— Мисс, вы забыли: мы в западном саду дома Фан, — сказала Су Цзинь.
Старшая жена главного дома семьи Фан была дочерью герцога Е — её собственной тётей по отцовской линии, Е Чэнь.
Девушка прижала ладони к вискам, лихорадочно соображая: неужели дедушка спас её и устроил в доме тёти? Она спросила:
— …Где старшая жена?
Су Цзинь подумала, что госпожа ещё не пришла в себя после пробуждения, и в душе опечалилась:
— Мисс, вы забыли… Старшая жена умерла год назад.
— Умерла?!
Девушка пришла в ужас:
— А дом герцога Е?
— Мисс, дом герцога Е три года назад был уничтожен за измену! Всех казнили!
Лицо девушки мгновенно побелело. Она схватила Су Цзинь за рукав:
— Измена?! Герцог Е был лично удостоен титула Защитника Империи самим прежним императором и был наставником нынешнего государя! Как он мог изменить?!
— Мисс! — Су Цзинь опустилась на колени, всхлипывая. — Императорская гвардия арестовала их лично. В резиденции герцога нашли тайные письма, доказывающие сговор с врагом. Господин герцог поджёг дом и сгорел заживо!
Девушка задрожала всем телом:
— А генерал северо-западных войск Е Цинтянь? — её брат.
Су Цзинь рыдала:
— Его конвоировали в столицу и обезглавили у ворот Ву.
Едва она договорила, как девушка пошатнулась и без сил рухнула на постель!
— Мисс! — в ужасе воскликнула Су Цзинь и подхватила её.
Девушка медленно открыла глаза и крепко сжала руку служанки, всё ещё не желая верить:
— …Как такое возможно… Род Е отдал жизни десяткам своих сыновей ради блага империи. Они спасли жизнь прежнему императору и помогли нынешнему взойти на трон. Прежний государь лично вручил им золотую табличку помилования… И ещё… — его клятва.
Когда-то, только что взойдя на престол, император преклонил колени у ворот деда и поклялся:
— Да будет мне свидетелем Небо, да будет мне свидетелем Земля! Е Цинтянь оказал мне неоценимую помощь и заботу. Пока я жив, род Е будет процветать. Если нарушу эту клятву — пусть меня преследуют кошмары до конца дней, и не будет мне покоя в этой жизни.
Как он мог… как он посмел…
Возвращение из мёртвых
Су Цзинь, всё ещё держа её за руку, не могла сдержать слёз:
— Это правда, мисс. Герцог сказал, что невиновен, и отказался использовать золотую табличку помилования. Император ответил, что без неё он не может быть оправдан, и сам приказал казнить весь род Е.
— Все умерли! Все! Госпожа умерла, старая госпожа тоже… Тела сложили горой! Именно старшая жена с вами лично ходила собирать останки… Мисс, вы разве не помните?
Девушка не выдержала и вновь потеряла сознание.
В последние годы правления императора Сюаня государь особенно благоволил наложнице Цинь. Принцев сослали, лишили титулов или убили.
Чу Чжаожань, сын простой наложницы, подвергался подозрениям со стороны Цинь и был отправлен во дворец-тюрьму, где жил в полном одиночестве, оставаясь лишь номинальным принцем. Дедушка, рискуя чином и титулом, вывез его оттуда. С тех пор он заботился о нём, учил и поддерживал.
На пятый год пребывания Чу Чжаожаня в доме Е император Сюань скончался, не оставив завещания о наследнике. Придворные впали в смуту. Благодаря решительной поддержке деда Чу Чжаожань взошёл на престол.
Наложница Цинь вместе с восьмым принцем подняла мятеж, и тот провозгласил себя императором за рекой. Три года длилась гражданская война, пока все мятежники не были уничтожены или лишены власти. В двадцать лет Чу Чжаожань стал полноправным императором, держа власть в своих руках и внушая уважение всей империи.
В тот же год ей исполнилось пятнадцать. Он сам вложил в её волосы церемониальный гребень. Тогда он просил её стать его императрицей и поклялся рисовать ей брови и вкладывать гребень до конца дней, обещая любить и хранить её вечно.
Они восемь лет росли вместе, как брат и сестра, но ближе родных. Она с радостью согласилась.
Она думала, что знает его, но теперь поняла: она ничего не знала о том, что таилось в его сердце.
Перед её мысленным взором вновь возникла та ночь: чёрные одежды развевались на ветру, а он холодно смотрел, как её избивали до смерти.
Медленно она рассмеялась. Не над его жестокостью, а над тем, как прекрасно род Е воспитал этого юного императора.
Клятвы — что они значат? Он вовсе не боится кошмаров.
В императорской семье нет места чувствам.
— Мисс, мисс! — встревоженно звала Су Цзинь, глядя на девушку, которая то смеялась, то плакала.
Девушка медленно открыла глаза.
— Мисс, с вами всё в порядке? — Су Цзинь заплакала от облегчения.
— Со мной всё в порядке! — почти до крови прикусив губы, выдавила девушка.
За окном моросил дождь, капли стучали по земле. Внезапно яркая молния осветила комнату, залив всё мертвенно-бледным светом.
Девушка пристально посмотрела в глаза Су Цзинь, в которых чётко отражалось её нынешнее лицо.
Это было не то лицо, что прежде.
Бледная, как бумага, она спросила:
— Кто я?
Су Цзинь замерла:
— Мисс, вы — старшая дочь главы дома Фан.
Старшая дочь дома Фан, дочь Е Чэнь, Фан Ми Цин — её двоюродная сестра. Девушка крепко стиснула губы: когда она уходила во дворец, Ми Цин было всего десять лет, а теперь перед ней — девушка пятнадцати–шестнадцати лет.
— Какой сейчас год?
Только теперь до неё дошло значение пропущенных слов. Сердце её тяжело опустилось, будто его раздавило огромным камнем.
— Сейчас восьмой год эпохи Мудэ, — тревожно ответила Су Цзинь, глядя на заплаканное лицо госпожи. — Мисс, что с вами? Не пугайте меня!
Долго молчав, девушка закрыла глаза.
Теперь она поняла: она умерла.
Е Цинцин умерла в пятом году эпохи Мудэ, ей было всего пятнадцать, и смерть её была таинственной и несправедливой.
А сейчас — восьмой год Мудэ. Через пять лет после её смерти она вернулась!
Буря надвигается
Когда Фан Ми Цин повалили на землю ударом от Фан Ми Янь, старший сын дома Фан, Фан Вэньшу, стоял всего в нескольких шагах.
Это место было перекрёстком: одна дорога вела к главному дому, другая — к покою третьей мисс Фан Ми Янь.
Фан Ми Цин отправила Су Цзинь на кухню и, несмотря на слабость, пришла сюда, чтобы выяснить отношения с Фан Ми Янь.
Едва она успела сказать несколько слов, как та сбила её с ног.
— Ты всё ещё думаешь, что ты старшая дочь главного дома? — с насмешкой бросила Фан Ми Янь. — Слушай, Фан Ми Цин, в этом доме никто не заботится о твоей жизни!
Я обвинила тебя в краже моей заколки? Ну и что! Я бью тебя — и кто тебя защитит?
Фан Ми Цин опустила голову, скрывая холодный взгляд под чёлкой.
Фан Ми Янь шагнула вперёд и наступила ей на руку.
— Твой отец пятнадцать лет держал наложницу, а твоя мать ничего не знала. И самое смешное — твоя мать, ничего не подозревая, сама растила его сына от наложницы!
— Род Е пал, и ценность твоей матери исчезла. Как, по-твоему, она умерла? Её буквально уморили до смерти! Ей нужно было умереть, чтобы освободить место главной жене для его наложницы и её детей!
Она наклонилась ближе и прошептала:
— И теперь ты тоже должна умереть. Не может же мешать им наследница главного дома!
— Ты такая же жалкая и несчастная, как твоя мать! — Фан Ми Янь усмехнулась. — Нет, даже хуже! Ведь и твой дедушка с роднёй тоже погибли! Как бы ни был велик их дом — теперь от него не осталось и следа!
Фан Ми Цин подняла на неё ледяной взгляд и со всей силы ударила её по лицу.
После громкого хлопка Фан Ми Янь, прижав ладонь к щеке, с изумлением уставилась на неё.
— Убейте её! — визгливо закричала она.
Её няньки окружили Фан Ми Цин и начали бить её ногами и руками.
Фан Ми Цин чувствовала, как вода с земли смешивается с кровью и просачивается сквозь одежду, пронзая до костей. Её тело и так было слабым, а теперь руку будто раздавили под каблуком. Она свернулась клубком от боли.
Боль!
Но Фан Вэньшу всё ещё стоял позади и не двигался.
Весь последний год Фан Ми Цин выжила благодаря «старшему брату» — сыну «новой жены», старшему сыну главного дома, Фан Вэньшу.
Фан Дунлян привёл Фан Вэньшу в дом ещё ребёнком, выдав его за сына друга, погибшего в горной катастрофе. Е Чэнь поверила и растила его как родного.
После смерти Е Чэнь Фан Вэньшу официально стал старшим сыном главного дома. Казалось, он всё ещё питал к «сестре» Ми Цин некоторую привязанность и всегда относился к ней хорошо.
Но сегодня он просто стоял и молчал.
Неужели она ошиблась? Люди так легко меняются! Те несколько лет привязанности оказались лишь мимолётной дымкой?
Ведь теперь она стоит на пути его родной сестры, занимая место старшей дочери.
Боль становилась всё сильнее. Она крепко обхватила голову и стиснула губы.
Нет, она не может умереть сейчас.
Те, кто убил её, всё ещё живы. Те, кто уничтожил её род, всё ещё на свободе. Пока она не отомстит за кровавую обиду, она не имеет права умирать!
Нужно держаться. Ещё немного.
Она умерла и вернулась из небытия. Только теперь, в отчаянии, она придумала план. Если он провалится — она снова умрёт в позоре и унижении!
Этого нельзя допустить!
Инспектор
Фан Ми Янь, видя, как лицо Фан Ми Цин становится всё бледнее, а тело — всё слабее, улыбнулась. С детства Ми Цин была лучше неё во всём и постоянно с ней спорила. А теперь, глядя, как та корчится на земле, она испытывала невыразимое удовольствие.
Она хотела убить её — но не при всех. Фан Ми Янь уже собиралась остановить слуг, как вдруг услышала шаги. Улыбка застыла у неё на губах.
— Третья мисс, чем это вы занимаетесь? — раздался голос молодого человека лет двадцати с небольшим. У него был высокий рост, прямой нос, а тёмные глаза, мерцавшие сквозь длинные ресницы, излучали пронзительный свет. На нём были одежды нежно-зелёного цвета, широкие рукава развевались на ветру. Его лицо было изысканно красиво и благородно.
Фан Ми Янь словно околдовали. Она растерялась и наконец выдавила:
— Кто вы такой?
За спиной незнакомца стоял Фан Вэньшу:
— Это главный инспектор.
Щёки Фан Ми Янь вспыхнули. Она сделала реверанс и тихо, с почтением произнесла:
— Господин… инспектор…
Всем в столице было известно: этот юноша из знатного рода Сыма, с детства пользовался особым расположением императора и стал его приближённым. В столь юном возрасте он занял пост главного инспектора.
Фан Ми Цин опустила голову, желая провалиться сквозь землю. Она и представить не могла, что сегодня приедет именно Сыма Юнь.
В прошлой жизни у Е Цинцин с ним была вражда, длиннее, чем городская стена.
Неужели судьба вновь свела их, чтобы она погибла здесь?
Под чёлкой у неё пульсировали виски, и отчаяние охватило её.
Сыма Юнь неторопливо подошёл к ней. Увидев, как она лежит неподвижно, а белые одежды пропитаны кровью, он прищурил глаза. Затем, встретившись взглядом с ошеломлённой Фан Ми Янь, мягко, как бамбук на ветру, произнёс:
— Вот как дом Фан воспитывает дочерей! Сегодня я наконец прозрел.
Хотя он улыбался, слова его звучали язвительно.
Фан Ми Янь онемела.
Фан Вэньшу, стоявший за спиной инспектора, слегка дрогнул и поклонился:
— Виноват, господин.
— Фан Вэньшу, — небрежно спросил Сыма Юнь, — я слышал, ваш дом готовит несколько дочерей к императорскому отбору. Эта женщина тоже в списке?
— Да, — ответил Фан Вэньшу.
Сыма Юнь чуть приподнял уголки губ:
— Ваш дом прекрасен!
Его голос был спокоен и ровен, но Фан Вэньшу, проработавший с ним некоторое время, сразу понял: инспектор в ярости.
Этот главный инспектор Сыма Юнь происходил из знатного рода, ведал надзором за чиновниками и обличением преступлений. Император полностью ему доверял. Внешне он был кроток и изящен, как нефрит, но в делах проявлял железную решимость. Чиновники, попавшие к нему в руки, редко выходили сухими из воды. За это его прозвали «Нефритовым Янь-Ло».
http://bllate.org/book/4892/490519
Готово:
