Чэн Чжан стоял рядом, рвался что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова. Он собирался предложить Се Сянь с дочерью переехать в дом Чэн Чжана, но не ожидал, что Сунь Юнь вдруг сойдёт с ума и чуть не задушит девочку. Издали он наблюдал за этим, душа ушла в пятки, сердце готово было выскочить из груди. Теперь уж точно не до того, чтобы просить Се Сянь вернуться в дом Чэн Чжана.
Да и вообще, даже если бы он заговорил об этом, после выходки Сунь Юнь Се Сянь ни за что бы не согласилась.
— А Сянь…
Цуй Цзинь, увидев жалобное выражение лица великого генерала Чэна, мысленно фыркнул. Ему доставляло удовольствие наблюдать, как Чэн Чжан попадает в неловкое положение — для него самого это было поводом для радости. Заметив, как лицо Се Сянь потемнело при звуке этого обращения, он тут же проявил такт:
— Мастер Кунчжи уже сказал, что, если наложить лекарство и несколько дней соблюдать покой, всё пройдёт. Ничего серьёзного. Раз с А Юй всё в порядке, то я, ваша племянница, пожалуй, отправлюсь домой.
С самого начала он вёл себя перед Се Сянь как младший по отношению к старшему.
Се Сянь проводила его до двери, но вдруг сказала:
— Если у Его Высочества будет свободное время, не соизволит ли он почаще посещать лекции в Академии Лишаня? Уверена, это пойдёт ему на пользу.
Цуй Цзинь резко обернулся, в глазах вспыхнул огонёк. Он почтительно сложил руки в поклоне:
— Благодарю великого генерала за наставление!
Цзян Чжу, стоявший у двери, был в полном недоумении, но, увидев, как походка Чжоуского вана вдруг стала заметно легче, поспешил за ним и спросил:
— Ваше Высочество, что имела в виду великий генерал Се?
Цуй Цзинь улыбнулся:
— Сам не знаю.
Цзян Чжу посмотрел на него так, будто перед ним стоял законченный глупец: «Тогда чего ты радуешься?!»
Цуй Цзинь ответил:
— Хотя я и не понимаю, что именно имела в виду великий генерал Се, но раз она специально посоветовала мне сходить в Академию Лишаня, значит, там наверняка что-то хорошее меня ждёт.
Цзян Чжу: «…Не заразился ли Его Высочество безумием от той сумасшедшей женщины?!»
В комнате Се Сянь успокоила дочь, уложила её в постель и укрыла одеялом, будто Чэн Чжана вовсе и не было в комнате. Он звал её несколько раз, но она делала вид, что не слышит. Когда он снова окликнул, она нахмурилась:
— Не мешай А Юй отдыхать!
А Юй, насмотревшись вдоволь, как обычно грозный генерал Чэн чуть ли не на колени перед ней не вставал, умоляя и извиняясь перед Се Сянь, наконец удовлетворённо закрыла глаза и заснула, оставив поле боя матери.
Се Сянь первой вышла из комнаты, Чэн Чжан последовал за ней. Она тихо прикрыла дверь, прошла несколько шагов и только тогда сказала:
— А Сянь, я правда не ожидал, что Сунь Юнь сойдёт с ума!
Се Сянь никогда не прощала ничего, что касалось её дочери. Она холодно усмехнулась:
— Ты слишком многое не ожидал. Да, отец и братья Сунь Юнь погибли на поле боя — отчасти из-за твоих просчётов в командовании, но отчасти и потому, что они сами нарушили приказ и самовольно ринулись вперёд ради славы. Мне всё это безразлично, но я не могу не думать о жизни своей дочери. А Юй для Сунь Юнь — заноза в глазу, колючка в сердце. Сегодня она чуть не задушила А Юй! Если бы я действительно отдала дочь тебе, чтобы вы жили в доме Чэн Чжана, кто знает, не отравила бы Сунь Юнь её ночью?
Чэн Чжан раскрыл рот, горло пересохло, но он не мог найти ни слова в своё оправдание.
Сунь Юнь много лет жила в доме Чэн Чжана. После гибели отца и брата она пришла в слезах просить приюта и была принята старой госпожой Чэн. Се Сянь тогда не сказала ни слова. Всего через год Се Сянь покинула Юйчжоу. Позже мать Чэна, не сумев выдать сына замуж, пыталась устроить Сунь Юнь удачную партию в армии Юйчжоу, но та всякий раз отказывалась.
Перед смертью старая госпожа Чэн сокрушалась, что задержала Сунь Юнь, и просила сына относиться к ней как к родной сестре. Она уже не надеялась, что своим последним волеизъявлением сможет сблизить их — даже угрозы смертью не помогли. Старая госпожа давно смирилась с упрямством сына, считая, что Се Сянь напоила его каким-то зельем, раз он так одержим ею.
Так Сунь Юнь год за годом и оставалась в доме Чэн Чжана.
Это было словно немая борьба: Чэн Чжан все эти годы отказывался жениться вторично, а Сунь Юнь не решалась сделать первый шаг. Так всё и застопорилось.
Но теперь спокойствие нарушилось появлением Се Сянь. Сунь Юнь, потеряв контроль, совершила нападение на А Юй, и Се Сянь уже не собиралась щадить Чэн Чжана.
— …Чэн Чжан, запомни раз и навсегда: А Юй носит фамилию Се. Она станет следующей главой рода Се и не имеет к дому Чэнов никакого отношения. Если ты хочешь, чтобы она была рядом с тобой, лучше вернись домой и женись на Сунь Юнь — тогда у тебя будет собственная дочь, которую можно будет лелеять!
Такие слова от Се Сянь означали, что она была в ярости как никогда.
Чэн Чжан опустил голову, выглядел ещё унылее, чем после поражения в бою:
— А Сянь, я обязательно всё улажу. Обещаю!
Се Сянь фыркнула и решительно зашагала обратно в комнату. Дверь захлопнулась с громким стуком.
А Юй открыла глаза под одеялом и сразу увидела, как мать прислонилась спиной к двери, явно в ужасном настроении. Тихонько позвала:
— Мама… Я хочу, чтобы ты со мной поспала.
Лицо Се Сянь смягчилось. Она сняла верхнюю одежду и забралась под тёплое одеяло к дочери. Та тут же обвила её, словно змея, и с довольным вздохом сказала:
— Мама, иногда мне так хочется превратиться в осьминога!
— Где только у тебя в голове такие мысли берутся? — удивилась Се Сянь. — И что это за фантазия?
А Юй радостно засмеялась:
— Чтобы все мои щупальца обвили тебя, и никто не смог бы оторвать!
Се Сянь наконец улыбнулась:
— Глупышка!
— От тебя так вкусно пахнет, — А Юй глубоко вдохнула и счастливо прижалась к матери. — Я всегда буду с тобой.
Её милая улыбка наконец-то погасила гнев в сердце Се Сянь. Та нарочно поддразнила дочь:
— За мной всю дорогу гналась, пока не поймала тебя, — вся в поту, не мылась уже дней десять-пятнадцать. Тебе, видать, нравится запах пота? И будешь со мной всегда? Значит, замуж не пойдёшь?
С детства А Юй любила забираться к ней на колени и твердила, что от матери так приятно пахнет. Но Се Сянь всегда жила просто: ни ароматических мешочков, ни духов, ни цветов в волосах, ни помады — за всю жизнь не касалась. Даже мазь для лица использовала без запаха. Так что неизвестно, какой аромат улавливала дочь.
Служанки Чуньхэ и Ся Ян тоже недоумевали и поддразнивали А Юй. Та, будучи лет пяти-шести, серьёзно отвечала им:
— Это запах мамы! Просто мамин запах! Очень вкусный!
Все смеялись.
Они все были сиротами из Бохая, приюченными в доме Се и обученными как личная гвардия Се Сянь. Некоторые из них даже сражались вместе с ней на полях боя, так что запахи крови и трупов знали хорошо, а вот «мамин запах» слышали впервые.
А Юй прижалась к матери, голос её уже звучал сонно:
— Это легко. Просто возьмём в дом зятя, пусть ухаживает за тобой.
— Ерунда какая! — Се Сянь рассмеялась, не зная, сердиться ей или радоваться таким наивным словам. Она занесла руку, чтобы лёгонько щёлкнуть дочь по лбу, но та уже закрыла глаза. Длинные ресницы изогнулись дугой, отбрасывая тень на щёчки, и даже в полусне лицо её было необычайно нежным и милым. Се Сянь нежно погладила дочь по лбу, почувствовав, как мягкие пряди волос успокаивают её сердце. Усталость накатила волной, и она, обняв дочь, провалилась в сон.
* * *
Се Сянь смогла выспаться, но Чэн Чжану такой удачи не выпало.
Каждое слово Се Сянь жгло его сердце, будто в груди кипело масло — чуть наклони, и оно прожжёт насквозь внутренности, причиняя нестерпимую боль.
Генерал Чэн тяжело побрёл искать Сунь Юнь. На том месте, где та пыталась задушить А Юй, её уже не было.
Он приказал слугам дома Чэнов искать Сунь Юнь, но это привлекло внимание его двух сыновей. Чэн Чжи, хоть и поссорился с А Юй и наговорил ей грубостей, теперь сильно встревожился, услышав от охраны отца, что Сунь Юнь сошла с ума и чуть не убила девочку.
Чэн Сюй изначально шёл утешать младшего брата, но тот никак не мог прийти в себя. В разгар их спора до них дошла эта новость, и оба бросились искать отца.
Чэн Чжан сидел в комнате, понурив голову и ожидая доклада. Увидев сыновей, он почему-то почувствовал вину и первым заговорил:
— Вы навестили сестру?
Чэн Сюй никогда не питал симпатии к Сунь Юнь и всегда был в ссоре с отцом. Он уселся напротив и без обиняков бросил:
— Зачем нам её навещать? У сестры есть мать. А вот ты, отец, как собираешься поступить? Будешь защищать свою «сестрёнку» Юнь или собственную дочь?
В его голосе звучала язвительная насмешка. Обычно Чэн Чжан уже вскочил бы и приложил бы его палкой, но сегодня он чувствовал себя виноватым и не осмеливался на резкости. Даже голос его стал тише:
— Как ты думаешь?
Чэн Чжи толкнул Чэн Сюя, намекая: «Хватит, не зли отца!» Но Чэн Сюй теперь ничуть не боялся отца — он уже придумал, что в случае чего сразу побежит к Се Сянь. Неужели родная мать допустит, чтобы отец его убил? Судя по тому, как низко кланяется перед ней Чэн Чжан, вряд ли осмелится.
— По-моему, отец, тебе стоит устроить пышную свадьбу и взять Юнь-тётю в жёны. Через год у вас родится дочка, и тогда можешь лелеять её сколько душе угодно!
Чэн Чжан стиснул зубы:
— Ты уж точно… сын своей матери!
Чэн Сюй обрадовался:
— Мама тоже так говорит?! Значит, великие умы мыслят одинаково!
Едва Чэн Чжан занёс ногу, как он уже выскочил за дверь.
Чэн Чжи: «…»
* * *
К вечеру слуги дома Чэнов нашли Сунь Юнь на скалистом обрыве задней горы. Она долго стояла у края, не зная, о чём думала. Когда её окликнули, она будто не слышала. Подойдя ближе, слуги вдруг услышали, как она резко обернулась и закричала:
— Вы все хотите, чтобы я умерла?! Все мечтаете, чтобы я исчезла?!
Раньше слуги уважали Сунь Юнь, ведь не исключено, что однажды она станет хозяйкой дома Чэнов. Но теперь вернулась Се Сянь с дочерью, да и остальные трое сыновей Чэна были рождены именно ею. А великий генерал явно кружил вокруг Се Сянь, как мотылёк вокруг огня. Кто победил, а кто проиграл — было очевидно.
Сунь Юнь не пускала их ближе. Тогда личная охрана Чэн Чжана, закалённая в походах, придумала хитрость. Они вспомнили, как тюрки во время набегов набрасывали аркан на женщин, и точно так же поймали Сунь Юнь.
— Отпустите меня! Отпустите!
Утром А Юй плакала так, что весь монастырь Шиунысы слышал. А к вечеру истошные крики Сунь Юнь нарушили покой храма вновь.
А Юй никто не осмеливался заставить замолчать — даже Се Сянь в конце концов сжалилась и перестала её ругать. Но с Сунь Юнь церемониться не стали. Заметив, что монахи оглядываются, один из стражников вытащил свой платок и заткнул ей рот. Вчетвером они отвели её прямо в комнату Чэн Чжана.
Всего полдня прошло, а для Сунь Юнь возвращение в комнату Чэн Чжана казалось сном. Вся тайная радость превратилась в насмешку, а годы ожидания — в прах. Горечь переполняла её, некуда было деться. Увидев Чэн Чжана, сидящего с суровым лицом, она тут же расплакалась.
— Развяжите.
Стражники выполнили приказ, развязали верёвки и вышли. В комнате остались только Чэн Чжан и Сунь Юнь.
— Чэн-гэ, я правда не хотела… — сквозь слёзы оправдывалась Сунь Юнь.
Чэн Чжан молчал. В комнате слышались только её прерывистые рыдания и слова.
Под окном Чэн Сюй и Му Юань прижались к стене, стараясь подслушать. Тихо перешёптывались:
— Не смягчилось ли сердце великого генерала от слёз?
Му Юань покачал головой: «Это твой отец. Ты его лучше знаешь!»
Чэн Чжи, стоявший позади, тянул брата за воротник:
— Второй брат, хватит подслушивать!
— Отстань, тупица! — Чэн Сюй как раз услышал самое напряжённое место и боялся, что Сунь Юнь разжалобит отца. — Не верь женским слезам и жалобам. Внутри они могут думать совсем иначе. Большинство мужчин ведутся на такие штуки, размягчаются и дают им всё, что захотят.
Му Юань тихо спросил:
— Второй брат, ты, случайно, не про женщин из борделей говоришь?
http://bllate.org/book/4888/490180
Готово:
