Чу Чжаожань лениво растянулся на шёлковом ложе и усмехнулся:
— Пусть этим займутся служанки. Зачем тебе самой хлопотать?
Лян Шу невольно прикусила губу, скрывая улыбку:
— Служить императору — величайшее счастье для меня. Хотелось бы делать это каждый день.
Чу Чжаожань ничего не ответил и, не торопясь, взял с ложа книгу, которую только что читала Лян Шу.
— «Записки об императоре Сюаньцзуне»? Ты читаешь подобные книги? — поднял он на неё глаза.
Лян Шу взяла изящный молоточек из золота с инкрустацией из нефрита и мягко, но умело начала постукивать ему по ногам:
— В боковом павильоне было скучно ждать, так я и взяла её наугад.
Она вздохнула:
— Я всего лишь глубинная женщина, затворница. Прочитав хроники прежних времён, лишь теперь поняла, как велик мир за стенами дворца. В Даяне столько талантливых людей, каждый из них — личность!
Чу Чжаожань улыбнулся:
— Кого из них ты больше всего уважаешь?
— Мужчин я не стану перечислять, — ответила она с лёгкой завистью. — В Даяне женщины обычно воспитываются в уединении, но была одна героиня… Ещё раньше я слышала о принцессе Ваньхэ — настоящей воительнице! Хотя император Муцзун души в ней не чаял и растил, как драгоценную жемчужину, она сама возглавила армию против Юньго и позже помогла императору Сюаньцзуну взойти на трон. Какой у неё был мужественный дух!
Она опустила голову:
— Я — женщина, и больше всего уважаю другую женщину — принцессу Ваньхэ.
Чу Чжаожань сказал:
— Принцесса Ваньхэ сейчас в Цзинду. Если хочешь с ней встретиться, приглашу её на один из придворных пиров.
— Правда? — Лян Шу подняла на него глаза, полные радостного изумления.
Чу Чжаожань кивнул с лёгкой улыбкой.
Лян Шу озарилась счастливой улыбкой и, застенчиво потупившись, произнесла:
— Это замечательно! Мне так хочется услышать от принцессы Ваньхэ рассказы о былых временах: как она сражалась вместе с Е Чанцином против Юньго, как убивала врагов на поле боя и укрепляла славу нашей страны… А потом — как вместе с Господином Гогунем Е Чанцином помогла прежнему императору подавить мятеж трёх царевичей и создала эпоху процветания и порядка…
Возбуждение от предстоящей встречи с кумиром заставило её глаза заблестеть:
— Принцесса Ваньхэ не только смела в бою, но и верна друзьям до конца. Она и Господин Гогунь Е Чанцин были лучшими друзьями десятилетиями. Когда её однажды заключили под стражу, супруга Господина Гогуня пришла на выручку и, будучи на седьмом месяце беременности, потеряла ребёнка прямо в походе. Принцесса Ваньхэ до конца жизни чувствовала перед ней вину и с тех пор воспитывала детей супруги Господина Гогуня как собственных.
Она всё говорила с нарастающим воодушевлением, но вдруг заметила, что Чу Чжаожань молчит и лишь спокойно смотрит на неё.
Под этим спокойным взглядом голос Лян Шу стал тише, и она робко спросила:
— Ваше Величество… Я что-то не так сказала?
И тут же, словно вспомнив, она бросилась на колени:
— Виновата я! Прости меня, государь! Я осмелилась упомянуть имя Господина Гогуня Е!
Чу Чжаожань не велел ей вставать.
Вокруг воцарилась тишина. Из золотой кадильницы в форме дворца поднимался тонкий столб дыма, медленно рассеиваясь под потолком. Воздух наполнял тёплый, сладковатый аромат, но Лян Шу не ощущала от него ни малейшего утешения. С тех пор как её возвели в ранг наложницы, она ещё никогда так долго не стояла на коленях… Пальцы непроизвольно сжали рукав её платья.
Глаза её наполнились слезами, и крупные капли одна за другой покатились по щекам.
— Государь, я виновата, — всхлипнула она, подняв на него лицо. Её черты и без того были нежны, как ива на ветру, а теперь, в слезах, казались ещё трогательнее. — Накажи меня, прошу тебя!
Чу Чжаожань с лёгкой насмешкой смотрел на неё:
— Скажи, любезная, в чём именно ты виновата?
Его глаза были необычайно красивы: уголки слегка приподняты, будто в вечной улыбке, зрачки — чёрные, как ночь, но в глубине — яркие, словно мерцающие звёзды. Взглянув в них, легко было потеряться.
Но сейчас Лян Шу чувствовала лишь растерянность. Она всегда считала себя искусной в чтении чужих лиц, но характер этого молодого императора оставался для неё загадкой. Сколько ни всматривалась она в его выражение, понять его мысли не могла.
И вдруг её охватил страх.
Спустя некоторое время Чу Чжаожань тихо рассмеялся.
Не успела Лян Шу опомниться, как он притянул её к себе:
— О чём ты думаешь, глупышка? Ты ведь ничего дурного не сделала. Зачем мне тебя наказывать?
Он вытер уголок её глаза, но слёзы потекли ещё быстрее. Тогда он снова улыбнулся:
— Я просто задумался, вот и не ответил тебе сразу.
Лян Шу, видя, что холод в его голосе исчез, растерялась и лишь смотрела на него сквозь слёзы, полная обиды:
— Ты меня напугал, государь…
Чу Чжаожань склонил голову и усмехнулся. Один палец приподнял её подбородок, и голос его стал тёплым, как весенний ветерок:
— Чего же ты боишься?
Чего она боится?
Сердце Лян Шу сжалось. Она смотрела на него сквозь слёзы:
— Я… я упомянула имя Господина Гогуня Е… Боялась, что разгневаю тебя.
— Ты слишком много думаешь, — улыбнулся Чу Чжаожань, отпуская её и потирая виски. — Мне немного не по себе. Иди, любезная, отдохни. Я хочу немного поспать.
С этими словами он закрыл глаза.
Лицо Лян Шу слегка изменилось. Тревожное предчувствие вновь поднялось в груди. Она тихо встала, поклонилась императору и, убедившись, что тот не открывает глаз — будто действительно уснул, — задержалась на мгновение, глядя на него.
Теперь его черты казались особенно мягкими, озарённые светом свечи. Весь он — стройный, величественный, прекрасный, словно божество, сошедшее с небес.
Она смотрела на него.
Этого мужчину она полюбила ещё в десять лет.
Но он всегда был недосягаем.
Из низкой служанки она стала любимой наложницей, прошла через бесчисленные испытания, шаг за шагом приближаясь к нему. И вот, наконец, оказалась рядом.
Но ей этого мало!
Выйдя из бокового павильона, она встретила старшего евнуха Чао Суня:
— Уже уходите, госпожа?
Убедившись, что вокруг никого нет, Лян Шу улыбнулась:
— Его Величество отдыхает. Зайди к нему, позаботься.
Миновав ворота дворца Тайцзи, она почувствовала, как лёгкий вечерний ветерок коснулся её лица. Спина её была мокрой от холодного пота.
Служанка Цайе подошла, чтобы поддержать её:
— Госпожа…
Лян Шу сжала её руку и приказала остальным служанкам:
— Уйдите. Цайе пойдёт со мной прогуляться.
Было уже время зажигать фонари.
На тихой дорожке лицо Лян Шу стало мрачным.
— Госпожа, разве Его Величество… — осторожно начала Цайе.
Лян Шу глубоко вдохнула:
— Я лишь упомянула Господина Гогуня Е — и лицо императора сразу изменилось. — Пальцы её впились в руку Цайе почти до крови. — Пять лет! Пять лет прошло! Я думала, он уже всё забыл!
— Госпожа… — Цайе не смела вырваться, лишь тихо умоляла: — Осторожнее, за стенами могут быть уши.
Лян Шу немного успокоилась, но взгляд оставался мрачным.
Цайе продолжила:
— Дом Е хоть и был славен, теперь разрушен до основания, и людей в нём не осталось. Зачем вам гневаться из-за того, кто уже мёртв? К тому же… приказ о казни семьи Е исходил лично от императора.
Лян Шу горько усмехнулась:
— Я тоже думала, что государь ненавидит дом Е. Поэтому и решила, что, связав принцессу Ваньхэ с Е, можно вызвать у него отвращение к ней. Ведь с тех пор как прежний император скончался, принцесса Ваньхэ уехала в Цзяннань и редко бывает в столице. Чтобы разозлить государя, лучше всего — намекнуть на связь с домом Е. Ведь именно ради внучки Е принцесса Ваньхэ и выступает!
Цайе замерла, затем мягко сказала:
— Госпожа, Господин Гогунь Е был учителем Его Величества и спас ему жизнь, воспитывал его как сына. Да, государь приказал казнить семью Е, но сам Господин Гогунь был похоронен с почестями, сохранив титул и звание наставника императора. Государь не лишил его титула.
Она обеспокоенно спросила:
— Вы больше ничего не сказали?
— Как я могла?! — Лян Шу горько усмехнулась. — Если он разгневается, у меня нет влиятельного рода за спиной, меня ненавидят императрица-мать и придворные. У меня есть лишь он — мой единственный оплот. Я не смею оставить в его сердце даже тени недовольства.
Она прошептала, словно сама себе:
— Неужели нельзя даже имени упоминать?.. Или запрет касается не Господина Гогуня, а кого-то другого…
— Госпожа! — Цайе остановила её. — Становится темно. Пора возвращаться.
Лян Шу уставилась вперёд. Её глаза были полны непроглядной тьмы.
Перед ними раскинулся сад — пять лет назад он стал запретной зоной. В ночи он казался особенно мрачным и зловещим.
Цайе взволновалась:
— Госпожа, зачем вы злитесь? Ведь она уже мертва. Вы — любимая наложница императора, а она — гниющие кости под землёй. Кто победил, а кто проиграл — разве не ясно?
Лян Шу вздрогнула и прошептала:
— Она уже мертва… Мёртвый не может соперничать с живым.
— Именно так, госпожа, — облегчённо выдохнула Цайе, взяв её под руку. — Здесь, хоть и тихо, всё же могут пройти служанки. Пойдёмте.
Лян Шу оперлась на неё и ушла.
Ночь в дворце Тайцзи была тихой и холодной.
В боковом павильоне горела лишь одна лампада. Её тусклый свет дрожал на стене, будто готов был погаснуть от малейшего дуновения ветра.
Чао Сунь тихо вошёл с новой свечой, чтобы заменить фитиль. Вдруг он услышал шорох за занавеской.
— Ваше Величество? — тихо окликнул он.
Ответа не последовало. Чао Сунь заменил фитиль и так же бесшумно вышел.
Тишина вернулась.
Чу Чжаожань открыл глаза. Он лежал на боку среди роскошных шёлков, и вдруг в памяти всплыли давние события.
Он вспомнил, как был сыном простой служанки, жил в заброшенном дворце. Его отец, император, увлёкся поисками бессмертия, перестал выходить на аудиенции и отдал всё в руки наложницы Цинь. Её фракция правила страной, и принцы один за другим таинственно исчезали.
Он день за днём томился в забвении, пока однажды Е Чанцин не вывел его из дворца и не привёл в дом Е.
Там, в огромном зале, он робко стоял, не зная, что делать — в холодном дворце с ним почти никто не разговаривал, и он едва мог вымолвить слово.
Но семилетняя девочка радостно спрыгнула с подушки, подбежала к нему и схватила за руку:
— Дедушка сказал, что у нас теперь будет ещё один человек! У меня появился старший брат!
Он никогда не видел такой красивой девочки. От волнения у него перехватило дыхание, и он не смог вымолвить ни слова.
Эта девочка восемь лет была рядом с ним. Она безгранично доверяла ему, уважала и любила.
В ту ночь он стоял совсем близко и смотрел, как она плакала, умоляла… А потом замолчала и просто смотрела на него.
Лунный свет отражался в её глазах. Она смотрела на него… смотрела… пока не превратилась в холодный труп. И до сих пор её образ преследует его.
Чу Чжаожань смотрел на дрожащий свет лампады, будто весь мир замер. Воздух застыл, и лишь тени плясали на стенах. Потом он закрыл глаза.
В резиденции семьи Ван царило оживление: зажглись фонари, звучала музыка.
Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, озарял лицо и плечи Сыма Юня. Он игрался бокалом, опустив глаза. Его профиль, озарённый серебристым светом, казался таким совершенным, будто сошёл с картины.
Служанки рода Ван тайком поглядывали на него.
Министр по делам чиновников Ван Тань, улыбаясь, сказал ему:
— Сяо Жуй, с тобой, кажется, ничего невозможно не сделать! Дело о наместнике Ляодуна ты завершил так быстро — доклад уже в Цзинду! Ты, Глава Управления императорских цензоров, действительно действуешь решительно и быстро, гораздо быстрее всех своих предшественников.
Сыма Юнь остался невозмутим:
— Господин Ван слишком хвалит меня. Я лишь исполняю свой долг. Да и Суо Хай натворил столько зла — грабил, брал взятки, лишал людей жизни, был жесток, как волк или шакал. Весь двор требовал его наказания. Как Глава Управления императорских цензоров, я виноват, что не разобрался с ним раньше.
http://bllate.org/book/4892/490531
Готово:
