Цуй Цзинь редко смущался, но на сей раз неловко потёр нос:
— А Юй прислала. Велела, мол, пусть ван попробует народное лакомство.
Он вспомнил об этом лишь после того, как девушка ушла, оставив коробку с угощением. Маленькая нахалка незаметно пожалела его — и от этого в душе Чжоуского вана возникло крайне сложное чувство.
Пань Лянь, закончив дела, вернулся домой, умылся и лишь затем явился во дворец. Се Юй же сразу отправилась в резиденцию вана и прибыла гораздо раньше. Она не стала болтать лишнего: вернувшись, не упомянула ни о поездке, ни о том, как обстоят дела в императорских поместьях, — просто оставила коробку, сказала несколько слов и ушла отдыхать.
Цуй Цзинь вдруг понял: оказывается, эта девчонка ещё и добрая.
Пань Лянь и Се Юй провели целый месяц, прочёсывая окрестности столицы. Взяв с собой трёхсотую императорскую гвардию, выделенную императором Вэй, и действуя под предлогом расследования от имени Чжоуского вана, они досконально проверили все императорские поместья.
Пань Лянь был настоящим выпускником императорских экзаменов, ранее служил в Академии Ханьлинь, и именно ему выпало составлять итоговый отчёт. Даже Се Юй, едва владеющая грамотой, прочитав его заключение, не удержалась от восхищения:
— Когда Его Величество прочтёт это заключение, написанное дядей Панем, ему придётся казнить нескольких мерзавцев-управляющих, иначе гнев не утихнет!
В тот момент трое находились в кабинете Чжоуского вана, обсуждая итоги. Дело было завершено, отчёт написан, и теперь вану, формально возглавлявшему расследование, предстояло подготовить доклад для императора, чтобы официально завершить всё дело.
Цуй Цзинь сидел за письменным столом и лихорадочно писал. Се Юй, дочитав заключение Пань Ляня и восхитившись его мастерством, вдруг захлопала глазами и спросила:
— Дядя Пань, мы провели такое грандиозное расследование и так блестяще его завершили… Как думаете, какие награды нам пожалует Его Величество?
Пань Лянь припугнул её:
— Поместья принадлежат императору. Эти мерзавцы творили своё зло прямо у него под носом. Думаете, никто не знал? Просто теперь ван раскрыл правду — и вот уже завистники готовы нашептать, будто Его Высочество преследовал иные цели. Ведь это же пятно на чести императора! В лучшем случае нас не накажут, а уж о наградах и мечтать не стоит. Ты слишком много себе позволяешь!
Се Юй от изумления раскрыла рот так широко, будто собиралась проглотить целое яйцо:
— …И такое бывает? Разве не так устроено: хорошо сделал — получи награду, ошибся — будь наказан?
Она никогда не участвовала в политических играх и не могла до конца понять жестокость политики. Хотя жизненный опыт у неё был немалый, манипулировать людьми она не умела.
Цуй Цзинь никогда ещё не видел её в такой наивной растерянности: глаза круглые, будто она услышала нечто невероятное. Девушка тут же вступилась за него:
— Но ведь ван очистил императорские поместья от паразитов! Разве он не сэкономил средства Его Величеству? Как такое может быть?
— Иногда экономия — не всегда благо, — отрезал Цуй Цзинь, не отрываясь от бумаги. — Подойди, растолки чернила.
Се Юй подумала про себя: «Если бы я сэкономила деньги для мамы, она бы так обрадовалась, что непременно похвалила бы меня. Почему в императорском доме всё так сложно? Сделаешь доброе дело — не только не похвалят, но и вину могут свалить».
Она засучила рукава и начала растирать чернильный брусок. Её белые, нежные пальцы медленно водили по центру чернильницы кругами. Внезапно в голове у неё щёлкнуло. Она резко бросила чернильный брусок и воскликнула:
— Поняла! Поняла! Наверняка есть те, кто желает зла вану!
Только теперь она заметила, что Чжоуский ван медленно поднял на неё взгляд — и на лбу у него стекала чёрная струйка.
Пань Лянь не вынес зрелища и отвёл глаза, желая лишь одного — чтобы его здесь не было. Он уткнулся в свой отчёт, будто надеялся найти в нём ошибку, чтобы немедленно исправить.
Под немигающим, бесстрастным взглядом вана Се Юй в панике вытащила платок и потянулась к его лбу:
— Ваше Высочество, не двигайтесь! Не двигайтесь!
В замешательстве она схватила его за подбородок. Цуй Цзинь, никогда прежде не касавшийся женщин, почувствовал, как его щетина соприкоснулась с её мягкой, нежной кожей — и будто провалился в тёплое облако. Он замер на месте.
Се Юй дважды провела платком по лбу вана, затем взглянула на него — и сама расхохоталась. Оттирать было хуже, чем не трогать: пятно не только размазалось, но и, казалось, въелось в кожу. Сдерживая смех, она бросила платок и торопливо сказала:
— Ваше Высочество, лучше поскорее умойтесь!
И громко позвала слуг, чтобы принесли воды.
Когда Цуй Цзинь ушёл за ширму умываться, он всё ещё слышал, как Се Юй, стараясь не смеяться вслух, шепнула Пань Ляню:
— Дядя Пань, мне кажется, чёрное лицо вану даже к лицу. Он ведь всегда такой серьёзный и бесстрастный.
Как же она весела! — подумал Цуй Цзинь.
Пань Лянь чуть не зарылся лицом в отчёт, делая вид, что не заметил дерзкого поступка А Юй — осмелевшей дотронуться до лица самого вана. Говорили, что двое придворных, присланных императором Вэй для ухода за ваном, даже не могли войти в его спальню, не то что приблизиться к нему.
И всё же, что удивительно, Чжоуский ван, пусть и с чёрным пятном на лбу — неясно, от злости или от чернил, — не обругал её.
Хотя, зная Се Юй, Пань Лянь понимал: она, вероятно, и не испугалась бы его гнева.
В ней чувствовалась какая-то необъяснимая наивность. Ни к вану, ни даже в разговорах об императоре Вэй она не проявляла особого благоговения.
Возможно, она просто не до конца понимала, что такое власть.
Благодаря влиянию Се Юй, Цуй Цзинь отправился во дворец докладывать императору Вэю о завершении дела с лёгким сердцем.
Император Вэй, правивший много лет, прекрасно знал: «слишком чистая вода рыбы не держит». Однако он никак не ожидал, что даже в скромных императорских поместьях может царить такая тьма: управляющие поместий единолично правили, творя ужасающее зло. А если подумать о всей империи — сколько ещё подобных злодеяний остаётся нераскрытыми?
— Кто дал им такую наглость?! — воскликнул он в ярости.
Янь Госи про себя возненавидел Чжоуского вана за то, что тот вмешался не в своё дело. По опыту многолетней службы первым министром он знал: пока народ не восстаёт, никаких «великих дел» не бывает. Главное — чтобы император был доволен. А этот ван, упрямый и прямолинейный, вскрыл гнойник на императорских поместьях. Пусть рана и мала, но отвратительна до тошноты.
— Полагаю… эти слуги слишком самонадеянны, — осторожно начал Янь Госи. — Но… не могло ли случиться так, что они, увидев вана с гвардией, перепугались и начали выкладывать всё подряд, лишь бы поскорее отделаться? — Он тонко намекнул императору: — Под Вашим правлением столько лет царит порядок и свет. Откуда вдруг такие злодеяния? И почему именно ван наткнулся на них?
Скрытый смысл его слов был ясен: ван сам ищет славы, очерняя императора.
Цуй Цзинь едва заметно покачнулся, лицо его побледнело, будто он вот-вот упадёт без сил. Он с трепетом упал на колени и, дрожа всем телом, стал молить о прощении:
— Всё моё вина, отец! Прости меня! Всё моё вина!
Он первым взял вину на себя.
Янь Госи аж задохнулся от злости: «Ты всё на себя взял — как мне теперь тебя топтать? Если я продолжу, то сам стану злодеем, бьющим лежачего!»
Если бы ван стал спорить, отстаивая свою правоту, и устроил перепалку с Янь Госи прямо при дворе, тот, возможно, и нашёл бы лазейку для атаки.
Янь Госи полжизни провёл в борьбе за власть, несколько лет служил в Управлении императорских цензоров и был знаменит своим железным языком. Он умел превращать чёрное в белое и доводил до смерти многих честных, но неуклюжих чиновников. Сегодня он готовился к жёсткой схватке с ваном — но тот внезапно сдался и признал вину. Это было всё равно что ударить кулаком в вату: ни звука, ни отдачи.
Императору Вэю было совершенно безразлично, испугались ли управляющие поместий или нет. Но как только Янь Госи занял боевую позицию, Цуй Цзинь тут же съёжился от страха.
Император Вэй бросил на Янь Госи суровый взгляд, а затем мягко утешил сына:
— Ты слаб здоровьем, вставай скорее. Отец и не думал тебя винить. Эти управляющие поколениями хозяйничали в поместьях, отчего и наглость развили. Их пора хорошенько проучить. Цзинь-эр, ты отлично справился с этим делом — заслужил награду!
Янь Госи вдруг почувствовал, будто оказался не в зале заседаний, а в императорском гареме, где идёт борьба за милость государя.
В душе он презирал этого слабака: «Ни капли мужества! Всего одно слово — и ты уже на коленях! Где твоя молодая отвага?»
Император Вэй же смотрел на сына с глубокой виной. Он думал о том, сколько страданий перенёс старший сын в Чу, раз стал таким осторожным и робким, что от нескольких слов Янь Госи готов падать ниц. Ведь только тот, кто годами жил на грани жизни и смерти, мог так потерять былую гордость царственного отпрыска.
********************
Цуй Цзинь вернулся из дворца с двумя повозками наград.
Се Юй уже забыла, что когда-то «оскорбила» вана, и теперь командовала стражей, распоряжаясь, как грузить сокровища в кладовую. Она настояла, чтобы Пань Лянь переписал список наград по императорскому реестру:
— Это же состояние вана! Я смотрю, главный управляющий У не справляется. Если доверить ему эти вещи, он, пожалуй, перенял бы методы управляющего Тана — и половина сокровищ исчезнет, пока ван и не заметит. Дядя Пань надёжнее.
У И, стоявший у ворот и встречавший вана с наградами, услышав эти слова, тут же рухнул на колени.
Се Юй удивилась:
— Главный управляющий У, зачем вы на коленях? Ван же не велел вам кланяться. Вставайте скорее!
У И упорно не поднимался, с плачущим лицом умолял:
— Я предан вану всей душой! Прошу вас, госпожа А Юй, не говорите так больше!
«Прошу вас, не клевещите на меня вану!» — хотел он добавить.
Се Юй растерялась:
— Я просто сказала правду. Разве это клевета? Ваше Высочество, вы верите моим словам?
Цуй Цзинь серьёзно ответил:
— Верю.
Маленькая нахалка когда-то научила его притворяться жалким — и этот приём оказался настолько эффективен, что даже Янь Госи потерпел поражение от её глупой идеи.
Это не могло не поразить Цуй Цзиня.
Вероятно, сам Янь Госи и во сне не мог представить, что проиграет какой-то девчонке.
Настроение вана было превосходным.
У И, едва поднявшийся на ноги, снова рухнул на землю от этих четырёх слов вана.
Автор говорит:
Сегодня был ужасный день.
Днём дядя прислал сообщение с известием о кончине тёти. Вечером мама пошла сжигать «бумагу разрыва дороги» и плакала так, будто сердце разрывалось.
Тётя всю жизнь была мягкой и сильной. Как врач-гинеколог, она с улыбкой встречала бесчисленных новорождённых. Девять лет назад ей поставили диагноз рак. Она прошла операции, химиотерапию, лучевую терапию и девять лет мужественно боролась с болезнью. Несмотря ни на какие невзгоды, даже когда болезнь мучила её нестерпимо, она оставалась доброй и ласковой, никогда никого не обвиняла и всегда улыбалась. Я редко встречала человека с таким мягким характером. Когда рак распространился на нервы и вызывал адскую боль, она, покрытая потом, всё равно улыбалась и говорила нам: «Ничего страшного». В болезни она бесконечно переживала за меня и моего ребёнка, подбадривала меня, одинокую мать, быть сильной и заботиться о малыше. Мне часто хочется понять: какая вера или жизненный стержень давали ей такую силу? В прошлом году её старшая дочь, моя двоюродная сестра, погибла в автокатастрофе по дороге с лекарствами для матери — и это окончательно сломало тётю.
В прошлом месяце мы проводили бабушку. Сегодня я прощаюсь с тётей.
Жизнь, наверное, и есть череда встреч и расставаний — сквозь слёзы мы всё дальше уходим от любимых.
Цените любовь. Цените близких.
☆ Глава 23
Пань Лянь воспринял поведение Се Юй как проявление «хозяйственности» и, закончив переписывать список наград, обратился к Цуй Цзиню с просьбой:
— Ваша светлость уже обустроились, Его Величество оказывает вам всяческую поддержку. Позвольте мне съездить на родину — разыскать кое-кого.
Когда Пань Лянь уходил из дома, он оставил жене документ о разводе. После его отъезда супруга с сыном покинула Чанъань. В доме остался лишь один старый слуга, который, увидев хозяина, обрадовался до слёз и без умолку рассказывал о госпоже Сун и маленьком барине. Оказалось, что с тех пор, как Пань Лянь ушёл, госпожа Сун с Пань Шу вернулись в родной Цзянся, и за шестнадцать лет от них не было ни весточки.
Его единственный сын был тогда всего шести лет. Уходя, мальчик ещё не понимал, что происходит, и бежал за отцом, крича:
— Папа, не забудь купить Сяо Шу леденцов, когда вернёшься с работы!
— Так вы едете разыскивать жену и сына?
http://bllate.org/book/4888/490159
Готово:
