Много лет спустя, глядя в упрямые глаза А Сяня — почти точную копию тех, что некогда горели в его собственных — Чэн Чжан словно увидел своё прошлое: растерянного, измученного человека.
— …А Сянь, почему ты до сих пор не понимаешь, что это неизбежно?! Ты проявляешь женскую слабость! Я думал, ты поймёшь мои мучения, поймёшь все мои решения. Что с тобой? Откуда вдруг эта жалость ко всему миру?
Куда делся тот Се Сянь, что с мечом в руке, словно белоснежная лента, прорывался сквозь вражеские ряды без малейшего колебания?
Как он вдруг обрёл женскую мягкость?
Се Сянь опустила гордо поднятую голову, плечи её обвисли, будто она сняла с себя тяжёлые доспехи и наконец позволила проявиться той редкой, почти девичьей робости. Тихо вздохнув, она произнесла:
— Чжан-гэ, я устала. Больше не хочу жить так. Не хочу просыпаться и сразу убивать, видеть убийства даже во сне. И даже сыновей, которых мы родили, ты хочешь превратить в новые орудия убийства. Давай разведёмся.
Это был уже второй раз, когда он слышал эти слова. Зная Се Сянь, он понимал: она приняла решение, а не колеблется.
Тогда между Вэй и тюрками бушевала война. Всё его сердце было поглощено боевыми действиями и стратегией государства, и он пришёл в ярость от того, что Се Сянь, будучи воином на передовой, вдруг решила бросить всё:
— Не можем ли мы отложить личные дела? Обсудим это после войны! Се Сянь, неужели ты не способна думать о большем? Раньше ты была совсем другой! Если ты настаиваешь на том, чтобы покинуть поле боя и предать свой воинский долг прямо сейчас, тогда давай разведёмся!
Лицо Се Сянь побледнело до мела. Казалось, она с трудом сдерживала недомогание, когда писала документ о разводе. Он навсегда запомнил, как, поставив свои отпечатки пальцев рядом с её подписью, она горько усмехнулась:
— Прежде всего я мать, лишь потом — генерал. За оборону Юйчжоу с тобой я спокойна!
И почти в отчаянии спросила:
— Чжан-гэ, ты позволишь мне забрать троих сыновей?
В её голосе звучала такая осторожность, что это было совершенно не похоже на её обычную бесстрашную натуру.
Чэн Чжан в ярости от её требования развестись и от собственного поступка — ведь он только что поставил печать на развод — чувствовал, что всё это абсурдно. Как они дошли до такого? В отместку он насмешливо бросил:
— Сыновья рода Чэн могут расти только со мной! Раз ты сама отказываешься от своего материнства и уходишь, уходи одна.
Она — мать, бросившая собственных детей.
Спустя три месяца после её ухода он узнал правду от военного лекаря Хэ Сюйчжэ, вернувшегося из Лояна с лекарственными травами.
— …В тот раз, когда я уезжал, в спешке осмотрел генерала Се. Беременность уже два месяца, но состояние плода нестабильно. Я выписал рецепт и поспешил дальше. Надеюсь, сейчас всё наладилось? Генерал Се больше не выходит на поле боя?
— Что ты сказал?! — вырвалось у него. Он вскочил на ноги, лицо его побелело, будто у него вырвали кусок сердца.
Только тогда он понял, почему Се Сянь сказала: «Прежде всего я мать, лишь потом — генерал».
Он вспомнил их прежние разговоры: он мечтал о десятке сыновей — юных героях, от которых тюрки будут дрожать. А Се Сянь говорила, что хочет дочку с губками, нежными, как лепестки цветов, с мягкими волосами, которая будет ходить за ней, словно хвостик.
Чэн Чжан с тоской подумал: если перед ним сейчас А Юй — та самая девочка, которую Се Сянь носила под сердцем, значит ли это, что мечта Се Сянь сбылась? Была ли она счастлива в последние дни своей жизни?
В груди у него тупо сжимало, будто перед грозой — небо полусветлое, полутьма, воздух разрежённый, дышать нечем. Особенно с тех пор, как вернулся четвёртый сын и он узнал, что Се Сянь уже умерла, это ощущение не покидало его. Иногда он просыпался ночью в холодном поту — и чувствовал себя ещё уставшее, чем если бы вообще не спал.
Девушка перед ним приняла его молчание за уступку и без обиняков заявила:
— Воспитание детей всегда должно быть индивидуальным! Надо видеть сильные стороны своего ребёнка и развивать их, чтобы он достиг успеха в чём-то одном и жил честно, с ясной совестью. Вот каким должен быть отец! А не навязывать детям свои политические взгляды и личные убеждения. Ведь даже твой сын имеет право на собственную жизнь, а не на то, чтобы всю жизнь быть твоей марионеткой! Мне кажется, генерал не воспитывает сыновей, а тренирует солдат: сначала научись повиноваться, а собственного мнения и мыслей быть не должно!
Во дворе замерли все стражники, даже Сунь Юнь перестала рыдать — все до единого мечтали зажать уши.
Чэн Сюй смотрел на Се Юй так, будто впервые увидел её по-настоящему, и в его глазах загорался восторг. А в тягостном молчании Чэн Чжана вдруг раздался звонкий голос:
— Я согласен со словами А Юй!
Се Юй обернулась. Неизвестно откуда появился Чэн Чжи. Непонятно, пришёл ли он посмотреть на ссору или помешать ей, и сколько уже стоял в стороне — в суматохе никто его не заметил.
Он стоял, весь — воплощение холодной гордости. И хотя последние месяцы он с Се Юй не могли ужиться, никто не ожидал, что он вдруг поддержит её.
«Наверное, книги совсем свели его с ума, — подумала Се Юй. — Забыл, что у нас разные позиции, и по идее мы должны друг друга подставлять».
Авторские примечания:
Попытка Чэн Чжана наставить сына закончилась громким финалом без последствий, что удивило всех в доме генерала.
Чэн Сюй схватил Се Юй за руку и начал горячо благодарить:
— Сестрёнка, ты — моя родная сестра! С первой же встречи я знал, что ты моя родная сестра! Отныне второй брат следует за тобой!
Боже, она смогла усмирить гнев самого генерала Чэн — о таком он и мечтать не смел!
Правда, обычно он и сам любил поддразнить генерала Чэн, но это было просто ради шалости. А когда тот по-настоящему злился, Чэн Сюй всегда оказывался в проигрыше.
Он думал, что сегодня уж точно отделается не иначе как синяками, но в итоге старик в отчаянии швырнул кнут и ушёл в кабинет размышлять над своим поведением… — на самом деле «размышлять над поведением» было плодом воображения Чэн Сюя.
Он радовался своему воображаемому спасению и не отпускал руку Се Юй:
— Герой, дай мне шанс отблагодарить тебя! Пойдём в лавку старика Лю, закажем жареного барашка и лепёшки, посмотрим, как танцуют хуцзи с оголёнными животами, и хорошенько выпьем вина в честь того, что мы остались живы!
Он совершенно игнорировал стоявшего рядом Чэн Чжи, который явно хотел что-то сказать.
Великий генерал потерпел сокрушительное поражение, напрасно устроив такое представление. Стражники, ожидавшие приказов, переглядывались в замешательстве, пока Се Юй не прогнала их:
— Чего стоите, как на представлении? Уходите!
По правде говоря, среди присутствовавших были трое сыновей Чэн Чжана, и по идее ей не полагалось отдавать приказы, но, видимо, её недавняя отвага так впечатлила стражу, что все решили: гостья из дома Чэн, девушка А Юй, — сильная личность, способная усмирить даже гнев генерала. Никто не возразил — все молча разошлись.
Му Юань, человек, который никогда не помнит обид, да и знал, что Чэн Сюй и Се Юй — родные брат с сестрой, не стал мешать их дружескому общению. Только Чэн Чжи не выдержал:
— Чэн Сюй, можешь отпустить А Юй? Такое поведение неприлично!
Эта семья и правда была странной: когда Чэн Сюй злился, он даже отца называл «генерал Чэн»; Чэн Чжи же всегда презирал его поведение и чаще всего обращался просто по имени.
Чэн Сюй, находясь в приподнятом настроении, раздражённо отмахнулся:
— Чэн Чжи, не лезь не в своё дело. Иди занимайся тем, чем должен. Мы пойдём веселиться, а тебе это не мешает учиться и стремиться к знаниям. Даже генерал Чэн нас не остановил, так зачем тебе вмешиваться?
Чэн Чжи разозлился и ткнул пальцем в нос брату:
— Ты можешь вести себя как угодно на улице, но не тащи свои дурные привычки в дом и не порти репутацию А Юй!
Се Юй не собиралась принимать его «заботу». Она чувствовала большую близость к Чэн Сюю, ведь он и правда относился к ней как к сестре, всегда заботился о ней, когда они выходили куда-то вместе, и ни разу не приводил её в сомнительные места.
— Благодарю за заботу, третий молодой господин, но второй брат искренен и прост, не всё так сложно, как ты думаешь.
И, обращаясь к Чэн Сюю:
— Давай скорее! Разве ты не обещал угостить нас жареным барашком? Я хочу горячего бараньего супа, чтобы согреться — сейчас я так перепугалась!
Она театрально хлопнула себя по груди:
— Я думала, генерал Чэн сейчас меня разрубит!
— Так ты испугалась? А я думал, у тебя стальные нервы! — расхохотался Чэн Сюй.
Му Юань не упустил возможности подколоть:
— Второй брат, не верь А Юй. У неё железные яйца! Просто дурачит тебя.
Трое весело болтали и ушли, оставив Чэн Чжи стоять на месте с покрасневшим лицом.
Сунь Юнь наконец пришла в себя после шока и, заметив неловкость Чэн Чжи, подошла утешить его:
— А Чжи, не принимай близко к сердцу эту девчонку А Юй. Разве не видишь, она даже твоего отца прогнала? Такая девушка, целыми днями бегающая с твоим вторым братом, совсем распустилась, даже А Юаня научила не слушаться генерала Чэн. Ах!
Она никак не могла полюбить эту девушку с лицом, так похожим на Се Сянь.
— Юнь-а, А Юй не такая, как ты говоришь.
Он только что слышал, как она спорила с Чэн Чжаном. В отличие от шутливого тона Чэн Сюя, для него это имело гораздо более глубокий смысл.
Род Чэн из поколения в поколение давал воинов. Сыновья с детства учились верховой езде и стрельбе из лука, в четыре-пять лет начинали осваивать конницу, а к подростковому возрасту уже были искусными наездниками и лучниками. Чэн Чжуо в четырнадцать лет стал личной охраной отца, в пятнадцать — уже сражался на поле боя. Став взрослым, он заменил Чэн Чжана в обороне Юйчжоу. Таков был путь истинного сына рода Чэн.
Но Чэн Чжи с детства любил книги. Воинские упражнения давались ему с трудом и никак не соответствовали требованиям Чэн Чжана. Зато чтение он воспринимал с жадностью, забывая обо всём на свете. За это Чэн Чжан часто ругал его, но поскольку Чэн Чжи не мог противостоять отцу в бою и не обладал наглостью Чэн Сюя, он просто молча выслушивал нравоучения, а потом продолжал поступать по-своему. Со временем Чэн Чжан смирился и позволил ему учиться в академии.
Когда Чэн Чжи получил звание цзюйжэнь, другие семьи устраивали пиршества, а Чэн Чжан лишь разочарованно вздохнул:
— Из вас троих только старший хоть немного преуспел. Второй превратился в бездельника, целыми днями шатается где попало, а ты упрямо идёшь в учёные. Род Чэн передаётся по военной линии — у нас не бывает учёных. Если уж и рождать, так генералов!
Даже блестящие успехи в академии не могли рассеять разочарование Чэн Чжана.
Раз уж Чэн Чжи решил стать учёным, он и вёл себя соответственно — с достоинством и вежливостью, за исключением тех редких случаев, когда терял самообладание в присутствии Чэн Сюя. Поэтому, несмотря на колкости Сунь Юнь, он лишь мягко возразил:
— Юнь-а, А Юй не такая.
Может быть, предложение Чэн Сюя показалось ему слишком заманчивым, а возвращаться в одиночестве в свои комнаты — слишком уныло. Пройдя несколько шагов, он вдруг повернул и направился к воротам. Чэн Сюй с друзьями ещё не ушли далеко — трое шли без всякой грации, громко смеясь и болтая, привлекая внимание прохожих.
Чэн Чжи молча последовал за ними.
Се Юй и компания уже уселись в лавке старика Лю, когда заметили, что за ними молча пришёл Чэн Чжи.
Она вопросительно посмотрела на Чэн Сюя: «Ты его позвал, этого книжного червя?»
Чэн Сюй покачал головой: «С ним за одним столом есть — живот заболит!»
Но Чэн Чжи, похоже, не собирался спрашивать разрешения. Он подошёл и толкнул Му Юаня:
— Четвёртый, подвинься.
И сел рядом с ним.
Чэн Сюй тут же завопил:
— Ой-ой! Кто это такой? Неужели наш изысканный третий молодой господин? Тот самый, что только и ходит в чайные да на поэтические вечера? Как же ты очутился в этой дымной, пропахшей жареным мясом лавке?
Чэн Чжи бросил на него взгляд, полный презрения к его театральному поведению… и — неожиданно! — не ответил.
Это было впервые за всю их жизнь.
Братья никогда не пропускали случая поссориться, но сейчас Чэн Чжи впервые проигнорировал провокацию Чэн Сюя. Тот почувствовал себя глубоко оскорблённым и уже собирался вновь насмешливо заговорить, как в лавку вошёл молодой господин. Он был не ниже Чэн Сюя ростом, лицо его сияло, губы алели, брови и глаза смеялись, и он что-то говорил стоявшему рядом средних лет мужчине.
А Се Юй мгновенно юркнула под стол.
Чэн Сюй: «…»
http://bllate.org/book/4888/490154
Готово:
