Цуй Цзинь чувствовал лёгкое беспокойство и замер у двери, не решаясь переступить порог. Се Юй, однако, решительно потянула его за рукав:
— Чего боишься? Дедушка Сунь людей не ест.
Старик и вправду выглядел чрезвычайно добродушным. Вчера, уходя, Се Юй сама договорилась с ним: если будет свободное время, обязательно зайдёт в гости.
Цуй Цзинь с детства рос во дворце, а затем шестнадцать лет провёл в Чу. Всю жизнь ему приходилось угадывать чужие мысли, строго соблюдая правила и ни разу внешне не переступив границ дозволенного. Самым дерзким поступком в его жизни оставалось лишь тайное возвращение на родину. Но с появлением Се Юй он словно утратил способность ей отказать.
Она буквально втащила его во двор господина Суня. Двор знаменитого в Вэй учёного-конфуцианца ничем не отличался от гостевых покоев в храме: квадратный дворик, простые постройки, несколько деревьев, каменный стол и скамьи. По обстановке невозможно было угадать, кто здесь живёт.
Се Юй, в отличие от Цуй Цзиня, не была обременена тревожными мыслями. Для неё Сунь Минь был просто новым знакомым дедушкой, а главное — в его внутренних покоях жил медвежонок! Именно это и вызывало у неё живейший интерес.
Раз уж они вошли, Цуй Цзинь собирался соблюсти все правила вежливости и отправиться в главный зал, чтобы официально приветствовать господина Суня. Но Се Юй резко потянула его назад:
— Пойдём сначала посмотрим на медвежонка! Такой мороз — вдруг он замёрзнет насмерть?
Когда они добрались до внутренних покоев, то увидели самого господина Суня: он, несмотря на снегопад, ухаживал за берлогой медвежонка. Се Юй подбежала к нему, увлекая за собой Цуй Цзиня, и, закатав рукава, тут же вызвалась помочь:
— Дедушка Сунь, я помогу вам!
Вчера, после того как Се Юй поранилась, Ся Ян приходила в дом Сунь Миня, чтобы известить об этом Се Сянь.
— А Юй, разве ты не ранена? — удивился Сунь Минь, увидев, как девушка тащит за собой высокого худощавого юношу. — Я слышал, тебе велели лежать в постели и хорошенько отдохнуть.
— Со мной всё в порядке! Мастер Кунчжи дал мне мазь — уже почти зажило. Я привела своего второго брата поиграть. Дедушка Сунь, медвежонок кусается?
Медвежонка подобрали недавно: во время зимней охоты император Вэй со свитой убил мать, а самого детёныша ранили. Мастер Кунчжи, собиравший травы, попросил стражников отдать ему раненого зверька.
Сунь Минь, скучая в одиночестве, взял малыша к себе на воспитание.
— Ну, попробуй сама, — усмехнулся старик, развязывая повязку на лапе медвежонка. Тот, однако, вертелся и не давался в руки. Се Юй, якобы чтобы помочь, только мешала: гладила зверька по голове, тыкала в нос и даже подставляла пальцы, чтобы тот их укусил.
Цуй Цзинь обхватил медвежонка за тело и остановил её:
— А Юй, хватит шалить! Так мы никогда не сможем перевязать ему рану. Поиграешь потом, как только закончим.
Сунь Минь бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал. Вместе они быстро заменили повязку, после чего старик отогнал медвежонка обратно в берлогу и насыпал ему еды. Затем он велел обоим идти вперёд и вымыть руки.
— Дедушка Сунь, вы идите вперёд, а я ещё немного посижу с медвежонком, — попросила Се Юй, устраиваясь прямо у входа в берлогу, чтобы понаблюдать, как зверёк ест.
Обычно зимой медведи впадают в спячку, но императорская охота переполошила всех зверей в горах, и этот малыш тоже не спал. К тому же рана и ежедневные перевязки держали его в тонусе, так что он выглядел бодрым.
Цуй Цзинь последовал за Сунь Минем во внутренний двор, вымыл руки и, покраснев, произнёс:
— Я не второй молодой господин из рода Чэн. А Юй сейчас сказала неправду.
В глазах Сунь Миня не читалось ни гнева, ни одобрения. Он лишь взглянул на юношу:
— А почему ты сразу не возразил?
— А Юй так искренне хотела привести меня к вам… Мне не хотелось разочаровывать её. Но и представляться сыном рода Чэн я не мог. Вы, вероятно, уже догадались: моя фамилия — Цуй.
Он глубоко поклонился. Сунь Минь вздохнул:
— С того самого момента, как ты переступил порог, я понял, что ты не из рода Чэн. Ты очень похож на свою мать.
Они уселись, и в этот момент из двора донёсся голос:
— Дедушка Сунь, я на пару дней заберу медвежонка! Обещаю вернуть!
Не дожидаясь ответа, послышался хлопок двери. Сунь Минь рассмеялся:
— Вот уж непоседа!
* * *
У Се Сянь была привычка заниматься утренней гимнастикой. Чуньхэ и Ся Ян, постоянно находясь при ней, тоже вошли в этот ритуал. Если бы не вчерашнее потрясение и рана на шее, Се Сянь сегодня непременно вытащила бы Се Юй из тёплой постели, чтобы та присоединилась к тренировке.
Когда Се Сянь вернулась после упражнений, постель уже остыла — Се Юй исчезла.
Чуньхэ принесла горячую воду для умывания и обеспокоенно сказала:
— А Юй опять неизвестно куда пропала. Может, послать Ся Ян на поиски?
— Нет, подождём.
След простыл: снег уже замел следы девушки. Се Сянь как раз закончила завтракать — простую кашу с овощами — как вдруг ворвались Чэн Сюй и Му Юань, чтобы «поздороваться».
Сразу за ними вбежала Се Юй, прижимая к груди медвежонка.
Она поставила зверька прямо на пол и, тяжело дыша, пожаловалась:
— Не знаю, сколько еды даёт ему дедушка Сунь, но он тяжелее, чем кажется! Сначала было легко нести, но потом он начал вертеться, и я чуть не упала!
Брови Се Сянь нахмурились:
— А Юй…
Голос девушки тут же стал сладким, как мёд:
— Мамочка, я знаю, что натворила! Но он такой милый! Я поиграю с ним всего несколько дней, а когда мы уедем, обязательно верну дедушке Суню. Ну, пожалуйста!
Чэн Сюй и Му Юань уже радостно схватили медвежонка за лапы и начали обсуждать:
— Медвежьи лапки вкусные… Только таких маленьких ещё не пробовали. Давай отварим?
Му Юань всё же вспомнил, где они находятся:
— Но ведь мы в храме… Тут же нельзя убивать живых существ?
— Тогда отнесём его в лес и зажарим на костре!
Се Юй тут же забыла о раскаянии. Она крепко обняла медвежонка и пнула обоих:
— Хотите есть лапки — идите в охотничьи угодья и добудьте себе сами! Зачем позариться на моего медвежонка?
В комнате воцарился хаос. Се Юй, прижимая к себе зверька, кричала:
— Малыш, не спускайся! Иначе эти двое сварят тебя в кастрюле!
И, не выпуская медвежонка, она погналась за Чэн Сюем и Му Юанем.
Как раз в этот момент вошёл Чэн Чжи. Се Юй, преследуя Чэн Сюя, влетела в дверной проём, и тот едва успел выскочить наружу. Но прямо в дверях он столкнулся с братом — медвежий нос влажно ткнулся Чэн Чжи в лицо, пушистое тельце задёргалось у него в руках. Совершенно не готовый к такому, Чэн Чжи уставился на невинную медвежью морду и с визгом рухнул на задницу.
Се Юй чуть не упала от смеха. Чэн Сюй высунул голову обратно в комнату и, ничуть не раскаиваясь, насмешливо крикнул:
— Да ведь ты из знатного рода! Как можно испугаться такого малыша? Если отец узнает, точно даст тебе подзатыльник!
Лицо Чэн Чжи потемнело от злости.
Чуньхэ поспешила поднять его:
— Третий молодой господин просто не ожидал такого.
Но Чэн Сюй, давно мечтавший уколоть младшего брата, не упускал случая:
— Если бы он не испугался, то в такой ситуации нанёс бы удар кулаком прямо в медвежью морду!
— Чэн Сюй!
Се Сянь строго произнесла его имя, и тот тут же притих.
Се Юй, выглядывая из-за медвежьей головы, добавила:
— Третий брат, он правда не кусается! Дедушка Сунь только что перевязал ему лапу, и даже Чжоуский ван держал его — и ни разу не укусил!
Это была явная насмешка над трусостью Чэн Чжи.
Се Сянь не знала, как наказать эту непоседу: не только принесла медвежонка из дома господина Суня, так ещё и весь дом перевернула! Но последние слова девушки привлекли её внимание:
— Господин Сунь принимал Чжоуского вана?
Се Юй удивилась:
— А разве дедушка Сунь не должен его принимать? Я привела Чжоуского вана к нему поиграть. Они о чём-то говорили, но я не слушала — сразу с медвежонком убежала.
Се Сянь едва сдержалась, чтобы не отшлёпать её:
— Я же сказала тебе не водиться постоянно с Чжоуским ваном! Почему не слушаешь?
Се Юй, чувствуя себя в безопасности после вчерашней ночи в объятиях Се Сянь, снова обнаглела:
— Мама заранее предполагает, что он может что-то плохое сделать. Но пока он ничего дурного не совершил, отстранять его — это всё равно что искать повод для обвинения. К тому же… мне кажется, хоть он и скрытен, но не злой. Может, в будущем он нам ещё пригодится? Зачем же сразу враждовать?
Се Сянь уже мечтала увезти эту девчонку подальше — либо в Бохай, либо в городок Аньхэ, лишь бы не оставлять в Чанъани, где та непременно угодит в какие-нибудь дворцовые интриги.
Впрочем, Чэн Чжан уже сообщил, что на Новый год Чэн Чжуо с семьёй приедет в Чанъань. Се Сянь много лет не видела старшего сына, так что решила: уедет — но только после встречи с ним.
* * *
Через два дня погода прояснилась, снег в горах начал таять, и Се Сянь собралась возвращаться в Чанъань.
Се Юй с грустью отвела медвежонка обратно. Увидев, как сильно она привязалась к зверьку, Сунь Минь предложил:
— Если сумеешь за ним ухаживать, забирай себе.
Се Юй обрадовалась, но Се Сянь мягко отказалась:
— Вы же знаете, учитель, мы с этой девчонкой всё время кочуем, живём в людных местах. Такой дикий зверь быстро вырастет — в городе ему не выжить, а только погибнет. Лучше пусть остаётся у вас. Будем навещать, когда получится.
Цуй Цзинь стоял рядом, скромно опустив руки. Всего за два дня ему удалось убедить Сунь Миня принять его в ученики.
Се Юй попрощалась с ним:
— Когда я вернусь, сразу поеду во дворец забирать свои вещи. Вся та сокровищница снова достанется У И. А вы не собираетесь возвращаться?
Цуй Цзинь ответил:
— Я останусь в храме, чтобы спокойно изучать буддийские писания. Уже отправил императору прошение. Когда вы вернётесь в столицу, заодно отвезите Чжоуского лекаря — пусть служит отцу.
Се Юй отвела его в сторону и шепнула:
— Изучай буддизм, сколько хочешь, но только не постригайся в монахи! Монахом быть скучно: только овощи да тофу, никакого мяса и вина. Где же тогда радость жизни?
В лагере разбойников она видела, как Му Ци со своими людьми пировал: большие чаши вина, куски мяса… Даже позже, путешествуя с Се Сянь, она наблюдала роскошные пиры богачей. Но в её сердце истинное наслаждение жизни — это свобода, большие чаши вина и куски мяса без ограничений.
Под пристальным взглядом Се Сянь Цуй Цзинь с трудом удержался, чтобы не отстранить её цепкую ручку от своего рукава. В уголках его губ мелькнула улыбка:
— А если я всё же стану монахом?
Се Юй тут же нашлась:
— Тогда кому достанутся все твои сокровища и деньги? Отдай их мне — я сделаю добрые дела и накоплю тебе заслуг!
Цуй Цзинь улыбался всё шире. Если бы не присутствие Се Сянь, он бы рассмеялся вслух. Се Юй, почувствовав взгляд наставницы, потянула его из комнаты и прошептала:
— Я слышала, как Чуньхэ и Ся Ян перешёптывались: дескать, дедушка Сунь отказывался вас принимать. Я же устроила вам встречу! Не думай, будто я не понимаю: ты ведь что-то хочешь от дедушки Суня. Значит, ты мне сильно обязан! В будущем, если будет что хорошее — не забывай, что и мне причитается!
Цуй Цзинь был ошеломлён:
— Так ты знала?
Се Юй самодовольно ухмыльнулась и, встав на цыпочки, похлопала его по плечу, прижавшись ухом к его уху:
— Ты думаешь, я глупая? Я могу свободно ходить к дедушке Суню, потому что мне от него ничего не нужно — разве что повеселить старика. А ты — совсем другое дело. Я прекрасно понимаю, чего ты хочешь… Хороший солдат всегда мечтает стать генералом, а хороший принц — императором! Главное — потом не жалей об этом.
Се Сянь вышла из комнаты, где прощалась с Сунь Минем, и её лицо было мрачным, как грозовая туча:
— А Юй, пора ехать. Попрощайся с Чжоуским ваном.
Цуй Цзинь всё ещё пребывал в шоке. Он размышлял: неужели он где-то проявил себя недостаточно осторожно, и Се Юй уловила его истинные намерения? А может, и император Вэй с наследным принцем тоже не до конца верят, что он искренне отказался от борьбы за трон и хочет лишь спокойно лечиться?
Даже спустя много дней после отъезда Се Юй Цуй Цзинь продолжал думать об этом.
http://bllate.org/book/4888/490183
Готово:
