Ван Тань поперхнулся и онемел, не в силах вымолвить ни слова, — лицо его залилось краской.
Старый канцлер Ван громко рассмеялся:
— Сыма Жуй говорит правду. — Он поднял бокал. — Сегодня мы собрались не ради дел, а чтобы повидаться. Пейте же, друзья!
Сыма Юнь тоже поднял бокал.
Вновь зазвучали струны и флейты, и одна за другой в зал вошли служанки с вином и яствами. Посреди шумного пира старый канцлер Ван, держа бокал, с грустью произнёс:
— Когда твой отец ещё жил, он часто приводил тебя в дом Ванов. Семьи Сыма и Ван тогда были особенно близки. Твоя мать — моя племянница, и, бывая у нас, ты всегда звал меня «дядюшка-дедушка». А в последние годы, едва завидев меня, лишь кланяешься: «Канцлер Ван»… Стало так чужо.
Сыма Юнь опустил взгляд на вино в бокале, затем поднял глаза и мягко произнёс:
— Дядюшка-дедушка.
Повернувшись к Ван Таню, он добавил:
— Дядя.
Старый канцлер вновь расхохотался, налил себе вина и воскликнул:
— Сегодня дядюшка-дедушка рад! Выпью ещё одну чару!
В этот миг издалека донёсся звонкий перезвон цитры.
Сыма Юнь замер и медленно обернулся.
Музыканты незаметно ушли, и в центре зала теперь сидела девушка в белых одеждах, перед ней покоилась цитра.
Под лунным светом её одежды колыхались на ветру, а лицо, окутанное лёгкой дымкой, казалось неотмирным. Её пальцы порхали над струнами — то журчали горные ручьи, то неслись облака по небу, будто всё великолепие мира сошлось здесь, в этом зале, в чистом и величественном единении.
Ветер простирался вдаль, река текла без конца, небо вздымалось, облака клубились. Взгляд Сыма Юня постепенно затуманился, будто он погрузился в сон.
Звучание стихло. Девушка встала, прижав цитру к груди, и, сделав изящный поклон, слегка улыбнулась:
— Ажун приветствует дедушку и отца.
Затем она повернулась к Сыма Юню и мягко сказала:
— Здравствуйте, двоюродный брат Сыма.
Сыма Юнь, глядя на неё, улыбнулся:
— Ты — Цзяжун, моя двоюродная сестра.
Ван Цзяжун прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Братец помнит меня!
Сыма Юнь произнёс:
— Выросла совсем.
Ван Цзяжун игриво ответила:
— Конечно! Ты ведь ни разу не навестил меня. А помнишь, как в детстве учил мою сестру играть на цитре?
Сыма Юнь поднял глаза и пристально посмотрел на неё.
При лунном свете его лицо было прекрасно, а взгляд — глубоким и прозрачным, как родник.
Под этим пристальным взором Ван Цзяжун вспыхнула, смутилась до невозможности, топнула ногой и, забыв обо всех приличиях, пустилась бежать из зала.
* * *
Свадебные дела
Глядя вслед дочери, Ван Тань сердито пробурчал:
— Эту девчонку я избаловал — совсем забыла, что к чему.
Сыма Юнь мягко улыбнулся:
— Ничего страшного.
Старый канцлер Ван посмотрел на Сыма Юня:
— Сыма Жуй, тебе уже немало лет. В Цзинду нет юношей твоего возраста, кто бы ещё не женился. Твои родители ушли, а дядья служат на границе. Позволь дядюшке-дедушке устроить твой брак: отдадим тебе Цзяжун?
Брови Сыма Юня слегка приподнялись. Он уставился на свой бокал и молчал.
Ван Тань добавил:
— Брак — дело старших. Неужели мы, твои старшие родственники, не вправе решать за тебя?
Едва он это произнёс, глаза Сыма Юня сузились. Он медленно усмехнулся:
— Дядя прав. Когда мать была жива, вы с ней тоже устроили мне помолвку. Родня с роднёй — что может быть лучше? Как поживает моя невеста, двоюродная сестра Цзяань?
Его улыбка была ледяной, и Ван Тань невольно вздрогнул.
Старый канцлер вздохнул:
— Сыма Жуй… Ты всё ещё сердишься на нас? За то, что отдали Цзяань во дворец?
Тогда новый император только что подавил мятеж, и, несмотря на видимое спокойствие, страна была полна опасностей. Дом Ванов уже клонился к упадку, и канцлер, не в силах остановить это, отправил шестнадцатилетнюю внучку ко двору, надеясь, что её милость продлит славу рода.
Сыма Юнь медленно усмехнулся — в его смехе слышались ирония и горечь:
— Как смеет младший сердиться на дядюшку-дедушку?
Он налил себе вина и одним глотком осушил бокал. Затем поставил его на стол:
— Мне не нравится, когда другие распоряжаются моей жизнью. Жениться или нет — решу сам. — Он встал. — В Управлении императорских цензоров ещё дела. Не стану больше задерживаться. Прощайте, дядюшка-дедушка, дядя!
С этими словами он развернулся и вышел.
— Отец, — Ван Тань смотрел ему вслед, вне себя от гнева, — а вдруг он отомстит нашему дому?
Старый канцлер прищурил свои серые глаза, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Сыма Юня. Вдруг он усмехнулся:
— Если бы он хотел отомстить, пять лет назад не помог бы нам. В конце концов, он — наполовину Ван.
* * *
Кучер Юй Лян уже ждал у ворот. Увидев, как Сыма Юнь выходит из дома Ванов, он ещё издали уловил запах вина.
— Господин, — подошёл он, чтобы поддержать его.
— Не нужно, — отмахнулся Сыма Юнь и сел в карету.
Юй Лян служил при нём уже несколько лет и почувствовал: сегодня настроение господина особенно мрачное. Он колебался:
— Господин, едем домой, в Дом Сыма?
Сыма Юнь лениво откинулся на мягкое сиденье.
Топот копыт и скрип колёс эхом отдавались на широкой дороге — и, казалось, звучали прямо в его груди.
— В дом Е, — холодно и тихо произнёс Сыма Юнь.
Юй Лян удивился:
— Слушаюсь.
У ворот дома Е карета остановилась, но Сыма Юнь не спешил выходить. Он лишь приподнял занавеску.
Некогда величественный дом герцога Е давно сгорел дотла. В ночи он тонул во тьме, покинутый и разрушенный.
Когда-то сюда стекались толпы, стремясь увидеть величие этого дома. А теперь сюда никто не заходил — его стёрли из памяти времени.
Пожалел ли он?
Сыма Юнь вдруг вспомнил вопрос своего наставника:
— Пожалел?
Наставник говорил, что он упрям и жесток, что, причиняя боль другим, рано или поздно сам пострадает и будет жалеть. Тогда он лишь усмехнулся.
А теперь этот ледяной голос неотступно звучал в его голове, причиняя невыносимую боль.
* * *
Изверг
— Господин, — тихо окликнул Юй Лян.
В этом полузабытье Сыма Юнь спросил:
— Юй Лян, что делать, если всю жизнь верил, что поступаешь правильно, а потом вдруг понял — всё было ошибкой? И исправить уже ничего нельзя?
Юй Лян удивился:
— А что за дело? Оно кому-то причинило вред?
Сыма Юнь отвёл лицо. В его глазах плясал огонь, от которого становилось страшно. Наконец он с трудом выдавил:
— Поезжай. — Помолчав, добавил: — В дом Фан.
Ночь была глубокой. В доме Фан горели лишь редкие фонари, да стрекотали сверчки.
Свет в дворе Фу Жунь уже погас.
Сыма Юнь медленно подошёл к Фан Ми Цин.
Девушка спала, но даже во сне хмурила брови, будто её мучили неразрешимые заботы.
Сыма Юнь смотрел на неё — но его взгляд проходил сквозь неё, обращаясь к кому-то другому, похожему на неё.
Когда-то он тоже тайком проникал ночью в комнату той девушки и клал на её постель пойманную ядовитую змею.
Он никогда не забудет её крик, когда она проснулась. Она звала его: «Изверг! Сумасшедший!»
И это было не единожды.
Как сильно он тогда хотел её смерти! Хотел причинить боль Е Чанцину, нанести удар дому Е. А эта хрупкая, больная девушка была самой лёгкой мишенью.
Теперь, глядя на спящую Фан Ми Цин, он чувствовал лишь растерянность.
Они стояли так близко — достаточно лишь наклониться, чтобы коснуться её, — но между ними зияла пропасть, шире неба и земли, глубже, чем путь в загробный мир.
В груди Сыма Юня вдруг вспыхнул огонь. Те чувства, которые он так долго прятал даже от самого себя, теперь рвались наружу, не давая дышать.
Он сделал шаг назад, больше не смея глядеть на Фан Ми Цин, и бросился прочь.
Когда Сыма Юнь ушёл, Фан Ми Цин наконец открыла глаза.
Когда она была Е Цинцин, Сыма Юнь не раз будил её посреди ночи своими издевательствами. С тех пор она спала чутко — малейший шорох будил её.
Она знала: защититься от Сыма Юня невозможно. Но то, что он снова и снова приходит ночью и просто смотрит на неё, внушало ей ужас и отвращение.
Она не изверг и не может предугадать, что он задумал на этот раз.
Фан Ми Цин сидела на постели, укутавшись одеялом, и всё больше хмурила брови.
* * *
Госпожа Лян, хоть и избежала смерти, сильно разгневала старого господина Фан своим обманом и была заключена под домашний арест.
Через полмесяца принцесса Ваньхэ прислала людей забрать оставшееся приданое Е Чэнь обратно во дворец. Фан Ми Цин лично ходила уговаривать и сумела уменьшить сумму вдвое, а срок возврата отсрочить на неопределённое время.
Вскоре после этого старший брат госпожи Лян был назначен судьёй в Цзянлинском управлении. Хотя должность была невысокой, на местах она давала немалую власть, и, если проявить себя, через год-два можно было рассчитывать на повышение.
Перед отъездом господин Лян лично навестил старого господина Фан. После этого госпожу Лян выпустили из заточения, но лишили большей части полномочий по управлению домом.
Раз госпожу Лян освободили, а Фан Ми Цин вернулась в главный двор, утренние приветствия стали неизбежны.
В главных покоях зала Цзиньань Фан Ми Цин с улыбкой поклонилась госпоже Лян:
— Кланяюсь, матушка.
Госпожа Лян сидела на мягком ложе, излучая доброту и благородство:
— Садись, старшая дочь. Ты ведь недавно болела. Как себя чувствуешь сейчас?
— Мне уже гораздо лучше. А вот вы, матушка, похудели. Следите за здоровьем, — заботливо ответила Фан Ми Цин.
Фан Ми Мяо, сидевшая рядом с госпожой Лян, с высока смотрела на старшую сестру. Её лицо было холодным, и даже яркий солнечный свет не мог согреть его:
— Сестра, почему так поздно пришла на утреннее приветствие? Пусть ты и не родная дочь матери, но как дочь всё равно должна соблюдать время. Куда подевались твои манеры?
— Ми Мяо! — сердито одёрнула её госпожа Лян. — Так можно говорить со старшей сестрой?
Обратившись к Фан Ми Цин, она мягко сказала:
— Она ещё молода, не умеет держать язык за зубами. Не обижайся, Ми Цин.
Уголки губ Фан Ми Цин слегка приподнялись:
— Это моя вина. Не вини сестру.
Госпожа Лян улыбнулась:
— Рада, что не держишь зла. — Она вздохнула. — Её плохо воспитали. Через месяц вы обе пойдёте на отбор во дворец, так что манеры нужно подтянуть. Не дай бог осрамитесь.
Фан Ми Цин молчала, лишь улыбалась в ответ.
Госпожа Лян продолжила:
— Я уже поговорила с бабушкой. Для вас с Ми Мяо пригласили наставницу из дворца — будет учить придворным правилам.
— Яньэр, позови её, — сказала она служанке.
Яньэр — новая старшая служанка, назначенная после смерти няни Фань — почтительно кивнула и вышла.
Вскоре занавеска приподнялась.
Вошла полная, лет пятидесяти женщина с проницательным взглядом:
— Цинчжэнь наносит поклон госпоже и барышням.
Фан Ми Цин, увидев это лицо, на миг замерла.
Она знала её.
В прошлой жизни, во дворце Цайвэй, эта наставница обучала придворным манерам. Среди её подопечных были Лян Шу и Ван Цзяань.
В день своей смерти Фан Ми Цин тоже видела её рядом.
Теперь Лян Шу — одна из любимых наложниц императора, и, значит, наставница живёт припеваючи.
Она — человек Лян Шу. Попав к ней в руки, Фан Ми Цин не ждало ничего хорошего. Госпожа Лян нарочно упрекнула её в дурных манерах, чтобы та могла безнаказанно издеваться над ней.
* * *
Наставница Цин
Госпожа Лян сидела на мягком ложе, излучая доброту и благородство:
— Садись, старшая дочь.
Она улыбалась приветливо и тепло, в полном соответствии с образом главной госпожи дома:
— Ты ведь недавно болела. Уже лучше?
— Мне гораздо лучше. А вы, матушка, похудели. Следите за здоровьем, — заботливо ответила Фан Ми Цин.
Фан Ми Мяо, сидевшая рядом с госпожой Лян, с высока смотрела на старшую сестру. Её лицо было холодным, и даже яркий солнечный свет не мог согреть его:
— Сестра, почему так поздно пришла на утреннее приветствие? Пусть ты и не родная дочь матери, но как дочь всё равно должна соблюдать время. Куда подевались твои манеры?
— Ми Мяо! — сердито одёрнула её госпожа Лян. — Так можно говорить со старшей сестрой?
Обратившись к Фан Ми Цин, она мягко сказала:
— Она ещё молода, не умеет держать язык за зубами. Не обижайся, Ми Цин.
Уголки губ Фан Ми Цин слегка приподнялись:
— Это моя вина. Не вини сестру.
Госпожа Лян улыбнулась:
— Рада, что не держишь зла. — Она вздохнула. — Её плохо воспитали. Через месяц вы обе пойдёте на отбор во дворец, так что манеры нужно подтянуть. Не дай бог осрамитесь.
Фан Ми Цин молчала, лишь улыбалась в ответ.
Госпожа Лян продолжила:
— Я уже поговорила с бабушкой. Для вас с Ми Мяо пригласили наставницу из дворца — будет учить придворным правилам.
— Яньэр, позови её, — сказала она служанке.
Яньэр — новая старшая служанка, назначенная после смерти няни Фань — почтительно кивнула и вышла.
Вскоре занавеска приподнялась.
Вошла полная, лет пятидесяти женщина с проницательным взглядом:
— Цинчжэнь наносит поклон госпоже и барышням.
Фан Ми Цин, увидев это лицо, на миг замерла.
Она знала её.
В прошлой жизни, во дворце Цайвэй, эта наставница обучала придворным манерам. Среди её подопечных были Лян Шу и Ван Цзяань.
В день своей смерти Фан Ми Цин тоже видела её рядом.
Теперь Лян Шу — одна из любимых наложниц императора, и, значит, наставница живёт припеваючи.
Она — человек Лян Шу. Попав к ней в руки, Фан Ми Цин не ждало ничего хорошего. Госпожа Лян нарочно упрекнула её в дурных манерах, чтобы та могла безнаказанно издеваться над ней.
http://bllate.org/book/4892/490532
Готово:
