— Господин Жун, не тревожьтесь, — сказал Ли Хуайчэн. — Вспомните Ванцзюньтин: ведь тогда мы удерживали десятитысячную армию Ю Мэня! Наш господин — мастер своего дела. Этот Чжао Цзин ему и в подмётки не годится.
Жун Цзинчэнь никогда не участвовал в настоящих сражениях, но даже от одной мысли об этом по коже пробежал холодок. Юйчжи — благородная дама из знатного пекинского рода, а ей приходится вести за собой войска, каждый день рискуя жизнью. Сердце Жуна сжалось от боли.
— Я пойду с тобой.
Линь Юйчжи уже собиралась уходить, но, услышав это, удивлённо обернулась. Увидев его решимость идти на верную смерть, она невольно усмехнулась.
— Жун Цзинчэнь, не недооценивай меня. Оставайся в Линчжоу и надёжно держи город. Не строй глупых фантазий. Род Жунов ещё не пал, и я, генерал Линь, даже если умру, то не сейчас.
Жун Цзинчэнь не знал, что ответить, и лишь прошептал:
— Береги себя.
*
Сегодня шестнадцатое число — полная луна. Под лунным светом лесные тени причудливо переплетались. Линь Юйчжи повела за собой всего триста воинов и бесшумно прошла сквозь чащу. Её взгляд, острый, как у ястреба, был устремлён на дамбу у реки Чисуй.
Чжао Цзин полагал, что его армия в полной безопасности: с тыла — Цзинъян, впереди — основные силы Мэнь Юна, на северо-западе — Ганьниндао, где стояли войска Северного Циня. Кроме того, Линчжоу был занят боевыми действиями под Пу и не мог уделить им внимания. Местность здесь не имела стратегического значения, а потому Чжао Цзин считал, что Южный Чу даже не догадается о его присутствии. В лагере он распорядился лишь обычное дежурство, не назначив дополнительных разведчиков и патрулей.
Именно на эту беспечность и рассчитывала Линь Юйчжи. Она уже подошла к Чисую и приказала солдатам ночью тайно прорыть дамбу.
В начале весны ночи ещё ледяные. Североцинские часовые дрожали от холода и жались к кострам. Тепло от огня клонило их в сон, и перед рассветом усталость одолела их окончательно.
Когда североцинские воины крепко заснули, раздался оглушительный грохот, и ледяная вода хлынула стеной, сметая всё на своём пути. Те, кто стоял ближе к берегу, даже не успели опомниться — их унесло в бурлящем потоке, и крики мгновенно заглушил рёв воды.
Услышав шум, Чжао Цзин выскочил из палатки, даже не успев надеть доспехи. Перед ним уже неслась вода, словно гнев дракона и рёв тигра. Он понял, что спастись невозможно. Лишь когда телохранители втащили его на возвышенность, он пришёл в себя. Десятитысячная армия исчезла.
С высоты он видел, как лагерь превратился в море воды. Палатки и бесчисленные трупы плавали по поверхности.
— Всё кончено… Всё пропало! — воскликнул Чжао Цзин, падая на колени, растрёпанный и униженный.
— Господин, что делать? Если Мэн Юн пошлёт гонца с приказом, как нам быть?
Лицо Чжао Цзина стало пепельно-серым. Ошибка была сделана, и исправить её уже нельзя. Мэн Юн, возможно, и не вмешивался в дела, но Ван Чжэнь — человек жестокий и беспощадный. Он точно не простит Чжао Цзина.
— Господин, вода устремилась к Цзинъяну!
Чжао Цзин закатил глаза и чуть не лишился чувств.
— Быстро! Посчитайте, сколько уцелело солдат!
Телохранитель поспешно пересчитал войска и доложил:
— Менее трёх тысяч.
Чжао Цзин закрыл глаза:
— Немедленно отправьте гонца в Цзинъян, чтобы Сунь Цзи подготовил припасы. Остальных — в горы, копать землю и набивать мешки песком. Дамбу надо заделать любой ценой!
Вода прибывала быстро. К рассвету уровень в Цзинъяне уже достиг лодыжек. Сунь Цзи смотрел вдаль: белая вода неслась без остановки. Если так пойдёт и дальше, весь Цзинъян превратится в озеро.
Гонец прискакал с докладом: дамба у Чисуя прорвана, Чжао Цзин пытается её заделать, но не хватает материалов. Просит Сунь Цзи срочно отправить припасы и подкрепление. Иначе дамбу не спасти, и Цзинъян погибнет.
У Сунь Цзи не было выбора. Он быстро приказал подготовить снаряжение и отправил тысячу солдат на помощь к Чисую. Сам же с двумя тысячами оставшихся защитников начал рыть дренажные каналы, чтобы отвести воду из города.
А Линь Юйчжи к тому времени уже отвела войска к юго-западу от Цзинъяна, к ущелью Паньлун, в тридцати ли к востоку от входа. Ещё накануне ночью, перед тем как прорыть дамбу, она приказала Лю Тану с двумя тысячами воинов вырыть здесь канал. Она лучше Сунь Цзи знала, какой силы будет поток. Одной реки Цзинхэ будет недостаточно, чтобы принять весь напор.
Её замысел был прост: если она захватит Цзинъян, то не позволит ему утонуть. Канал, вырытый по приказу Ван Шаня, должен был соединить Цзинхэ с рвом вокруг Линчжоу, чтобы вода уходила туда и не разрушила русло реки.
Когда вода в Цзинъяне начала спадать, Сунь Цзи почувствовал неладное.
— Откуда такой мощный поток так легко ушёл? — пробормотал он и послал разведчиков к Чисую.
Но солдаты не успели выйти за городские ворота, как из-за поворота вырвался отряд с флагами Линчжоу. Враг наступал стремительно и без предупреждения.
Цзинъянские защитники только что пережили наводнение и были измотаны. Увидев внезапную атаку, они на миг растерялись и забыли сопротивляться. Лишь когда Линь Юйчжи уже ворвалась в город, часовые в панике схватились за оружие. Но было слишком поздно.
Ли Хуайчэн взмахнул длинным мечом — один удар, один враг падает, чисто и быстро. Линь Юйчжи прорвалась сквозь ворота и повела армию вглубь города.
Город только начал оправляться от потопа, повсюду царили разруха и хаос. Защитники, измождённые и опустошённые, сидели у стен, не желая сопротивляться, и сдавались без боя.
Сунь Цзи понял, что всё кончено. Он сжёг все важные письма и военные документы и покончил с собой в управе.
Линь Юйчжи осмотрела город. Хотя Цзинъян и пострадал, зато в казне обнаружились большие запасы продовольствия и оружия.
— Господин, что делать с этими североцинскими пленными?
Линь Юйчжи махнула рукой:
— Отберите у них оружие и гоните всех к Чисую — пусть чинят дамбу!
Чжао Цзин всё ещё пытался заделать прорыв. Вода бушевала, многих солдат уносило течением. Из трёх тысяч осталось менее тысячи. Вместе с подкреплением от Сунь Цзи в тысячу человек им удалось временно сдержать поток.
Разведчик доложил Чжао Цзину:
— Господин, дамбу прорыли намеренно.
Сердце Чжао Цзина дрогнуло:
— Это дело рук Южного Чу! Большая часть берега Чисуя под нашим контролем. Дамбу надо срочно укрепить, иначе она станет нашей бедой.
— Вы правы, господин.
Пока они говорили, к ним подъехал Ван Шань, гоняя перед собой пленных североцинских солдат. Не дожидаясь вопросов Чжао Цзина, он натянул лук и одним выстрелом пронзил ему горло. Телохранители Чжао Цзина пали тут же.
Смерть командира вызвала панику в рядах. Ван Шань, стоя на коне, громко провозгласил:
— Слушайте все солдаты Северного Циня! Стройте дамбу, как следует! Иначе вас ждёт участь Чжао Цзина!
Слова его прозвучали как приговор. Пятьсот лучников заняли позиции на возвышенностях, натянули тетивы и прицелились. Любой, кто осмелится ослушаться, будет убит на месте.
Среди пленных нашлись гордые воины, которые предпочли смерть позору, и покончили с собой. Но почти тысяча осталась в живых. Под холодным взглядом натянутых луков они безучастно принялись за работу.
*
На пятый день осады Пу к Хо Цинханю прибыл Линь Юньчэн.
Хо Цинхань и без слов понял: Цзинъян, скорее всего, потерян.
Увидев, что третий брат Хо в порядке, Линь Юньчэн обрадовался, но тут же осознал: его обманули!
— Третий брат… — робко позвал он.
Лицо Хо Цинханя почернело от гнева. Он молча приказал заместителю Сюй Цзюню вести армию на выручку, надеясь, что Сунь Цзи продержится ещё день.
Но надежды не оправдались. Когда Сюй Цзюнь подошёл к Цзинъяну, на стенах уже стояли солдаты в тёмно-красных мундирах Южного Чу. Над воротами развевался огромный флаг с чёрным иероглифом «Линь».
На стенах висел ряд тел в синих мундирах Северного Циня. Посредине — Сунь Цзи.
— Линь Юйчжи! — взревел Сюй Цзюнь от ярости.
Линь Юйчжи в доспехах и с алым султаном на шлеме сияла ослепительной улыбкой.
— Сюй Цзюнь, не трать здесь время попусту. Передай своему Хо Цинханю: Северный Цинь обречён. Пусть собирает пожитки и катится обратно в Шэнцзин.
Ли Хуайчэн, стоя на стене, замахал мечом и крикнул:
— Североцинские псы! Убирайтесь в Шэнцзин!
Сюй Цзюнь чуть не поперхнулся от злости. Но, будучи долгие годы под началом Хо Цинханя, он сохранил самообладание. Он не стал штурмовать город, а приказал разбить лагерь подальше и послал разведчиков на поиски армии Мэнь Юна.
А в это время Мэн Юн и Ван Чжэнь, словно побитые собаки, прятались в заброшенном храме в горах с дюжиной телохранителей. Холодный ветер свистел в щелях, голод мучил, и Мэн Юн едва сдерживался от ярости.
— Учитель, вы же говорили, что Шуо-ян уже в руках Гулы! Как так вышло? Десятитысячная армия, даже не дойдя до Линцзяна, была уничтожена ударами с флангов! Если бы нам не повезло, головы наши давно валялись бы на земле!
Ван Чжэнь плюнул кровью:
— Нас провели. Шуо-ян давно в руках Южного Чу. Кто-то из Западного Жуня сговорился с ними. Мы попались в ловушку. Князь Гула, скорее всего, тоже мёртв.
Мэн Юн в отчаянии:
— Что делать?! Самовольный поход — уже преступление, а тут ещё и армия уничтожена! За это голову снимут!
Ван Чжэнь устало потер переносицу:
— У нас ещё есть армия Чжао Цзина. Есть шанс всё исправить…
В этот момент вернулся разведчик и сообщил: дамба у Чисуя прорвана, десятитысячная армия Чжао Цзина уничтожена потопом, Цзинъян пал, Сунь Цзи мёртв.
Ван Чжэнь выплюнул кровавый комок.
— Учитель, что теперь?! Наши две основные армии уничтожены, Цзинъян потерян… Это катастрофа! Нас точно накажет Его Высочество!
Ван Чжэнь, хоть и был в отчаянии, сохранил хладнокровие. Его мрачные глаза блеснули:
— В Цзинъян нам не вернуться. Лучше пробираться в Шэнцзин. Мы всё же взяли Цинчжоу — это первая победа. Если первыми доберёмся до столицы, сумеем свалить вину на наследного принца и род Хо. Может, ещё удастся всё поправить.
Мэн Юн сжал его руку:
— Учитель, от этого зависит наша жизнь. Ни в коем случае нельзя ошибиться!
— Будьте спокойны, господин.
В ту же ночь Мэн Юн и Ван Чжэнь пустились в путь через степи Юньси. Они не знали, что смогли уйти лишь потому, что Линь Юйчжи приказала специально их пропустить.
На стенах Си-гуаньлина Сун Чунянь стоял рядом с мужчиной лет пятидесяти и с улыбкой смотрел, как Мэн Юн в панике убегает.
— Ваше Высочество, наш господин всё предусмотрел: Цзинъян взят, армия Мэнь Юна уничтожена. Теперь вы можете быть спокойны, — сказал Сун Чунянь.
Мужчина, которого он называл «князем», был никто иной, как Мудрый князь Сяо Юй, которого все считали погибшим.
Битва за Цинчжоу действительно была жестокой. И Сяо Юй, и наследный принц Сяо Юаньин получили тяжёлые ранения. Два месяца они провели в постели, прежде чем начали поправляться.
Благодаря закалённому в боях телу Сяо Юй выжил, хотя и остался с недугом. При должном уходе он ещё проживёт не одно десятилетие.
Опершись на стену, Сяо Юй вздохнул:
— Новые таланты приходят с каждым поколением. Не ожидал, что ваш господин так молод, а уже обладает таким даром. Ещё в битве при Си-гуаньлине я поверил в него. Но скажи мне: кто он такой? И чего он хочет?
— Ваше Высочество, вы уже не раз спрашивали, и я не раз отвечал, — улыбнулся Сун Чунянь. — Кто бы ни был наш господин, знайте одно: он предан Южному Чу беззаветно. Как только Северный Цинь будет изгнан, вы встретитесь. Не стоит торопиться. А что до его цели… как я уже говорил, он просто хочет справедливости.
Сяо Юй усмехнулся:
— Справедливость? Несправедливости в мире повсюду. Правители думают не о народе, а о власти и интригах. Где тут справедливость?
— Но я верю, что наш господин добьётся её. Не только для себя, но и для всего мира, — твёрдо сказал Сун Чунянь.
Сяо Юй долго молчал, потом произнёс:
— Тогда я буду ждать.
— Вы увидите это собственными глазами. Но сейчас главное — вернуть Цинчжоу. Вы готовы, Ваше Высочество?
http://bllate.org/book/4889/490310
Готово:
