Чэн Чжи молчал.
Му Юань всё ещё наклонялся, заглядывая под стол:
— А Юй, ты что-то уронила?
Се Юй под столом чуть не зажала ему рот ладонью. Приложив палец к губам и многозначительно посмотрев в глаза, она велела ему замолчать. К счастью, он оказался не совсем глупым и тут же понизил голос:
— Неужели… сухарка пришла?
Он сам уже мечтал нырнуть под стол.
Се Юй сквозь лес ног посетителей видела, как из-за двери к их столику приближаются вышитые сапоги. И, конечно же, во всём зале не осталось ни одного свободного места — кроме соседнего столика.
Му Юань сидел спиной к двери и до этого с восторгом разглядывал хуцзи из пекарни старика Лю, которая, приподняв одежду, обнажала белый животик и танцевала. Но появление сухарки пролило на его горячие ожидания ледяную воду. Он сделал вид, что ничего не заметил, и вдруг тоже нырнул под стол, чтобы спрятаться вместе с Се Юй.
Автор примечает: Угадайте, какую гадость натворила Се Юй?
***
Молодой мужчина, вошедший в дверь, поначалу даже не заметил Се Юй, давно уже спрятавшуюся под столом. Однако Му Юань, здоровяк, упрямо полез туда же, и взгляд незнакомца невольно скользнул по столу — он сразу заметил под ним ещё одного человека, да ещё и женщину.
Подойдя ближе, он, нарочно или случайно, но у самого стола громко окликнул:
— Се Юй!
Се Юй и так была на взводе, а тут её прямо назвали по имени. От неожиданности она резко подняла голову, забыв, что всё ещё под столом, и стукнулась лбом о доску. С тихим стоном она медленно начала выползать наружу.
Чэн Сюй и Чэн Чжи отлично расслышали имя «Се Юй» и крайне редко для братьев переглянулись — в глазах обоих читалось потрясение и подозрение.
А Юй носит фамилию Се?
Именно Се!
Больше всего Се Юй боялась именно этого — что кто-то назовёт её по фамилии при посторонних. Теперь, вылезая из-под стола и потирая ушибленный лоб, она вынуждена была притвориться удивлённой:
— Ах, Цзян Уинь! Как ты в Чанъани оказался?
Цзян Уинь широко улыбнулся:
— Давно не виделись, молодая хозяйка Се! Неужели старшая хозяйка Се так и не переломала тебе ноги? Всё-таки мать — сердце мягкое. Я уж думал, ты до сих пор дома лежишь и раны залечиваешь!
У братьев Чэн от этих слов глаза на лоб полезли. Им не терпелось схватить А Юй и вытрясти из неё, кто такая эта «старшая хозяйка Се».
Му Юань застрял наполовину — переоценил свои габариты и теперь отчаянно пытался вытащить себя из-под стола. Услышав слова Цзян Уиня, он мысленно воскликнул: «Всё пропало!»
Теперь и он, и Се Юй раскрыты.
Лицо Се Юй стало мрачнее тучи. Она окинула Цзян Уиня взглядом с ног до головы:
— Господин Цзян, юноша ветреный, ради красавицы даже выгодную сделку бросил! Жаль, что старший хозяин Цзян не переломал тебе ноги — было бы заслуженно!
Её слова только усугубили ситуацию. Улыбка Цзян Уиня сразу померкла:
— Отец мой не нуждается в заботе молодой хозяйки Се. Но в прошлом месяце я случайно встретил старшую хозяйку Се. Она, оказывается, повсюду ищет свою сбежавшую дочь. Из доброты душевной я обещал ей передать весточку, чтобы она не мучилась в неведении!
На этот раз Се Юй действительно побледнела. Скрежеща зубами, она процедила:
— Моя матушка уже знает, где я. Мои дела не требуют вашего вмешательства, господин Цзян.
— Тем лучше, — с сарказмом усмехнулся Цзян Уинь и направился со своим спутником к соседнему столику.
Се Юй тяжело опустилась на скамью, чувствуя, будто её вот-вот утащат домой. Она уныло обхватила голову руками, как вдруг рядом тихо произнёс Чэн Сюй:
— Се Юй?
— А? — Она повернулась и вдруг осознала, что упустила нечто важное. Ей захотелось откусить себе язык.
На лице Чэн Сюя читалась смесь радости, растерянности и осторожной надежды:
— А Юй, твоя матушка… фамилия Се? Она похожа на тебя лицом?
С тех пор как Му Юань пришёл в дом Чэн и сообщил, что его мать умерла, все в доме Чэн — от Чэн Чжана до Чэн Сюя и Чэн Чжи — после первоначального шока молча приняли эту горькую правду: Се Сянь уже нет в живых!
Теперь же перед ними появилась девушка, которую прямо назвали Се Юй, да ещё и носящую материну фамилию. Всего несколько фраз Цзян Уиня взорвали их сердца, как буря.
Се Юй знала, чего стоит ждать. Каждая встреча с Цзян Уинем оборачивалась для неё бедой. Она бросила на него злобный взгляд, но тот лишь самодовольно ухмыльнулся в ответ. Ей захотелось поперхнуться собственным гневом, но пришлось его сглотнуть.
— Да, да! — заявила она вызывающе. — Моя матушка фамилией Се, имя — Сянь.
При этих словах лица братьев Чэн моментально изменились. Тогда она, будто бы дружелюбно, но на самом деле с угрозой, добавила:
— Это моя матушка! Не ваша! У меня только она одна, а вы идите к своему отцу!
Это было чистой воды нахальство.
Чэн Чжи с самого начала не мог полюбить А Юй — считал её дерзкой, болтливой и вовсе не похожей на благовоспитанную девушку. Но сегодняшние слова, с которыми она выступила против Чэн Чжана, глубоко запали ему в душу. Он пришёл сюда именно с намерением помириться и наладить отношения — ведь, возможно, он с самого начала ошибся, судя о ней поверхностно.
Но теперь, прежде чем он успел загладить вину, перед ним открылась шокирующая истина: А Юй… возможно, их родная младшая сестра!
— А Четвёртый брат?! Неужели вы близнецы?! Вы вдвоём решили соврать про смерть матушки?! — Чэн Чжи побледнел от ярости и готов был схватить их обоих за шиворот.
Му Юань, здоровяк, снова захотел спрятаться под стол. Он отодвинулся так далеко, что чуть не свалился со скамьи:
— Это… всё идея А Юй! Я ни при чём! Мы с ней точно не близнецы… Я же говорил, что фамилия у меня Му, вы просто не поверили!
Взгляд Чэн Чжи, полный лезвий, устремился прямо на Се Юй:
— А подвеска с парящим орлом? Что с ней?
Сначала Се Юй хотела отшутиться, но теперь поняла — секрет раскрыт. Её главная задача — помешать Цзян Уиню передать весть Се Сянь и как-то уговорить мать не вмешиваться. А вот утешать братьев Чэн — это уж точно не её забота.
Для неё семья Чэн никогда не имела значения.
— Я — дочь рода Се!
Она уже решила расстаться с братьями навсегда и теперь говорила без всяких церемоний:
— Что до А Юаня… у него и вправду родители умерли, мать рано скончалась. Но однажды Первый Принц увидел подвеску с парящим орлом и решил, что он — сын рода Чэн. Привёз его сюда. Вы же не возражали, чтобы у вас появился ещё один брат, да и сам генерал, кажется, не прочь прибавить сыновей. Так он и стал Четвёртым молодым господином дома Чэн.
Чэн Чжи в ярости ткнул её пальцем в лоб:
— Так ты спокойно смотрела, как отец ошибочно признаёт чужого сына?!
Брови Се Юй взметнулись вверх:
— Чэн Чжи, ты посмел ударить меня?! Даже старшая хозяйка Се никогда не поднимала на меня руку — разве что бесконечно читала нотации!
Надо сказать, её умение устраивать скандалы и выходить из любой ситуации было выработано именно в бесконечных спорах со старшей хозяйкой Се.
— Ударил — и что? Ещё мягко отделалась! Маленькая девчонка, а уже в таких делах врёт родным!
В пылу гнева он снова потянулся, чтобы стукнуть её по лбу, но Се Юй, всё ещё прикрывая ушибленное место, вдруг увидела, как над её головой пронеслась рука — Чэн Сюй перехватил запястье брата.
— Чэн Чжи, что ты делаешь?! — воскликнула она.
Чэн Сюй не только остановил брата, но и обернулся к Се Юй с ослепительной улыбкой:
— А Юй, я знал! Ты точно моя сестра! Я не ошибся! Значит, наша матушка жива? Давай сейчас же пойдём к ней! Я… я так по ней соскучился!
Се Юй остолбенела.
Такой мгновенный переход в режим «сестролюба» был ей не по нраву. Но глядя на его сияющее, чуть грустное лицо, она чувствовала, что отказ будет для него жестоким ударом.
— Ну… а если она не захочет тебя видеть?
— Не может быть! — Чэн Сюй был непоколебим и с мечтательным блеском в глазах добавил: — Матушка хоть и молчаливая и строгая, но всегда меня очень любила.
Чэн Чжи, потирая запястье, которое Чэн Сюй сжал чуть ли не до синяков, подумал: «Да он просто нахал!»
Но Се Юй словно открыла нечто невероятное:
— Постой… Может, вы ошибаетесь? Моя матушка вовсе не строгая! Когда видит меня, сразу улыбается, болтает без умолку, уши вянут! Одних только одежды и еды хватит на целый день! Ты уверен… что это та самая?
Это не сходилось с образом!
***
В гостинице «Шуанлу» городка Аньхэ хозяин стоял перед Се Сянь, согнувшись почти вдвое.
— Хозяин, молодая хозяйка иногда и правда приводит сюда гостей, но… я не осмелился расспрашивать, куда она направляется. На сей раз и вовсе забыл спросить — моя вина. Но, может, стоит разослать весточку по всем нашим гостиницам? Кто-нибудь наверняка видел её.
Се Сянь родила единственную дочь в сорок лет. Роды были преждевременными, девочка родилась слабой, до трёх лет почти не развивалась — казалось, умственно отсталая. Тогда Се Сянь впала в отчаяние, думая, что это наказание за её беспечную жизнь, полную странствий и дел. Но когда Се Юй наконец «проснулась», оказалось, что у неё больше ума, чем у большинства детей — чувствительная, упрямая и невероятно хлопотная.
Однако Се Сянь принимала всё это с радостью.
Главное, чтобы дочь была здорова и весела — пусть даже немного своенравна.
Но кто мог подумать, что эта маленькая проказница осмелится на такое! Несколько месяцев назад в Бохае она поспорила с кланом Цзян из-за партии жемчуга. Всё началось с того, что Цзян Уинь бросил фразу: «Неужели молодая хозяйка Се заключает сделки только благодаря своей красоте?» Это взбесило Се Юй. Она пригласила Цзян Уиня выпить, подсыпала в вино снадобье, а потом отвела его в самый известный бордель Бохая — «Храм Багряной Радости». Там она наняла десяток красавиц, раздела Цзян Уиня догола и уложила всех вместе в постель.
На следующий день Се Юй не только увела партию жемчуга, но и намекнула слугам Цзян, которые искали своего господина: «Вчера вечером мы с господином Цзян допили вино, и он сказал, что хочет отдохнуть… Кажется, упомянул какое-то „Храм Радости“».
У слуг Цзян глаза на лоб полезли.
Старший сын старшей ветви Цзян, Цзян Уюн, был известен своей учтивостью в делах и распущенностью в любовных делах. А Цзян Уинь всегда славился благородством и никогда не позволял себе вольностей с женщинами.
Слуги Цзян в полном смятении отправились в «Храм Багряной Радости». Старуха-содержательница вместе со старшим слугой Цзян постучали в дверь — и увидели своего господина в «распущенном» виде. Они просто не могли поверить своим глазам.
Цзян Уинь не только проиграл сделку, но и прославился как распутник. Он подал жалобу Се Сянь. Когда та послала людей искать Се Юй, та уже оставила записку, в которой писала, что уезжает в даосский храм Чанчуньгуань на горе Уя, чтобы переждать зной. В конце она даже похвасталась: «…дочь получила этот жемчуг — матушка, награди меня!»
Тогда у Се Сянь были неотложные дела — караван ждал её отправления. Она лишь успокоила Цзян Уиня, пообещав, что, когда поймает эту проказницу, обязательно накажет. Но когда она вернулась из дальней поездки спустя несколько месяцев и приехала в Чанчуньгуань, монахи сказали, что Се Юй вернулась, но тут же её увёл Му Сяолю — и с тех пор её никто не видел.
История с нападением Му Юаня на караван не укрылась от Се Сянь, хотя личность ограбленного оставалась загадкой. Но то, что Се Юй и Му Юань ушли с этим отрядом, было подтверждено.
Му Сяолю рыдал, как ребёнок:
— Главарь… неужели с главарём что-то случилось?
Лицо Се Сянь стало мрачным, как грозовая туча. Она немедленно написала срочное письмо, вызывая Му Третьего, чтобы тот навёл порядок среди этих безрассудных юнцов.
Му Сяолю стоял на коленях перед Се Сянь и готов был обнять её ноги, рыдая в отчаянии за свою грядущую расправу. Он даже попытался искупить вину:
— Главарь исчез! Я сам пойду искать главаря и А Юй! Если не найду — не вернусь!
Служанка Се Сянь, Ся Ян, погладила его по голове:
— Малыш, лучше готовься — твой отец вернётся и переломает тебе ноги!
http://bllate.org/book/4888/490155
Готово:
