Янь Цзунъюй получил мягкий отказ от брата и сестры Чэн, и даже слуги, стоявшие рядом, покраснели за него. Однако этот господин был не из робких и совершенно не почувствовал, что его только что унизили. Он ухватил Чэн Сюя за рукав и с жаром обратился к Се Юй:
— Чэн Эрь, я ещё вчера велел повару отобрать лучшую баранину — её всю ночь томили на слабом огне. А сейчас слуги на озере лёд пробивают, рыбу ловят.
Се Юй обожала всякие развлечения, и, услышав, что слуги дома Янь ловят рыбу, тут же упросила Чэн Сюя пойти посмотреть на это веселье.
— Я уже обо всём позаботился, — сказал Янь Цзунъюй. — Вдруг вы с сестрой захотите порыбачить, так что приготовил удочки, корзины и наживку. Пойдём прямо сейчас?
Когда они выходили из дома, небо ещё было ясным, но по дороге оно постепенно затянулось тучами, и теперь низкие свинцовые облака нависли так, будто вот-вот пойдёт снег.
Се Юй в восторге воскликнула:
— Рыбалка в снегу — особое удовольствие! Быстрее идём!
Поместье рода Янь было огромным. Ещё при возвышении Цуя Хао до статуса наследного принца император Вэй пожаловал это имение роду наследника как знак особой милости. Здесь были и озеро, и поля, и павильоны с беседками — виды поистине прекрасные.
В тот момент на льду трудилось человек десять слуг, пробивая лунки. Подойдя поближе, Се Юй сама попросила инструмент и принялась долбить лёд в сторонке. Янь Цзунъюй тут же засуетился вокруг неё:
— А Юй, позволь слугам сделать это! Такая грубая работа не для твоих рук. Боюсь, поранишься.
Кожа Се Юй была нежной и белой, а в её руках железное долото выглядело особенно контрастно. Янь Цзунъюй упорно пытался остановить её, но она и слушать не хотела и чуть ли не оттолкнула его:
— Ты чего понимаешь? Самому веселее! Если всё поручать слугам, то кроме еды и траты денег на увеселения ты вообще что умеешь?
Чэн Сюй давно знал характер сестры и оттеснил Янь Цзунъюя в сторону:
— Иди-иди, не мешай А Юй развлекаться.
В доме Янь тоже были дочери, но их растили в чрезвычайной неге: они не только не занимались черновой работой, но и на кухню заходили лишь изредка — разве что для подготовки к замужеству, и даже тогда госпожа Янь хвалила их полдня за то, что хоть раз заглянули туда. Обычно девушки стояли в сторонке и лишь давали указания служанкам и нянькам, а если и заглядывали на кухню, то максимум бросали мимолётный взгляд.
Что уж говорить о верховой езде, стрельбе из лука или тем более о том, чтобы, как Се Юй, взять в руки железное долото и с азартом пробивать лёд… Это было за гранью воображения.
Женщины, с которыми до сих пор общался Янь Цзунъюй, делились на два типа: благородные девицы из закрытых дворов и кокетливые куртизанки из увеселительных заведений. Несмотря на различия, обе категории объединяло одно — изнеженность и красота; такие женщины годились лишь для того, чтобы их берегли в четырёх стенах. А вот такая живая, энергичная и резвая, как Се Юй, ему попадалась впервые.
Он смотрел, как Се Юй одна веселится на льду, и её улыбка оказалась ярче брызг ледяной крошки. В этот момент с неба посыпались снежинки, и Янь Цзунъюй внезапно шагнул вперёд, выхватил у неё долото:
— Дай-ка я!
Се Юй не ожидала такого и позволила ему забрать инструмент. На металле ещё ощущалось тепло её ладоней, и вдруг холодное долото стало горячим, будто обжигающим. Лишь тогда Янь Цзунъюй осознал, какую глупость совершил.
— Быстрее долби! — подгоняла его Се Юй. — Чего застыл?
Слуги Янь, наблюдавшие за происходящим, остолбенели: кроме самого господина Янь и его супруги, кто ещё осмеливался так распоряжаться молодым господином?
Этот юноша был настоящим «золотым яйцом» дома Государственного Дяди — настолько ценным, что за всю жизнь ни разу не делал ничего своими руками.
Чэн Сюй чуть не хлопнул себя ладонью по лбу:
«Да что со мной сегодня? Совсем разум потерял!»
Он ведь знал, что у Янь Цзунъюя могут быть скрытые намерения, но всё равно решил, что между ними братские отношения, да и Се Юй — девица боевая, с ней ничего не случится, особенно при нём рядом. Но взглянув на глуповатое выражение лица Янь Ци, он чуть не пнул его ногой, чтобы спросить: «Ты вообще в своём уме?»
Янь Цзунъюй видел, как легко Се Юй долбит лёд, но когда сам взялся за дело, сразу почувствовал разницу.
Хоть Се Юй и девушка, каждый её удар выбивал изо льда немало осколков. А Янь Цзунъюй, держа долото, нервничал и при первом же ударе чуть не проткнул собственный сапог. Се Юй так хохотала, что чуть не упала на лёд, и явно хотела показать пальцем: «Да ты же дурак!»
Обычно перед девушками Янь Ци сохранял безупречную галантность, но сегодня он умудрился опозориться. От смеха Се Юй его лицо покраснело, но, к счастью, на улице было холодно, так что можно было списать всё на мороз.
Он глубоко вдохнул, собрался с силами и со всей мощью вогнал долото в лёд. В ту же секунду пронзительная боль ударила в пальцы ноги. Он выронил инструмент и, прихрамывая, запрыгал по льду.
Се Юй остолбенела:
— Неужели бывают такие неуклюжие люди?
В её глазах Янь Цзунъюй отчётливо прочитал: «Ты — дурак». Ему стало так стыдно, что боль в ноге усилилась вдвойне. Слуги позади уже в панике закричали:
— Быстрее! Молодой господин ранен!
Немедленно подбежали слуги и, суетясь, подхватили его, унося в дом так, будто он получил смертельное ранение. Все лица были искажены тревогой.
Се Юй растерялась и тихо спросила:
— Эр-гэ, у господина Янь… тяжёлая болезнь?
Чэн Сюй давно привык к тому, как в доме Янь трепетно относятся к Янь Ци. Обычно, когда они собирались подраться, им приходилось всячески избавляться от охраны Янь Цзунъюя.
— Янь Ци — любимец госпожи Янь. Если у него хоть волосок упадёт, все эти слуги дома получат наказание. Как думаешь, сколько ударов палками им достанется за то, что он сегодня повредил палец на ноге?
Се Юй пробормотала:
— В доме Янь сына растят или дочь?
Чэн Сюй фыркнул от смеха.
Раньше, когда Янь Цзунъюй уходил с ним драться и возвращался с синяками, слугам доставалось от госпожи Янь неслабо.
Брат с сестрой неспешно двинулись вслед за слугами. Янь Цзунъюя уже уложили на ложе, сняли сапог — на стопе зияла кровавая рана, выглядело весьма пугающе. Он побледнел от боли, но, увидев входящих Се Юй и Чэн Сюя, чуть не подскочил на кровати и в панике закричал:
— Быстрее, прикройте мне ногу!
Ему казалось, что, увидев его рану, Се Юй сочтёт его ещё более беспомощным.
Се Юй уже не выдержала и, держась за живот, расхохоталась:
— Господин Янь, вы же не благородная девица! Неужели стыдитесь, что я увижу вашу ногу?
Чэн Сюй вместе с ним не раз пил в увеселительных заведениях: в жару они ходили полуголые, а в пьяном угаре обнимали девушек и плясали босиком по коврам. Его ноги видели десятки женщин, но сегодня он вдруг постеснялся показать их Се Юй. Чэн Сюй чуть не преклонил колени перед этой редкой способностью Янь Цзунъюя испытывать стыд.
«Братец, у тебя и правда есть такое чувство, как стыд?»
В поместье не оказалось лекаря, но нашлись подручные лекарства. Слуги обработали рану и послали кого-то верхом в город за врачом. За окном уже хлестал снег, но в комнате разожгли жаровни, так что было тепло, хотя когда именно вернётся лекарь — неизвестно.
Янь Цзунъюй не мог вставать с постели, но обед ещё не подавали. Он готов был плакать от боли — вся нога ныла, и лишь присутствие Се Юй заставляло его держаться.
Но ведь гостей пригласил он сам, так что пришлось устраивать трапезу прямо в комнате. Он велел подать тонкое одеяло и прикрыл им ногу, затем разлил вино и, застенчиво произнёс:
— Сегодня Седьмой брат опозорился. А Юй, не сердись, пожалуйста. Как только нога заживёт, угощу тебя в ресторане, чтобы загладить вину.
Се Юй возмущённо уставилась на него, а Чэн Сюй тут же возразил:
— Янь Ци, с каких это пор ты стал Седьмым братом? Отвали!
Янь Цзунъюй, однако, был завсегдатаем увеселительных заведений и быстро оправился от смущения. Воспользовавшись болью в ноге и прикрывшись вином, он решил сблизиться:
— Чэн Эрь, разве ты, бывая в нашем доме, не называешь мою сестру «сестрой»? Мы же с тобой столько лет как братья! Ты зовёшь мою сестру «сестрой», а я отношусь к А Юй как к родной сестре. Почему бы мне не стать её Седьмым братом?
Чэн Сюй подумал про себя: «Лучше бы ты и правда относился к моей сестре как к сестре!» Но при Се Юй он не хотел вступать с Янь Цзунъюем в пустые споры и просто сказал:
— В любом случае, моя сестра не будет звать тебя Седьмым братом. Лучше пусть называет «господин Янь» — так звучит привычнее.
Его родные сёстры уже вышли замуж и даже детей родили, так что в глазах Чэн Сюя они были почти как старшие родственницы — к ним полагалось относиться с уважением, и уж точно не питать недозволенных чувств. Но судя по поведению Янь Цзунъюя, он проявлял интерес к Се Юй даже откровеннее, чем Чжоуский ван.
Се Юй же не обращала внимания на их споры — она просто ела то, что ей нравилось. В итоге свежей рыбы всё-таки отведали: слуги дома Янь хорошо постарались. Баранина, рыба и свежие овощи были приготовлены превосходно.
Когда она уже наелась наполовину, в комнату вошёл слуга и доложил:
— Молодой господин, у ворот собрались несколько господ. Они сказали, что знают — это поместье дома Государственного Дяди, и хотят укрыться от снега. Среди них есть господин по фамилии Мяо.
Лицо Чэн Сюя сразу потемнело.
Из всех господ по фамилии Мяо он знал лишь одного — сына Мяо Шэна, Мяо Минъюаня. Несмотря на благозвучное имя, парень был отъявленным хулиганом. Род Мяо раньше и близко не стоял к знати, но за последние годы Мяо Шэн завоевал доверие императора Вэя и возглавил Северный патруль, ведавший императорской тюрьмой. Без участия Трёх судов он мог выносить приговоры, и несколько громких дел были решены именно им. Неважно, какие методы он применял — сама его жестокость внушала ужас всем, кто о ней слышал.
Янь Госи тайно поддерживал связи с Мяо Шэном, и потому Мяо Минъюань сблизился с Янь Цзунъюем. Тот относился к нему без особого энтузиазма — просто ещё один попутчик для увеселений. Но сегодня, услышав, что Мяо Минъюань со своими дружками прибыл, Чэн Сюй сразу понял: это те самые бездельники, с которыми они обычно шатаются, и настроение его испортилось окончательно.
— Ты сказал им, что меня сегодня нет в поместье? — начал он. — Пошли кого-нибудь, пусть разместят их в другом месте…
Он не договорил — за дверью уже раздался шум и громкий голос:
— Седьмой брат! В такой снежный день ты что, в комнате яйца высиживаешь?
Се Юй слегка нахмурилась.
Слуга, доложивший о гостях, скорбно прошептал:
— Молодой господин, мы пытались скрыть от господина Мяо, но он заметил коней у ворот. Особенно выделялись кони господина Чэн Эрь — такие красивые! Он спросил, кто сегодня гостит в поместье, и мы… не смогли соврать.
Янь Цзунъюй чуть не пнул докладчика ногой, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий худощавый юноша лет двадцати с небольшим — с высокими скулами и большими глазами, от которых сразу становилось ясно: человек непростой.
За ним ввалилась целая толпа молодых господ. Чэн Сюй мгновенно оттащил Се Юй за спину, но Мяо Минъюань уже успел её заметить и направился прямо к Чэн Сюю, пытаясь отстранить его:
— Ну и ну, Чэн Эрь! Выезжаешь на прогулку и тащишь с собой такую красотку! Дай-ка взглянуть!
Чэн Сюй нахмурился, но смягчил тон:
— Брат Мяо, это моя сестра. Сегодня привёз её погулять. Она робкая — не пугай её.
Мяо Минъюань уже заглянул через плечо Чэн Сюя и увидел девушку: лицо у неё было свежим, как цветок, а глаза сияли, как звёзды, и она тоже с любопытством разглядывала его. Он тут же улыбнулся:
— Так это сестрёнка приехала! Простите мою грубость — чуть не напугал вас. Простите, сестрёнка!
С этими словами он сделал глубокий поклон — тот самый, что положен младшим старшим или подчинённым начальству. Чэн Сюй не мог не ответить на такой жест и тоже поклонился:
— Брат Мяо, что это вы? Я сейчас отведу сестру отдохнуть — она устала.
Он бы ушёл немедленно, если бы не снег за окном.
На столе ещё стояли недоеденные блюда, но Мяо Минъюань схватил Чэн Сюя за руку:
— Чэн Эрь, куда торопишься? Мы же все свои! Давно слышал, что твоя сестра вернулась, но так и не видел её. Сегодня впервые встречаю — жаль, что без подарка. Обязательно пришлю завтра. Раз уж встретились, давай посидим вместе! Почему вы с Седьмым братом можете тут ужинать, а мы — нет?
Чэн Сюй уже кипел от злости. Обычно он не церемонился с такими, как Мяо Минъюань, но сейчас речь шла о репутации Се Юй — тут он не собирался уступать ни на йоту. Он крепко держал сестру за руку и, улыбаясь сквозь зубы, сказал:
— Ни за что! Мы можем тут как угодно шуметь, но моя сестра робкая. Сегодня я с трудом вытащил её погулять — не хочу, чтобы ваша компания её напугала!
С этими словами он потянул Се Юй к выходу.
http://bllate.org/book/4888/490191
Готово:
