Се Сянь вздохнула:
— Да уж, судьба его и впрямь не задалась. Вспомни, какая Цзян Ци была в своё время — весь свет перед ней преклонялся! Цуй Юй из кожи вон лез, лишь бы жениться на ней. После свадьбы они и вправду жили в любви и согласии… Кто бы мог подумать, что всё так обернётся?
Цзян Ци всегда считала себя умнейшей из умных, хитроумнейшей из хитроумных, полагала, будто держит Цуй Юя в ладони. Не ведала она, что мужская любовь — самая ненадёжная вещь на свете.
Сунь Минь и Се Сянь тоже не виделись десятки лет. Оба давно ушли от дел, и теперь, вспоминая старых знакомых, не церемонились:
— Всё равно что сама себе вымолила.
— Так что же вы собираетесь делать с Чжоуским ваном?
— Посмотрим.
Се Сянь тут же рассмеялась:
— Выходит, вы всё ещё не в силах быть безжалостным! Я-то думала, вы давно обрели сердце твёрже камня.
* * *
Чэн Чжан пришёл в монастырь Шиунысы помолиться за родителей, но детям сказал, будто устраивает поминки по Се Сянь — лишь бы выманить Се Юй и Му Юаня.
Не ожидал он, что замысел сработает настолько удачно. Убедившись в милости небесных сил, он лично подошёл к алтарю, зажёг благовония и, кланяясь до земли, поблагодарил Будду за покровительство.
Раз у Се Сянь есть дело к детям, Чэн Чжан, понимая это, не стал мешать ей и велел послушнику проводить себя в гостевые покои.
В последнее время в монастыре почти не бывало паломников, и все гостевые дворы стояли пустыми. На сей раз прибыли щедрые гости, и монахи отвели им сразу несколько лучших дворов. Трое сыновей Чэн Чжана поселились вместе, а поскольку женщин было всего двое, послушник разместил Се Юй и Сунь Юнь в одном дворе.
Вернувшись в свои покои, Чэн Чжан вошёл в комнату и увидел на столе чай и угощения. Сунь Юнь сияла:
— Братец Чэн, монастырские постные сладости здесь очень вкусны. Я подумала, ты ведь почти ничего не ел за завтраком, и специально попросила для тебя. Скоро подадут постный обед.
Раньше Сунь Юнь всегда чувствовала, что Се Сянь навсегда осталась в сердце Чэн Чжана. Она годами старалась заменить её нежностью и заботой, но тщетно.
Лишь появление Му Юаня принесло ей радость: услышав, что его родная мать давно умерла, Сунь Юнь ликовала. Правда, при Чэн Чжане не смела показать своих чувств. А теперь, когда он объявил детям, что устраивает поминки по Се Сянь, для неё настала долгожданная пора.
Если Чэн Чжан готов совершать поминки по Се Сянь, значит, он наконец принял её смерть как данность. Больше не будет тщетных надежд — и, быть может, теперь он откроет сердце её чувствам.
Сунь Юнь, столько лет терпевшая в ожидании, наконец увидела свет в конце тоннеля. Все тучи рассеялись. Она вернулась в покои и тщательно принарядилась: хоть и нельзя было надевать яркие одежды, но сумела выглядеть изысканно и свежо в скромном наряде.
Хотя она и родом из военной семьи, в отличие от Се Сянь никогда не любила воинские упражнения. Сейчас же, стараясь понравиться, говорила мягко и ласково, словно весенний цветок, и уже не соблюдала прежних строгих границ между мужчиной и женщиной. Она даже попыталась лично помочь Чэн Чжану переодеться, но тот, будто из камня выточенный, резко отступил назад:
— Я сам справлюсь.
Сунь Юнь обиженно фыркнула:
— Да разве я тебя съем?!
— И в голосе уже зазвучала девичья кокетливость.
Сердце Чэн Чжана дрогнуло, но он строго ответил:
— Ты, сестрица, конечно, ничего такого не сделаешь… Но что подумает А Сянь, если увидит?
Сунь Юнь остолбенела:
— Братец, да ты, никак, с ума сошёл?!
Разве не ты сам только что устраивал поминки по Се Сянь в главном зале?!
Лицо Чэн Чжана озарила радость, которую он не мог скрыть:
— А Юнь, твоя старшая сестра вернулась! Даже я сам обомлел! Представь: я стоял перед Буддой, молился… и вдруг она — как с неба свалилась — стоит прямо в дверях зала! Я подумал, мне мерещится!
Сунь Юнь вырвалось:
— Братец, может, схожу с тобой к наставнику Кунчжи? Он ведь не только монах, но и прекрасный лекарь. Обычно нечисть к нему и близко не подходит. Если бы я знала, что поминки вызовут её дух, никогда бы не разрешила их устраивать!
Чэн Чжан расхохотался:
— Что за чепуху несёшь! Твоя старшая сестра вернулась живой и здоровой! Все эти годы она скиталась по свету. А Юань — не наш сын, зато Юй — наша дочь, родная дочурка!
Упомянув Се Юй, он совсем оживился:
— Разве ты не заметила, как Юй похожа на старшую сестру в детстве? Когда я впервые приехал в Чанъань и увидел её, ей было всего на два-три года меньше, чем Юй сейчас…
Он засыпал Сунь Юнь воспоминаниями, радуясь, что наконец нашёл, кому рассказать о своей юношеской любви.
Но Сунь Юнь будто громом поразило. Вся душа её оказалась под гнётом невыносимой тягости. Она хотела что-то сказать, но голос Чэн Чжана то приближался, то уходил вдаль — слышала, но не воспринимала. В голове крутилась лишь одна мысль: «Это кошмар какой-то!»
Когда Се Сянь ушла, Сунь Юнь надеялась занять её место. Она всячески угождала старой госпоже Чэн, и та даже решила, что Сунь Юнь станет хорошей мачехой для внуков. Но Чэн Чжан отверг её.
После смерти старого генерала Чэн старая госпожа жила с сыном в Юйчжоу, говоря, что в Чанъани одной ей не жить — не наслаждение, а мука.
Потом Чэн Чжан женился на Се Сянь. Та была женщиной сурового нрава, десять лет командовала войсками в Бохае и привыкла, что ей подчиняются без возражений. Перед свекровью не унижалась, а когда обострялась военная обстановка, надевала доспехи и возвращалась домой вся в крови. Старая госпожа Чэн считала это дурным знаком: женщина не должна выставлять себя напоказ, а тем более сражаться наравне с мужчинами. Ей казалось, что Се Сянь одержима жаждой славы и почестей, и мечтала, чтобы та стала скромной женой, сидящей в задних покоях.
Се Сянь, хоть и терпела все упрёки свекрови, никогда не спорила, но и не собиралась отказываться от своего дела.
Чэн Чжан стоял на стороне жены и часто выслушивал упрёки матери. Он и сам не мог постоянно быть рядом с ней — в напряжённые времена по полмесяца жил в лагере.
Сунь Юнь ещё в юности влюбилась в Чэн Чжана и часто навещала старую госпожу Чэн, чтобы быть ближе к нему. Она много слышала от старой госпожи о недовольстве Се Сянь и радовалась этому.
Когда Се Сянь ушла, старая госпожа Чэн угрожала сыну самоубийством. Чэн Чжан, рыдая, стоял перед алтарём отца и бил лбом в пол, пока тот не покрылся кровью:
— …Если мать настаивает, чтобы я женился на А Юнь, тогда я увезу детей в лагерь и больше не ступлю в этот дом. Род Чэн продолжится, а я… я давно отдал жизнь служению стране. Пусть будет так — я умру на поле брани, если это утолит гнев матери. Но даже если придётся умереть, я не женюсь на А Юнь!
Род Чэн славился верностью долгу: сколько дядей, братьев и дедов пало на полях сражений! Старая госпожа хотела сломить сына угрозой самоубийства, но Чэн Чжан оказался непреклонен. Услышав, как он сам желает себе смерти, она схватилась за сердце:
— Ты же знаешь, что отец и трое братьев погибли на войне! Зачем колоть мне сердце этими словами? А Юнь так тебя любит — почему бы не сделать ей добро?
Слёзы текли по лицу Чэн Чжана, смешиваясь с кровью с разбитого лба, и казалось, будто он плачет кровавыми слезами:
— Если я сделаю добро А Юнь, кто сделает добро мне? В моём сердце только А Сянь — одна-единственная. Нет больше женщины, которая могла бы идти со мной плечом к плечу, сражаться рядом и быть моей надёжной опорой в бою. Мать, если я женюсь на А Юнь, я погублю её, а не сделаю добро! Я готов принять её как сестру и впредь относиться как к родной. А когда придет время выдавать её замуж, дам богатое приданое!
Сунь Юнь стояла рядом и была потрясена до глубины души. Видя, как мать и сын из-за неё чуть не поссорились, она не могла остаться безучастной — это нарушило бы её образ заботливой и понимающей девушки.
Она упала на колени перед старой госпожой и зарыдала:
— Это всё моя вина! Я сама виновата в своих глупых мечтах! Не надо больше заставлять брата Чэн жениться на мне — я согласна быть его сестрой!
Тогда это было лишь тактическим ходом. Но годы шли, и вдруг… Се Сянь вернулась!
Сунь Юнь задрожала всем телом, будто её окатили ледяной водой:
— Братец Чэн, ты меня обманываешь! Обманываешь!
— А Юнь…
Сунь Юнь резко оттолкнула Чэн Чжана, который хотел подойти и утешить её, и выбежала из покоев. Она бежала, не зная куда, пока горный ветер не привёл её в чувство. Прямо перед ней, весело оглядываясь по сторонам, шла Се Юй — её только что отпустила от себя Се Сянь.
В голове Сунь Юнь вспыхнул огонь ярости. Она, словно ураган, бросилась к Се Юй и схватила её за ворот:
— Где твоя мать? Куда она запропастилась?
Се Юй искала Чэн Сюя и не ожидала, что на неё накинется какая-то женщина. Услышав такие слова, она возмутилась:
— Ты что, Сунь? Как ты смеешь так говорить? Что моя мать тебе сделала, что ты сразу её проклинаешь? Осторожней, а то получишь!
Сунь Юнь, мечтавшая всю жизнь о том, чтобы занять место Се Сянь, в одно мгновение упала с небес на землю. Её надежды оказались не прочнее утренней росы или падающей звезды — не успела она насладиться сладостью победы, как реальность жестоко ударила её по лицу. Она совсем потеряла рассудок.
— Лучше бы она умерла! Зачем она вернулась? Зачем?!
Она впилась пальцами в плечи Се Юй и яростно трясла её. Се Юй уже собиралась вырваться, но заметила вдали Чэн Чжана и передумала. Напротив, она нарочито поддразнила:
— Да ты, наверное, сошла с ума? Мама сейчас придёт обедать с папой. Лучше бы тебе подальше убраться!
С первого дня, как она ступила в дом Чэн, Се Юй не любила Сунь Юнь и теперь не боялась её разозлить.
Сунь Юнь, ослеплённая ревностью, сжала пальцы на шее Се Юй. Вдали Чэн Чжан закричал:
— А Юнь, отпусти А Юй!
В следующее мгновение её отбросило в сторону, и Се Юй оказалась в прохладных объятиях. Она судорожно кашляла, а в ушах звенел тревожный голос Цуй Цзиня:
— А Юй, с тобой всё в порядке? А Юй!
Чэн Чжан уже подбежал и хотел забрать дочь у Цуй Цзиня, но боялся, что та откажет ему. Лицо его выражало тревогу и боль. Цуй Цзинь поднял Се Юй на руки:
— Не бойся, А Юй. Я отнесу тебя к наставнику Кунчжи. Он прекрасно лечит, ничего страшного не случится!
Сунь Юнь вложила в этот момент всю свою ненависть и ярость. Она хотела лишь одного — чтобы Чэн Чжан увидел, какая Сунь Юнь злая. Но теперь сама оказалась в беде: шея и горло жгло, будто огнём, а её ещё и держал в руках Цуй Цзинь. Наконец, кашель утих, и она хрипло прошептала:
— Со мной всё в порядке.
Цуй Цзинь ей не поверил и побежал к покою наставника Кунчжи. Послушник, увидев происходящее, тут же побежал вперёд, чтобы доложить.
Цзян Чжу, в ярости, толкнул Сунь Юнь так сильно, что она упала на землю. Правое плечо пронзила боль, но падение привело её в чувство. Она увидела, как Чэн Чжан сначала подбежал к ней, а потом побежал вслед за Чжоуским ваном, и слёзы хлынули из глаз. Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— …Я не хотела… Я не хотела её убивать…
Убить она хотела только одну — Се Сянь!
Се Сянь узнала, что дочь пострадала от рук Сунь Юнь, лишь через полчаса.
Она только что отвергла ухаживания Цуй Цзиня, а он тут же спас её дочь. Генерал Се почувствовала неловкость, увидев Чжоуского вана, сидящего рядом с Се Юй.
Пусть Цуй Цзинь и преследует свои цели, но Се Юй — её жизнь. Она не могла представить, что было бы, если бы Цзян Чжу не оттолкнул Сунь Юнь вовремя.
— Я что, зря тебя учила? Как ты позволила схватить себя за шею? Ты совсем глупая?! По возвращении домой придётся усиленно тренироваться.
Слёзы катились по щекам Се Юй — на сей раз от боли, она плакала по-настоящему.
— Мама… Эта Сунь сошла с ума! Совсем сошла! Она правда хотела меня задушить!
Се Сянь сжала сердце от жалости. Она достала платок и вытерла слёзы дочери:
— Ну-ну, не бойся. Я здесь, никто тебя не тронет. Как только шея заживёт, поедем в Чанъань. Во дворце Се ещё столько людей не видели нашу маленькую госпожу! Если будешь плакать, глаза опухнут — как тогда покажешься людям?
http://bllate.org/book/4888/490179
Готово:
