Ся Ян обернулась — и тут же Се Юй подскочила, схватила её за высоко поднятую руку и с насмешливой ухмылкой проговорила:
— Тётушка Ся, не трать силы зря. Эта женщина уже сошла с ума и только и ждёт, чтобы ты вышла из себя. Если ты случайно сломаешь ей кости — тем лучше! Тогда она побежит к генералу Чэну и, рыдая, воскликнет: «Я пришла извиниться, а ваша жена велела своей служанке изувечить меня! Ууу, как больно и обидно…»
Се Юй изобразила фальшивые рыдания, бросила презрительный взгляд на Сунь Юнь и добавила с явным пренебрежением:
— Эта дура воображает, будто замужество — высшее достижение в жизни. Сама выйти замуж не смогла, теперь всех незамужних считает неудачницами. И даже не подозревает, что тётушка Ся — женщина великих способностей, многим мужчинам в пример!
Сунь Юнь смотрела на неё, будто на привидение.
Она и вправду замышляла именно это. Давно зная, что Ся Ян — самая вспыльчивая из четырёх служанок, Сунь Юнь нарочно оскорбляла её, надеясь спровоцировать. Но Се Юй одним манёвром не только погасила гнев Ся Ян, но и прижалась к ней, капризно жалуясь:
— Тётушка Ся, у меня шея болит, помассируй, пожалуйста.
Се Сянь, слушавшая всё это из комнаты, невольно улыбнулась и тихо рассмеялась:
— Эта девчонка опять шалит!
Ся Ян уже и не думала о Сунь Юнь. Она потянула Се Юй к свету:
— Дай-ка посмотрю, детка. Ты же мазала шею мазью мастера Кунчжи для снятия отёков и ушибов — её нельзя растирать. Если больно, тётушка подует.
— Да, подуй, тётушка, очень больно!
Се Юй запрокинула голову, Ся Ян наклонилась и дунула. Через пару вдохов Се Юй захихикала:
— Щекотно! Было больно, а теперь так щекочет, что терпеть невозможно. Лучше не дуй больше.
Они ещё возились, когда во двор вошёл Чэн Чжан с мрачным лицом.
Он получил донесение от одного из стражников: Сунь Юнь направилась во двор к Се Сянь. «Недоброе дело», — подумал он. Раньше Сунь Юнь всегда была мягкой и рассудительной, а сегодня вела себя совершенно непредсказуемо.
Во дворе он увидел такую картину: Ся Ян дует Се Юй в шею, та хохочет, а Сунь Юнь стоит, как остолбеневшая.
Се Юй, увидев выражение лица Чэн Чжана, решила, что он явился по наущению Сунь Юнь, чтобы устроить разборку. Она тут же фыркнула:
— Ой-ой, да это же сам генерал Чэн! Пришёл проверить, не обидели ли мы вашу Сунь-госпожу?
Она театрально вздохнула:
— Очень хотелось бы, но кто-то чуть не задушил меня до смерти! Теперь, увидев вашу Сунь-госпожу, я просто дрожу от страха.
Она спряталась за спину Ся Ян, выглянув лишь маленькой головкой, и закричала:
— Эта пожилая дама — мастер лжи! Стоя во дворе, она оскорбляла мою маму и даже дала себе пощёчину, чтобы потом, когда вы, генерал, прибежите, показать, кто кого обижает. Ууу, как страшно!
В голове Сунь Юнь загудело. Она едва сдерживалась, чтобы снова не броситься на Се Юй.
Эта девчонка всё переврала! Ничего, кроме лжи!
— Господин Чэн, я не…
Лицо Чэн Чжана пылало от стыда. Он даже не посмел взглянуть на Сунь Юнь и мягко сказал:
— А Юй, как твоё горло? Пойдёшь ко мне, пусть отец осмотрит.
Се Юй тут же спряталась за спину Ся Ян и даже лица не показала:
— Ни за что! У меня есть мама, этого достаточно. Генерал, уведите свою Сунь-госпожу и не пускайте эту сумасшедшую к моей маме! Пусть даже моя мама великодушна и терпима, она не заслуживает таких оскорблений. Кто она такая, в самом деле?
Чэн Чжан чуть не поперхнулся от стыда. Всё это из-за него. Се Сянь не выходила из комнаты, а дочь и вовсе отказывалась признавать его отцом. Тут ещё Чэн Сюй выглянул из дверей и, не упуская случая подлить масла в огонь, поманил Се Юй:
— А Юй, иди ко мне, если боишься!
«Я сейчас умру от стыда!» — подумал Чэн Чжан и громко обратился к комнате:
— А Сянь, я и в мыслях не держал посылать Сунь Юнь, чтобы она тебя оскорбляла. Не держи зла. Я уже велел ей возвращаться в Юйчжоу завтра же под конвоем.
Се Сянь сидела в комнате с Чэн Чжи лицом к лицу. Она спокойно улыбалась, а он смущённо посматривал на неё. Ранее он неуклюже поинтересовался состоянием горла Се Юй, но та грубо ответила:
— Третий брат, если ты и дальше будешь являться сюда учить меня уму-разуму, не ручаюсь за нашу дружбу.
Се Сянь строго взглянула на неё:
— Как ты разговариваешь с третьим братом?
Се Юй только надула губы и замолчала.
Теперь Чэн Сюй тянул за рукав Му Юаня, чтобы тот тоже посмотрел на происходящее, а Чэн Чжи тихо сказал:
— Отец точно не посылал её оскорблять тебя.
Он заступился за Чэн Чжана и осторожно взглянул на Се Сянь. Та мягко улыбнулась:
— Ты читаешь и разумеешь. Твой второй брат и А Юй не любят учиться, А Юй вообще привыкла всё делать по наитию. А ты — рассудительный. Твой отец всю жизнь воевал с тюрками на поле боя, но никогда не стал бы использовать такие козни. Пусть даже Сунь Юнь и пришла сюда, он не способен на такое.
Шестнадцать лет они прожили в браке — она хорошо знала его нрав.
Чэн Чжи не ожидал такой реакции. Он думал, что, заступившись за отца, вызовет гнев матери, а вместо этого получил похвалу. В груди у него забилось от радости: отец никогда не хвалил его за учёбу, только насмехался, мол, зря тратит время.
— Раз корень зла — во мне, пойдём посмотрим, что там происходит, — сказала Се Сянь с лёгкой улыбкой.
Чэн Чжи невольно улыбнулся в ответ и последовал за ней.
Сунь Юнь уже плакала, умоляла, ругалась — всё было бесполезно. Когда Чэн Чжан объявил из комнаты, что отправит её обратно в Юйчжоу, ей ещё было не так больно. Но теперь, стоя перед Се Сянь, она почувствовала, будто её лицо втоптали в грязь. Вся нежность превратилась в лютую ненависть, и она пожелала Чэн Чжану смерти!
Чэн Сюй почувствовал лёгкое прикосновение к плечу и тут же выпрямился. За ним появилась Се Сянь.
Шестнадцать лет Сунь Юнь ненавидела Се Сянь.
Когда та ушла, Сунь Юнь думала, что займёт её место. Но Чэн Чжан отверг её, и с тех пор она проклинала Се Сянь в тишине: «Почему ты не погибла на поле боя? Тогда бы он забыл тебя!»
Теперь Се Сянь стояла перед ней в том же простом наряде, что и в доме Чэнов: узкие рукава, короткая одежда, волосы собраны одной заколкой — и то не из золота или нефрита.
Однажды Се Сянь вернулась с поля боя в таком виде, что Сунь Юнь едва не вырвало: одежда мятая, как солёная капуста, в пятнах — пот, кровь или, может, мозги врагов. От неё так несло, что Сунь Юнь зажимала нос. Но Се Сянь, не обращая внимания, прошла через ворота и весело поздоровалась:
— Здравствуйте, госпожа Сунь!
И тогда, и сейчас, в каком бы виде она ни была — даже в самом нелепом — Се Сянь заставляла окружающих чувствовать себя неловко, будто проблема в них самих.
Сунь Юнь перед каждой встречей с Чэн Чжаном часами подбирала наряд, меняла заколки и серёжки, стремясь к совершенству.
Она так и не поняла: Се Сянь появлялась перед Чэн Чжаном в таком виде, потому что не заботилась о нём… или потому что была уверена — он всё равно не уйдёт?
Теперь Се Сянь стояла перед ней с той же надменной, безразличной улыбкой:
— Здравствуйте, госпожа Сунь.
Как она могла стоять здесь без малейшего стыда после шестнадцати лет разлуки? Всюду, где появлялась Се Сянь, взгляд Чэн Чжана сразу же находил только её.
Сунь Юнь почувствовала, как рушится весь её мир. Она проиграла.
Цуй Цзинь, получив наставление от Се Сянь, поручил Цзян Чжу разузнать об Академии Лишаня, а сам решил проявить упорство Чэн И, чтобы просить наставничества у господина Суня.
Но на следующий день пошёл снег. Утром весь Лишань был окутан снежной пеленой, а земля покрыта толстым слоем снега — видимо, началось ещё ночью.
Цзян Чжу отсутствовал, рядом был другой стражник. Даже Чжоуский лекарь отговаривал Цуй Цзиня выходить на улицу. Тот заверил:
— В прошлый раз я сильно простудился и заставил лекаря переживать. Сегодня я никуда не пойду, буду сидеть у жаровни. Вы ведь тоже скучаете в храме? Почему бы не побеседовать с мастером Кунчжи о медицине?
Чжоу Ханьхай, будучи заядлым любителем медицины, с радостью согласился и отправился к настоятелю.
Едва он скрылся из виду, Цуй Цзинь накинул лисью шубу и, плотно укутавшись, направился к дому господина Суня. За ним следовали стражники. Пройдя половину пути, один из них вдруг указал:
— Ваше высочество, посмотрите!
Цуй Цзинь взглянул в указанном направлении: по узкой тропинке вели крошечные следы прямо к гостевым покоям Се Сянь.
В том дворе жили только Се Сянь и Се Юй. Следы, скорее всего, оставила Се Юй. Но ведь вчера она получила ушиб шеи — откуда она могла вернуться так рано утром?
Цуй Цзинь пошёл по следам в обратном направлении и обнаружил, что они ведут к дому господина Суня. Проходя мимо рощи, он вдруг почувствовал порыв ветра. Стражники уже готовы были обнажить мечи, как чья-то ледяная ладонь зажала ему рот:
— Не кричи, грабёж!
Стражники, увидев похитителя, молча отступили.
Цуй Цзинь, улыбаясь, снял её руку с лица и, почувствовав, какая она холодная, взял её в свои ладони, чтобы согреть:
— Что ты здесь делаешь так рано?
Се Юй была одета в форму стражника, без шубы, но выглядела озорно:
— Мама ушла на тренировку, а мне в постели стало холодно — вот и вышла прогуляться.
Цуй Цзинь вспомнил следы, идущие в противоположную сторону. Он посмотрел на её обувь и понял: поверх сапог она привязала ещё одну пару с жёсткой подошвой, чтобы следы вели в другую сторону.
— От кого ты прячешься?
Се Юй гордо запрокинула голову, обнажив синяк на шее. На белоснежной коже он выглядел особенно ужасно, но сама она, казалось, не замечала этого и озорно улыбнулась:
— Угадай!
Цуй Цзинь рассмеялся, снял шубу и попытался накинуть ей на плечи. Та отмахнулась:
— Ни за что! В прошлый раз, когда мы ездили верхом, ты потом неделю горел в лихорадке. Если сейчас отдашь мне шубу, опять слёгнешь в храме, и лекарь Чжоу будет колоть меня иглами в отместку. Он и так не может спокойно выполнять свои обязанности!
Цуй Цзинь лишь усмехнулся — со своей хрупкой конституцией он ничего не мог поделать.
— Куда ты идёшь?
— Покажу тебе дедушку Суня! — оживилась Се Юй. — В храме живёт дедушка Сунь, у него белые волосы и борода, и он так весело рассказывает! Пойдём к нему. Ещё я вчера видела за его домом раненого медвежонка — посмотрим?
— Это… нехорошо, — замялся Цуй Цзинь.
— Глупости! — Се Юй не видела в этом проблемы. — Скажем, что ты мой второй брат, и я тебя силой притащила.
Она подвела его к дому Сунь Миня, сняла обувь с подошвами и постучала в дверь.
Никто не ответил. Се Юй тихонько толкнула дверь и, встав на цыпочки, заглянула во двор. Снег там уже убрали, но хлопья падали так густо, что за мгновение снова покрыли всё белым.
http://bllate.org/book/4888/490182
Готово:
