Чэн Чжан мысленно стонал: уловку Се Сянь он знал не понаслышке. Она делала вид, будто ей всё безразлично, дожидалась, пока ты расслабишься, а потом обрушивала на тебя язвительные замечания — такие, что и голову поднять стыдно становилось.
В юности он действительно пытался с ней соперничать, мечтая заставить Се Сянь признать его превосходство. Но однажды между ними разгорелся серьёзный спор. Оба были вспыльчивы и упрямы, ни один не хотел уступить — и в итоге их семья распалась.
С годами он всё чаще жалел о тех юношеских решениях.
Возможно, старость уже подкралась незаметно: тело по-прежнему крепкое — ведь всю жизнь он занимался боевыми искусствами, — но сердце давно состарилось. Ему так хотелось, чтобы она была рядом: пусть бы переругивались, пусть бы упрекала его до немоты — лишь бы не царила в доме эта безмолвная пустота.
— А Сянь, я правда не собирался ссориться с А Юй. Если бы я знал, что она моя родная дочь, я бы лелеял её, как зеницу ока! Как я мог прогнать её?
— Да, конечно! Если не родная — значит, можно выгнать на улицу! Она ведь совсем юная девочка, в Чанъани ей негде было приклонить голову. Ты хоть подумал, что с ней могло случиться? Если бы не сообразительность А Юй, кто бы тебя тогда простил? Как ты посмел так поступить? Где твоё сочувствие?
Чэн Чжан, выслушав этот упрёк, почувствовал глубокую вину и наконец вымолвил правду:
— Просто… когда я смотрел на неё, мне сразу вспоминалась ты. Мне было больно!
********************
Генерал Чэн шёл следом за Се Сянь, шаг за шагом возвращаясь в храм. Это заметил Чэн Сюй. Хотя перед ним и был родной отец, он всё же потихоньку порадовался: наконец-то нашёлся человек, способный усмирить его отца!
Успокоив сестру, он на цыпочках выглянул в ту сторону, куда они ушли, и, завидев спокойно идущую вперёд Се Сянь, тут же бросился ей навстречу. Если бы у него был хвост, он бы вилял им от радости.
— Мама, ты так далеко ходила, наверняка устала. Я уже велел послушникам приготовить постную еду и горячую воду. Ты умоешься и выпьешь горячего супчика.
Чэн Чжан изумлённо смотрел на сына, который вдруг превратился в образцового заботливого ребёнка — за все эти годы он ни разу не видел его таким внимательным.
Ему стало не по себе, и он проворчал:
— А твой старик тоже целый день на ногах! С самого утра из императорской резиденции прибыл, через горы и ущелья пробирался, да ещё и мороз такой лютый!
Се Сянь, казалось, совершенно не замечала этой тихой схватки между отцом и сыном. Она махнула рукой:
— А Юй, иди сюда.
Се Юй, опустив голову, подошла к матери и без тени смущения призналась в вине:
— Мама, я виновата, честно-честно!
(Надо хорошо себя вести дальше, а то весь мой спектакль пойдёт насмарку!)
Се Сянь только что услышала искренние извинения от Чэн Чжана, а теперь и дочь покаялась. Хотя она прекрасно понимала, что А Юй вовсе не так раскаивается, как притворяется, решила не разоблачать её:
— Слышала, после ухода из дома Чэн ты поселилась во Дворце Чжоуского вана? Я просто хотела поблагодарить Чжоуского вана за то, что приютил тебя.
Се Юй тут же оживилась:
— Мама, за что ты его благодаришь? Если бы не я, Чжоуского вана давно бы обманули его же подчинённые! — И тут же принялась ворчать: — Вообще-то, если разобраться, виноват во всём именно Чжоуский ван! Если бы не он, я с Му Юанем никогда бы не приехали в Чанъань.
Му Юань тут же подскочил, чтобы проявить преданность:
— Точно, точно! Сухарка, всё из-за Чжоуского вана! Если бы он не привязался ко мне, А Юй бы и не поехала в Чанъань!
Под строгим взглядом Се Сянь он почувствовал себя виноватым:
— Су… сухарка, я… я ведь не нарочно…
Се Сянь с лёгкой иронией произнесла:
— Конечно, не нарочно грабить решил, верно?
В зимний холод по спине Му Юаня пробежал холодный пот.
Некоторые вещи он хотел скрыть, но, оказывается, Се Сянь обо всём знала.
Она спокойно сказала:
— Твой отец перед смертью поручил мне заботиться о тебе. Я должна была воспитывать тебя как следует, но последние годы была слишком занята. Думала, в лагере Му тебя окружены отцовыми старыми товарищами, которые и так позаботятся о тебе. А ты, оказывается, решил продолжить дело отца. Я уже отправила твоего третьего дядю обратно в лагерь. Как только ты с Му Сяолю вернётесь, он лично займётся твоим обучением и воспитанием.
Му Юаню показалось, что каждая его мышца уже ноет от предвкушения боли. Скорее всего, совсем скоро он не будет носить еду и лекарства Му Сяолю, а сам окажется рядом с ним, и кто-то другой будет носить их им обоим.
Чэн Чжан смотрел на Му Юаня с неоднозначным чувством. Несколько месяцев назад он считал его своим сыном, и хотя тот часто выводил его из себя, он искренне радовался его возвращению домой. Теперь же, услышав, как Му Юань зовёт Се Сянь «мамой», он не мог не поинтересоваться его происхождением. Се Сянь не захотела рассказывать о том, как когда-то разгромила лагерь Му, и лишь сказала:
— Сын одного старого знакомого. Перед смертью просил присмотреть за ним.
Чэн Чжан сразу почувствовал, что за этими простыми словами скрывается нечто большее. Он вспомнил, что Му Юань однажды упоминал, будто его родная мать умерла очень рано. Значит, этот «старый знакомый» Се Сянь — весьма любопытная фигура.
Однако они так долго не виделись и так мало знали друг о друге, что не стоило торопиться с расспросами.
Раз Се Сянь пожелала встретиться с Цуй Цзинем, люди из рода Чэн тут же отправились за ним.
Цуй Цзинь, досмотрев сцену со слезами Се Юй, увёл Цзян Чжу в сторону, чтобы не мешать брату и сестре разбираться.
Цзян Чжу с восхищением заметил:
— Не думал, что А Юй так умеет плакать.
Цуй Цзинь усмехнулся:
— Если бы она плакала не так усердно, её бы точно отлупили. Сходи, скажи послушникам, чтобы принесли ей побольше тёплого питья. После такого плача нужно восстановить силы.
— Ваше высочество искренне заботитесь об А Юй?
— Как думаешь, если она узнает, что это я велел подать ей питьё и велел пить побольше, разве не рассердится?
Цзян Чжу промолчал.
Не стоит слишком радоваться заранее. Когда Цуй Цзинь отправился на встречу с Се Сянь, он всё ещё питал надежду. С детства он знал, что императрица Цзян и Се Сянь были закадычными подругами. Если бы Се Сянь не вернулась тогда в Бохай и не ушла в походы, возможно, ему выпал бы шанс лично познакомиться с ней.
Последнее письмо Се Сянь императрице Цзян гласило: «…вновь беременна. Стала бояться ран и увечий, теряю храбрость воительницы. Думаю, пора искать выход…»
Это было последнее письмо Се Сянь, о котором знал Цуй Цзинь. В то время императрица Цзян была больна и ослаблена, а вдобавок ко всему в столице обсуждали возможность отправить наследного принца в качестве заложника. У неё не хватило сил ответить. Вскоре после этого Цуй Цзинь отправился в Чу. По пути он получил известие от императрицы: Се Сянь уже покинула поле боя в Юйчжоу. Она надеялась, что Се Сянь сможет защитить её сына, но теперь эта надежда растаяла.
Позже, на горе Уя, когда Пань Лянь впервые увидел нефритовую подвеску у Му Юаня и подтвердил, что она принадлежит Чэн Чжану, Цуй Цзинь сразу вспомнил, что Се Сянь покинула Юйчжоу, будучи беременной. Возраст Му Юаня идеально совпадал — и тогда Цуй Цзинь решил использовать его, чтобы вынудить Чэн Чжана.
Когда он вошёл к Се Сянь, он велел Цзян Чжу ждать у двери и, сделав поклон, сказал:
— А Цзинь кланяется тётушке!
Перед ним стояла женщина средних лет с естественной красотой и величавым достоинством. Черты лица напоминали Се Юй, но в её взгляде и движениях чувствовалась глубокая мудрость, спокойствие и уверенность, выстраданные годами.
— Чжоускому вану не стоит так церемониться. Старуха не заслуживает такого обращения, — сказала она, не вставая и не проявляя ни капли теплоты. — Прошу садиться, ваше высочество.
Сердце Цуй Цзиня похолодело, но он всё же выдавил грустную улыбку:
— Матушка не раз наказывала мне: «Я и генерал Се — как сёстры. Если когда-нибудь встретишь её, зови тётушкой». Видимо, я поторопился.
Се Сянь пристально посмотрела на него, и на мгновение в её глазах мелькнуло воспоминание. Но тут же она снова стала холодной и прямолинейной:
— Я пригласила вас сюда по двум причинам. Во-первых, поблагодарить за заботу о моей дочери, чтобы та не осталась без крова и пропитания на улицах Чанъани. Во-вторых, попросить вас держаться от неё подальше. Моя дочь — девочка непослушная, не знает ни правил, ни границ, привыкла к вольной жизни. Если она чем-то вас обидела, прошу простить. Старуха кланяется вам!
— Как я смею принимать такие извинения? — с грустью ответил Цуй Цзинь. — Генерал и моя матушка были как сёстры. Встретив вас, я вспоминаю о ней и чувствую боль в сердце. Если бы матушка была жива, вы, наверное, не держали бы меня на расстоянии.
Се Сянь серьёзно возразила:
— Ваше высочество ошибаетесь. Даже если бы императрица жила, наши пути всё равно разошлись бы. Она заботилась бы о вас и строила планы. Но я давно отошла от дел и не намерена втягиваться в придворные интриги. И вы, вернувшись из Чу, явно не собираетесь быть просто богатым и праздным ваном.
Цуй Цзинь ничуть не удивился, что Се Сянь сразу всё поняла.
В её взгляде чувствовалось странное спокойствие и доброта — не наивность юности, а глубокая мудрость человека, пережившего бури жизни.
Под этим взглядом Цуй Цзинь впервые после возвращения в Вэй почувствовал, что не может больше притворяться. Он откровенно признался:
— Когда я уезжал из Вэя, я был беспомощным ребёнком, чья судьба зависела от других. Каждый день в Чу я клялся: вернусь и заставлю всех, кто играл моей жизнью, пасть передо мной! — Он горько усмехнулся. — Но, вернувшись, понял, насколько был наивен. Я всего лишь больной наследный принц: ни поддержки среди чиновников, ни влияния среди генералов, род императрицы тоже не помощник, даже отцовскую милость приходится выпрашивать, изображая несчастного. Разве не жалкое зрелище?.. — Он не смог продолжать, закрыл лицо руками, и голос его стал глухим: — Я такой ничтожный… Если матушка видит меня с небес, она, наверное, разочарована до глубины души…
Се Сянь не ожидала таких откровений. Её взгляд смягчился, но лишь на мгновение. Она долго молчала, будто взвешивала слова, а затем снова заговорила холодно и отстранённо:
— Уважаемый ван, сейчас у меня нет ни одного солдата. Даже если бы я захотела помочь, не смогла бы. Вы уже вернулись из Чу, и император, кажется, вами доволен. Если хотите укрепить его расположение, скорее выздоравливайте и делайте то, что заставит его по-настоящему вас заметить. Всё ещё возможно.
Цуй Цзинь не ожидал, что даже после такой искренности Се Сянь останется непреклонной. Он был глубоко разочарован.
— Я бы и рад что-то сделать, чтобы отец мной гордился, но…
Се Сянь не дрогнула:
— Тот, кто постоянно жалуется на свою судьбу, вызывает лишь отторжение. Настоящий сильный человек проходит через сотни испытаний, но держит боль в себе и умеет преодолевать любые трудности. Жалость к себе — удел слабых женщин. В крайнем случае можно использовать это однажды, но если злоупотреблять, все решат, что вы и вправду слабы и не способны нести бремя власти. Прошу вас, возвращайтесь.
Все слова Цуй Цзиня были перекрыты. Он понял, что настаивать бесполезно, и с трудом улыбнулся, прощаясь. Уже выходя, он услышал, как Се Сянь сказала:
— Слышала, господин Сунь сейчас в храме ведёт уединённую жизнь. Хотя он и отошёл от дел, его мудрость глубока. Если у вас есть время, советую почаще обращаться к нему за наставлениями.
— Благодарю вас, генерал!
Цуй Цзинь понял: это единственная подсказка, которую Се Сянь ему дала. Советы господина Суня могут действительно помочь в его нынешнем положении.
Выходя, он увидел, как брат и сестра с тревогой смотрят на дверь. Се Юй, недавно рыдавшая, теперь сияла, и её глаза блестели:
— Мама дала вам слишком скромный подарок в благодарность? Поэтому вы и хмуритесь?
Цуй Цзинь осознал, что выдал своё уныние. Но, глядя на её искреннюю, беззаботную улыбку, почувствовал неловкость. Се Сянь отстранила его от дочери под предлогом, что та «не знает правил».
Но на самом деле… вероятно, она просто не доверяет ему и не хочет втягивать дочь в свои дела.
Он натянул улыбку:
— Генерал даже титул от императора отказалась принимать. Как я могу требовать от неё подарков?
http://bllate.org/book/4888/490177
Готово:
