— Почему ты не остановил её, когда принцесса Ваньхэ решила докопаться до правды насчёт приданого? — спросил старый господин Фань. — Неужели хотел вместе с посторонними позорить семью?
Фан Ми Цин широко раскрыла глаза, растерянно глядя на него. Затем будто осознала что-то и опустилась на колени:
— Мать говорила, что приданое, оставленное мне родной матушкой, было использовано семьёй. Внучка хоть и несмышлёная, но понимает: если об этом станет известно, как это повредит репутации рода Фань! Если не разобраться до конца, принцесса Ваньхэ начнёт болтать на стороне — и тогда честь семьи будет опорочена.
Старый господин Фань на миг захлебнулся от возмущения, подумав про себя: «Да, госпожа Лян действительно принесла немало бед!» — и произнёс:
— Вставай.
Старшая госпожа Фань, однако, оставалась угрюмой: эта девочка осмелилась перечить ей при принцессе Ваньхэ.
Фан Ми Цин упорно не поднималась, а лишь кланялась в землю:
— Внучка непочтительна. Раньше, будучи глупой и несмышлёной, я позволяла себе вольности и огорчала дедушку с бабушкой. Сегодня же я искренне хочу передать приданое моей матери под управление бабушки. Но потом услышала, что из него многое пропало, и госпожа Лян свалила вину на дом. Между тем это имущество покойной матери — как оно может просто исчезнуть без следа? Что подумают люди? Я считаю, необходимо всё выяснить и оправдать семью.
«Видимо, я неправильно понял внучку», — подумал старый господин Фань. Ведь она всё время находилась у него под присмотром — откуда у неё время сговориться с посторонними? К тому же именно госпожа Лян сама заявила, будто приданое пошло на нужды дома. Он помолчал немного, затем протянул руку и помог ей подняться:
— Всё это из-за госпожи Лян.
Старшая госпожа Фань по-настоящему разочаровалась в ней. Обратившись к Фан Дунляну, она спросила:
— Это твоя жена. Ты сам настоял на этом браке. Что теперь делать будешь?
Фан Дунлян покраснел от стыда.
Старый господин Фань закрыл глаза, потом вновь открыл их и посмотрел на Фан Ми Цин:
— Из твоего приданого пропало столько имущества — всё это вина госпожи Лян.
Фан Ми Цин кивнула:
— Внучка понимает.
Старый господин Фань постучал пальцами по столу — звук прозвучал чётко и резко:
— Её старший брат сейчас служит чиновником в Цзинду. Я уже послал людей к нему, чтобы всё объяснить. Всё, что удастся вернуть — вернём. Но… — он сделал паузу. — Оставшееся имущество компенсирует она сама из своей личной казны. Один совершил преступление — один и отвечает. Беда случилась из-за госпожи Лян, так пусть она и расплачивается.
Фан Ми Цин на миг опешила.
Старый господин Фань медленно продолжил:
— Госпожа Лян уже ничего не стоит. Её здоровье настолько плохое, что, видимо, ей осталось недолго. Всё-таки она твоя мать — позволь ей уйти спокойно.
«Госпожа Лян при смерти? Я этого не заметила. Да и разве дедушка не обещал Фан Вэньшу, что не причинит ей вреда и что семья всеми силами вернёт долги? Почему теперь он переменил решение? Неужели собирается убить её?»
Фан Дунлян понял замысел отца. Он хотел что-то сказать, но под взглядом старого господина Фаня проглотил слова и, дрожащими губами, произнёс:
— Отец, всё-таки она была моей женой много лет. Позволь ей уйти достойно. Так будет легче объясниться с Вэньшу.
Старый господин Фань встал:
— Никто не должен ничего говорить Вэньшу.
Затем он обратился к Фан Ми Цин:
— Договор, который я заключил с принцессой Ваньхэ, забери сама. Полагаю, принцесса не станет преследовать умирающего человека.
Слушая эти благородные, но лицемерные слова, легко превращающие убийство с заранее обдуманным умыслом в несчастный случай и позволяющие избежать ответственности, Фан Ми Цин всё поняла. В её глазах мелькнуло презрение, но она покорно ответила:
— Внучка поняла.
Когда они вышли из Ниншоутана, на небе уже висела луна. Серебристый свет проникал сквозь густую листву, отбрасывая на землю причудливые, дрожащие тени.
Лишь теперь Фан Ми Цин осознала, что её спина промокла от холодного пота.
Су Цзинь спросила:
— Госпожа, вы правда сумеете свергнуть мачеху?
Фан Ми Цин поправила плащ:
— Не знаю.
Они только подошли к воротам сада Цзиньань, как увидели, что в покоях госпожи Лян горит свет.
Из комнаты вышла Фан Ми Мяо. Увидев Фан Ми Цин, она без стеснения выразила свою ненависть и отвращение.
Фан Ми Цин лишь улыбнулась и без страха встретила её взгляд.
Фан Ми Мяо медленно приблизилась.
Су Цзинь, испугавшись за госпожу, поспешила встать между ними:
— Вторая госпожа, что случилось? Почему вы ещё не отдыхаете?
Фан Ми Мяо остановилась в трёх-четырёх шагах и пристально посмотрела на Фан Ми Цин. В уголках её губ заиграла холодная усмешка:
— Ты думаешь, победила?
— Это ещё не конец! Всё, что ты сегодня натворила, я заставлю тебя вернуть сполна! — прошипела она сквозь зубы.
Фан Ми Цин прищурилась, наблюдая, как та уходит.
Су Цзинь нервно схватила её за рукав: не затевает ли та какую-то коварную интригу?
Фан Ми Цин тоже задумалась: «Это ещё не конец? Неужели у госпожи Лян есть способ выйти сухой из воды?»
По её пониманию, если старый господин Фань решил избавиться от госпожи Лян, он сделает это в ближайшие два-три дня.
Так что же она может предпринять?
Эту ночь Фан Ми Цин спала беспокойно. Во сне она встала, оделась и уже собиралась заглянуть во двор госпожи Лян.
В темноте мерцали звёзды. Деревья в саду шелестели под ветром. Под одним из них стоял высокий, стройный силуэт.
Лунный свет удлинял его тень. Он молча смотрел на неё, и в ту секунду, когда она появилась, тьма в его глазах, казалось, озарилась лунным светом.
Фан Ми Цин остановилась в нескольких шагах и тоже смотрела на него, растерянная.
Мужчина слегка фыркнул. Его голос оставался таким же холодным и отстранённым:
— Госпожа Фань недовольна моим появлением?
— Господин Сыма… — Фан Ми Цин прикусила губу и, подняв глаза на его черты, освещённые звёздами и луной, тихо спросила: — Это вы пригласили принцессу Ваньхэ?
Он не ответил, лишь отвёл лицо в сторону:
— Ты слишком самонадеянна.
Фан Ми Цин опустила голову и замолчала.
Да, она слишком самонадеянна. Думала, что при нынешних обстоятельствах легко свергнет госпожу Лян. Но разве семья Фань так проста? Старый господин Фань рано или поздно заподозрит её. И тогда умрёт не госпожа Лян, а она сама.
— Простите, — прошептала она. Но зачем он помогает? И почему пришёл ночью?
Будто отвечая на её невысказанный вопрос, он холодно бросил:
— Твоя жизнь принадлежит мне. Не забывай об этом!
Фан Ми Цин помолчала, затем сделала реверанс перед Сыма Юнем:
— Благодарю вас, господин Сыма.
— Я пришёл лишь для того, чтобы сообщить тебе одну вещь: старший брат госпожи Лян дружит с одной из наложниц императорского дворца, — продолжил Сыма Юнь всё так же спокойно. — Госпожа Лян из императорского дворца — её дальняя родственница.
Фан Ми Цин изумилась и подняла на него глаза.
Сыма Юнь посмотрел ей прямо в лицо:
— Она уже заручилась поддержкой любимой наложницы императора. Какие у тебя шансы после этого? — Он презрительно усмехнулся. — Неужели тебе каждый раз нужна моя помощь?
Его голос стал ледяным и резким. Но она будто не слышала его слов, оцепенев от холода, пронизавшего всё тело.
Госпожа Лян из императорского дворца? В гареме была лишь одна госпожа Лян — та самая Лян Шу, с которой она была знакома.
Действительно, госпожа Лян, какой бы хитрой и предприимчивой она ни была, всё же происходила из захолустной семьи. Её старший брат раньше был мелким чиновником в одном из северо-западных городков, но затем был переведён в Цзинду.
Каких усилий стоило добиться такого перевода?
Теперь всё становилось ясно: госпожа Лян почти всё приданое отправила брату, потому что нуждалась в его поддержке. Связь между ними прояснилась.
Сыма Юнь молча смотрел на неё сверху вниз. Она стояла неподвижно, опустив голову, но из-под густых ресниц в её взгляде просачивался ледяной холод.
«Странно! — подумал он. — Ты знакома с госпожой Лян из императорского дворца?»
— Нет, — с трудом выдавила она. — Я просто обеспокоена. Вы правы: раз госпожа Лян уже заручилась поддержкой госпожи Лян, а у меня ничего нет, моё будущее туманно.
Она напоминала себе сохранять хладнокровие и не терять самообладания из-за этой новости. Вспомнив, почему Фан Ми Мяо так уверена в себе, она почувствовала искреннюю благодарность Сыма Юню. Без его предупреждения она даже не поняла бы, как проиграла.
Подняв на него глаза, она мягко улыбнулась:
— Сегодня ещё раз благодарю вас, господин Сыма.
Он уже дважды помог ей этой ночью. Её благодарность была искренней.
Сыма Юнь больше не ответил. Он развернулся и исчез во тьме.
На востоке уже начало светлеть. Фан Ми Цин, словно очнувшись, долго смотрела на уходящие листья и цветы, колыхаемые ветром. Когда вдали послышались шаги, она спряталась за боковыми воротами и увидела, как старый господин Фань и Фан Дунлян вошли в покои госпожи Лян.
Когда они вышли, старый господин Фань приказал освободить слуг госпожи Лян и вызвать лекаря.
Фан Ми Цин наблюдала, как во дворе снова воцарилось оживление.
Госпожа Лян лежала на постели, ослабевшая.
— Мама, дедушка больше не будет тебя наказывать? — спросила Фан Ми Мяо, обнимая её руку.
Госпожа Лян кивнула:
— Да.
— А дядя?
— Дедушка понял, что я отправила деньги твоему дяде не для себя, а ради блага семьи Фань. Ему больше нечего сказать.
Фан Ми Мяо всё ещё хмурилась:
— Мама, можно ли доверять той, что во дворце? Почему ты не сказала мне, кто она?
Госпожа Лян взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Её зовут Лян. Она — наложница императора.
Фан Ми Мяо изумилась:
— Наложница?
Госпожа Лян с нежностью посмотрела на дочь:
— Её зовут Шу. Госпожа Шу — самая любимая наложница нынешнего императора.
Удивление Фан Ми Мяо невозможно было выразить словами. Она долго молчала, прежде чем спросила:
— Как дядя познакомился с этой госпожой Шу?
Госпожа Лян ответила:
— Она — дальняя родственница нашей семьи, чей род обеднел. Пять лет назад её взяли в гарем. Без поддержки и связей выжить там было почти невозможно. Она давно хотела возвысить своих родных. Её старший брат оказался никчёмным, и тогда она выбрала твоего дядю. Благодаря этому он и получил перевод в Цзинду.
Она добавила с улыбкой:
— Не думай, что сейчас он всего лишь мелкий чиновник. Скоро объявят список чиновников на внешние должности — и твой дядя получит важный пост с реальной властью.
Фан Ми Мяо всё ещё не могла прийти в себя:
— Значит, все наши деньги ушли ей?
Госпожа Лян кивнула и тихо пояснила:
— Глупышка, во дворце без денег не проживёшь. Роскошная жизнь требует средств. У неё нет влиятельного рода, а нам она нужна. Пусть примет нашу услугу — тогда, когда ты попадёшь во дворец, у тебя будет покровительница.
— Она пообещала твоему дяде, что если ты будешь принята в гарем, то сразу получишь звание джиеюй.
Фан Ми Мяо удивилась, но тут же обрадовалась:
— Правда?
Она знала: даже самые одарённые девушки при поступлении в гарем редко получают выше звания джиеюй.
Госпожа Лян смотрела на неё с уверенностью и гордостью:
— Правда.
Она погладила длинные волосы дочери:
— Все деньги, что я отправила во дворец, чтобы заручиться поддержкой госпожи Шу, я делала ради тебя, Ми Мяо. Не теряй надежды. Фан Ми Цин может быть талантлива, но ты будешь ещё лучше. Когда ты поразишь всех своим блеском во дворце, кто посмеет тебя недооценивать?
— А дедушка знает?
— И что с того? Ты тоже дочь рода Фань. К тому же госпожа Шу пообещала помочь твоему отцу получить повышение.
Действительно. Именно поэтому она осмелилась действовать столь дерзко — она знала, что семья Фань не посмеет устраивать скандал. Разве они могут позволить себе обидеть любимую наложницу императора?
Высокая крона дерева загораживала палящее солнце. На открытой веранде Фан Ми Цин полулежала на диванчике у окна, опершись на два больших мягких подушечных валика. В руке она держала изящный веер и, помахивая им, смотрела в окно.
http://bllate.org/book/4892/490529
Готово:
