Однако Се Юй, глядя на происходящее, всякий раз думала одно и то же: едва Чэн Чжан появлялся у ворот, как тут же усаживался в переднем зале дома Се Сянь, чтобы попить чай. Се Сянь выходила к нему, и он, отхлебнув из чашки, спрашивал:
— Чэн Сюй дома?
— А Сюй вышел погулять, — отвечала она. — Хочешь, пошлю за ним?
Генерал Чэн, будто в его собственном доме не подают горячей воды, сначала погружался в чаепитие, лишь потом неспешно произносил:
— Ничего страшного. Раз его нет — подожду здесь.
Се Юй мысленно закатывала глаза: «Вы пришли за сыном или просто чай погреть?»
Чэн Сюй часто пропадал надолго. Он любил звать с собой Янь Цзунъюя, и оба возвращались домой лишь после того, как как следует повеселятся. Тогда Се Юй тащила его в баню и, зажав голову, опускала в таз с водой, чтобы протрезвить. Он, захлебнувшись пару раз, жалобно стонал:
— А Юй, ты что, злишься, что второй брат не берёт тебя с нами?
На самом деле он и хотел взять её, но в первый же раз после выздоровления, когда он встретился с Янь Цзунъюем, тот всё время поглядывал за спину Чэн Сюя. Тот долго не понимал:
— Да на что ты смотришь?
— Чэн Эрь, — спросил Янь Цзунъюй, — почему ты не привёл с собой А Юй?
У Чэн Сюя внутри всё напряглось, и он настороженно ответил:
— Зачем мне её тащить? Нам двоим мужчинам так удобнее.
За два раза, что они выходили вместе, Янь Цзунъюй трижды спрашивал про Се Юй. Узнав, что она теперь живёт в доме Се Сянь, он даже захотел пойти туда с Чэн Сюем — якобы посмотреть на Яньчжи. Чэн Сюй отказал ему.
— Моя мать не очень добра к чужакам. Не любит, когда в дом приходят посторонние.
Он даже не пожалел родную мать, лишь бы защитить сестру.
Янь Цзунъюй стал упрашивать:
— Мы с тобой не родные братья, но ближе родных! К тому же госпожа Се приехала в Чанъань — разве я, как младший, не должен нанести визит?
Когда Чэн Сюй задерживался надолго, генерал Чэн мог провести целый день в доме Се, ожидая сына. В конце концов Се Сянь сдалась и предложила:
— Может, пусть сын поживёт у вас?
Чэн Сюй тут же изобразил обиженного щенка:
— Мама, ты снова хочешь бросить меня?
Се Сянь промолчала.
Она не хотела сидеть с генералом Чэном и подтолкнула Се Юй:
— Всё-таки он твой отец. Пятнадцать лет вы не виделись. Побудь с ним.
Се Юй умчалась быстрее зайца:
— Первые пятнадцать лет он не удосужился со мной провести ни дня! А теперь вдруг требует, чтобы я с ним общалась? Мечтает!
Иногда, если Чэн Сюй оказывался дома, Се Юй заставляла его идти в передний зал к отцу. Генерал Чэн словно преобразился и мягко говорил:
— Сын, ты ведь уже давно докучил твоей матери. Может, пора вернуться домой?
Чэн Сюй за всю свою жизнь не чувствовал себя так уверенно. На территории матери даже отец не осмеливался вести себя вызывающе. Глупо было бы возвращаться в дом Чэнов и снова получать по шее.
— Все эти годы я не мог быть рядом с матерью. Теперь, когда она вернулась, я хочу побыть при ней и проявить сыновнюю заботу.
Он осторожно взглянул на отца, ожидая гнева, но, к своему изумлению, увидел, что тот не сердится. Более того, генерал Чэн стал неожиданно мягок:
— Подумай ещё разок, ладно?
Впервые за всю жизнь генерал так ласково обратился к сыну. Чэн Сюй почувствовал мурашки по коже и подумал, не спит ли он всё ещё после вчерашнего. Он ущипнул себя за бедро — больно.
— Сын… тогда сын ещё подумает.
Он согласился, чтобы не ссориться, и лишь потом понял: отец на удивление спокоен.
После нескольких визитов Чэн Сюй наконец всё понял: генералу, похоже, и самому не очень хотелось, чтобы сын возвращался домой. Иначе зачем ему искать поводы для посещения дома Се?
Только под предлогом «забрать сына» он мог с чистой совестью переступить порог этого дома.
Генерал Чэн, проживший полвека в суровости, вдруг стал невероятно учтив. Каждый раз, приходя в дом Се, он приносил с собой целую корзину лакомств, а однажды даже купил два комплекта девичьих украшений — один из жемчуга, другой из кораллов, оба в нежных тонах, подходящих юной девушке. Он вручил их Се Сянь:
— Я… никогда ничего не дарил А Юй. Не разбираюсь в этом, просто купил наугад. Посмотри, подойдут ли? Если нет — поменяем.
Он даже выделил одного из своих слуг, чтобы тот доставил подарки.
Се Сянь долго молчала, чувствуя странность происходящего. Когда-то генерал Чэн был далёк от подобных изысков. За пятнадцать лет их брака он дарил ей только оружие и коней — ни одной заколки для волос! Откуда же вдруг эта забота о дочери?
Её взгляд был настолько пристальным, что генерал смутился:
— Ну… у нас ведь трое сыновей, а дочку никогда растить не приходилось.
Для него это было нечто новое, требующее опыта. Жаль только, что дочь упрямо отказывалась возвращаться в дом Чэнов, и времени на общение у них почти не оставалось.
Однажды утром генерал Чэн снова пришёл в дом Се, чтобы подождать сына. Се Сянь не хотела сидеть с ним в переднем зале и снова отправила Се Юй. Та выскользнула через боковую дверь, решила, что генерал надолго задержится, и провела почти весь день на улице. Она даже пообедала и поужинала в городе и уже думала, вернуться ли домой или остаться на ночь в трактире, как вдруг заметила двух парней, которые тащили за собой господина Суня.
Сначала она подумала, что ей показалось, но, разглядев получше, готова была броситься на них: «Как посмели в светлое время дня похищать старика!»
Слуги из Дворца Чжоуского вана узнали Се Юй, хотя она не всех помнила. Увидев их, она подозрительно прищурилась:
— Вы что, думаете, я не узнаю людей из Дворца Чжоуского? Решили прикинуться и обмануть меня одним лишь именем?
Господин Сунь, которому надоели эти двое, обрадовался, увидев Се Юй:
— Девочка, а ты одна гуляешь?
— А вы, дедушка, тоже один?
Се Юй бросила злобный взгляд на слуг:
— Куда явились — туда и катитесь! Не заставляйте меня вмешиваться. Потом будете месяцами корчиться от боли.
Она взяла господина Суня под руку:
— Дедушка, пойдёмте со мной! Вы давно сошли с горы? А медвежонок?.. — и засыпала его вопросами.
Слуги не смели терять их из виду. Посоветовавшись, один побежал докладывать во Дворец, что «девушка Се увела господина», а другой последовал за ними на расстоянии.
Се Юй повела господина Суня ужинать в «Байвэйцзюй», а потом наняла экипаж, чтобы отвезти его домой. Они отлично пообщались, и господин Сунь рассказал:
— Медведь зажил после ран. Сначала я хотел вернуть его в горы, но едва отпустил — он тут же сам вернулся. Так несколько раз. Видимо, решил остаться в храме.
Се Юй залилась смехом:
— Обязательно навещу его! А вы приехали в Чанъань вместе с Чжоуским ваном?
Господин Сунь потёр уставшие ноги:
— Ван пригласил меня провести Новый год в Чанъане. Но его управляющий слишком уж старался: устроил мне покои, будто для девицы. Сидеть там неудобно, вот и вышел погулять.
Се Юй покатывалась со смеху:
— Это У И! Он настоящий льстец. Наверняка ван велел ему уважительно с вами обращаться, и он сразу начал заискивать. Ладно, раз вам там неуютно, оставайтесь у нас. Мама будет рада, если вы проведёте у нас Новый год.
Когда они подъехали к дому Се, генерал Чэн как раз закончил ужин. Небо уже темнело, а ни сына, ни дочери не было. Ему ничего не оставалось, кроме как уйти и вернуться в другой раз. Прощаясь, он сказал Се Сянь:
— Скоро старший сын с семьёй вернётся в столицу.
Се Сянь провожала его до ворот. В этот момент подкатил экипаж Се Юй. Она первой выпрыгнула и помогла господину Суню выйти:
— Мама, смотри, кого я привезла!
— Откуда ты в такую рань привезла господина?
Се Сянь не ожидала увидеть старого друга у себя дома и поспешила приветствовать его. Мать и дочь помогли господину Суню войти, а генерал Чэн остался стоять у ворот в полном одиночестве. Конюх подвёл ему коня. Он сел и поехал домой, чувствуя, как вокруг всё веселится и готовится к празднику, а в его доме — мёртвая тишина, будто там живут совсем в другом мире.
Во всём городе уже суетились с подготовкой к Новому году, но слуги в доме Чэнов будто забыли об этом. Раньше всем этим занималась Сунь Юнь: закупала продукты, раздавала слугам деньги и новые одежды. В этом году она ушла, а Се Сянь отказывалась возвращаться. Ожидать от генерала Чэна, что он возьмётся за ведение домашнего хозяйства, было просто нереально.
Когда дом начал погружаться в хаос, генерал Чэн решительно взвалил обязанности управляющего на Чэн Чжи, который как раз вернулся домой на каникулы.
— Отец, я не справлюсь! Кто слышал, чтобы мужчина занимался хозяйством?
— А ты хочешь, чтобы этим занялся я?
— Но мне же учиться надо! Может, пусть второй брат займётся?
Генерал Чэн так разозлился, что усы задрожали:
— Хотел бы я! Но разве твой второй брат согласится? Или пойдёшь к матери и попросишь его вернуться?
Чэн Чжи долго колебался между «попросить второго брата» и «самому стать управляющим», но в конце концов капитулировал перед отцовской волей и принял бразды правления.
* * *
Се Сянь вела скромный образ жизни, поэтому для господина Суня подготовила лишь просторные и удобные покои. Однако старик прожил в них всего одну ночь и решил больше не возвращаться во Дворец Чжоуского вана.
На следующее утро сам Чжоуский ван пришёл навестить его.
— Вчера вернулся поздно и услышал от У И, что господин Сунь уехал с А Юй. Я пришёл лично забрать вас. Прошу прощения за беспокойство, госпожа Се.
Се Сянь уже слышала о том, как ван вёл себя в храме и в Академии Лишаня, и была рада, что он занят учёбой и не видится с А Юй.
— Ваше высочество слишком любезны. Господин Сунь редко бывает в Чанъане, да и мы с ним давно не общались по душам. Пусть остаётся у нас до Нового года. К тому же вы, вероятно, будете приглашены ко двору на праздничный пир, а господину Суню одному будет скучно.
Чжоуский ван не стал настаивать:
— Тогда я буду навещать его почаще.
Се Сянь восприняла это как вежливую формальность, но вскоре ван стал частым гостем. Каждое утро он приходил с книгой и угощениями из Дворца или императорской кухни:
— А Юй раньше очень любила такие сладости. Пусть господин Сунь тоже попробует.
Се Юй и Цуй Цзинь, будто не зная слова «вежливость», радостно кричали, чтобы слуги расставили блюда и заварили чай:
— Как раз успеем поесть и заняться чтением!
Се Сянь не могла выказать недовольства при господине Суне, но вечером, когда ван уходил, она осторожно намекнула дочери:
— Чжоуский ван приходит учиться у господина Суня. Зачем тебе там торчать?
— Есть сладости! — парировала Се Юй. — Дворцовые пирожные такие изысканные. Разве ты сама не съела несколько штук?
Се Сянь промолчала. Ван несколько раз вежливо предлагал ей угощения при господине Суне — как она могла отказаться? Да и Се Юй, как только пробовала что-то вкусное, тут же совала ей в рот: «Мама, это вкусно!» — и не давала возможности отказаться.
Се Сянь чувствовала себя всё более подавленной и с каждым днём смотрела на Чжоуского вана всё подозрительнее, будто он был воришкой, пришедшим украсть её сокровище.
Ван же вёл себя совершенно открыто. Каждый раз он действительно приносил книги и задавал вопросы, ясно давая понять: он здесь ради учёбы, а угощения для Се Юй — лишь приятное дополнение.
Через пару визитов он случайно столкнулся у ворот с генералом Чэном, который пришёл забрать сына.
Се Сянь, увидев двух нежданных гостей, едва сдерживалась, чтобы не забыть о воспитании и не выгнать их вон.
К двадцать третьему числу двенадцатого месяца Чэн Чжи уже готов был приползти в дом Се, принести Чэн Сюю чай и умолять взять на себя управление домом. Если бы не остатки гордости, он бы давно это сделал. В это время Чэн Чжуо с женой госпожой Инь и сыном вернулись в столицу для отчёта.
http://bllate.org/book/4888/490188
Готово:
