Откуда берётся эта уверенность? Наверное, ещё в каком-то далёком, уже неясном воспоминании он дал обет… Но теперь она понимала: тот обет был лживым.
Ведь сердце правителя не разгадать. Да и в этом мире полно неблагодарных, бессердечных мужчин. А она всё это время верила, что Чу Чжаожань питает к ней чувства. Неудивительно, что в прошлой жизни он её предал — сама виновата.
Внезапно щека вспыхнула от боли.
Она повернулась и увидела, как Сыма Юнь с силой сжимает пальцами место её ушиба.
— Что ты делаешь? — резко отстранилась она, но он лишь сильнее впился пальцами. Она даже почувствовала, как синяк на правой щеке начал расползаться.
— Сыма Юнь, это больно, — с раздражением сказала она.
Сыма Юнь наконец отпустил её. Его голос прозвучал, словно лёд, не тающий тысячи лет:
— Ты вообще слушала, что я говорил?
Фан Ми Цин косо взглянула на него, прикусила губу и ответила:
— Господин, извольте говорить. Я внимательно слушаю.
Сыма Юнь неторопливо произнёс:
— Император уже обратил на тебя внимание. Но не смей подражать характеру и поведению своей кузины. Если только… — он многозначительно замолчал, — ты не хочешь стать её заменой.
Фан Ми Цин повернулась к нему:
— Вы ведь учились у моего деда. Наверняка хорошо знаете мою кузину. Скажите, в чём я похожа на неё и чем отличаюсь?
Сыма Юнь немного помолчал:
— Вы очень похожи, почти до совершенства. Только твоя кузина с детства была окружена любовью, не знала бед и страданий. Она добра ко всем и ко всему, открыта, наивна, всегда говорит то, что думает, и даже немного безрассудна. А ты… — он сделал паузу, — твои мысли слишком сложны. Хотя, возможно, всё дело в обстоятельствах. Будь она на твоём месте — стала бы такой же.
Иногда Фан Ми Цин приходилось признавать: Сыма Юнь действительно хорошо её понимал. Она отвернулась и тихо сказала:
— Я хоть и осталась во дворце, но теперь всего лишь служанка в Управлении придворных служанок. Не факт, что Чу Чжаожань вообще вспомнит обо мне.
Она вздохнула:
— Похоже, мои попытки пробудить в нём жалость оказались тщетны.
Увидев, как она нахмурилась, Сыма Юнь помолчал, переваривая мысли, и всё же счёл нужным пояснить:
— Сейчас для тебя лучше всего остаться здесь. Если бы тебе присвоили придворный ранг, твоя внешность неминуемо вызвала бы зависть других наложниц, а то и гнев самой императрицы-матери.
— К тому же, во дворце сейчас неспокойно. Через несколько дней в Даянь прибудет принцесса из Ци. Её брак с нашим императором должен укрепить союз между государствами. Говорят, царь Ци безмерно любит свою дочь, а характер у неё крайне своенравный. Если ты останешься при дворе и привлечёшь внимание Чу Чжаожаня, несомненно, станешь для неё мишенью.
— А Лян Шу? — нахмурилась Фан Ми Цин. — Она же с самого начала хотела изуродовать мне лицо. Теперь, когда я в Управлении придворных служанок, ей будет ещё проще действовать.
Сыма Юнь вздохнул:
— Фан Ми Цин, почему Ван Цзяань не пыталась лишить тебя красоты, а Лян Шу — пыталась?
Потому что Ван Цзяань понимала: как бы там ни было, Фан Ми Цин никогда не станет Е Йе Цинцин. Даже с такой внешностью она всего лишь временная замена. А Лян Шу…
— Она влюблена в Чу Чжаожаня, — вырвалось у Фан Ми Цин. Только влюблённая женщина так остро переживает за чувства любимого и боится, что чья-то другая привязанность отнимет у неё его внимание.
— Она боится, — глубоко взглянул на неё Сыма Юнь.
Щёка Фан Ми Цин вдруг вспыхнула такой острой болью, что перед глазами всё потемнело. В полузабытье она услышала, как Сыма Юнь произнёс издалека:
— Тебе больше не нужно бояться ни императрицы-матери, ни Лян Шу. Без лица, похожего на лицо твоей кузины, ты всего лишь обычная служанка из Управления придворных служанок. Кто станет обращать на тебя внимание?
* * *
Ночь уже глубоко легла. Цайи и Цайинь вернулись в комнату, закончив дневные дела.
Девушка, утром ещё лежавшая без сознания, теперь сидела, сгорбившись, спиной к ним, её распущенные волосы закрывали лицо.
— Она проснулась? — с сочувствием спросила Цайи и подошла ближе. — Ты голодна?
Она осторожно коснулась плеча девушки и отвела прядь волос.
Цайинь уже собиралась ложиться, но вдруг увидела, как Цайи отшатнулась:
— Цайинь! Её лицо… её лицо!
Цайинь подошла и ахнула:
— Боже! Её щека… Я позову няню Ван!
Правая щека девушки, прежде лишь слегка побитая, теперь почти вся покрылась огромным синяком. Посреди него проступали кровавые нити. Из-за её нежной, фарфоровой кожи ушиб выглядел особенно ужасающе!
* * *
Няня Ван пришла и, увидев лицо Фан Ми Цин, невольно ахнула, в глазах мелькнуло сочувствие.
Фан Ми Цин спокойно сидела на кровати. Вчетвером они жили в небольшой, но чистой комнате, освещённой тусклым светом лампы.
Она опёрлась на край ложа и встала. Спина болезненно ныла, но уже не так сильно, как раньше. С трудом она произнесла:
— Матушка, меня зовут Фан Ми Цин. Мои одежды совсем изорваны. У вас нет чистой одежды, чтобы я могла переодеться?
Нижнее бельё порвал Сыма Юнь, когда мазал ей раны, а верхняя одежда была вся в крови. В таком виде она не могла оставаться.
Увидев её спокойствие, няня Ван задумалась. Вспомнились слова, с которыми её привезли сюда: «Хорошо обращайтесь». А теперь её лицо изуродовано… Придворные интриги — дело тёмное. Эта девушка явно кого-то рассердила — и императрицу-мать, и нескольких наложниц. Кто-то воспользовался моментом, пока она была без сознания и в комнате никого не было.
Если император вдруг вспомнит о ней, а она умрёт — головы не миновать. А ведь она уже и так в самом низу… Значит, для императора она всё ещё что-то значит. Няня Ван похолодела от страха — она сама виновата в своей небрежности.
— Девушка Фан, — дрожащим голосом спросила она, — как ты получила эту рану?
Лицо Фан Ми Цин оставалось спокойным:
— Не знаю. Я проснулась — и всё уже было так. — Она вздохнула. — Вчера в павильоне Цайвэй одна няня тоже хотела изуродовать мне лицо. Император приказал казнить её на месте.
Няня Ван поежилась.
— Ну что ж, теперь, когда лицо изуродовано, никто не станет ревновать, — тихо сказала Фан Ми Цин, опустив голову и съёжившись.
— Это… это не я! — заторопилась няня Ван и отступила на шаг. — Отдыхай спокойно! — И поспешно выбежала из комнаты.
Цайи с сочувствием посмотрела на неё:
— Не переживай. Может, это просто синяк. Через несколько дней всё пройдёт.
Фан Ми Цин слабо улыбнулась и подняла глаза к луне за окном.
* * *
Няню Ван привели во Внутреннее управление.
Там евнух Чао Сунь сидел за столом, просматривая сегодняшние документы.
Служащий на коленях налил горячий чай в чашку и подал её обеими руками.
Чао Сунь принял чашку, смахнул пенку крышечкой и, выслушав доклад няни Ван, резко сжал пальцы:
— Изуродована?
Няня Ван дрожала:
— Р-рабыня не знает… Всего за несколько часов её лицо стало таким.
Чао Сунь быстро сообразил, кто за этим стоит, и резко бросил взгляд на няню:
— Если с ней что-то случится — приходи сюда со своей головой!
И поспешил в дворец Тайцзи.
Во дворце Тайцзи приёмный сын Чао Суня, Чао Аньхай, держал в руках таблички новых наложниц, готовясь войти и предложить императору выбрать, кто будет с ним этой ночью. Вдруг он увидел, как Чао Сунь вбежал в зал.
Он вошёл, опустился на колени и в следующий миг услышал, как император швырнул чашку на пол. Она разлетелась на осколки.
Чао Аньхай тоже упал на колени, не чувствуя холода каменного пола.
Грудь Чу Чжаожаня тяжело вздымалась. Он сдерживал ярость, пальцы, вцепившиеся в подлокотник трона, побелели от напряжения.
— Изуродована? — наконец спросил он.
Чао Сунь лежал ниц:
— По словам начальника Управления придворных служанок, вся правая щека покрыта синяком. Даже кровь проступила. Это не обычный ушиб. Я уже послал за лекарем из Аптекарского управления — посмотрим, можно ли вылечить.
Такое могла устроить только императрица-мать. Эта женщина мелочна и мстительна, не терпит соперниц.
Он давно знал… давно должен был знать!
Чу Чжаожань медленно опустился на трон. Помолчав, приказал Чао Суню:
— Передай в Суд над преступлениями: сын Маркиза Юнсяо насильно похитил девушку, довёл до смерти помощника наставника Государственной академии, избил студентов. Преступление тягчайшее — казнить немедленно! Самого Маркиза Юнсяо за неумение воспитать сына понизить до графа!
— Слушаюсь, — ответил Чао Сунь. Он остался на коленях, ожидая дальнейших указаний, но император молчал. Тогда он потихоньку стал отступать.
— Чао Сунь, — неожиданно окликнул его Чу Чжаожань.
— Слушаю, — Чао Сунь склонил голову.
Чу Чжаожань тихо сказал:
— Не надо лекаря. Пусть остаётся… так.
Чао Сунь удивился.
— Иди, — сказал император.
В зале воцарилась тишина. Чу Чжаожань сидел, уставившись на медную золочёную курильницу, из которой тонкой струйкой поднимался ароматный дым.
Чао Аньхай по-прежнему лежал на полу, не смея пошевелиться.
Прошло много времени, прежде чем Чу Чжаожань спросил:
— Сегодня ведь день, когда новые девушки прибыли во дворец?
— Так точно, — ответил Чао Аньхай.
Чу Чжаожань задумался. Чао Аньхай затаил дыхание, боясь пропустить хоть слово. В этот момент перед глазами императора отчётливо возник образ девушки со слезами на глазах.
— Позовите госпожу Фан.
* * *
Лян Шу сидела у зеркала, пока Цайе расчёсывала ей волосы.
— Как ты думаешь, что за человек Фан Ми Мяо? — будто между прочим спросила Лян Шу.
Рука Цайе на мгновение замерла:
— Рабыня считает, что вторая девушка рода Фан весьма непроста. Умеет приспосабливаться и знает, когда уступить. Гораздо умнее своей старшей сестры.
Если бы Фан Ми Цин тогда смирилась перед императором и императрицей-матерью, возможно, не оказалась бы в Управлении придворных служанок.
Цайе продолжала расчёсывать волосы:
— Госпожа, разве не этого вы и хотели? Госпожа Фан — ваша ставленница. Если она получит ранг, вы обретёте союзницу.
Лян Шу закрыла глаза:
— Блистать в первый же день во дворце — не всегда удача. Если император действительно окажет ей милость — хорошо. Но если это лишь мимолётный каприз… — она вздохнула, — тогда она наживёт себе множество врагов.
— Госпожа, вы, наверное, переживаете зря. В тот день отношение императора к госпоже Фан было явно иным. Среди стольких новых девушек — красивых, знатных — он выбрал именно её в первую ночь. Это уже кое-что значит.
Лян Шу мысленно согласилась — так оно и было. Но…
— Она слишком хитра. Боюсь, в будущем её будет трудно контролировать.
— Верность госпожи Фан ещё предстоит проверить, — сказала Цайе, закрепляя причёску. — Но разве она сможет вырваться из вашей власти?
* * *
Лёгкий аромат сандала вился в воздухе, рассеиваясь в лучах утреннего солнца. За занавесками отчётливо проступал силуэт.
Чу Чжаожань проснулся. Фан Ми Мяо тут же встала, чтобы помочь ему одеться.
Она стояла в одной рубашке, с распущенными волосами, выглядела трогательно и хрупко. Чу Чжаожань смягчился:
— Пусть придворные слуги помогут мне одеться. Ты ещё поспи.
Фан Ми Мяо, конечно, не упустила такого шанса. Сейчас самое время укрепить впечатление императора. Она скромно улыбнулась:
— Ваше Величество, если я не встала первой, то уже нарушила свой долг. Как я могу продолжать спать?
http://bllate.org/book/4892/490546
Готово:
