Сегодня он застал третью сестру в тот самый миг, когда та избивала и оклеветала Фан Ми Цин — явное пятно на репутации. Не только третья сестра, но и все дочери дома Фан, а возможно, и сам род Фан, понесут наказание за недостаточное воспитание.
Для чиновника хуже всего — уронить честь и запятнать доброе имя.
Брови Фан Вэньшу взметнулись вверх: он понял, что сегодняшнее дело вышло из-под контроля. Та горячность, с которой он только что рвался защищать Вэй Ми Цин, теперь почти полностью угасла. Он остыл и начал сожалеть о своей опрометчивости: если бы он не упирался и ушёл, то, возможно, и не увидел бы этой сцены. Теперь оставалось лишь пытаться исправить положение.
* * *
Избиение
Внезапно в доме Фан узнали, что Сыма Юнь находится в гостях. Вся семья тут же оделась и надела головные уборы, чтобы пригласить цензора в главный зал.
Государство Даянь сохранило систему управления прежней династии: три департамента, шесть министерств и Управление императорских цензоров. Хотя должность главы цензоров не была самой высокой по рангу, её власть была огромной. В последние годы род Фан пришёл в упадок: самым высокопоставленным чиновником в семье был отец Фан Ми Цин, Фан Дунлян, занимавший лишь пост младшего секретаря Министерства ритуалов. Поэтому дом Фан особенно почтительно относился к этому влиятельному начальнику и покровителю.
Фан Ми Цин и Фан Ми Янь стояли на каменных плитах перед входом в главный зал.
За их спинами на коленях стояли слуги, наблюдавшие и участвовавшие в происшествии в саду.
Фан Ми Янь фыркнула и насмешливо бросила:
— Эх, подожди только, пока цензор уйдёт! Тогда я с тобой разделаюсь!
Фан Ми Цин холодно посмотрела на неё и не проронила ни слова.
Фан Ми Янь ещё больше разозлилась. Сегодня всё пошло наперекосяк из-за этой Фан Ми Цин. Ведь она должна была участвовать в отборе наложниц для императорского дворца, а теперь, если её обвинят в порочном поведении, неизвестно, чем всё закончится.
Она не могла сдержать злобы и прошипела:
— Меня родители прикроют. В худшем случае меня заставят провести ночь на коленях или запрут под домашним арестом. А ты? Ты теперь совсем без поддержки. В доме Фан все мечтают, чтобы ты исчезла.
Фан Ми Цин с лёгкой усмешкой посмотрела на неё:
— А ты вообще знаешь, кто такой цензор?
Фан Ми Янь вздрогнула всем телом, вспомнив народные слухи о Сыма Юне. Говорили, что его методы остры, как клинок, и полны безжалостной строгости. Попадись ему — не пожалеет никого, даже за малейшую провинность способен уничтожить целую семью. С ним лучше не ссориться ни при каких обстоятельствах.
Но тут же она добавила:
— Только вот цензор больше всего ненавидит род Е! Не забывай, ты — внучка дома Е! Он просто не знал твоего происхождения. А если узнает — с твоим характером, как он тебя пощадит?
Фан Ми Цин опустила голову и промолчала.
Фан Ми Янь решила, что та испугалась, и самодовольно усмехнулась, немного успокоившись. И вправду странно: ведь в тот день она собственными глазами видела, как та утонула, и когда её вытащили из воды, дыхания уже не было. Каким же чудом она вдруг ожила? И не просто ожила, а изменилась до неузнаваемости: больше не та робкая девчонка, что раньше дрожала при каждом слове. Теперь одного её взгляда хватало, чтобы пробрало до костей.
В этот момент двери зала открылись.
Изнутри вышли люди — целая толпа. Во главе шёл Сыма Юнь, а по обе стороны от него — старейшина Фан Шухэн и старший господин Фан Дунлян.
Старейшина Фан, взглянув на стоящих перед ним девушек, уже знал, в чём дело, и гневно рявкнул:
— Негодницы! На колени!
Обе немедленно опустились на колени. Фан Ми Цин склонила голову.
— Род Фан когда-то славился по всей стране! Так ли соблюдаются у нас семейные устои? — голос Сыма Юня звучал ровно и холодно, как иней на воде.
Лицо старейшины покраснело от стыда и гнева. Он резко пнул ногой.
«Хлоп!» — Фан Ми Янь получила удар прямо в грудь и рухнула на землю, изо рта хлынула кровь. Она с изумлением смотрела на старейшину.
Тот ледяным взглядом уставился ей в глаза:
— Негодница! Именно тебя я и бью! Ты — дочь дома Фан, должна любить и поддерживать сестёр, а не пытаться убить свою старшую сестру! Ты опозорила наш род! После всего, чему я вас учил, кого ещё мне бить, если не тебя!
* * *
Каковы твои намерения?
Лицо Фан Ми Янь покраснело, но она, не обращая внимания на боль, торопливо оправдывалась:
— Я не пыталась убить сестру! Просто она украла мою шпильку, и я лишь проучила её!
Третья госпожа Цинь упала перед старейшиной на колени и зарыдала:
— Ми Янь не такая жестокая! Наверняка здесь какая-то причина!
— О, правда? — тихо рассмеялся Сыма Юнь. — Значит, мы с господином Фаном ослышались? — Он подражал тону Фан Ми Янь: — «Я обвиню тебя в краже моей шпильки, даже если ты её не крала…» — Он усмехнулся: — Видимо, я уже стар: слух и зрение подводят. Придётся лично составить доклад императору и изложить всё, как есть. А потом подать прошение об отставке.
Сердце старейшины Фан мгновенно упало. Он проработал в чиновничьей среде много лет и понял: Сыма Юнь по-настоящему разгневан.
Его губы задрожали, кулаки сжались, горло пересохло. Думая о будущем рода Фан, старейшина оттолкнул третью госпожу:
— Женщина! Ты всё ещё защищаешь её! Именно такие, как вы, и избаловали её до такого состояния!
Он сжал зубы:
— Привести розги! Наказать всех, кто участвовал или просто наблюдал!
Фан Ми Янь взвизгнула:
— Нет!
Но никто не слушал. Её силой уложили на скамью.
Слуг, участвовавших в происшествии, тоже уложили на скамьи, оставив Фан Ми Цин одну на коленях.
Во дворе тут же раздались удары палок и стоны.
— Бить сильнее!
Тяжёлая палка со свистом опустилась на спину — и уже от первого удара Фан Ми Янь чуть не лишилась чувств. Она никогда не испытывала такой боли и забыла обо всём на свете, истошно крича.
Госпожа Цинь уже почти теряла сознание, обмякнув на руках служанок и тихо всхлипывая.
Фан Ми Янь, крича сквозь слёзы, выкрикнула:
— Цензор! Посмотрите на эту женщину… Она — внучка дома Е!
Фан Ми Цин вздрогнула — не ожидала, что та в последний момент потянет её за собой.
Сердце её забилось так сильно, что пот выступил на лбу и спине. Она ещё ниже опустила голову.
Старейшина нахмурился, собираясь что-то сказать, но Сыма Юнь спокойно произнёс:
— Императрица-мать больше всего ненавидит женщин с порочным нравом и змеиным сердцем. Ведь именно из-за такой фаворитки прежний император пренебрегал делами государства. — Его слова, произнесённые размеренно, пронзали душу: — Зачем же дом Фан хочет отправить такую женщину ко двору? Каковы ваши намерения?
Не успел он договорить, как старейшина Фан вышел из-под навеса, вырвал палку у одного из слуг и начал яростно избивать Фан Ми Янь:
— Негодница! Сегодня я тебя убью!
Каждый удар был жесток и полон ярости.
На палке уже виднелись пятна крови.
Спина Фан Ми Янь покрылась кровавыми ранами, картина была ужасающей. Крики постепенно стихли.
Госпожа Цинь широко раскрыла глаза и, наконец, бросилась вперёд:
— Дочь! Моя дочь! Хватит! Хватит бить! Господин, прошу, останови его!
Третий господин отвернулся, не в силах смотреть.
Госпожа Цинь рыдала от горя, но палка старейшины не останавливалась — удар за ударом сыпался на почти безжизненное тело.
Перед глазами Фан Ми Цин всё поплыло. Ей показалось, будто она снова оказалась в Императорском саду несколько лет назад, где её унижали и избивали до смерти…
Она закрыла глаза, а через мгновение снова открыла их.
Взгляд стал ясным. Она повернула голову и посмотрела на того, кто был одет в тёмно-зелёное.
Тот тоже смотрел на неё. Его узкие глаза прищурились.
Их взгляды встретились.
* * *
Встреча вновь
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сыма Юнь наконец сказал:
— Старейшина, не гневайтесь так сильно, берегите здоровье.
Старейшина Фан, весь в поту, бросил палку на землю.
Девушка на скамье уже была покрыта кровью.
Слуги, которых тоже избивали, почти все потеряли сознание и теперь их уносили.
— Старейшина Фан — истинный поборник справедливости! Неудивительно, что ваш род процветает уже сотни лет. Мало кто способен на такое строгое соблюдение устоев, — сказал Сыма Юнь.
— Вы смеётесь надо мной, господин цензор, — ответил старейшина, на лице которого не было и тени скорби.
Сыма Юнь слегка улыбнулся и перевёл взгляд на Фан Ми Цин, всё ещё стоявшую на коленях с опущенной головой.
Прежде чем она успела среагировать, он поднял её подбородок.
Его пальцы были длинными и красивыми, но на подушечках ощущались мозоли. Они слегка царапнули нежную кожу её щеки.
Он внимательно посмотрел на неё, и его глаза стали холодными, как тысячелетний лёд:
— Так ты и есть внучка дома Е?
В голосе прозвучали размышления.
Фан Ми Цин задрожала. Страх, затаившийся глубоко внутри, заставил её отползти назад.
Их первая встреча произошла, когда ей было шесть лет, а ему — восемь. Он тогда приставил к её шее кинжал, словно между ними была кровная вражда, и спросил: «Ты — законнорождённая внучка старого главы дома Е?» — а затем провёл лезвием по её затылку.
Если бы не вмешательство окружающих, её шею перерезали бы на месте, и кровь брызнула бы во все стороны.
Даже сейчас на шее остался шрам, который так и не зажил полностью.
Поэтому Е Цинцин всегда носила распущенные волосы, боясь открывать шею. И всё равно многие над ней насмехались.
С тех пор она возненавидела его.
Он хотел убить её, а она в ответ не раз пыталась его подставить. Если бы они встретились без свидетелей, каждый из них с радостью выпил бы кровь другого и съел бы его кости.
Она не понимала, почему он сейчас помог Фан Ми Цин, но точно знала: его намерения далеко не добрые.
Видя, что девушка молчит, мужчина прищурился, в его глазах мелькнула опасная искра. Он сильнее сжал её подбородок — раздался хруст.
Фан Ми Цин почувствовала острую боль, её лицо перекосило от спазма. Увидев это, Сыма Юнь усмехнулся, ловко вернул сустав на место и, поднявшись, развернулся и ушёл.
Старейшина Фан, всё ещё прищурившись, смотрел на почти безжизненную Фан Ми Цин. В его взгляде читались удивление и размышления. Он приказал:
— Чего стоите? Быстро отведите старшую госпожу в покои и позовите лекаря!
Его тон неожиданно стал мягким:
— Сяо Цин, иди отдыхай. Как только у меня будет время, я сам навещу тебя.
Он строго оглядел всех вокруг:
— Хорошенько присматривайте за старшей госпожой! Если с ней что-то случится — отвечать будете вы!
Слуги поспешно склонили головы.
Только тогда старейшина повернулся и увидел, что Сыма Юнь с лёгкой усмешкой наблюдает за ним.
Старейшина принуждённо улыбнулся:
— Господин цензор, не желаете ли выпить чашку чая перед отъездом?
Сыма Юнь любезно кивнул и вышел.
Лишь когда тёмно-зелёный край его одежды исчез за дверью, Фан Ми Цин наконец смогла выдохнуть.
Фан Вэньшу подошёл к ней и тихо окликнул:
— Сяо Цин?
Она подняла подбородок, и её чёрные, как весенняя вода, глаза встретились с его лицом.
Перед ней стоял мужчина с высокой осанкой и волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой. Он был по-настоящему красив, и в его глазах читалась искренняя тревога.
Последние дни она внимательно следила за его передвижениями. Из воспоминаний Фан Ми Цин она знала, что Фан Вэньшу служит цензором в Управлении императорских цензоров и находится в дружеских отношениях с главой ведомства. Недавно он собрал улики против губернатора Ляодуна, обвиняемого во взяточничестве и растрате казённых средств. Поскольку дело было серьёзным, он договорился о встрече с главой цензоров прямо в доме Фан.
Согласно её расчётам, стоило ей появиться, как Фан Ми Янь не удержится и нападёт на неё. А цензор, случайно застав это, станет свидетелем всего.
Цензоры — доверенные лица императора, и он обязательно довёл бы дело до трона.
Но вместо него пришёл Сыма Юнь.
План пошёл насмарку, но жизнь она сохранила.
* * *
Выгодно ли это?
Фан Ми Цин глубоко вздохнула, будто сбросив с плеч тяжкий груз. Она снова встретилась с Сыма Юнем. Вскоре ей предстоит столкнуться с Чу Чжаожанем. Но это — в будущем. Сейчас главное — она осталась жива.
Жизнь, пусть даже полная страданий, всё же лучше, чем умереть здесь безвестно.
http://bllate.org/book/4892/490520
Готово:
