— Кроме того, мы лишь временно задержали людей Мэна Чжуна, а не казнили их на месте. Как только придут указы из столицы, всех их передадут новому городскому начальнику и военачальнику. То, что мы делаем сейчас, — вынужденная мера. Ведь Линчжоу для империи не менее важен, чем Цзыцзиньский перевал.
Сюй Нин вдруг всё понял и, смутившись, произнёс:
— Генерал всё предусмотрел.
— Ладно. Сначала уведите людей из военной канцелярии. А ты, заместитель Сюй, отправляйся в резиденцию городского начальника и уладь там всё разом, чтобы не возникло лишних хлопот.
— Есть, генерал!
Линь Юйчжи обратилась к Иньданю:
— Отправляйся в ущелье Паньлун и найди господина Пэя. Передай, что Линчжоу взят под контроль, и прикажи ему сократить линию обороны, отведя войска обратно к Яньцзыю.
Распорядившись, Линь Юйчжи и Ян Фэнси остались в военной канцелярии, чтобы привести в порядок дела армии Линчжоу.
Другого выхода не было: прежние чиновники канцелярии, включая главного секретаря, все были людьми Мэна Чжуна, и сейчас остро не хватало кадров. Линь Юйчжи пришлось взяться за работу самой.
Зато Ян Фэнси, похоже, отлично разбирался в подобных делах. Сначала он немного неловко справлялся, но вскоре разобрался и стал работать уверенно и чётко.
Линь Юйчжи вдруг вспомнила: этот человек — сын бывшего городского начальника Линчжоу, в прошлом учёный. Просто, оказавшись в безвыходном положении, он пошёл в армию.
Поразмыслив об этом, она снова опустила голову над бумагами, но про себя уже решила: такого человека ей не хватает на посту главного секретаря.
Сюй Нин быстро уладил все дела в резиденции городского начальника. Лю Тан, следовавший за ним, дождался, пока тот полностью завершит работу, и потянул его в укромный уголок, чтобы выяснить, что произошло сегодня.
Сюй Нин рассказал всё как было.
Лю Тан задумался.
— Брат Сюй, я тоже злюсь на Мэна Чжуна за смерть господина Сюй. Да и городской начальник не раз пытался похитить твою сестру, восхищаясь её красотой. Если бы не господин Сюй, она давно бы очутилась в его гареме.
— Но ты точно знаешь, кто такая эта госпожа Линь? По её действиям видно, будто она хочет обособиться в Линчжоу. А ведь Линчжоу — ключевой город на северном берегу! Империя ни за что не оставит его без внимания. Что тогда будет с нами, когда придут новые чиновники?
Сюй Нин ответил:
— Я понимаю твои опасения, старший брат. Но подумай: как обстоят дела в столице и на северном берегу? Эта генерал Линь явно не из слабых. Раз она решилась занять Линчжоу, значит, всё тщательно продумала. Даже если империя назначит новых чиновников, Линчжоу уже будет под её контролем, и новички ничего не смогут изменить.
— К тому же, генерал Линь одним ударом уничтожила двадцать тысяч врагов — это огромная заслуга! А Линчжоу сейчас — раскалённая сковородка: с одной стороны Северный Цинь, с другой — Цзыцзиньский перевал. Кто из влиятельных в столице захочет взяться за такое? В итоге либо назначат никому не нужного человека, либо, скорее всего, оставят генерала Линь на месте как военачальника Линчжоу.
— Мэн Чжун, как ты сам знаешь, не удержал бы Линчжоу. Если бы не генерал Линь, я бы сейчас был мёртв. Ты говоришь, будто она хочет отделиться. Но ради чего? Линчжоу зажат между Северным Цинем и Цзыцзиньским перевалом. Сможет ли она устоять?
Лю Тан ещё больше растерялся.
— Тогда ради чего она всё это делает?
Сюй Нин тоже не знал, но вдруг вспомнил сцену на вершине Яньцзыя, где погиб Мэн Чжун. Он хлопнул себя по бедру, огляделся, убедился, что рядом никого нет, и, понизив голос, сказал Лю Тану:
— Мне показалось, будто генерал Линь ненавидит Мэна Чжуна. Она упомянула семью Линь. А перед смертью Мэн Чжун указал на неё и выкрикнул имя «Линь Янь»… Как думаешь?
Лю Тан резко втянул воздух. Дело семьи Линь когда-то потрясло всю империю, реки крови текли тогда… До сих пор никто не осмеливался об этом говорить. Если эта генерал Линь как-то связана с тем делом…
— Брат Сюй, — серьёзно произнёс Лю Тан, понизив голос, — нынешний император при смерти и наследника нет. Вся власть в руках вдовы-императрицы. Некоторые чиновники уже предлагали вернуть Мудрого князя в столицу, но теперь он погиб в бою, а его наследник тяжело ранен и, возможно, уже мёртв. Род Сяо почти вымер, и в народе ходят слухи, что семья Жун хочет занять трон.
— Я, конечно, не святой, но понимаю: если Жуны возьмут власть, Южному Чу несдобровать.
Сюй Нин кивнул:
— Именно так, старший брат. Мы пока не знаем, кто такая генерал Линь, но раз она пришла в Линчжоу именно сейчас, значит, не хочет, чтобы северный берег достался Северному Циню. Этого уже достаточно, чтобы я, Сюй Нин, последовал за ней.
Лю Тан помолчал, а затем твёрдо решил:
— Старший брат последует за тобой, брат Сюй.
К глубокой ночи все важнейшие дела были завершены. Линь Юйчжи помассировала ноющие плечи.
— Мэн Чжун хоть и не делал ничего полезного, армию Линчжоу снабжал щедро. Посмотри на снаряжение, запасы продовольствия… С такими припасами можно выдержать осаду Северного Циня хоть месяц. Неужели у этого Мэна Чжуна в голове совсем ничего не было, раз он рвался в атаку?
Ян Фэнси потёр запястья и усмехнулся:
— Армия Линчжоу была его опорой, поэтому он и вкладывался. Этот человек получил пост городского военачальника в преклонном возрасте. Хотя он и подкупал влиятельных особ в столице, но Линчжоу далеко от центра, и при появлении реальных вакансий должности всегда доставались приближённым. Ему оставалось только рваться за воинскими заслугами, чтобы хоть как-то продвинуться.
Линь Юйчжи презрительно фыркнула:
— Ха! Просто использовал кровь солдат, чтобы проложить себе дорогу.
Ян Фэнси тоже вздохнул.
— Господин Ян, сегодня вы сильно устали. Лучше идите отдыхать. Завтра в резиденции городского начальника вас ждёт ещё много дел.
Ян Фэнси сразу напрягся:
— Генерал может быть спокойна, я приложу все силы.
Свечи потрескивали. Линь Юйчжи сложила руки под подбородком. Вдруг она взяла перо, написала письмо и запечатала его воском.
— Иньдань! — окликнула она у двери.
Иньдань вошёл. Несмотря на юный возраст и некоторую застенчивость, за эти дни он заметно повзрослел, и в его походке уже чувствовалась уверенность.
— Госпожа! — Он положил правую руку на рукоять меча и выпрямился.
— Иньдань, завтра возьмёшь мою печать и отправишься в Линьцзян. Обязательно лично передай это письмо владельцу книжной лавки у входа в узкий переулок на юге города.
Иньдань торжественно принял письмо и похлопал себя по груди:
— Не беспокойтесь, госпожа! Обязательно выполню задание!
Линь Юйчжи улыбнулась:
— Ладно, уже поздно. Иди спать. Завтра сразу выезжай, не нужно заходить ко мне.
— Есть, госпожа! — Иньдань развернулся, но через несколько шагов вернулся, ухмыльнулся и сказал:
— Госпожа, у меня к вам просьба.
Линь Юйчжи размяла шею и бросила на него взгляд:
— Говори.
— Госпожа, я ведь уже командир личной стражи. Не могли бы вы дать мне настоящее имя? Всё-таки, когда я появляюсь где-то, это отражается и на вашей репутации.
Линь Юйчжи рассмеялась:
— Ты всего несколько дней в армии, а уже научился говорить сладко!
Иньдань почесал висок, смущённо улыбнулся:
— Просто у Теданя уже есть настоящее имя, а я, как старший брат, не хочу отставать.
Ну что ж, просьба невелика. Линь Юйчжи немного подумала и сказала:
— Раз ты пошёл в армию, пусть твоё имя будет связано с полем боя и славой. Пусть тебя зовут Хуайчэн.
Иньдань, теперь уже Ли Хуайчэн, обрадовался не на шутку:
— Благодарю вас, госпожа! Я не подведу ваших ожиданий!
На следующее утро Сюй Нин привёл Лю Тана, чтобы выразить верность Линь Юйчжи. Она с радостью приняла их клятву.
Мэн Чжун мёртв, городской начальник и чиновники военной канцелярии арестованы. Теперь в Линчжоу наибольший авторитет принадлежал Сюй Нину, заместителю правого генерала.
Линь Юйчжи велела Сюй Нину и Лю Тану совместно отправить доклад в столицу, подробно изложив события в Линчжоу. В письме следовало умолять империю как можно скорее прислать новых чиновников для управления городом.
А до тех пор, пока не придут указы, Линь Юйчжи, как командующая подкреплением, останется в Линчжоу.
В тот же день Ян Фэнси вывел всех людей Мэна Чжуна из резиденции городского начальника и военной канцелярии на центральную площадь. Он публично перечислил их преступления и приказал солдатам установить столы прямо на улице, чтобы сверить учётные записи и вернуть народу захваченные земли и дома.
Город взорвался. Жители плакали от радости и восклицали:
— Эта госпожа Линь — настоящий чиновник!
— Северный Цинь уже готовился атаковать, а Мэн Чжун вместо обороны ринулся в бой и потерял столько войск! Если бы не генерал Линь, Линчжоу давно был бы разграблен!
— Говорят, войска Северного Циня уже перешли Яньцзый! Сейчас главное — не создавать беспорядков и не мешать генералу Линь!
— Линчжоу — наш дом! Мы должны объединиться с генералом Линь и защищать город!
— А городской начальник был злодеем! Насиловал женщин, грабил людей! Поступок генерала Линь — истинная справедливность!
Сюй Нин заранее послал своих людей в толпу. Обычные горожане, услышав их слова, кивали в знак согласия. Так паника, вызванная арестами, быстро улеглась.
В Линчжоу воцарился порядок, и даже страх перед вражеской осадой заметно уменьшился.
Во времена смуты народу нужно лишь одно — спокойствие. Хотя враг ещё не отступил, под управлением Линь Юйчжи жители Линчжоу впервые за долгое время почувствовали надежду.
Сюй Нин и Лю Тан, видя искреннюю радость горожан, тоже были тронуты.
Городскими делами временно полностью заведовал Ян Фэнси, а Линь Юйчжи сосредоточилась на обороне Хунгуаня и укреплении гарнизона Линчжоу.
Она вместе с Сюй Нином проверила снаряжение армии Линчжоу и немедленно приказала подготовить по две повозки с оружием и продовольствием. Триста солдат под командованием Чжоу Гуя отправились на подмогу в Хунгуань.
А в это время у Хунгуаня уже собрались вражеские силы.
Когда Линь Юйчжи вошла в Линчжоу, восточная армия Северного Циня уже достигла ущелья Веерное. Фу Цы приказал с Ванцзюньтина начать строить оборонительные укрепления вдоль дороги к Хунгуаню: устанавливать шипастые заграждения и ямы для лошадей, чтобы замедлить продвижение врага.
Когда Северный Цинь наконец преодолел все заграждения, прошли сутки. Его армия двинулась прямо к Хунгуаню.
Ю Мэнь пал в бою, армия Северного Циня отступила к Тунгуаню, потеряв ещё один день. Теперь Чжоу Гуанлинь направил генерала Ши Чжэня на штурм Хунгуаня с приказом взять город за три дня.
— Три дня, — Фу Цы стоял на стене, опершись руками на парапет, и прищурился, глядя на чёрную массу войск Северного Циня внизу.
Он уже получил секретное донесение из Цзыцзиньского перевала: армия Юй Хунвэня подойдёт к перевалу через три дня. Значит, у Северного Циня действительно оставалось только три дня.
Ши Чжэнь, прибыв под Хунгуань, сразу начал яростную атаку. Фу Цы заранее приказал вырыть ров перед стенами. Чтобы подвести осадные машины, врагу пришлось бы засыпать ров, а в это время защитники могли бы обстреливать их сверху.
После двух атак запасы стрел в городе почти иссякли. Тогда Фу Цы велел солдатам изготовить «бойцы»: на брёвна набивали острые шипы и сбрасывали их на врагов, пытавшихся взобраться по стенам.
Только к глубокой ночи сражение ненадолго затихло. Стрел в Хунгуане почти не осталось.
Но Фу Цы не терял спокойствия. Он приказал сделать несколько чучел из соломы, одеть их в чёрные одежды и под покровом ночи спустить за стены на верёвках.
Северный Цинь подумал, что это вылазка защитников, и сразу начал стрелять. Когда чучела подняли обратно, они были утыканы стрелами. Солдаты Южного Чу радостно хохотали.
Несколько раз повторяя этот трюк, Фу Цы заставил врага израсходовать много стрел. Наконец Ши Чжэнь понял уловку: в городе не хватает оружия, и они хитрят. Он приказал своим солдатам игнорировать чёрные фигуры и готовиться к решающей атаке на рассвете.
Действительно, когда с Хунгуаня снова спустили чёрные фигуры, Северный Цинь не стал стрелять. Но на этот раз Фу Цы спустил настоящих солдат.
На следующий день Северный Цинь начал ещё более яростный штурм. И в этот самый момент подошли подкрепления Чжоу Гуя с боеприпасами. Мораль защитников взлетела.
Пока враг атаковал, Фу Цы приказал копать ещё один ров уже внутри городских стен и установить в нём заострённые колья. Осадные машины Северного Циня преодолели внешний ров и подошли вплотную к стене, разрушая всё на своём пути.
Но как только они проломили стену, внезапно провалились во внутренний ров. Солдаты и машины упали на колья, и крики боли не смолкали в рве.
http://bllate.org/book/4889/490298
Готово:
