Цуй Цзинь с восхищением произнёс:
— Генерал Се воюет, словно богиня. Наверняка и с этим человеком она поступила необычным образом.
Се Юй тут же расправила плечи от гордости:
— Да что вы! Мама даже слушать не станет о подобных мелочах. Она предпочитает побеждать честно, открыто, без уловок. Просто мне случайно стало известно, что один из подручных того богача сам накопил огромный запас товара… да ещё и располагает весьма внушительными средствами для торговли — обо всём этом сам богач и не подозревает.
Цуй Цзинь задумчиво кивнул:
— То есть ты хочешь сказать, что милость, дарованная отцом-императором Мяо Шэну, — это его личное благоволение. Но если… Мяо Шэн возьмёт то, что брать не следовало, или сделает нечто такое, о чём отец не знает и чего не одобрит…
Се Юй хитро прищурилась:
— Мама говорит: «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении». А я — и женщина, и мелкий человек в одном лице. Такие вот мои хитрости, ваше высочество Чжоуский ван, конечно же, снисходительно презираете.
Цуй Цзинь, уличённый ею в открытую, лишь приподнял бровь и ответил лёгкой улыбкой:
— Впрочем… быть мечом в руках А Юй — для меня честь.
Се Юй говорила это Цзян Чжу совершенно искренне, но стоило Чжоускому вану раскрыть её замысел, как лицо её мгновенно вспыхнуло. Покраснев до ушей, она сделала вид, будто ничего не поняла:
— Ваше высочество, я не понимаю, о чём вы.
Она уже собиралась упорно притворяться дальше, как вдруг слуга дома Се явился с докладом:
— Девушка, у ворот молодой господин по фамилии Мяо. Привёз тяжёлые подарки и желает видеть второго молодого господина и главу семьи.
Цуй Цзинь тут же усмехнулся с многозначительным блеском в глазах:
— Да уж… Я тоже ничего не понимаю.
С этими словами он прижал к груди обогреватель, плотнее запахнул плащ и легко удалился.
Се Юй вслед ему показала кулачок, но не заметила, как Цуй Цзинь обернулся и поймал её за этим занятием. Смущённая до предела, она почесала затылок:
— Ваше высочество, ступайте осторожно, на улице скользко.
Даже когда его фигура давно скрылась за поворотом, Се Юй всё ещё чувствовала, как внутри всё кипит.
— Чжоуский ван просто невыносим! Кто вообще раскрывает чужие маленькие секреты прямо в лицо!
В тот день Мяо Минъюань изрядно устал, а на следующее утро проснулся с известием, что Чэн Эрь уже увёз сестру домой рано утром: мол, боялись, что старшие в доме будут волноваться.
Вернувшись домой, Мяо Минъюаня осмотрели бабушка и мать, заметив рану на руке, и тут же растрогались до слёз. Они настояли, чтобы он целый день отдыхал дома. Лишь когда рана покрылась корочкой, ему разрешили выйти на улицу.
Старая госпожа Мяо не хотела его отпускать, но он сказал:
— Бабушка, разве вы не мечтаете, чтобы внук скорее женился? Я уже присмотрел одну девушку из хорошей семьи и сегодня собираюсь навестить её дом.
Мяо Минъюань до сих пор вёл беспорядочную жизнь и упорно отказывался жениться, и это стало настоящей заботой для старой госпожи Мяо.
К тому же Мяо Шэн мечтал устроить сыну выгодную партию, но его чин был невысок, и знатные семьи вряд ли согласились бы на союз с ними. Те же, кто соглашался, преследовали собственные цели. Мяо Шэн опасался, что кто-то метит на его власть и влияние, но в то же время отчаянно хотел породниться с знатным родом, чтобы обеспечить сыну поддержку при вступлении на службу. Плюс ко всему, сам Мяо Шэн был человеком жестоким и подозрительным, поэтому свадьба Мяо Минъюаня всё откладывалась.
Мысли отца были близки и самому Мяо Минъюаню. После встречи с Се Юй он вспомнил о положении семей Чэн и Се. Хотя девочка Се была ещё молода и чересчур озорна, в ней чувствовалась особая живость, которая выгодно отличала её от скучных и затворнических благородных девиц.
Услышав, что у внука появилась возлюбленная, старая госпожа Мяо обрадовалась даже больше него:
— Бабушка сейчас же велит твоей матери подготовить всё необходимое. Когда идёшь в дом будущей невесты, нужно быть безупречным во всём.
Госпожа Мяо прекрасно понимала желания мужа и подробно расспросила сына:
— Ты ведь не обманываешь меня и бабушку? Кто она такая? Не какая-нибудь кокетка, что снова выманивает у тебя деньги? Если я узнаю — не позволю!
Мяо Минъюаню это уже надоело:
— Мама, что вы такое говорите? Разве ваш сын настолько глуп, чтобы его обманула женщина? Будьте спокойны — это дочь из знатной и честной семьи. Отец, услышав, только обрадуется. Он и представить себе не мог такого!
Только после этих слов госпожа Мяо успокоилась и тщательно подготовила подарки, чтобы сын достойно явился в дом избранницы.
Се Юй велела слуге передать Се Сянь, чтобы та не вмешивалась — пусть этим займутся брат с сестрой. Сама же она потащила Чэн Сюя разбираться с Мяо Минъюанем, а сама, скрипя зубами, отправилась к Чжоускому вану в покои Сунь Миня.
Мяо Минъюань даже визитную карточку не прислал — просто явился сам. Да ещё и с таким нетерпеливым, почти похабным видом, будто в глазах у него крючки, которыми он норовит зацепить её руку и потрогать, а взгляд всё время блуждает по самым неподобающим местам. Несколько раз Се Юй едва сдерживалась, чтобы не пустить стрелу прямо в его глаза.
Чэн Сюй и представить себе не мог, что Мяо Минъюань окажется настолько нахальным. Он метался по комнате, вне себя от ярости:
— Это же наглость! Он что, решил, что наш дом — его задний двор? Да он всего лишь ничтожный льстец и подхалим!
В гневе он не постеснялся обругать и самого Мяо Шэна.
Се Юй подгоняла его:
— Так поторопись же прогнать его, пока дело не дошло до скандала. Хорошо ещё, что Чэн Чжи сейчас нет дома — иначе он бы сейчас же начал наставлять тебя насчёт «правил дружбы» и осуждать за плохой выбор друзей.
Все «друзья» Чэн Сюя были не в почёте у Чэн Чжи. Если бы сегодня Чэн Чжи увидел, что Мяо Минъюань переступил порог дома Се, он бы точно взорвался от гнева и устроил бы целое представление.
Когда Чэн Сюй вышел в переднюю, на лице его уже играла вежливая улыбка:
— Мяо-дай, зачем ты так рано явился? Если бы тебе что-то понадобилось, достаточно было прислать записку — зачем самому утруждаться?
Мяо Минъюань выглянул за его спину, и на лице его проступило разочарование:
— Я восхищаюсь генералом Се. Услышав, что она вернулась в столицу, подумал: раз мы с тобой такие друзья, мне как будущему племяннику следует непременно засвидетельствовать почтение твоей матушке.
Чэн Сюй про себя фыркнул: «С каких это пор моя мама стала твоей тёткой?» — но вслух лишь вежливо ответил:
— У моей мамы остались старые раны с полей сражений, зимой она всегда остаётся дома и отдыхает. Мяо-дай, если у тебя есть дело — говори мне. Старшему поколению с молодёжью не о чём разговаривать.
Автор хотел сказать:
Мяо Минъюань был ошеломлён. Он пришёл, чтобы произвести впечатление на будущую тёщу и заручиться её расположением, но наткнулся на сопротивление будущего шурина — что делать?
Он дружил с Чэн Сюем уже почти два года. Хотя их дружба не шла ни в какое сравнение с дружбой Чэн Сюя и Янь Цзунъюя, Мяо Минъюань всегда считал Чэн Эря человеком мягким и уступчивым: в их компаниях тот обычно был спокойным и никогда не вступал в драку без повода.
На самом деле… Мяо Минъюань сильно ошибался насчёт Чэн Сюя.
Когда-то Чэн Сюй и Янь Цзунъюй, обнявшись за плечи, бегали по всему Чанъаню, дрались с кем попало и каждый день возвращались домой с синяками на лице, из-за чего Чэн Чжан в ярости топал ногами. В то время отец Мяо Минъюаня, Мяо Шэн, ещё прятался где-то в закоулках империи и не имел никакого веса в столице.
За эти годы репутация Чэн Сюя уже устоялась, он стал совершать меньше глупостей и лишь слегка позволял себе вольности, из-за чего Мяо Минъюань и решил, что тот легко поддаётся уговорам.
— Ну… я ведь подумал, раз генерал Се вернулась в столицу, то как младший родственник обязан нанести визит. Да и дела у меня никакого нет. Может… братец, проводи меня к твоей матушке? Я просто поклонюсь ей и пожелаю здоровья.
Чэн Сюй не собирался пускать Мяо Минъюаня к Се Сянь и несколькими фразами убедил его отказаться от этой идеи. Затем он велел слугам подать вина, и они стали пить посреди дня в главном зале. В самый разгар этого Чэн Чжан неожиданно появился в доме Се и пришёл в неописуемую ярость, готовый уже тыкать пальцем в нос сыну и отчитывать его на весь дом. Если бы не то, что они находились в гостях, он бы, наверное, уже достал палку.
Чэн Чжан всегда презирал «друзей» сына, кроме одного — Янь Цзунъюя. Но и того он терпел лишь потому, что недолюбливал его отца, Янь Госи, и поэтому относился с подозрением ко всему «молодому отродью из дома Янь». Если бы не знал характера собственного сына, он бы и вовсе заподозрил, что его испортил «молодой Янь».
Таким образом… Кто такой этот Мяо Минъюань? Старик Чэн даже не знал такого имени!
Мяо Минъюань уже успел изрядно подвыпить, когда вдруг перед ним возник очень грозный старик и начал орать на Чэн Сюя:
— Дома шалить — ещё куда ни шло, но пить в белый день прямо здесь?! Тебе совсем совесть потеряла?!
Мяо Минъюань, в отличие от Чэн Сюя, не рос под строгой рукой отца. Дома, когда он устраивал пирушки, бабушка и мать всегда посылали на кухню добавить закусок. Он никогда не сталкивался с тем, чтобы кто-то врывался и грубо ломал атмосферу. Он косо взглянул на старика и грубо бросил:
— А ты, старик, откуда вылез? Смеешь лезть к молодому господину?!
Чэн Сюй про себя усмехнулся — нахалство Мяо Минъюаня вызывало отвращение, — но вслух лишь кашлянул:
— Э-э… Мяо-дай, это… мой отец!
От испуга Мяо Минъюань почти протрезвел. Вернувшись домой, он выглядел совершенно подавленным. Старая госпожа Мяо встревоженно спросила:
— Ну как прошёл визит к будущим свекрови и тестю?
Мяо Минъюань лишь горько усмехнулся:
— Бабушка, как вы думаете, каково было назвать будущего тестя «молодым господином»?
Он молчал, но всё было написано у него на лице.
Старая госпожа Мяо, как и полагается бабушке, тут же встала на сторону внука и начала ругать ту семью за непонимание: «Как можно не замечать, какой у нас внук — красивый, статный, отец — доверенное лицо императора! Неужели они ослепли?» — и заодно принялась ворчать на госпожу Мяо за то, что та неправильно подобрала подарки, из-за чего внук и выглядел не так представительно.
Госпожа Мяо всегда почитала мужа и свекровь, никогда не позволяя себе грубого слова. Она была образцом послушания: в девичестве подчинялась отцу, замужем — мужу, а в старости — сыну. Хотя она ещё не состарилась, уже не осмеливалась возражать сыну. Увидев его подавленный вид, она тут же взяла вину на себя:
— Это моя вина. В следующий раз, когда буду готовить подарки, обязательно пошлю людей узнать, что именно нравится той семье.
Мяо Минъюань лишь уныло подумал: «Если ты назвал будущего тестя „молодым господином“, никакие подарки уже не помогут».
После ухода Мяо Минъюаня Чэн Сюй неожиданно изменил поведение и сам лично стал подавать отцу чай и воду.
Чэн Чжан бывал в доме Се не раз, но сегодня впервые получил такое тёплое внимание от сына. К тому же он только что прогнал незваного гостя, а обычно Чэн Сюй в таких случаях тут же начинал спорить с отцом и устраивал сцены.
Чэн Чжан насторожился:
— Что за лекарство ты варить задумал? Такое поведение — явно неспроста.
Чэн Сюй не стал ничего объяснять.
Лишь на новогоднем императорском банкете Мяо Шэн начал неоднократно проявлять дружелюбие к Чэн Чжану, снова и снова упоминая своего сына и смущённо говоря:
— …Мой мальчик избалован, не знает меры. В прошлый раз в доме Се он невольно оскорбил генерала — прошу великодушно простить его.
Чэн Чжан лишь недоумённо хмурился — он вообще не помнил, чтобы видел сына Мяо Шэна.
Мяо Шэн подумал про себя: «Неужели ошибся?» — и почувствовал неловкость.
После визита в дом Се Мяо Минъюань несколько дней ходил подавленный и даже не выходил гулять с друзьями. Только тогда старая госпожа Мяо поняла, насколько всё серьёзно, и срочно вызвала сына домой.
Мяо Шэн совершенно не интересовался дочерьми, но единственного сына считал своей отрадой. Он лично вызвал его на разговор и наконец узнал, что тот положил глаз на дочь Чэн Чжана и Се Сянь.
— Молодец, сынок! У тебя отличный вкус!
Сам Мяо Шэн давно ломал голову над свадьбой сына, а тут оказалось, что тот уже сам присмотрел невесту.
— Раз тебе приглянулась дочь семьи Се и ты даже ходил к ним, почему же такой унылый?
Мяо Минъюань хотел закрыть лицо ладонями — когда человек совершает глупость, ему стыдно признаваться даже перед собственным отцом.
Мяо Шэну стоило больших усилий выяснить, какую именно глупость натворил сын, но потом он успокоил его:
— Генерал Чэн — не из тех, кто станет держать зла на молодёжь. Не переживай. На новогоднем банкете я сам поговорю с ним и пощупаю почву. К тому же их дочь ещё не появлялась при дворе — после праздников мы сразу же пошлём сваху.
Военные заслуги семей Чэн и Се невозможно стереть, да и сам Чэн Чжан в политике всегда держался в стороне и редко вступал в споры, предпочитая наблюдать со стороны. Мяо Шэн, находясь в эпицентре политических бурь, мечтал найти такого родственника, который не станет врагом и не втянет сына в интриги. Дочь Чэн Чжана идеально подходила на эту роль. Поэтому он и начал заигрывать с Чэн Чжаном на банкете.
Другие чиновники с удивлением наблюдали, как Мяо Шэн вдруг сблизился с Чэн Чжаном. Особенно удивился Янь Госи, который всегда недолюбливал Чэн Чжана, но при этом дружил с Мяо Шэном, и начал гадать, какие цели преследует Мяо Шэн.
Чэн Чжан был человеком с железной печенью — в армии закалился на крепчайшем вине, и мало кто мог с ним выпить наравне. Мяо Шэн же выработал выносливость в императорской тюрьме: иногда, допрашивая преступников, он проводил там по несколько дней подряд в сырости и холоде, и без кружки вина, чтобы согреться, он бы просто превратился в ледяную статую.
http://bllate.org/book/4888/490195
Готово:
