Старый господин Фань на мгновение замялся. Он прекрасно понимал: принцесса нарочно загоняет его в угол, заставляя принять решение. Семья Фань обязана восполнить недостающую часть приданого и передать всё целиком Фан Ми Цин. Иначе, зная характер принцессы, та и впрямь подаст жалобу прямо в Чхаотан… Но ведь это приданое составляло свыше восьмидесяти процентов всего состояния рода Фань! Если отдать Ми Цин всё, что значится в списке, оставшихся средств не хватит даже на то, чтобы поддерживать привычный для знати столицы образ жизни.
— Ну что скажешь, старый господин Фань? — взгляд принцессы вдруг стал пронзительным, как лезвие меча.
Старый господин Фань пережил времена прежнего императора и знал по опыту, насколько решительной и беспощадной бывала принцесса. Даже сейчас, когда её влияние пошло на убыль, даже сама императрица-мать не могла с ней справиться. Этот взгляд… Он глубоко вздохнул и произнёс:
— Приданое семья Фань вернёт Ми Цин полностью, без единой монеты удержания.
Принцесса кивнула:
— Хорошо. Вы восполните недостающее и через полмесяца передадите всё мне лично. Как только я убедлюсь, что сумма полная и точная, я сама возьму приданое под своё управление для Фан Ми Цин. Устраивает?
Глаза Фан Дунляна вспыхнули яростью:
— Это наше семейное дело! Даже если приданое возвращается Ми Цин, оно должно оставаться в доме Фань! Ваше Высочество слишком далеко заходит!
— Негодяй! — закричал старый господин Фань. — Так разговаривают с принцессой?! Прошу простить её дерзость, Ваше Высочество! Но ведь приданое принадлежит Ми Цин, а Ми Цин — дочь рода Фань. Передавать его вам — дурная слава пойдёт.
Принцесса холодно усмехнулась:
— Оно будет храниться у меня, но вы можете участвовать в его контроле. Что до репутации… Госпожа Лян сама разгласила, будто именно за счёт приданого содержится весь дом Фань! Разве это не позор? Если Управление императорских цензоров узнает и подаст обвинение, сохранит ли ваш род право занимать чиновничьи посты?
Она не собиралась отступать:
— Говорят, ваш старший сын служит в Управлении императорских цензоров. Пусть войдёт и сам скажет, как следует поступить в подобном случае!
— Молодой господин Фань стоит за дверью, — сказала няня У. — Я видела его, когда входила.
— Позовите его.
Фан Вэньшу вошёл во внутренний двор. Госпожа Лян прикрыла рот платком и кашлянула пару раз, не решаясь на него взглянуть.
Фан Вэньшу заговорил:
— Согласно законам нашей империи, имущество законной жены должно перейти её детям; посторонние не имеют права присваивать его. — Он помолчал. — В прошлом, в доме правителя Наньнинского округа, вторая жена украла приданое первой супруги и жестоко обращалась с её детьми. Управление императорских цензоров раскрыло это дело: вторую жену изгнали и сослали на юг, а самого правителя, за неумение управлять домом, лишили титула и чиновничьего звания, сделав простым подданным.
Госпожа Лян прикрыла лицо платком, будто вот-вот потеряет сознание.
Фан Вэньшу стоял рядом, безучастный, но сердце его постепенно остывало. «Судя по её виду, она действительно присвоила приданое Е Чэнь. Раз уж взяла — почему не могла хотя бы по-человечески относиться к Ми Цин?»
Старый господин Фань закрыл глаза. «Раз уж дошло до этого, придётся тянуть время», — подумал он и смиренно сказал:
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
Принцесса ответила:
— Принесите бумагу и кисть. Немедленно составьте расписку и поставьте печать. Через полмесяца я пришлю за ней людей.
Лицо старого господина Фань потемнело. Сегодня его так унижают, а принцесса ещё и настаивает на расписке! Он с горечью произнёс:
— Неужели Ваше Высочество не доверяете мне?
Принцесса поправила рукава:
— Напротив. Лучше иметь письменное подтверждение. — Она сделала паузу. — С распиской сегодняшнее дело останется между нами: вы, я, небо и земля. Старый господин Фань спокойно разберётся с делами в своём доме. А если вдруг выяснится, что хоть монета из приданого пропала, вы всегда сможете подать жалобу на меня в Далисы на основании этой расписки.
Она спокойно ждала.
Видя, что сегодня без расписки не обойтись, старый господин Фань тяжело выдохнул:
— Ваше Высочество совершенно правы. Так и следует поступить.
Принцесса слегка улыбнулась:
— Тогда решено. Принесите бумагу и кисть. Как только всё будет готово, я сразу отправлюсь обратно.
Дело было решено. Старый господин Фань, уязвлённый и прижатый к стене, покорно составил расписку.
За окном уже стемнело. Прозвучали ночные удары в барабан. Принцесса аккуратно сложила расписку, встала и спокойно приказала своей фрейлине:
— Пора возвращаться.
Затем она обратилась к Фан Ми Цин:
— Проводи меня.
Фан Ми Цин кивнула. Увидев, что старший господин Фань и остальные молчат, она вышла вслед за принцессой.
У ворот Фан Ми Цин глубоко поклонилась принцессе Ваньхэ.
Принцесса Ваньхэ подняла её:
— Дитя моё, как же ты страдала все эти годы… Я только приехала в столицу и сразу получила записку. Теперь я знаю, как ты жила… — В её голосе слышалась боль, а в глазах — бесконечная жалость. — Сыновняя почтительность — высшая добродетель. Они всё же твоя семья. Мне самой тяжело на душе, но я не могу подать на них в Чхаотан — ведь тебя тогда тоже втянут в это дело. Пришлось использовать своё старое лицо, чтобы вернуть тебе приданое.
Фан Ми Цин сказала:
— Спасибо вам, бабушка-принцесса. Без вашей помощи я никогда бы не получила своё приданое. — Она горько усмехнулась. — Даже если бы с приданым не было проблем, вряд ли мне удалось бы забрать его целиком. Я просто хотела испортить жизнь госпоже Лян.
Принцесса Ваньхэ вздохнула:
— Если бы твоя мать проявила хоть твою решимость и обратилась за помощью, не глотая всю горечь сама, она бы не умерла так рано.
Она внимательно разглядывала Ми Цин: кожа — как нефрит, черты лица — изысканны, как картина. Вдруг принцесса схватила её за руку и тихо спросила:
— Семья Фань собирается отправить тебя на отбор ко двору?
Фан Ми Цин кивнула.
Принцесса Ваньхэ побледнела:
— Ты хорошо подумала? Дворцовые почести — всего лишь дым и туман. С твоей красотой можно выйти замуж за кого угодно. Зачем тебе повторять судьбу твоей двоюродной сестры и хоронить себя во дворце?
Фан Ми Цин подняла глаза:
— Как умерла моя двоюродная сестра? Как погиб мой род Е? — Слёзы хлынули из её глаз, но улыбка оставалась. — Бабушка-принцесса думает, что я могу жить, будто ничего не случилось? Да и разве семья Фань выдаст меня за хорошего человека, если я не пойду на отбор? Как только я стану бесполезной, они начнут издеваться надо мной, клеветать, а когда я окажусь беззащитной — убьют.
Принцесса Ваньхэ смотрела на неё. Ми Цин улыбалась мягко, но в глазах горела непоколебимая решимость. Принцесса серьёзно сказала:
— Дитя моё, я боялась, что ты недостаточно твёрда… Оказалось, я зря волновалась. Ты права: нельзя позволить этим людям жить спокойно…
Голос её дрогнул от гнева:
— Месть? Я готова пить их кровь и есть их плоть! Но моё здоровье ухудшается с каждым днём… Боюсь, не доживу до дня, когда будет отомщено за твоего деда…
Она тяжело дышала, сжимая руку Ми Цин:
— Помни свои слова: не давай покоя тем, кто погубил твой род! Ни одному!
Фан Ми Цин твёрдо кивнула.
Принцесса Ваньхэ уехала.
Когда Ми Цин вернулась в Ниншоутан, няню Фань несли две служанки, держа за голову и ноги. За ними тянулся длинный след крови. Лицо няни было мертвенно-бледным, глаза — пустыми.
Старшая госпожа Фань действовала быстро: едва принцесса Ваньхэ и Ми Цин покинули дом, она повела слуг в сад Цзиньань и тщательно обыскала владения госпожи Лян. Вскоре нашли несколько тысяч лянов серебром и арестовали всех её слуг.
Другая группа отправилась проверять магазины и земельные угодья.
Вскоре один из них вернулся с докладом:
— Поверхностно проверили: некоторые земли, записанные на имя первой госпожи, проданы, другие заменены на менее плодородные. А в магазинах — сплошные убытки.
Никто не ожидал, что госпожа Лян действительно присвоила приданое первой жены.
Более того, няня Фань осмотрела сундуки первой госпожи и заметила странный оттенок у некоторых ваз. Проверка показала: ценные предметы заменены подделками.
Новости одна за другой обрушились на старшую госпожу Фань. Сердце её сжалось от боли, голова закружилась, и она, забыв о приличиях, закричала:
— Когда госпожа Лян входила в дом, у неё не было ни гроша приданого! Она пользовалась деньгами Е Чэнь! Куда всё это делось?!
Няня Фань честно призналась:
— Часть земель госпожа перевела на имя своего брата, а потом продала. Ценные вещи тоже отправила к нему…
Фан Дунлян был потрясён:
— Ты… ты… как ты могла совершить такой позор?! — закричал он. — Ты сошла с ума?!
Госпожа Лян, серая от отчаяния, стояла на коленях.
Старый господин Фань вспомнил, что больше всего в жизни жалел — позволил сыну жениться на этой женщине. Он собрался с мыслями и, взглянув на стоявшего рядом Фан Вэньшу, сказал:
— Вэньшу, ступай домой. Этим займусь я сам.
Фан Вэньшу знал: наказания деда обычно бывают суровыми. Он упал на колени:
— Дедушка, мать ошиблась… Простите её, прошу вас…
Старый господин Фань не дал договорить:
— Она твоя мать, первая невестка рода Фань. Что я могу с ней сделать? Нам лишь нужно выяснить детали. Всё, что должно быть возмещено, семья Фань вернёт любой ценой. Завтра утром тебе на службу — ступай.
Он был непреклонен:
— Проводите молодого господина домой.
Фан Вэньшу остался на коленях, не двигаясь.
Старый господин Фань вздохнул:
— Клянусь тебе, я не причиню твоей матери вреда. Максимум — заточу под домашний арест. Разве ты мне не веришь?
Фан Вэньшу посмотрел на мать.
Госпожа Лян понимала: каким бы ни был исход, она должна сохранить лицо перед сыном. Горло её сдавило, и через мгновение она резко выкрикнула:
— Если ты ещё считаешь меня матерью — возвращайся в свои покои!
Слова дались ей с трудом. В груди вдруг вспыхнула боль, горло перехватило, и она выплюнула кровь, теряя сознание.
Фан Вэньшу бросился к ней и помог унести.
Фан Ми Цин стояла у двери и холодно наблюдала за всем происходящим.
В комнате остались только старый и старшая госпожа Фань и Фан Дунлян.
Фан Дунлян всё ещё был ошеломлён предательством жены. Увидев Ми Цин, он невольно разозлился: ведь именно из-за неё принцесса Ваньхэ сегодня так его унизила! «Если бы не она потребовала приданое, — думал он, — у меня была бы любящая жена, послушные дети и блестящая карьера при дворе». Он саркастически усмехнулся:
— Ну и хорошо же ты, Фан Ми Цин, сегодня устроила! Не ты ли сговорилась с принцессой Ваньхэ, чтобы нас погубить?
Ми Цин лишь взглянула на отца и поняла: что бы ни случилось, он всегда свалит вину на неё.
И правда, всё произошло слишком уж кстати. Старый господин Фань тоже заподозрил неладное. Он с трудом сдержал гнев, выпрямил спину и спросил:
— Ми Цин, правда ли то, что говорит твой отец?
Ми Цин подняла глаза и встретилась взглядом со старым господином. Сердце её заколотилось.
Старый господин Фань задумал её убить.
Он хотел использовать Ми Цин в своих интересах, но непокорная внучка, не признающая авторитета старших и не стесняющаяся позорить род, была опасна. Даже если она попадёт во дворец, разве станет заботиться о благополучии рода Фань? Скорее всего, всё станет ещё хуже.
На лице старого господина не дрогнул ни один мускул, но его взгляд леденил душу.
Ми Цин с грустью ответила:
— Дедушка, я всё это время жила в Ниншоутане. Даже за ворота двора не выходила, пока бабушка не велела мне переехать в двор Фу Жунь. Как я могла сговориться с кем-то извне?
Старый господин Фань перевёл взгляд на Су Цзинь.
Су Цзинь сказала:
— Я день и ночь была рядом с госпожой и тоже не выходила из Ниншоутана.
Взгляд старого господина Фань стал ещё мрачнее.
Ми Цин с грустью посмотрела на него, и глаза её наполнились слезами:
— Как я могла сговориться с посторонними? Я не видела принцессу Ваньхэ лет пятнадцать! Не знала, где она живёт, как выглядит… Её появление сегодня стало для меня полной неожиданностью. — Она тихо всхлипнула. — Зачем мне просить о помощи человека, с которым у меня нет ни родства, ни связи?
Старый господин Фань кивнул, но вдруг словно вспомнил что-то и резко нахмурился, пристально глядя ей в лицо.
Сердце Ми Цин снова сжалось от тревоги.
http://bllate.org/book/4892/490528
Готово:
