Чэн Сюй сердито сверкнул на него глазами:
— Ты-то что понимаешь? Да ведь тот, кто сейчас под дверью подслушивает, как раз отлично знает этот приём!
Он театрально вздохнул:
— Ах! По-моему, больше всех страдают такие честные и неплаксивые, как моя мать. Всё сама решает, даже на поле боя может выйти, зарабатывает, кормит семью, добывает славу и почести… Зачем тогда мужчина? Чтобы только нервы мотал?!
— Бред сивой кобылы! — воскликнул Чэн Чжи. Ему стало ясно: ещё немного — и он не удержится, пнёт Чэн Сюя ногой, лишь бы остановить эту чушь. Он резко развернулся и ушёл, поклявшись больше не спорить с этим бездельником.
Му Юань был простодушен и никогда не отличался твёрдыми убеждениями — человек, легко поддающийся чужому мнению. Услышав высокопарные рассуждения Чэн Сюя, он тут же возликовал и с чувством подхватил:
— Верно, верно! Помню, как сухарка одной своей алебардой разметала нашу горную крепость! Даже мой отец-разбойник боялся её как огня, и все дядьки в лагере с тех пор ей подчинялись. Даже Му Третий, которого больше всех боялись шалопаи в лагере, перед ней превращался в кроткого барашка! Вот это была сила!
Ему было трудно представить себе Се Сянь, сидящую во внутренних покоях за вышивкой или игрой на цитре, воспитывающую мужа и детей.
Чэн Сюй, давая блестящее объяснение жизни великого генерала Се, получил поддержку от Му Юаня и так увлёкся, что забыл, будто подслушивает. Голос его стал громче:
— Если бы я был на месте матери, я бы тоже не стала брать генерала Чэна. Пусть на поле боя он и герой, а дома всё вверх дном перевернул! Сыновьям воспитание даёт только криками и побоями, ни капли сочувствия…
Му Юань толкнул его локтём:
— Второй брат…
Но Чэн Сюй, уверовав, что прозрел в суть мужско-женских отношений, и стремясь немедленно просветить Му Юаня, отмахнулся от его мешающей руки:
— Слушай меня! Отец годится в главнокомандующие, но как муж и отец — полный провал.
По затылку его хлопнула тяжёлая ладонь. Чэн Сюй подскочил:
— Ай-ай-ай!
Подняв глаза, он увидел над собой суровое лицо Чэн Чжана, который, судя по всему, уже давно стоял за окном и слышал всё.
— Я пойду к маме ужинать! Папа, продолжайте, продолжайте! — Чэн Сюй, быстрый как молния, захлопнул распахнутое окно со звонким «бах!». Если бы генерал Чэн не успел отпрянуть, нос бы ему точно отшибло.
В комнате Сунь Юнь, до этого рыдавшая в три ручья, вдруг перестала плакать.
Только что она рыдала так, что задыхалась от слёз, чувствуя невыносимую обиду и боль. Как раз в самый пик отчаяния до неё долетели слова Чэн Сюя: «…Большинство мужчин на это ведутся — женские слёзы и пару фраз, и сердце уже тает, деньги льются рекой, всё исполняют…» — и она замерла.
Пытаясь собраться с духом и начать плакать заново, она услышала, как Му Юань спросил: «Второй брат, ты ведь про женщин из борделей говоришь?» — и как после этого можно было плакать?!
Сунь Юнь чуть не швырнула платок и уже готова была выскочить, чтобы хорошенько проучить Чэн Сюя.
— Этот парнишка нарочно, что ли?!
После того как Чэн Чжан прогнал подслушивающих, Сунь Юнь поняла: если она сейчас заплачет, то тем самым подтвердит слова Чэн Сюя. К тому же Чэн Чжан тоже слышал их разговор — даже самый грубый мужчина уловил бы намёк.
Она молча сидела, ожидая, когда заговорит Чэн Чжан.
Тот, которому до этого голова раскалывалась от её плача, наконец дождался паузы и смог сказать:
— Возвращайся в Юйчжоу. Я велю А Чжуо купить тебе большой дом и подобрать несколько надёжных слуг. Живи там спокойно.
Сунь Юнь вскрикнула:
— Господин Чэн, вы хотите прогнать меня?!
Этого исхода она никак не ожидала.
Чэн Чжан продолжил:
— Когда твой отец и брат погибли в бою, ты пришла сюда в слезах и умоляла принять тебя. Матушка взяла тебя в дочери. Все эти годы я относился к тебе как к родной сестре — пока у меня есть кусок хлеба, тебе ничего не недоставало. После смерти матушки я должен был сразу отправить тебя жить отдельно, но думал: ты одинока, и если сама настаиваешь на том, чтобы остаться в доме, пусть так и будет. Может, благодаря имени рода Чэн за тобой будут ухаживать уважаемые женихи, и в замужестве тебя будут почитать выше других. Но получилось наоборот — я лишь позволил тебе питать надежды, которых быть не должно. Хотя я чётко сказал, что никогда не женюсь на тебе, ты всё равно упрямо ждала. Это моя вина — колебания всегда оборачиваются бедой!
Глаза Сунь Юнь тут же наполнились слезами.
Чэн Чжан не был человеком холодным и бездушным. В армии Юйчжоу он пользовался огромным уважением, всегда проявлял преданность и заботу о товарищах по оружию. Она раньше думала: чем больше он предан и добр, тем дольше она будет ждать — рано или поздно его сострадание возобладает.
— Но теперь вернулась Се Сянь, и всё моё ожидание стало бессмысленным!
— Господин Чэн, я ошиблась! Сейчас же пойду извинюсь перед А Юй! Не должна была сходить с ума, не должна была так с ней поступать! Прошу, позволь мне остаться! Я столько лет рядом с тобой, дом Чэн для меня — родной дом! Если ты сейчас пошлёшь меня обратно в Юйчжоу, что обо мне скажут люди? Разве это не то же самое, что толкнуть меня на смерть?
Чэн Чжан потёр виски, чувствуя, как на лбу пульсирует жилка. Сколько лет она вела себя именно так — нежная, покорная, а стоит ему отказать — сразу начинает умолять, будто он отправляет её на казнь.
Когда он собирался возвращаться в Чанъань и просил её остаться в Юйчжоу, она уже тогда так себя вела — даже сослалась на давно умершую матушку Чэна.
И вот опять то же самое.
Чэн Чжан резко встал, голос стал ледяным:
— Не можешь ли ты быть хоть немного похожей на А Сянь — прямой и решительной? Зачем всё время цепляться, как репей? Ты же прекрасно знаешь, что это невозможно, но упрямо лезешь в угол, словно от этого что-то изменится!
Упоминание Се Сянь окончательно вывело Сунь Юнь из себя. До этого она могла плакать и умолять — за столько лет она давно растоптала собственное достоинство ради одного взгляда Чэн Чжана. Но сравнивать её с Се Сянь, которую он ставил на недосягаемый пьедестал, — это было невыносимо. Её голос стал резким и пронзительным:
— Да-да-да! Для тебя Се Сянь — всегда самая лучшая! Ты не видишь, что от неё пахнет кровью и потом, что она вся в конском смраде, грязная и вонючая, как мужик! Не видишь, что у неё руки — грубые, как у мужчины! Где в ней хоть капля женственности? Что в ней такого хорошего? Я не понимаю! Что хорошего в Се Сянь? Господин Чэн, ты совсем ослеп?!
Эти слова годами копились в её душе, гнили и чернели, но она не осмеливалась выкрикнуть их в лицо Чэн Чжану — боялась испортить свой образ в его глазах. Поэтому каждый раз, когда он упоминал Се Сянь, она делала вид, что восхищается её доблестью.
Она и не подозревала, что в те моменты её сердце истекало кровью!
Чэн Чжан никогда не слышал таких слов от Сунь Юнь — только хвалебные речи о «героизме и мужестве» Се Сянь. Услышав теперь эту злобу и увидев её искажённое яростью лицо, он понял, что спорить дальше бессмысленно.
Устало он произнёс:
— Для тебя Се Сянь может и не женственна, но в моих глазах она — единственная в мире удивительная женщина, чьё сердце и ответственность не уступают мужским. Ты этого не поймёшь. Тебе действительно следовало бы извиниться перед А Юй, но ты ведь не считаешь себя виноватой. Если я сейчас пошлю тебя к ним, ты только разозлишь А Сянь и ничего не исправишь. Завтра с рассветом собирай вещи — я пошлю людей, которые отвезут тебя в Юйчжоу. Живи дальше сама.
Сунь Юнь уже решилась на разрыв — столько лет она наблюдала, как Чэн Чжан безнадёжно влюблён в Се Сянь, и сама мучилась от боли.
Чэн Чжан считал её непонятливой, а она думала, что он — упрямый дуб, не способный увидеть очевидного.
— Ладно! Уйду, разве нет?! Оставайтесь всей семьёй! — Она больше не унижалась, не плакала и не умоляла. С грохотом распахнув дверь, она выбежала, оставив Чэн Чжана одного во тьме.
Снаружи золотой ворон уже скрылся за горными вершинами, в храме зажглись фонари. Мимо прошли монахи, заметили растерянную Сунь Юнь и обменялись многозначительными взглядами. В десятке шагов за ней незаметно следовали двое телохранителей Чэн Чжана.
Хотя они и доставили её к господину, но, стоя у двери, многое услышали. Теперь боялись, как бы в приступе отчаяния она не бросилась с обрыва — это была бы их вина. Надо было хотя бы проводить её до отъезда, а не допустить, чтобы она умерла прямо перед глазами Чэн Чжана.
— Как думаешь, она снова попытается свести счёты с жизнью?
— Кто его знает… Хотя путь-то она держит не к задней горе?
Второй вдруг понял:
— …Она идёт к гостевым покоям, где второй молодой господин устроил приём для великого генерала Се!
— Она собирается устроить скандал Се Сянь?
— Ну… Может, сообщить об этом генералу?
— …
Два стражника переглянулись, чувствуя себя в затруднительном положении.
Сунь Юнь, спотыкаясь и едва держась на ногах, добралась до гостевых покоев, где остановилась Се Сянь. Изнутри доносились весёлые голоса и смех, светились окна — оказалось, Чэн Сюй, спасаясь от гнева отца, устроил здесь скромный ужин из постной еды, пригласив Чэн Чжи и Му Юаня составить компанию Се Сянь.
Се Сянь вместе с Се Юй крепко выспались. Стоявшие у дверей Чуньхэ и Ся Ян наконец перевели дух:
— Хозяйка всю дорогу переживала, как бы А Юй не натворила бед. Теперь, слава небесам, может спокойно поспать рядом с девочкой.
Ся Ян бросила презрительный взгляд в сторону покоев Чэн Чжана:
— Только наша хозяйка такая терпеливая! На её месте я бы давно ворвалась туда и вырвала бы язык этой шлюхе, отрезала бы ей руки! Как она посмела тронуть А Юй?
Се Юй, хоть и озорница, всегда с уважением относилась к ним, своим «женщинам-воинам».
Но Сунь Юнь, не ведая, куда идёт, услышав веселье за стенами, почувствовала ещё большую горечь и пронзительно закричала:
— Се Сянь, выходи ко мне!
Чуньхэ и Ся Ян ужинали вместе с другими, у ворот никого не было — Сунь Юнь беспрепятственно ворвалась во двор и закричала.
— Ну и наглость! Совершила зло, а теперь ещё и сюда заявилась, лаять под окнами! Где справедливость на этом свете? — Ся Ян, вспыльчивая от природы, вскочила, швырнула палочки и выбежала. Увидев уже почти безумную Сунь Юнь, она насмешливо усмехнулась: — Ага, так это откуда явилась ядовитая ведьма? Видимо, устала притворяться целых пятнадцать лет и наконец показала своё истинное лицо?
Когда-то они, личная гвардия Се Сянь, немало страдали от Сунь Юнь, которая постоянно жаловалась на них перед матушкой Чэна. Та не любила невестку, и слуги Се Сянь тоже оказались в немилости. Сначала в доме Чэна жила целая команда женщин-воинов из Бохая, но из-за постоянных придирок матушки Чэна Се Сянь велела им вернуться в лагерь. Однако четыре служанки — Весна, Лето, Осень и Зима — отказались уезжать и всегда оставались рядом с хозяйкой.
— Тогда мы сказали господину и старшему сыну: наши жизни связаны с жизнью генерала. Если генерал прикажет нам уехать, а оставить вас одну в доме, это будет равносильно приказу умереть! — Эти четверо с детства служили Се Сянь, и их преданность была абсолютной. Когда они говорили «умрём», это было не пустым словом, в отличие от манипуляций Сунь Юнь, пытавшейся вызвать жалость Чэн Чжана.
Раньше Сунь Юнь, живя в доме Чэна как приёмная дочь, часто важничала перед четырьмя служанками. Теперь, увидев Ся Ян, она вновь не смогла скрыть презрения:
— А, это же собака Се Сянь?
Ся Ян в ответ дала ей пощёчину:
— Ядовитая ведьма! Не думай, что я не посмею ударить! Раз посмела тронуть мою А Юй, будь готова к последствиям! И ещё смеешь соваться сюда!
От пощёчины Сунь Юнь немного пришла в себя, но в глазах её вспыхнуло безумие, а слова стали ещё ядовитее:
— Ся Ян, сколько лет ты служишь собакой у Се Сянь, а мужа так и не нашла? Всё ещё носишь причёску девицы… Неужели Се Сянь, раз сама без мужчины, не позволяет вам выходить замуж?
Даже обычно мягкосердечная Чуньхэ не выдержала и уже собиралась вступиться, как в дверях показалась маленькая головка. Се Юй весело усмехнулась:
— Эй, Сунь, тебе уже столько лет, а ты всё ещё пользуешься моими старыми трюками? Не стыдно?
http://bllate.org/book/4888/490181
Готово:
