Госпожа Инь была женщиной кроткой и спокойной, а её сынок, хоть и мал ещё, уже славился пухлыми щёчками и забавной внешностью. Едва слуга доложил Чэн Чжану: «Господин и госпожа с первым молодым господином прибыли во владения», — как Чэн Чжи швырнул бухгалтерскую книгу и бросился в передний зал.
Чэн Чжуо только что вместе с женой и сыном поклонился отцу, как вдруг ворвался Чэн Чжи и, крепко обняв старшего брата, чуть не расплакался:
— Старший брат! Вы наконец вернулись! Я так по вам скучал!
Чэн Чжуо, достигший тридцатилетия, унаследовал от Се Сянь и Чэн Чжана лучшие черты: в нём гармонично сочетались мужественность и благородная учёность. Высокий, с пропорциональной фигурой и аккуратной короткой бородкой, он сначала подумал, что его обнимает Чэн Сюй, и рассмеялся:
— Опять шалишь? Какую глупость наделал?
Увидев же, что это Чэн Чжи, он удивился.
Чэн Чжи редко проявлял такие открытые чувства — обычно это был удел Чэн Сюя. Он не ожидал, что за годы разлуки младший брат так сильно по нему соскучился, и в душе почувствовал трогательную теплоту. Ласково похлопав Чэн Чжи по плечу, он сказал:
— А Чжи повзрослел! Уже умеет так сердечно встречать брата.
Едва госпожа Инь вернулась в свои покои и не успела даже привести себя в порядок, как к ней явилась управляющая с толстой стопкой бухгалтерских книг, а во дворе уже толпились управляющие, дожидаясь распоряжений.
— Что всё это значит? — нахмурилась госпожа Инь.
Они с мужем приехали всего лишь на несколько дней — после отчёта Чэн Чжуо перед отцом они должны были возвращаться в Юйчжоу. Раньше, каждый раз приезжая, она замечала, как тётушка Юнь всячески избегала передавать ей дела управления домом и никогда не упоминала о внутренних делах семьи. Неужели на этот раз та переменилась?
Она подозвала одну из управляющих:
— Неужели тётушка Юнь больна? Почему дела дома будто ждали именно моего возвращения, чтобы решиться?
Управляющая горестно вздохнула. Чэн Чжи, хоть и преуспевал в учёбе, совершенно не годился для ведения хозяйства: он не желал углубляться в эти «мелочи» и не воспринимал домашние заботы всерьёз. В результате управление домом пришло в полный беспорядок. Лишь благодаря тому, что слуги по большей части следовали старым устоям, всё ещё не рухнуло окончательно.
Но даже так, в преддверии Нового года ни одна из необходимых приготовлений не была завершена. А если господин Чэн Чжан пригласит коллег на праздничный банкет — как тогда быть?
Возвращение госпожи Инь оказалось как нельзя кстати: она имела полное право взять управление в свои руки. Управляющая тут же рассказала ей всё с самого начала — о том, как Се Юй случайно оказалась в доме Чэн Чжана, как Чэн Чжан ошибочно принял её за свою дочь, как Се Сянь последовала за дочерью в Чанъань, как тётушка Юнь сошла с ума в монастыре Шиунысы и чуть не задушила Се Юй, как Чэн Чжан в ярости решил отправить её обратно в Юйчжоу, и как та сбежала сама.
Путь в Юйчжоу был далёк, и Чэн Чжан не стал рассказывать об этом сыну. Пока управляющая пересказывала эту историю госпоже Инь во внутренних покоях, Чэн Чжан в кабинете делился с сыном последними новостями о семье.
Чэн Чжуо слушал, ошеломлённый, и в конце лишь покачал головой с горькой улыбкой:
— Выходит, А Чжи просто измучился домашними делами, и теперь, когда я вернулся и возьму всё на себя, он так обрадовался? А я-то растрогался его горячим приёмом.
Из трёх сыновей Чэн Чжан больше всего доверял старшему — тот всегда был самым способным. Теперь же он не стеснялся показать перед ним своё отчаяние:
— Сейчас твоя мать с сестрой живут в доме Се. А этот негодник Чэн Сюй тоже увильнул от дома и уже несколько дней живёт у Се.
Прошло шестнадцать лет с тех пор, как Чэн Чжуо в последний раз слышал о Се Сянь. Возможно, годы самостоятельной жизни закалили его — он не испытал той бурной эмоции, которой ожидал. Лишь узнав, что у неё тогда родилась дочь, он спросил:
— Сестра… на кого она похожа?
Упоминание Се Юй немного развеяло мрачные тучи в глазах Чэн Чжана:
— Твоя сестра умна и живая, очень похожа на мать. Прекрасно стреляет из лука — прямо в мать!
Правда, эта своенравная девчонка до сих пор относится ко мне прохладно, зато Сунь Миню — «дедушка» да «дедушка», гораздо теплее, чем ко мне.
Чэн Чжуо в задумчивости вернулся в свои покои. Едва переступив порог двора, он увидел нескончаемый поток служанок, управляющих и горничных — настоящая суматоха! Только поздно вечером, когда госпожа Инь наконец освободилась и легла в постель, он тихо сказал:
— Отец сегодня сообщил: мать приехала в Чанъань.
— Мм.
— И у неё родилась сестра.
Госпожа Инь, массируя уставшую шею, ответила:
— Когда же мы поедем в дом Се, чтобы нанести визит матери?
Чэн Чжуо удивился:
— Ты совсем не удивлена?
— Даже если бы у меня и было море вопросов, — вздохнула она, — с того момента, как я переступила порог этого дома, меня не отпускают ни на минуту. После ухода тётушки Юнь, которая все эти годы держала хозяйство в железной хватке, здесь всё пошло вразнос. А вот что ты собираешься делать с матерью и сестрой?
С детства Чэн Чжуо наблюдал, как мать Чэн Чжана притесняла Се Сянь. Долгие годы он питал к ней обиду: ведь если бы не её жестокость, Се Сянь не ушла бы из дома в отчаянии. Узнав сегодня, что Се Сянь тогда была беременна, он ещё сильнее пожалел её.
Когда Се Сянь уходила, Чэн Чжуо был четырнадцатилетним юношей. Она крепко держала его за руку и извинялась:
— Чжуо, прости меня. Я не смогла остаться и заботиться о вас троих. Ты старший — теперь тебе особенно важно оберегать младших братьев…
Тогда она была беременна и эмоционально нестабильна. Между ней и Чэн Чжаном разгорелся жаркий спор по поводу военной стратегии — они ругались так, будто мир рушился. Чэн Чжуо так и не понял до конца: ушла ли Се Сянь из-за семейных неурядиц или из-за фундаментального разногласия с мужем в вопросах войны.
В то время двадцать тысяч всадников тюрков обрушились на границы. Битва за Юйчжоу бушевала вовсю. Одновременно государство Шу на юго-западе начало мелкие провокации, а затем сосредоточило крупные силы на границе, намереваясь воспользоваться моментом и расширить свои владения. Поступили сведения, что и Чу готовится к выступлению.
Именно тогда Император Вэй запросил мнение Чэн Чжана. При дворе возникло предложение отправить наследного принца в качестве заложника в Чу, чтобы добиться временного перемирия. Чэн Чжан и Се Сянь заняли противоположные позиции.
Чэн Чжан считал, что отправка десятилетнего принца в Чу позволит избежать войны на южном фронте и сократить число врагов. Се Сянь же возражала: судьба государства не должна ложиться на плечи ребёнка. Защита границ — долг воинов, а не невинных детей.
Использовать десятилетнего мальчика для временного мира — то же самое, что отправлять принцесс в политические браки. Это постыдный, циничный приём, достойный презрения.
Чэн Чжуо помнил, как родители яростно спорили в лагере. Се Сянь в гневе уехала, и он поскакал вслед за ней, наблюдая, как она мчится, будто ветер. В тот момент он смутно почувствовал: он, пожалуй, начинает понимать мать.
Отец обвинял её в сентиментальности: мол, из-за дружбы с императрицей Цзян она не хочет жертвовать принцем — это «женская слабость».
Но Се Сянь не могла смириться с самим принципом — использовать женщин и детей как средство политического торга.
Четырнадцатилетний юноша тогда не мог чётко разделить добро и зло. Он лишь чувствовал растерянность перед яростной ссорой родителей.
Императрица Цзян даже прислала Се Сянь тайное письмо, прося поддержать её и не допустить отправки принца в Чу.
Но Се Сянь не смогла выполнить её просьбу. Будучи подчинённой командующего армией Юйчжоу — своего мужа, она была вынуждена исполнять приказы, что причиняло ей невыносимую боль.
Когда пришла весть, что наследный принц покинул Чанъань, Се Сянь получила приказ выступать в поход. Чэн Чжан же повёл армию Юйчжоу в бой и одержал блестящую победу над тюрками, оттеснив их далеко от границ и почти вторгшись в сердце степи.
Это была величайшая победа Вэй над тюрками за последние десятилетия. Было захвачено более ста тысяч пленных, но и потери армии Юйчжоу оказались огромны.
Одержимый успехом, Чэн Чжан решил преследовать тюрков вглубь степи и уничтожить их раз и навсегда. Он приказал закопать десять тысяч пленных заживо. Се Сянь же настаивала на том, чтобы отправить их в Вэй на каторжные работы и не рисковать углубляться в степь.
— Не гонись за побеждённым врагом! — кричала она. — Если мы поведём измотанную армию вглубь степи, города останутся беззащитны. Что, если тюрки вернутся?
Но Чэн Чжан не слушал. Он презрительно отмахнулся:
— Тюрки потеряли более ста тысяч всадников — это тяжелейший удар! Дайте мне уничтожить их столицу и заставить покориться навеки. Это будет подвиг, о котором заговорит весь мир!
Се Сянь почти кричала, стуча кулаком по столу:
— Чэн Чжан! Неужели воинская слава лишила тебя разума? Выйди и посмотри на наших солдат! Я вышла за тебя, потому что уважала твою преданность защите Юйчжоу. А не для того, чтобы видеть, как ты ведёшь их на верную смерть в степи! Я не хочу, чтобы ты стал безумным палачом, слепым к страданиям раненых!
Чэн Чжан не понимал её:
— Солдаты, которых я выращиваю, должны быть готовы погибнуть на поле боя! Если я, главнокомандующий, иду первым, почему они должны отступать? Разве в твоих глазах все военачальники — палачи?
Се Сянь, с глазами, полными крови, будто львица, готовая растерзать врага, едва сдерживалась, чтобы не броситься на мужа и остановить его планы. Чэн Чжуо, прятавшийся в тени командного шатра, искренне подумал: «Моя мать, наверное, самая храбрая женщина на свете!»
— Убивать ради прекращения убийств — допустимо, — кричала она. — Но убивать ради убийства, ради славы — недопустимо! Думаешь, тюрки будут сидеть на месте, пока ты идёшь их уничтожать? Ты поведёшь измученную армию в степь и назовёшь это подвигом? Очнись!
На следующий день после их ссоры Чэн Чжан приказал закопать десять тысяч пленных.
Он не спал всю ночь. Небритый, с запавшими глазами и кровавыми прожилками на лице, он стоял за пределами Юйчжоу и следил, как солдаты роют огромные ямы, куда сбрасывали пленных, а затем засыпали землёй и утрамбовывали копытами коней, пока земля снова не стала ровной.
Се Сянь стояла на городской стене и смотрела на это безумие. Она тоже не спала всю ночь. Её фигура, казалось, вот-вот унесёт ветер.
Чэн Чжуо стоял позади неё, дрожа от страха: лицо матери было таким бледным, что она могла упасть в любой момент.
Десять тысяч пленных закапывали с рассвета до заката. Се Сянь всё это время стояла на стене, наблюдая, как пленные кричат и молят о пощаде, как пехотинцы засыпают их землёй, а затем всадники мчатся кругами по свежей могиле.
Когда Чэн Чжан вернулся в город под овации солдат, он поднял глаза к стене и самодовольно улыбнулся Се Сянь — мол, в армии Юйчжоу решаю всё я.
Се Сянь, словно поражённая ужасом, пошатнулась и, повернувшись, извергла всё содержимое желудка прямо на стене. Когда Чэн Чжуо подбежал, чтобы поддержать её, она вцепилась в его руку так, будто в нём была вся её сила.
В тот момент Чэн Чжуо почувствовал: его мать несказанно несчастна.
В детстве он слушал легенды о ней и считал её настоящей героиней. Но в доме Чэн Чжана она постоянно терпела унижения от свекрови, которая находила повод для критики в каждом её слове и поступке.
С десяти лет он бегал по лагерю, любуясь, как мать, полная огня и решимости, обучает солдат и возвращается с боя, пропитанная запахом крови, но с ясным и твёрдым взглядом. Все обиды заднего двора будто принадлежали кому-то другому.
Теперь же, стоя рядом с ней, он не мог понять, кто прав в их споре — у него не хватало жизненного опыта для суждения. Но он ясно чувствовал: мать страдает невыносимо, и в доме, и в армии.
Когда Се Сянь попросила развода, Чэн Чжуо не удивился. Удивился лишь Чэн Чжан — он и не думал, что жена уйдёт из-за разногласий в военных вопросах.
— Не знаю, как она жила все эти годы… — прошептал Чэн Чжуо в темноте, обнимая госпожу Инь.
http://bllate.org/book/4888/490189
Готово:
