Сегодня снова безрезультатно. Хо Цинхань кипел от досады, но виду не подал. Приказав армии возвращаться в лагерь, он сам проскакал на коне полдня вокруг Пу. Лишь когда Чан Дэ, тревожась за него, отправился на поиски, он наконец отыскал генерала.
Тот поил коня на северном берегу реки Фын.
— Генерал… — осторожно окликнул его Чан Дэ.
Род Хо был первой воинской аристократической семьёй Северного Циня. Большинство сыновей рода шли на службу и снискали славу на полях сражений, добиваясь выдающихся успехов. Особенно выделялся третий молодой господин Хо. С тех пор как он начал командовать войсками, ни разу не знал поражения. Среди нынешнего поколения рода Хо он был истинной жемчужиной.
Вспомнив его триумф при штурме Лянчжоу, его величавую осанку, когда он неудержимо продвигался на северо-запад, сметая всё на своём пути…
В жилах Хо текла гордая, высокомерная кровь. Чем выше гордыня, тем тяжелее переносить поражение.
— Генерал, прошло всего два дня. Пу изначально легко оборонять и трудно взять. К тому же генерал Чжоу ещё не начал наступление. Хотя Пу и является воротами в Линчжоу, учитывая нынешнюю нехватку войск и полководцев в Линчжоу, враг вряд ли поставит всё на защиту Пу. Наши силы в пять раз превосходят их. Без подкрепления из Линчжоу захват Пу — лишь вопрос времени.
Хо Цинхань лениво сидел на камне у реки, перебирая поводья.
— Чжоу Гуанлинь отправил тридцать тысяч солдат на штурм Хунгуаня, где гарнизон насчитывает всего три тысячи. Не только не взял город, но и потерял более половины войска, да ещё и одного из лучших своих генералов. Чан Дэ, похоже, мы столкнулись с закалённым противником.
— Генерал, даже если генерал Чжоу не сможет продвинуться на запад, его действия всё равно отвлекают силы Цзыцзиньского перевала и Хунгуаня, облегчая нашу задачу. Если мы возьмём Пу к марту, тогда вместе с Цзинъяном сможем почти окружить Линчжоу.
Хо Цинхань смотрел в безоблачное небо и тихо произнёс:
— А что с самим Линчжоу? Его оборона крепка. Даже если мы окружим его стотысячной армией, пока Линчжоу будет держаться, за три месяца мы не прорвёмся. А чем дольше затягивается война, тем хуже для нас.
Чан Дэ промолчал. Он и сам понимал, что положение незавидное. Просто пытался хоть немного успокоить генерала.
Хо Цинхань лишь усмехнулся:
— Война требует благоприятного стечения небесных сил, выгодной позиции и единства народа. Если бы в Линчжоу не сменили полководца, город пал бы менее чем за полмесяца. Но мы опоздали. Упустили благоприятный момент, утратили небесную поддержку и лишились выгодной позиции. Даже если одержим победу благодаря уму и отваге, это будет лишь рискованная победа.
В начале второго месяца, когда снег только начал таять и в воздухе ещё чувствовалась весенняя прохлада, горный ветерок освежал разум.
Хо Цинхань поднялся, встряхнул плетью и продолжил:
— Но есть ещё один момент. Помимо городов, припасов, полководцев и солдат, в войне важна и сплочённость всего двора — всех чиновников и вельмож. Придворные интриги в Южном Чу ещё злее, чем у нас в Северном Цине.
Чан Дэ не понял:
— Что вы имеете в виду, генерал?
Хо Цинхань повёл коня, поправил седло и усмехнулся:
— Императорский род Сяо в Южном Чу почти угас, власть сосредоточена в руках императрицы-вдовы. А что, если этот марионеточный император внезапно скончается? Какой хаос разразится тогда при дворе Южного Чу?
Чан Дэ цокнул языком.
Хотя кланы Жун и Цай обладали огромным влиянием, за несколько поколений в Южном Чу разрослось множество аристократических родов и знатных семей. Половина придворных чиновников происходила именно из таких домов. Клан Жун — всего лишь родственники императрицы, их могущество держалось на женщине. Клан Цай — купеческая семья, пусть и разбогатевшая, но без корней и традиций. Сейчас они на вершине славы, но их положение подобно высокому чертогу без фундамента — стоит дунуть ветру, и всё рухнет.
Сейчас при дворе Южного Чу сохраняется хрупкое равновесие: император ещё жив, и силы, поддерживающие трон, удерживают кланы Жун и Цай в узде. Но если император умрёт, власть рухнет. Останется лишь хромой цзюнь-ван Сяо Юаньли — и что он сможет сделать?
Пока Чан Дэ додумывался до сути, Хо Цинхань уже вскочил в седло. Взмахнув плетью, он пустил коня в галоп, и тот, заржав, поскакал прочь.
На третий день армия Северного Циня плотно окружила Пу, но атаки не начинала.
У Хун почесал затылок:
— Окружают, но не нападают. Что они задумали?
Пэй Шао мрачно ответил:
— Хо Цинхань действительно умеет держать себя в руках. Не знаю, какой замысел у него на сей раз. Но в Линчжоу сейчас мало войск, подкрепления не будет. Какой бы коварный план он ни строил, нам остаётся лишь крепко держать оборону.
— Припасов в Пу хватит примерно на пять дней. Нужно готовиться к обоим исходам. Если генерал Линь успешно возьмёт Цзинъян — отлично. Если нет, нам придётся до последнего защищать Пу.
— — —
Десятого числа второго месяца принц Гула из Западного Жуня повёл десятитысячную армию на Шуо-ян. Е Ци не выдержал натиска, и Гула ворвался в город. Однако он попал в ловушку: Е Ци заманил его, как рыбу в сачок, и принц Гула был взят в плен.
Тринадцатого числа Ван Чжэнь, командующий в Цзинъяне, получил секретное донесение и обрадовался.
— Генерал, у нас появился шанс!
Мэн Юн тоже обрадовался, но тут же нахмурился, вспомнив о Сунь Цзи.
— Учитель, если мы поведём армию из города, Сунь Цзи наверняка не согласится. Да и Линь Юньчэн будет сдерживать нас. Даже если мы одержим победу и вернёмся, нас всё равно обвинят в самовольном выступлении. Не забывайте, Линь Юньчэн — не просто преданный Хо Цинханю, он ещё и представитель императора, надзирающий за всеми тремя армиями.
Ван Чжэнь помолчал, затем сказал:
— Линь Юньчэн не страшен. Настоящая проблема — Сунь Цзи. Вот что мы сделаем…
Мэн Юн наклонился ближе. Ван Чжэнь тихо прошептал:
— Отвлечём Сунь Цзи и обманем Линь Юньчэна, чтобы тот выступил из Цзинъяна.
Хотя Хо Цинхань осаждал Пу, он велел Сунь Цзи ежедневно докладывать обо всём, что происходит в Цзинъяне.
В тот день Сунь Цзи только получил письмо из Пу и не успел его вскрыть, как солдаты позвали его на улицу: там поймали подозрительного человека, вероятно, шпиона Южного Чу. Сунь Цзи не посмел пренебречь этим и, оставив письмо, пошёл с солдатами.
Как раз в это время Линь Юньчэн возвращался с прогулки верхом и встретил Сунь Цзи у ворот управления. Тот сообщил ему, что пришло письмо от генерала.
Линь Юньчэн пробормотал:
— Сегодня письмо пришло необычно рано. Не случилось ли чего с третьим братом?
Сунь Цзи тоже почувствовал странность, но солдат подгонял его, и он не стал задерживаться.
Линь Юньчэн быстрым шагом вошёл в управление, снял меч и громко бросил его на стол. Взяв письмо, он пробежал глазами содержимое и побледнел.
В письме было написано: «Генерал Хо при штурме города был ранен стрелой и до сих пор без сознания. Прошу вас, Сунь Цзи, обеспечить безопасность Цзинъяна и ни в коем случае не разглашать эту новость — иначе армия впадёт в панику».
— Третий брат!
Линь Юньчэн схватил меч и тут же собрал тысячу солдат, чтобы выступить из Цзинъяна. Заместитель не знал, что случилось, и пытался его остановить, но не смог. Когда этот упрямый юноша впадал в упрямство, уговорить его мог только сам генерал Хо.
Заместитель, не зная, что делать, послал за господином Сунем.
Сунь Цзи допрашивал подозреваемого, но ничего не выяснил — похоже, солдаты напрасно подняли тревогу. Решил пока посадить человека под стражу на пару дней.
Услышав доклад заместителя, Сунь Цзи похолодел:
— Послали ли кого-нибудь вдогонку за генералом Линем?
Заместитель в отчаянии воскликнул:
— Послали! Но зная нрав генерала Линя, вряд ли его догонят.
Сунь Цзи бросился обратно в управление, но по дороге встретил гонца с ежедневным донесением.
— Но донесение уже приходило сегодня!
Сунь Цзи вдруг понял что-то и побледнел как смерть. Он побежал в кабинет и, увидев содержимое письма, которое Линь Юньчэн вскрыл, пошатнулся.
— Попались на уловку!
— Господин Сунь, плохо дело! Генерал Мэн собирает десятитысячную армию и собирается выступать!
Сунь Цзи топнул ногой и бросился к воротам, где уже садился на коня Мэн Юн в полном боевом снаряжении.
— Генерал Мэн! Генерал Хо приказал всем войскам крепко держать Цзинъян и не выступать без приказа!
Мэн Юн ответил:
— Мы получили секретное донесение из Шуо-яна: город взят. Нам остаётся лишь выступить. Линьцзян — маленький городок с ослабленным гарнизоном. Наши силы Северного Циня подавят врага без труда.
Сунь Цзи формально был советником, но на деле оставался лишь личным советником Хо Цинханя и не обладал реальной властью. Сейчас Линь Юньчэна не было, и все войска подчинялись Мэн Юну. Он мог лишь умолять:
— Генерал Мэн, давайте обдумаем это. Позвольте мне отправить донесение генералу Хо и дождаться его решения…
Мэн Юн нетерпеливо перебил:
— Время не ждёт! Вы же советник — должны понимать это. Если вы так упорно мешаете, неужели хотите остановить наступление армии Северного Циня? Ваше намерение достойно казни!
Сунь Цзи покраснел от гнева:
— Вы! Моя верность ясна, как солнце и луна! Как вы смеете так меня оскорблять!
Мэн Юн усмехнулся:
— Раз вы так верны, поручаю вам Цзинъян. До нашего возвращения вы обязаны удержать город.
— Ах да, раз нельзя выступать без приказа… тогда скажите, господин Сунь, куда делся генерал Линь? Командующий городом самовольно покинул пост без объяснений. Если случится беда, кто за это ответит?
Сунь Цзи онемел от ярости. Всё из-за его собственной оплошности! Если бы он задержался в управлении ещё на миг, успел бы уговорить генерала Линя. Достаточно было подождать немного — и настоящее донесение от генерала Хо уже пришло бы!
Теперь Линь Юньчэн первым нарушил приказ. Этот козырь оказался в руках противника. Теперь, даже если позже будут разбирательства, у обеих сторон окажутся компроматы друг на друга — и никто никого не сможет наказать. Хитроумный расчёт!
Увидев, что Сунь Цзи не может возразить, Мэн Юн громко рассмеялся и выехал из Цзинъяна.
Мэн Юн повёл десятитысячную армию из Цзинъяна, оставив ещё десять тысяч за двадцать ли от города, чтобы те были наготове.
Ван Чжэнь был подозрительным человеком. Хоть он и жаждал взять Линьцзян и заслужить славу, он всё же сомневался в надёжности вести из Шуо-яна. Поэтому оставил половину войск в резерве под командованием заместителя Чжао Цзина.
Если что-то пойдёт не так, резерв сможет вовремя прийти на помощь. Если Шуо-ян действительно в руках Гулы, резервные войска смогут выступить немедленно, не теряя времени. Если же в Цзинъяне возникнет угроза, часть резерва сможет вернуться для защиты. Ван Чжэнь считал свой план безупречным: даже если Линьцзян не удастся взять, потерь удастся избежать.
Сунь Цзи остался защищать Цзинъян с тремя тысячами солдат. К счастью, Ван Чжэнь не лишил город всех основных сил. Сунь Цзи тяжело вздохнул, лишь бы у Мэн Юна ничего не пошло наперекосяк. Иначе как он посмотрит в глаза генералу Хо?
— Передайте приказ: разведчики устанавливают посты по всем дорогам, доклад каждые два часа. Весь Цзинъян переходит на военное положение. Все солдаты — быть начеку! Цзинъян ни в коем случае нельзя потерять!
Линь Юйчжи не сводила глаз с Цзинъяна. Увидев, что Мэн Юн вывел армию, она наконец перевела дух.
— Юйчжи, в Цзинъяне остался Сунь Цзи. Этот человек пользуется особым доверием Хо Цинханя, осторожен, рассудителен и хладнокровен. У него три тысячи солдат, у нас — столько же. Взять город будет нелегко. Если Хо Цинхань поймёт, что происходит, и повернёт армию назад, наше положение станет ещё хуже.
Жун Цзинчэнь до сих пор не мог понять, каким образом Юйчжи собирается за короткое время взять Цзинъян.
Ли Хуайчэн взял доспехи и помог Линь Юйчжи надеть их.
Линь Юйчжи проверила баланс меча и осталась довольна. Её клинок «Чжаньюэ» был утерян ещё в Лянчжоу. Этот меч она заказала специально после прибытия в Линчжоу. И снова назвала его «Чжаньюэ».
— Ван Чжэнь не вывел все войска, а разбил лагерь в двадцати ли от Цзинъяна. Кажется, он предусмотрел всё… но упустил самое главное.
Линь Юйчжи застегнула плащ, взяла у Ли Хуайчэна шлем с султаном и, повернувшись к Жун Цзинчэню, улыбнулась:
— Ледовый паводок!
— В юности я возила караваны по северному берегу. Климат тамошних мест я знаю почти досконально. А войска Северного Циня пришли издалека и совершенно не знакомы с местными условиями. Во втором месяце снег уже начал таять: верхнее течение реки Чисуй освободилось ото льда, а нижнее ещё не растаяло. Талая вода несёт ледяные глыбы вниз по течению. В узких местах лёд скапливается, перекрывая течение, и уровень воды резко поднимается. В худшем случае — прорыв дамбы.
Жун Цзинчэнь, словно озарённый, восхитился её прозорливостью.
— Река Чисуй протекает через Цзинъян. А лагерь Чжао Цзина как раз расположен в нижнем течении. Дамбы на Чисуе старые, и каждую зиму с весной местные гарнизоны сами укрепляли их, чтобы предотвратить паводок. Но после того как Северный Цинь захватил северо-запад, вдоль Чисуя царит хаос — кто теперь вспомнит о дамбах? Как только дамба прорвётся, вода хлынет с такой силой, что армия не успеет спастись и будет вынуждена сдаться.
— А Цзинъян расположен в низине. Как только Чисуй выйдет из берегов, город наверняка затопит. Как думаете, Жун Цзинчэнь, чем займётся Сунь Цзи со своими жалкими трёхтысячниками — обороной города или борьбой с наводнением?
Жун Цзинчэнь, будто сам переживая это, тяжело вздохнул.
— Всё же, Юйчжи… на поле боя опасно. Ты — командующая городом, зачем тебе лично участвовать в сражении?
Линь Юйчжи махнула рукой:
— Такова война. Если все будут бояться опасности, тогда зачем вообще сражаться?
http://bllate.org/book/4889/490309
Готово:
