Линь Юйчжи усмехнулась:
— Не смею, не смею. Без предлога с Линчжоу разве удалось бы вас, генерала Мэна, сдвинуть с места? Боюсь, что и оставшуюся десятитысячную армию вы тогда потеряли бы у входа в ущелье Паньлун. Спасая Цзинъян, вы в итоге лишились двух полководцев — и туда, и обратно. Жаль, конечно. Всё это я исключительно ради вас, генерал Мэн.
Она бросила взгляд вперёд и добавила:
— Слышите? Солдаты Северного Циня уже на подходе. Похоже, у вас, генерал Мэн, выбора нет.
— У вас всего чуть больше тысячи человек! Неужели не боитесь, что моя армия сметёт вас и превратит в фарш! — рявкнул Мэн Чжун.
Линь Юйчжи покачала головой:
— Даже если вы и согласитесь, ваши солдаты вряд ли захотят. Да, нас всего чуть больше тысячи, но чтобы всех нас перебить, понадобится не мгновение. А к тому времени сзади подоспеет армия Северного Циня. Как вы думаете, генерал, сколько из ваших войск тогда останется? В Линчжоу всего три тысячи защитников. Сколько времени вы сможете удерживать город?
Заместитель генерала Сюй Нин посоветовал:
— Генерал, этот господин прав. Мы уже потеряли часть войск. Если сейчас удастся одержать победу, двор не только не осудит вас, но и наградит.
Мэн Чжун понял, что отступать некуда, но его всё равно терзало бессильное бешенство: им управляет какой-то юнец, и выместить злость было некуда.
Он злобно уставился на Сюй Нина:
— Ты, выходит, винишь самого генерала?
Сюй Нин поспешно опустил голову:
— Не смею, господин.
Линь Юйчжи на мгновение перевела взгляд с одного на другого и сказала:
— Времени мало. Надо срочно расставить войска.
Мэн Чжун оставил две тысячи солдат у входа в ущелье, так что у него оставалось ещё восемь тысяч. Согласно указаниям Линь Юйчжи, войска засели в засаду по обе стороны Яньцзый.
Сам Мэн Чжун вместе с Линь Юйчжи поднялся на высоту, чтобы наблюдать за боем.
Едва они достигли вершины, как увидели, что передовые части Северного Циня уже вошли в ущелье Яньцзый. Когда вражеские войска достигли середины ущелья, Мэн Чжун не выдержал и приказал своим солдатам стрелять из луков.
Глаза Линь Юйчжи вспыхнули. Ян Фэнси мгновенно схватил Сюй Нина, а сама Линь Юйчжи приставила к шее Мэна Чжуна только что заточенную стрелу:
— Попробуй пошевелиться.
Личная охрана Мэна Чжуна замерла на месте, растерянная.
— Я — главнокомандующий Линчжоу, назначенный императорским указом! Ты осмеливаешься покушаться на жизнь чиновника империи?! Да ты хочешь поднять мятеж!
Линь Юйчжи презрительно фыркнула:
— Генерал Мэн, похоже, забыли, как именно вы заняли пост главнокомандующего Линчжоу. Взобравшись на него по трупам бесчисленных людей, вы ещё и спокойно сидите на нём.
Мэн Чжун вытаращил глаза:
— Хватит нести чепуху! Немедленно отпусти меня!
Сюй Нин, хоть и был недоволен Мэном Чжуном после событий у входа в ущелье Паньлун, всё же понимал: сейчас, когда враг уже у ворот, нельзя допускать внутреннего раздора. Если из-за этого враг прорвётся в город и Линчжоу падёт, вина ляжет на них.
— Господин Линь, солдаты Северного Циня уже проходят Яньцзый. Прошу, не ссорьтесь сейчас!
Линь Юйчжи отнеслась к Сюй Нину чуть мягче. Она взглянула вниз и спросила:
— Сколько врагов вы встретили у входа в ущелье Паньлун?
— Двадцать тысяч, — ответил Сюй Нин.
— А теперь посмотри, сколько их в Яньцзый.
Сюй Нин наклонился и заглянул вниз. Поскольку вход в Яньцзый узкий, продвижение крупной армии там замедляется. Сначала они видели лишь небольшую группу войск и не придали этому значения. Но теперь, приглядевшись, он увидел, что в ущелье не более трёх тысяч солдат — они редкими цепочками растянулись по всей долине.
Линь Юйчжи пояснила:
— Пэй-дагэ впустил всю армию Северного Циня в ущелье, но в центральной части Яньцзый находится лишь три тысячи. Местность здесь опасная и узкая — любой полководец знает, что в таких местах обязательно засада. Эти три тысячи — просто разведка.
— Если сейчас начать стрелять, основные силы у входа немедленно отступят, и все наши приготовления пойдут насмарку.
Мэн Чжун явно не собирался слушать:
— Я оставил гарнизон в ущелье Паньлун! Наверняка они отчаянно сражаются и задержали основные силы Северного Циня!
— Ох, генерал Мэн, вы уж больно самоуверенны, — насмешливо протянула Линь Юйчжи.
Мэн Чжун фыркнул:
— Тот Пэй — всего лишь с тремя сотнями солдат, да и вообще неизвестно откуда взялся. Мои войска вряд ли станут слушать его приказы. Скорее всего, к этому времени его уже уничтожили мои люди.
— Генерал Мэн, вы слишком самоуверенны, — возразила Линь Юйчжи. — Не забывайте, что вы делали у входа в ущелье всего час назад.
Лицо Мэна Чжуна изменилось. Он заметил, что некоторые из его телохранителей уже начали отступать назад, и рявкнул:
— Вы, будучи армией подкрепления, нарушили приказ, самовольно покинули Хунгуань и теперь ещё и впускаете врага в город! Похоже, вы сговорились с Северным Цинем, чтобы захватить Линчжоу и погубить Южный Чу!
Линь Юйчжи холодно рассмеялась:
— Посмотрим, кто победит в этом сражении.
Сюй Нин затаил дыхание и с ужасом наблюдал, как солдаты Северного Циня уже прошли большую часть Яньцзый. В этот момент командир передового отряда, казалось, что-то передал своим людям. Через мгновение в ущелье поднялся шум — туда хлынули новые массы вражеских войск!
Лицо Мэна Чжуна побелело.
Линь Юйчжи терпеливо ждала. Когда, по её оценке, все двадцать тысяч врагов оказались в центральной части Яньцзый, она приказала стоявшему позади Иньданю:
— Стрелять.
Тем временем первые три тысячи солдат Северного Циня уже начали выходить из ущелья. Но Линь Юйчжи заранее расставила засаду у выхода: кто бы ни вышел — убивали одного за другим.
В ущелье не смолкали крики раненых и умирающих. Исход боя был решён.
Линь Юйчжи обернулась к Мэну Чжуну:
— Ну как? Яньцзый — идеальное место для засады, а вы бросили его и пошли встречать врага у входа в ущелье Паньлун. Ах, теперь понимаешь, насколько несправедливо погиб господин Сюй.
Упоминание Сюй Вэя снова заставило Сюй Нина замолчать.
Мэн Чжун, видя, что дело плохо, поспешил оправдаться:
— Цзинъян — первая линия обороны Линчжоу! Что в этом плохого, что я отправил туда подкрепление?
— Цзинъян важен, но важнее ли он самого Линчжоу? — возразила Линь Юйчжи. — Вы, не думая о безопасности Линчжоу, повели основные силы за городскую стену. Если бы не мы, какова была бы судьба вашей армии? Какова судьба самого Линчжоу?
— Генерал Линь не ошибся тогда! Мэн Чжун — ничтожество, упрямое, самонадеянное и недостойное быть полководцем!
Мэн Чжун дрожащим пальцем указал на неё, но от ярости не мог вымолвить ни слова.
Линь Юйчжи шагнула вперёд:
— Генерал Линь всё видит с небес — видит, как падает тот старый генерал, который всеми силами, без всякой совести, карабкался вверх, предавая товарищей.
Мэн Чжун поперхнулся кровью, потерял рассудок и с диким воплем бросился на Линь Юйчжи:
— Ты — Линь Янь! Ты — Линь…
Стрела в руке Линь Юйчжи резко вошла в его горло на целый дюйм глубже.
Тяжёлое тело Мэна Чжуна рухнуло на землю. Его глаза были широко раскрыты, в них застыли кровавые прожилки. Последнее слово так и осталось в горле, смешавшись с кровью, и не вышло наружу.
Всё произошло в мгновение ока. Сюй Нин оцепенел на несколько мгновений, но быстро пришёл в себя, решительно выхватил меч и убил командира личной охраны Мэна Чжуна. Затем бросил оружие и упал на колени перед Линь Юйчжи.
— Генерал Мэн нарушил приказ, вывел войска из города, бежал в панике и погиб от стрелы в ущелье Яньцзый. Его телохранители героически защищали его и пали в бою.
Линь Юйчжи бросила на него холодный взгляд:
— Я уважаю тех, кто умеет приспосабливаться к обстоятельствам, но терпеть не могу подхалимов. Шанс даётся лишь один.
Сюй Нин припал лбом к земле:
— Если я предам вас, пусть моя судьба будет такой же, как у Мэна Чжуна сегодня!
Линь Юйчжи взглянула вниз — солдаты уже начали приводить поле боя в порядок. На её губах появилась довольная улыбка.
— Заместитель генерала Сюй, вам ещё предстоит кое-что сделать для господина Лю.
— Не беспокойтесь, господин. Я давно дружу с Лю Таном. Оба мы получили благодеяния от господина Сюй. Теперь, когда господин Сюй погиб из-за Мэна Чжуна, Лю Тан точно не станет защищать этого предателя. Но есть одно: Мэн Чжун и городской управляющий тайно сговорились и наделали немало зла. Раз Мэн Чжун мёртв, управляющего тоже надо устранить — иначе могут быть неприятности. Если вы не откажетесь от моих услуг, я сделаю это за вас.
Линь Юйчжи долго смотрела на него, пока Сюй Нин не почувствовал, что у него мурашки по коже побежали. Он робко взглянул на неё, и его взгляд дрогнул.
Когда он уже не мог выдержать напряжения, Линь Юйчжи заговорила:
— Я терпеть не могу всяких насильников и хулиганов — это просто неприлично. Заместитель генерала Сюй, делайте всё, что сочтёте нужным. Если кто-то обидит мою сестрёнку, тысяча пыток — это ещё мягко.
Она говорила легко, но Сюй Нин от страха весь промок.
Этот господин Линь выглядел совсем юным, но действовал безжалостно. Вдобавок он прекрасно знал все дела Линчжоу. Очевидно, он давно замышлял захватить власть в городе.
Сюй Нин невольно похолодел — к счастью, он вовремя перешёл на сторону победителя. Иначе сейчас лежал бы мёртвым в пустыне.
— Благодарю вас, господин!
На этот раз он поклонился искренне.
Двадцать тысяч солдат Северного Циня были перебиты в ущелье Яньцзый. Когда донесение об этом достигло Линчжоу, Лю Тан на мгновение оцепенел.
— Неужели генерал Мэн так удачно попал?
Разведчик, видя, что тот ошибся, поспешил уточнить:
— Генерал Мэн пал в заварушке от стрелы. Эту битву выиграла армия подкрепления из Лучжоу.
Армия из Лучжоу? Лю Тан сразу вспомнил того хрупкого молодого полководца и с изумлением спросил:
— Правда?
Разведчик кивнул:
— Заместитель генерала Сюй уже возвращается с войсками. Они почти у городских ворот.
Лю Тан немедленно бросил донесение и помчался к западным воротам. Издалека он увидел, как армия окружает молодого полководца, стоящего на коне с невозмутимым видом.
Сюй Нин помахал ему с городской стены. Лю Тан приказал стражникам опустить подъёмный мост и впустить войска в город.
Затем он спустился со стены и поспешил к воротам.
Увидев Лю Тана, Линь Юйчжи улыбнулась:
— Не подвела вас, господин.
Лю Тан чувствовал смешанные эмоции.
Сюй Нин сказал:
— Здесь не место для разговоров. Генерал, надо как можно скорее разобраться с военной канцелярией.
Лю Тан удивился: Сюй Нин, обычно такой гордый — он ведь даже Мэна Чжуна не уважал, — теперь с почтением называл этого юношу «генералом». Лю Тан быстро сообразил: Мэн Чжун и его телохранители погибли, а этот господин Линь не только вернулся живым, но и привёл с собой Сюй Нина и десять тысяч солдат Линчжоу. Отношение Сюй Нина ясно показывало, что в ущелье Яньцзый произошло что-то серьёзное.
Он незаметно бросил взгляд на Сюй Нина, но тот лишь слегка покачал головой, давая понять, что сейчас не время.
В каждом городе Южного Чу существовали два центра власти: управление городским управляющим, отвечавшее за гражданские дела, и военная канцелярия, отвечавшая за военные вопросы. В уездах были уездные управления, ведавшие местными делами.
Сюй Нин первым вошёл в военную канцелярию и арестовал всех сторонников Мэна Чжуна. Лишь после этого пригласил Линь Юйчжи занять здание канцелярии.
Военная канцелярия была штаб-квартирой военачальников Линчжоу. За годы правления Мэн Чжун немало нажил на грабежах народа, поэтому здание канцелярии было построено роскошно и величественно. Наверное, резиденция городского управляющего ничем не уступала.
Сюй Нин сказал:
— Генерал, те, кто занимался секретными военными делами в канцелярии, все были преданы Мэну Чжуну. От них нет никакой пользы.
Но Линь Юйчжи возразила:
— Не факт, что они совсем бесполезны.
Она взглянула на Ян Фэнси.
Ян Фэнси сказал:
— Мэн Чжун много лет в Линчжоу грабил народ, оклеветал верных людей и притеснял простых жителей. Даже если он мёртв, его преступления нельзя стереть. Эти люди и эти бухгалтерские книги — доказательства. Они должны предстать перед судом и понести наказание за свои деяния.
— Но… — Сюй Нин замялся. — При жизни Мэн Чжун немало подмазывал начальство. Здесь замешано много людей. А самый главный — из рода Цай. Даже если мы представим доказательства, вряд ли что-то изменится.
— Кто сказал, что мы будем представлять доказательства наверх? Дела Линчжоу будем решать в Линчжоу.
Сюй Нин не понял её замысла.
Линь Юйчжи любезно пояснила:
— Выставим тело Мэна Чжуна на площади. Всех его сообщников тоже поведём на площадь. Публично объявим их преступления, освободим невинно заключённых, вернём народу конфискованные поля и лавки.
— Но если действовать без одобрения двора, нас могут наказать. Ведь вы пока представляете армию Лучжоу, — возразил Сюй Нин.
— За что нас накажут? За то, что мы наказали тиранов и укрепили оборону города? — усмехнулась Линь Юйчжи. — Заместитель генерала Сюй, Мэн Чжун самовольно покинул Линчжоу, из-за чего армия Линчжоу потеряла больше половины войск, солдаты в панике, народ в ужасе. Ходят слухи, что Мэн Чжун собирался сдать город врагу. Наши действия — всего лишь меры для успокоения народа.
http://bllate.org/book/4889/490297
Готово:
