Мяо Шэн, преследуя собственную цель, уселся рядом с Чэн Чжаном и время от времени пригубливал из своей чаши, подливая генералу то вина, то воды. Чэн Чжуо тоже пришёл на пир и, завидев издали эту сцену, внутренне насторожился, но продолжал вежливо беседовать с сослуживцами.
Хотя он вернулся в Чанъань совсем недавно, кое-что о нраве Мяо Шэна уже успел услышать. Однако не ожидал, что тот так откровенно станет льстить Чэн Чжану. Это было любопытно.
Мяо Шэн опустошил целый кувшин вина и, решив, что пора переходить к делу, небрежно бросил:
— Говорят, генерал Се вернулась вместе с дочерью. Да это же повод для радости!
Лучше бы он промолчал. Едва он заговорил об этом, как у Чэн Чжана внутри всё закипело.
Да, Се Сянь действительно вернулась в Чанъань — но только не в дом Чэн.
Он послал Чэн Чжуо пригласить Се Сянь с Се Юй провести Новый год в их доме, но не только никого не привезли, но и услышали, что этот негодник Чэн Сюй тоже отказался возвращаться на праздники.
Чэн Чжан едва сдерживал ярость!
Хорошо ещё, что в канун Нового года устраивается императорский банкет — хоть не придётся лицезреть пустоту за семейным столом. А тут Мяо Шэн, как назло, лезет в самую больную тему.
— Её возвращение ничего не меняет, — грубо отрезал генерал Чэн, чей нрав и без того был вспыльчив, а после двух кувшинов императорского вина стал ещё хуже. — Дочь носит фамилию Се, живёт в доме Се. Радоваться тут нечему!
Мяо Шэн почувствовал, что ответ прозвучал резко, и осторожно попытался сгладить:
— Генерал Се… живёт в доме Се? Ну конечно. Род Се почти вымер, теперь там осталась только она одна. Жить в доме предков, возжигать благовония за родителей и братьев — это, по крайней мере, проявление сыновней и дочерней заботы.
Чэн Чжан не ожидал, что Мяо Шэн окажется способен на такие слова. Тот всегда производил впечатление мрачного и жестокого человека, на руках которого, наверняка, немало крови. А тут вдруг сказал нечто почти человечное.
Но тут же Мяо Шэн добавил:
— А ваша дочь… она, кажется, уже достигла возраста цзицзи?
Чэн Чжан уже спрашивал об этом у Се Сянь. Оказалось, что в первой половине года Се Сянь вместе со своими четырьмя служанками устроила для Се Юй скромную церемонию цзицзи и никого не приглашала.
По мнению Чэн Чжана, у него всего одна дочь, и в доме Чэн давно не было поводов для радости — следовало бы устроить пышный пир. Но Се Сянь не придавала значения внешним формальностям и сказала:
— Если она будет жить спокойно и в благополучии, этого мне достаточно. Зачем собирать кучу посторонних, чтобы делать вид?
Чэн Чжан хотел официально представить свою дочь знатным семьям Чанъаня. Се Юй уже пора было подумать о женихах. Сын, конечно, безнадёжен, но хотя бы дочь не хотелось упускать. Однако по поведению Се Сянь было ясно: она не желает, чтобы дочь знакомилась с чанъаньской знатью. Пришлось отступить.
Чэн Чжан мрачно осушил ещё одну чашу.
Мяо Шэн продолжил:
— Не стану скрывать от вас, генерал: у меня дома только один сын, почти ровесник вашей дочери… Не знаю, где он её видел, но с тех пор влюбился без памяти. Недавно он даже принёс богатые дары и отправился в дом Се просить встречи с генералом Се, но та якобы болела и никого не принимала. Ваш второй сын тогда составил ему компанию в гостиной дома Се, и, говорят, они пили вдвоём, пока вдруг не увидели, как в дом вошёл сам генерал…
Он смущённо улыбнулся, и дальше говорить было не нужно — Чэн Чжан всё понял.
«…» Так вот кто тот дерзкий щенок, который посмел меня оскорбить!
Не дожидаясь ответа, Мяо Шэн уже уловил смысл взгляда генерала и, ради сына, вынужден был идти до конца:
— Мой сын тогда был пьян до беспамятства и даже не узнал, кто перед ним. Позже, узнав, что это великий генерал, он несколько дней прятался дома от стыда и хотел лично прийти в дом Чэн, чтобы просить прощения. Но я его остановил, сказал: «Великий генерал — человек с душой широкой, как море. Разве станет он сердиться на мальчишку за глупые слова в пьяном угаре? Сам-то он потом и не помнил, что наговорил».
Чэн Чжан лишь хмыкнул: «Хе-хе!»
Каждый раз, когда Мяо Шэн заводил речь о Се Юй, Чэн Чжан молча пил. А когда тот спрашивал слишком настойчиво, генерал наконец отрезал:
— Да, она моя дочь… но носит фамилию Се. Мяо Цяньху, думаете, я могу распоряжаться её судьбой?
После этого Мяо Шэн вернулся домой и долго советовался с женой. В пятый день Нового года госпожа Мяо вместе с сыном лично отправилась в дом Се с богатыми подарками.
Как раз в это время Чжоуский ван тоже заехал в дом Се, чтобы поздравить с Новым годом Сунь Миня и обсудить сроки возвращения в монастырь Шиунысы.
После предыдущего визита Мяо Минъюаня Се Юй, не выдержав, побежала к нему и почти сквозь зубы потребовала побыстрее обеспечить Цзян Чжу повышение.
Сунь Минь сидел рядом, улыбаясь и читая книгу, совершенно не вмешиваясь в их разговор.
Цуй Цзинь успокаивал её:
— Это дело нельзя торопить. Сначала нужно найти слабое место, чтобы нанести точный удар.
А сегодня, едва он переступил порог дома Се, как Се Юй тут же его перехватила:
— Ваше высочество, а как насчёт того, что вы мне обещали?
Цуй Цзинь сделал вид, что не понимает:
— Что именно я тебе обещал? А, вспомнил! А Юй так любит императорские сладости, что я специально попросил у отца несколько коробочек. Скоро пришлют — ешь сколько душе угодно.
Се Юй топнула ногой от злости: Чжоуский ван тоже научился прикидываться!
— Ваше высочество, вы заняты! Пойду поговорю с сотником Цзян.
На ней было красное платье — вероятно, для праздника. Украшения были те самые коралловые, что подарил Чэн Чжан. Изящные брови, алые губы, алые коралловые серёжки слегка покачивались. В её гневе чувствовалась прелесть, совсем не похожая на ту маленькую даоску, с которой он впервые встретился год назад.
Когда они поравнялись, Цуй Цзинь тихо произнёс:
— Такие дела требуют времени и тщательных расчётов.
Се Юй явно была вне себя:
— Раз вы не хотите действовать, я сама всё устрою. Не дам же мне покоя даже в праздники!
Они ещё разговаривали, как вдруг раздался мужской голос:
— Сестрёнка Се…
От этого обращения у Се Юй по коже пробежали мурашки.
— У господина Мяо есть ко мне дело?
Цуй Цзинь стоял близко и ясно видел отвращение в её глазах. Он тоже нахмурился, увидев Мяо Минъюаня.
Мяо Минъюань пришёл с матерью рано утром, и, как и его мать, не потрудился заранее прислать записку с просьбой о встрече — просто вломились в дом Се.
В праздник ворота дома Се были распахнуты, и их нельзя было просто закрыть перед гостями. Пришлось впускать.
Се Сянь принимала гостей в главной гостиной. Чэн Сюй провёл всю ночь напролёт, празднуя с Янь Цзунъюем, что наконец может вставать с постели. Хотя рана на ноге ещё не зажила, и он хромал, всё же уже не лежал целыми днями.
Се Юй не смогла вытащить его из постели, а госпожа Мяо уже заговорила с Се Сянь, упомянув, что та якобы вернула дочь домой. Се Сянь не знала истинных намерений гостьи и велела дочери выйти поприветствовать.
Едва Се Юй появилась, взгляд Мяо Минъюаня прилип к ней. Тогда Се Сянь поняла замысел госпожи Мяо и, нахмурившись, нашла повод отправить дочь прочь.
Се Юй вышла и тут же столкнулась с входящим Чжоуским ваном. Они не успели и пары слов сказать, как за ней увязался Мяо Минъюань. Увидев издали, что она разговаривает с каким-то молодым человеком в богатой одежде, чьё лицо… даже Мяо Минъюань вынужден был признать, что далеко уступает ему, он остановился в стороне — не подходил, но и не уходил.
— Сестрёнка Се… — снова окликнул он.
Цуй Цзинь даже показалось, что он слышит, как Се Юй скрипит зубами.
— Господин Мяо любезен, — сказала она, — но у меня есть дела. Не стану вас задерживать. Вы же дружите с моим братом — пусть вас проводят в его покои. Как раз проснётся — выпьете вместе.
Они стояли прямо у входа в дом Се, и Мяо Минъюань ещё не успел ответить, как раздался громкий кашель:
— Кхм! Кто пьёт вина днём?
Чэн Чжан, заложив руки за спину, вошёл вместе с Чэн Чжуо.
Мяо Минъюань: «…»
Сестрёнка Се точно не делала этого нарочно! Она ведь даже не была там в тот раз!
Но чувство, когда за одну глупость тебя запоминают навсегда… было крайне неприятным. Особенно под таким взглядом Чэн Чжана — щёки горели.
Чэн Чжан пришёл в дом Се в праздник, надеясь избежать домашних неприятностей, а вместо этого сразу увидел сына Мяо Шэна — того самого, кто в пьяном угаре оскорбил его. Он едва сдерживался, чтобы не дать ему пощёчину. И вот теперь этот щенок снова заявился сюда!
С тех пор как Мяо Шэн на новогоднем пиру стал за ним ухаживать и пил с ним всю ночь, в дом Чэн ежедневно приходили гости, выспрашивая, о чём они так долго беседовали. Все намёки вели к Мяо Шэну, и все хотели узнать, что между ними происходит.
Чэн Чжан не мог же сказать: «Сын Мяо Шэна положил глаз на мою дочь!»
А врать не хотелось, поэтому он просто отшучивался.
Чем больше он молчал, тем больше сплетен ходило по городу. Сегодня утром он получил целую корзину приглашений и, чтобы избежать их, просто увёл Чэн Чжуо в дом Се. А тут — и сын Мяо Шэна, и Чжоуский ван, стоящий рядом с его дочерью и улыбающийся ему:
— С Новым годом, великий генерал!
У Чэн Чжана и без того было на душе неспокойно, и теперь он начал подозревать всех подряд. Тем более что у него с Чжоуским ваном давняя неприязнь. Ему показалось, что ван нарочно приблизился к Се Юй и стоит в полшага от неё, улыбаясь ему с вызовом.
Они уже встречались в доме Се, но никогда не разговаривали — только кланялись друг другу.
Интуиция подсказывала Чэн Чжану: Чжоуский ван враждебно к нему настроен.
А Се Юй — его родная дочь! Как он может допустить, чтобы Чжоуский ван всё ближе подбирался к ней?
— А Юй, пойдём внутрь, поздоровайся с матерью!
— Не хочу! — Се Юй осталась стоять рядом с Чжоуским ваном и даже не шелохнулась.
В главной гостиной сидела госпожа Мяо и болтала без умолку. Когда Се Юй вошла, та попыталась взять её за руку, но девушка ловко уклонилась, сделав вид, что стесняется. Госпожа Мяо решила, что это просто девичья скромность.
Чэн Чжан не знал всей подоплёки и подумал, что дочь публично его унижает. В праздник это было особенно обидно.
Он мрачно направился внутрь. Чэн Чжуо не мог упрекнуть сестру и лишь вздохнул, последовав за отцом.
Се Юй недоумевала: откуда у отца такой гнев? Она даже пробормотала себе под нос:
— В главной гостиной сидит муха и жужжит без умолку. Зачем мне туда идти?
Мяо Минъюань издали наблюдал, как Се Юй и Цуй Цзинь о чём-то оживлённо беседуют, и у него внутри всё перевернулось: сладкое, кислое, горькое, острое — всё перемешалось в один неразборчивый вкус.
Среди чанъаньских повес он не знал никого, кого бы не знал сам. Но других молодых людей из знати он почти не встречал. Чжоуский ван редко показывался на людях, а на зимней охоте почти всё время проводил в Чанъянском дворце. Так что Мяо Минъюань даже не имел возможности его увидеть.
Не зная, кто перед ним, и полагаясь на влияние отца, он решил подойти. Раз Се Юй не идёт к нему, он сам пойдёт к ней. Но сначала вежливо спросил:
— Смею спросить, чем занимается ваш отец?
Цуй Цзинь пришёл один, без охраны. Его возница отвёз карету к задним воротам и ушёл пить чай с прислугой.
— У моего отца есть кое-какие дела, — ответил он.
Се Юй чуть не расхохоталась: в каком-то смысле у Императора Вэя действительно есть «дела», и немалые.
Мяо Минъюань понял буквально и решил, что перед ним просто богатый купец. Его высокомерие тут же проступило на лице:
— Сестрёнка Се, твой отец и брат — чиновники. Советую тебе хорошенько подумать о своём положении, чтобы не питать непозволительных надежд.
Он был уверен, что Цуй Цзинь — просто сын богатого торговца, который благодаря внешности и красивой одежде пытается очаровать девушек. И тут же предостерёг Се Юй:
— Сестрёнка Се, некоторые мужчины полагаются только на свою внешность и сладкие речи, но за этим нет ничего настоящего — всё это лишь обман для наивных девушек. Не дай себя обмануть!
При этом он многозначительно взглянул на Чжоуского вана.
http://bllate.org/book/4888/490196
Готово:
