Госпожа Инь задумалась и мягко утешила мужа:
— Матушка всегда была женщиной с сильным характером. Она — самая решительная из всех, кого я встречала, и всегда точно знала, какой жизни хочет. Жизнь в заднем дворе ей не подходила. Может, все эти годы она живёт куда лучше? Да и младшая сестра ведь рядом с ней.
Когда-то их развод по взаимному согласию вызвал множество слухов и догадок в юйчжоуской армии. Даже госпожа Инь не раз гадала о причинах расставания свекрови и свёкра, но Чэн Чжуо никогда ей об этом не рассказывал.
И вот, спустя шестнадцать лет, когда Се Сянь вновь вернулась в Чанъань и Чэн Чжан попросил Чэн Чжуо о помощи, тот наконец заговорил.
Сама госпожа Инь представила себе эту картину и тоже сочла её невероятной. Она была самой обычной женщиной Вэй — всё своё время посвящала ведению домашнего хозяйства и заботе о муже и сыне. А жизнь Се Сянь казалась ей всегда далёкой, недосягаемой, и потому она совершенно не могла понять, почему та когда-то настояла на разводе.
Однако при муже она не могла открыто осуждать поступок свекрови.
Чэн Чжуо обнял её. Во тьме ему, казалось, стало легче — будто он наконец выговорился и сбросил с души многолетний груз:
— Ты права. Матушка наверняка нашла себе жизнь по душе. Иначе почему А Сюй так не хочет возвращаться? Наверное, у неё ему куда спокойнее и вольготнее.
На следующий день Чэн Чжуо повёз жену и сына в дом Се.
Чэн Чжан, к удивлению всех, не появился, лишь в кабинете наставлял Чэн Чжуо:
— Увидишь младшего брата… не принуждай его возвращаться. Если не захочет — пусть остаётся там.
Чэн Чжуо вдруг вспомнил, как много лет назад, после того как Чэн Чжан закопал заживо десять тысяч тюрок, тот взглянул с городских ворот ввысь с явным торжеством. А теперь, встретившись снова с Се Сянь, выглядел так, будто проиграл сражение.
— …Если захочешь пожить несколько дней у матери, возьми с собой жену и ребёнка. Поговорите как следует.
Чэн Чжуо почувствовал, что бремя на его плечах стало ещё тяжелее.
Чэн Чжи стоял рядом, явно желая что-то сказать, но промолчал. Лишь выйдя из кабинета Чэн Чжана, он наконец произнёс:
— Брат, насчёт матери… Подумай хорошенько. Похоже, она теперь занялась торговлей. — И с досадой добавил: — Она даже хочет, чтобы я поехал с ней торговать!
Этого он не осмелился сказать Чэн Чжану — боялся, что тот, желая угодить Се Сянь, одобрит её затею, и тогда Чэн Чжи будет горько плакать.
Чэн Чжуо похлопал младшего брата по плечу. Его ничуть не удивило, что мать занялась торговлей:
— Об этом я решу, увидевшись с ней лично.
Чэн Чжи был поражён:
— Брат, ты… — Он почувствовал, что спорить бесполезно: как объяснишь летнему жучку, что такое лёд? Спорить с военачальником о важности учёбы и чиновничьей карьеры — пустая трата времени. Он махнул рукой и ушёл.
Госпожа Инь улыбнулась:
— А Чжи всё такой же.
Чэн И, сидя на руках у няньки, с любопытством озирался:
— А где сестра?
Госпожа Инь поправила его:
— Надо звать «маленькая тётушка».
Ни Се Юй с Чэн Сюем, ни даже привратники дома Се не знали, кто сидит в карете. Все думали, что это сам генерал Чэн. Увидев же, как из кареты выходят трое, слуги остолбенели. Но Чэн Чжуо уже вёл жену и сына через ворота дома Се.
Се Сянь, получив известие, вышла навстречу. Старший сын с семьёй уже переступил второй двор.
Мать и сын не виделись много лет. Чэн Чжуо увидел, как сильно постарела мать — совсем не та, что уходила когда-то; а Се Сянь заметила, что у сына уже растёт короткая бородка, рядом жена и ребёнок. Они молча смотрели друг на друга, полные чувств.
В глазах Се Сянь блеснули слёзы, Чэн Чжуо тоже покраснел от волнения:
— Матушка… Вы, кажется, в добром здравии.
— С такой дочкой, как А Юй, и не быть в добром здравии! — ответила Се Сянь и, взяв пухлую ручку Чэн И, ласково погладила её. — Позволишь бабушке тебя обнять?
Чэн И был смелым ребёнком: раньше даже в лагерь к отцу ездил. Там с ним грубо шутили солдаты — кто-то даже давал попробовать крепкого вина, макая палочку. Поэтому мягкий, добрый голос бабушки показался ему чем-то необычным. Он сам протянул руки и бросился ей на шею.
Се Сянь прижала к себе мягкое тельце внука и поспешно отвернулась, чтобы вытереть слёзы:
— Простите, что перед вами расчувствовалась. А-ин, а твои родители здоровы?
У госпожи Инь было простое имя — Ин. В юности Се Сянь была легендой среди девушек Юйчжоу. Когда Ин стала её невесткой, подружки поддразнивали её:
— Генерал Се всегда занята делами на фронте, уж точно не будет придираться к невестке!
Прошло несколько лет брака, и в доме генерала в Юйчжоу госпожа Инь правила одна — жила в достатке и покое.
— Мои родители здоровы, матушка Се. Благодарю за заботу.
Когда Чэн Чжуо женился, Се Сянь уже не было рядом, и госпожа Инь так и не успела преподнести свекрови чашку чая. Чэн И впервые видел бабушку. Как только семья вошла в дом, служанки Чуньхэ и Ся Ян принесли подушки. Чэн Чжуо с женой поклонились матери, подавая ей чай. Се Сянь тоже давно всё приготовила.
Госпожа Инь позвала сына:
— И, иди сюда, поклонись бабушке.
Но Се Сянь, обнимая внука, не хотела отпускать его:
— Да что за церемонии с таким малышом!
Однако Чэн И был отлично воспитан. Он вывернулся из объятий бабушки, встал рядом с матерью и почтительно поклонился Се Сянь.
Чуньхэ и Ся Ян сжалились над ним:
— Первый молодой господин, вставайте скорее!
Они вручили ему заранее приготовленный подарок — нефритовую подвеску-талисман и шкатулку с двенадцатью золотыми статуэтками зодиакальных животных. Се Сянь заказала их у лучших мастеров Чанъани, узнав, что скоро увидит внука.
Чэн И обрадовался такому богатству и не знал, что выбрать. Он был рождён в год Обезьяны и прижимал к себе золотую обезьянку, на спине которой висел мешочек с надписью «Фу».
— А что в этом мешочке? — спросил он.
Ся Ян взяла шкатулку, Чуньхэ усадила мальчика на канапе в западной комнате, а служанки подали чай и сладости.
Мать и сын, разлучённые столько лет, наверняка многое хотели сказать друг другу. Госпожа Инь сослалась на заботу о ребёнке и оставила их наедине.
* * *
Чэн Сюй и Се Юй, избежав встречи с каретой Чэнов, поскакали за город.
В эти дни Чжоуский ван часто наведывался в дом Се, каждый раз принося еду и разные мелочи — якобы для Сунь Миня, но половина неизменно доставалась Се Юй.
Чэн Сюю это не нравилось. Он считал, что с императорским домом лучше не связываться, поэтому и вывел сестру из дома.
Что до Янь Цзунъюя — по сравнению с ваном он был безобиден. Да и дружба связывала их, так что он не посмел бы приставать к Се Юй. Из двух зол Чэн Сюй выбрал меньшее, и только поэтому Се Юй согласилась поехать с ним.
Сам Чэн Эрь жил в столице вольготно, ведя типичную жизнь повесы, но с появлением сестры стал её строго оберегать — боялся, что кто-то позарится на неё.
Это был первый раз, когда Се Юй выезжала с ним после возвращения с гор. Раньше, до того как они признали друг друга братом и сестрой, он чаще брал её с собой.
— Братец, неужели ты завёл на стороне наложницу? — подозрительно спросила Се Юй. — Если не скажешь правду, я пожалуюсь генералу Чэну, и он тебя проучит!
Чэн Сюй был ошеломлён её тоном, будто она — законная супруга:
— Ты ещё ребёнок, чего в чужие дела лезешь?
Се Юй вздохнула с сожалением:
— Раньше ты чаще брал меня гулять, а теперь и вовсе не обращаешь внимания. Я даже заметила, что за это время поправилась!
Чэн Сюй подумал про себя: «Ну ещё бы! Ты же сидишь и поедаешь полтарелки сладостей за раз — масла и сахара в них без меры! Оттого щёчки и стали пухлыми. Удивительно, что ты сама это заметила».
На самом деле Чэн Сюй заранее договорился с Янь Цзунъюем встретиться в его поместье, подаренном императором. Там был пруд с живой водой, рыба и всё прочее. Правда, сейчас зима, пруд покрыт толстым льдом, но слуги прорубают лунки и ловят свежую рыбу прямо на глазах гостей — вкус необыкновенный.
Янь Цзунъюй похвастался:
— В поместье есть тёплый парник, где растут свежие овощи. Пусть их и немного, но попробовать можно. Пусть повар сварит баранину, приготовит несколько свежайших сезонных закусок и дичи — будет не хуже, чем в городском ресторане.
Он изо всех сил старался уговорить Чэн Сюя привезти сестру — и наконец добился своего.
Не знал он только, что если бы Чжоуский ван не наведывался так часто в дом Се и не кормил Се Юй так откровенно, Чэн Сюй бы никогда не согласился.
Брат с сестрой подъехали к поместью Янь. Тот уже ждал у ворот и, отстранив слугу, сам потянулся за поводьями Се Юй.
— Ни-ни! — воскликнула она. — Хочешь подсыпать моей Яньчжи какое-нибудь зелье? Даже не думай — она всё равно не признает тебя своим хозяином!
Янь Цзунъюй растерянно улыбнулся:
— Да что ты! Просто… Я так давно не видел Яньчжи, соскучился.
Раньше Чэн Сюй слышал, как Янь Цзунъюй наяривал комплименты девушкам в увеселительных заведениях — «сердечко», «душечка» и прочее он слышал сотни раз и привык. Но сейчас, услышав, как тот заигрывает с лошадью сестры, он покрылся мурашками и хлопнул друга по плечу:
— Хватит, Янь Ци!
Се Юй весело засмеялась:
— Ты скучаешь по моей Яньчжи, а она по тебе — ни капли!
http://bllate.org/book/4888/490190
Готово:
