Госпожа Лян удовлетворённо улыбнулась и велела Фан Ми Мяо исполнить обряд посвящения в ученицы. Затем она перевела взгляд на Фан Ми Цин:
— Ми Цин, что с тобой? Неужели не хочешь подойти и поклониться наставнице?
Фан Ми Цин опустила длинные ресницы, скрывая чувства, и ответила:
— Если бы мне довелось обучаться у няни, это было бы для меня величайшей удачей. Однако… — она замялась. — Принцесса Ваньхэ уже нашла мне наставницу по этикету. Дедушка и бабушка уже дали своё согласие. Сегодня днём она должна прибыть.
Она слегка удивилась:
— Разве бабушка не сообщила об этом матушке?
Госпожа Лян внутренне закипела от злости. «Эта старая карга теперь и вовсе не желает мне уважения! Каждый день я хожу в Ниншоутань на утренние и вечерние приветствия, а она даже добрых слов не скажет, не то что улыбнётся!»
Она незаметно сжала платок в кулаке:
— Ты хоть понимаешь, кто такая няня Цин? Именно она обучала нынешнюю наложницу Шу из императорского дворца. В прошлом году, когда няне стало тяжело из-за возраста, наложница Шу лично даровала ей почётное возвращение на родину… Такого почёта ни одна другая наставница никогда не удостаивалась. Матушка приложила немало усилий, чтобы пригласить её, а ты ведёшь себя так безрассудно!
***
Царское сердце непостижимо
Фан Ми Цин сказала:
— Принцесса Ваньхэ нашла мне служанку, которая раньше прислуживала императрице Дуаньцин.
Она опустила голову:
— Дедушка уже дал своё согласие и велел мне хорошо относиться к ней.
Императрица Дуаньцин? Первая супруга прежнего императора, умершая в юности, но происходившая из одного из самых знатных родов Даяня. Её воспитание, без сомнения, было безупречным. Лицо госпожи Лян побледнело от ярости, и даже густой слой пудры не мог скрыть её раздражения. Она едва сдерживалась, чтобы не выкрикнуть: «Какая польза от хорошего воспитания? Какая польза от знатного рода? У императрицы Дуаньцин не осталось ни сына, ни дочери! Сейчас императрицей является другая! А в гареме наибольшее влияние имеет наложница Шу!»
Разве служанка покойной может сравниться с наставницей нынешней фаворитки?
Но глава семьи уже вынес решение. Госпожа Лян с досадой проглотила обиду и улыбнулась:
— Правда? Тогда, Ми Цин, постарайся хорошенько учиться.
Фан Ми Цин кивнула в знак согласия.
Когда она ушла, Фан Ми Мяо возмутилась:
— Мама, ты видела? Она вообще не считается с тобой!
Госпожа Лян успокоила дочь и обратилась к няне Цин:
— Простите, няня, за этот неприятный эпизод… Просто моей падчерице трудно управлять.
Няня Цин нахмурилась и медленно произнесла:
— Я знала, что старшая дочь дома Фан — дочь госпожи Е, но не думала, что она так выглядит.
Фан Ми Мяо холодно спросила:
— Красивее меня?
Няня Цин покачала головой:
— Вторая госпожа ошибаетесь. По мнению старой служанки, вы обладаете изящной красотой и нежностью, ничуть не уступая старшей госпоже. К тому же, избирают не обязательно самую прекрасную.
Она стала серьёзной:
— Хотя за всю историю было лишь одно великое избрание, самой красивой тогда не стала наложница Шу. Но с тех пор, как император обратил на неё внимание, её фавор не угасал. Он даже пошёл против воли императрицы-матери и министров, чтобы возвести её в ранг наложницы. Разве во дворце нет более красивых женщин? Старая служанка считает: главное — это характер и ум.
Госпожа Лян кивнула, полностью соглашаясь:
— Вы совершенно правы, няня.
— Наложница Шу поручила вам обучать Ми Мяо, надеясь, что та станет ей поддержкой во дворце, — вздохнула госпожа Лян. — Если Ми Мяо хоть немного преуспеет под вашим руководством и не станет обузой для наложницы, я буду бесконечно благодарна.
— Вы слишком скромны, госпожа, — ответила няня Цин строго. — Старая служанка обязана выполнить поручение наложницы Шу и будет прилежно обучать вторую госпожу.
Фан Ми Мяо успокоилась:
— А что не так с её внешностью?
Лицо няни Цин изменилось:
— Она чересчур похожа на одну особу. На свою двоюродную сестру, Е Цинцин.
Госпожа Лян удивилась:
— Та самая старшая дочь рода Е, которая росла вместе с императором?
— Именно она, — подтвердила няня Цин.
Брови Фан Ми Мяо медленно сошлись:
— Я слышала, будто она нарушила нравы и была застигнута в измене с придворным. Её избили до смерти палками.
Она вдруг усмехнулась:
— Если она похожа на ту, то при дворе её будут ненавидеть. Разве император захочет видеть женщину, напоминающую ему о прошлом? К тому же он уничтожил весь род Е — значит, всех их ненавидит.
Взгляд няни Цин блеснул:
— Не обязательно. Возможно, именно потому, что та умерла, она и кажется особенной. В любом случае… царское сердце непостижимо.
***
Бывшая служанка
Фан Ми Цин вышла из главного зала и направилась во двор Фу Жунь. Её встретила Су Цзинь:
— Госпожа, — сказала она, — няня Ван привела целую группу служанок и нянек.
Она откинула занавеску, и они вместе вошли внутрь.
Лицо няни Ван было спокойным:
— Старая служанка по приказу госпожи прислала вам прислугу. Согласно устоям дома Фан, каждой госпоже полагается одна управляющая няня, одна служанка первого ранга, две — второго, две — третьего, а также несколько простых служанок и работниц.
Фан Ми Цин села в кресло и окинула взглядом полную комнату людей, нахмурившись.
Няня Ван продолжила:
— Госпожа сказала, что это правило дома, и каждая госпожа должна иметь при себе достаточное число слуг. Двор Фу Жунь тоже нуждается в прислуге. Эти девушки отобраны мной лично. Некоторых я только что купила на стороне.
Фан Ми Цин улыбнулась:
— Значит, это вы их выбирали? Передайте бабушке мою благодарность за заботу.
Служанки и няни все вместе поклонились Фан Ми Цин. Та велела Су Цзинь раздать каждой по мешочку с двумя-тремя серебряными монетами и дала им новые имена.
Одну из недавно купленных девушек звали Иньхун. Фан Ми Цин, найдя её очень миловидной, переименовала в Су Хун и повысила до служанки второго ранга, назначив своей личной служанкой.
Проводив няню Ван, Фан Ми Цин глубоко вдохнула. Солнце светило ярко, перед глазами раскинулся сад, где буйно цвели сотни цветов, пчёлы и бабочки порхали среди них, создавая шумную, радостную картину. Это напомнило ей сад в доме рода Е.
Там тоже был цветник, и однажды за ним ухаживала новая служанка, только что купленная на стороне.
Фан Ми Цин стояла среди цветов, погружённая в воспоминания.
Та девочка была лет десяти, худенькая, и бросилась перед ней на колени, умоляя:
— Госпожа, прошу вас! Деньги за мою продажу украли разбойники, а у моего брата и матери тяжёлая болезнь. Помогите, пожалуйста!
Тогда и самой Фан Ми Цин было около десяти. Увидев её жалкое состояние, она не только дала ей деньги, но и вернула документ об отмене крепостничества, освободив из рабства, чтобы та могла заботиться о родных.
Девочка стояла у ворот и снова и снова повторяла:
— Я никогда не забуду доброту госпожи! В следующей жизни я готова родиться быком или конём, лишь бы отплатить вам!
Прошло пять лет, и Фан Ми Цин снова встретила её — уже во дворце Цуйвэй.
Та стала прекрасной, изящной и образованной женщиной с красивым именем — Лян Шу. Её отобрали «цветочные посланницы» и отправили во дворец.
Она по-прежнему робко звала её «госпожа». Фан Ми Цин долго учила её называть себя по имени.
Та была застенчивой, не смела лишнего слова сказать и повсюду следовала за ней, как тень. А теперь, спустя годы, стала наложницей, окружённой императорской милостью.
Лёгкий ветерок колыхнул лепестки цветов. Фан Ми Цин закрыла глаза.
***
Наследный принц герцогства Юй
Солнечные блики, пробиваясь сквозь листву, то освещали, то затемняли её лицо, и невозможно было разгадать её настроение. Её тонкие белые пальцы перебирали яркие лепестки, срывая и растирая их в пальцах.
Услышав шаги, приближающиеся со стороны сада, она двинулась вперёд, но услышала позади:
— Двоюродная сестра, подожди!
Узнав голос, Фан Ми Цин ускорила шаг.
Это был сын госпожи Цинь, Фан Вэньчэн, ровесник Фан Вэньшу. Он до сих пор бездельничал дома, предпочитая петушиные бои, карты и разврат. После инцидента с Фан Мяо Янь он всегда смотрел на неё с затаённой злобой.
Теперь, встретившись, он наверняка захочет унизить её.
Фан Вэньчэн быстро нагнал её и преградил путь. Его глаза, полные злобы, оценивающе скользнули по её фигуре:
— Двоюродная сестра, разве не знаешь, как здороваться со старшим братом?
Фан Ми Цин отступила на несколько шагов назад.
Внезапно за спиной у неё появились ещё двое мужчин. Первый был одет в пурпурно-красный парчовый халат. Его раскосые глаза смотрели насмешливо, а губы были так ярко алыми, будто накрашены помадой. Он пристально разглядывал её.
В Даяне строго соблюдали иерархию, и носить одежду пурпурно-красного оттенка могли лишь высокопоставленные особы.
Фан Ми Цин прикрыла лицо рукавом:
— Раз у брата гости, я лучше удалюсь.
Но мужчины плотно загородили дорогу.
Тот, в пурпуре, громко рассмеялся. Не отводя от неё взгляда, он подошёл ближе и хрипло произнёс:
— Вэньчэн, это и есть твоя старшая двоюродная сестра?
Его глаза медленно скользнули с ног до головы, задержавшись на груди девушки, а затем поднялись к лицу.
Чёрные волосы Фан Ми Цин были уложены в узел, украшенный лишь парой нефритовых шпилек с гравировкой. Хотя она прикрывала половину лица, её глаза всё равно выдавали необыкновенную красоту.
Поняв, что пути назад нет, Фан Ми Цин даже не подняла глаз:
— Это внутренний двор дома. Как брат мог привести сюда посторонних?
Фан Вэньчэн усмехнулся:
— Здесь прекрасные цветы. Я специально пригласил наследного принца герцогства Юй полюбоваться ими.
Наследный принц усмехнулся:
— Госпожа подобна цветку пиона — где бы ни появилась, все прочие цветы меркнут перед ней.
Сравнение было неуклюжим, но Фан Вэньчэн и его спутник громко рассмеялись.
В саду не осталось ни единой лишней души. Фан Ми Цин поняла: Фан Вэньчэн заранее увёл всех слуг.
Он хотел опозорить её, испортить репутацию. Наследный принц герцогства Юй был известен в столице как самый распутный и безнравственный аристократ, но его высокое положение делало его неприкасаемым.
Фан Вэньчэн насмешливо произнёс:
— Двоюродная сестра, раз уж здесь наследный принц, не прячь лицо. Покажи всем свою красоту. Иначе, боюсь, нам придётся применить силу — а это будет куда хуже.
Его слова заставили Фан Ми Цин замереть на месте.
Наследный принц не сводил с неё глаз:
— Старшая госпожа Фан, не прячься. Сними руку, позволь мне полюбоваться твоим личиком.
Слуга подхватил:
— Госпожа гуляет в саду, а наследный принц ведёт себя грубо и бестактно. Но что ты можешь поделать? Лучше послушайся. Если принц понравится, возможно, возьмёт тебя в наложницы.
Если она потеряет честь здесь, наследный принц, скорее всего, предложит взять её в наложницы, и старшие в доме Фан, возможно, согласятся.
Фан Ми Цин остановилась и перестала уклоняться.
Она сжала губы, и в её глазах блеснули слёзы:
— Хорошо.
Фан Вэньчэн с усмешкой наблюдал за ней.
Фан Ми Цин опустила руку — и в тот же миг резко пнула Фан Вэньчэна в ногу.
Тот вскрикнул от боли, а Фан Ми Цин воспользовалась моментом и бросилась бежать.
Мужчины оцепенели, глядя, как она исчезает из виду. Наследный принц первым нарушил молчание:
— Какая горячая натура у этой госпожи… Такой вид и вправду заставляет сердце замирать.
***
Месть госпожи Цинь
http://bllate.org/book/4892/490533
Готово:
