Он ведь не мог заявить, что при своём выдающемся уме даже в роли горного разбойника стал бы образцовым бандитом! Мысль о том, что его высшей жизненной целью станет стать превосходным главарём шайки, казалась ему немыслимой.
В то же время он испытывал к Му Юаню смутное сочувствие и был убеждён: глуповатый облик младшего брата напрямую связан с тем, что их мать безответственно покинула Юйчжоу.
Но, как ни крути, полюбить этого брата он так и не смог. Пришлось проглотить все готовые речи, которые собирался произнести, и молча вернуться в свою комнату за книгами.
Чэн Чжан был потрясён и глубоко обеспокоен.
Его шокировало, что сын оказался в разбойничьем логове и, вероятно, перенёс немало лишений. Но надежда на то, что тот быстро подтянет свой культурный уровень, казалась ему совершенно безнадёжной.
Младшему сыну уже почти пора было совершать обряд гуаньли — как же теперь отправлять его в начальную школу к трёх-четырёхлетним детям?!
Радость от воссоединения с сыном быстро испарилась под гнётом его низкого уровня образования и простодушно-грубого ума.
Пусть он и глуповат, но ещё и непослушен.
Впрочем, не то чтобы он не слушался отца — просто отказывался слушать именно его, зато безоговорочно подчинялся А Юй, словно преданная собака. Это сильно раздражало Чэн Чжана!
С самого первого знакомства Се Юй велела ему брать пример с Чэн Чжи. С тех пор младший сын, встречая старшего брата, не проявлял к нему ни капли уважения. Братья взаимно ненавидели друг друга в академии: Чэн Чжи мечтал, чтобы у него вообще не было такого брата, а Му Юань и вовсе не считал Чэн Чжи своим старшим братом и без зазрения совести подставлял его при каждом удобном случае. Однажды они чуть не подрались прямо в учебном заведении.
Чэн Чжи сам не замечал, как насмехался над Чэн Сюем, искренне полагая, что его собственный ум во всём превосходит ум младшего брата, и лишь два года разницы в возрасте мешают ему полностью доминировать. Уважение к Чэн Сюю у него было крайне ограничено. Но теперь, когда настал его черёд быть старшим братом, а неграмотный, неучливый младший брат без стеснения издевался над ним, да ещё и А Юй рядом подливала масла в огонь — это ощущение было поистине ужасным.
Чэн Сюй сразу же нашёл единомышленника и без колебаний встал на сторону нового брата. Чэн Чжи остался дома в полном одиночестве и уже мечтал переехать жить в академию.
Три сына в доме разделились на два лагеря и теперь общались друг с другом с язвительными намёками и колкостями.
Чэн Чжан уже готов был вызвать из Юйчжоу своего старшего сына, чтобы тот навёл порядок среди этих трёх негодников и избавил его от головной боли.
В то время как Чэн Чжан мучился, разбираясь с возвращением сына, дни Императора Вэй после возвращения старшего наследника стали куда спокойнее и приятнее.
Императрица Янь лично пришла к нему и, упав на колени, горько плакала, неоднократно утверждая свою невиновность:
— Тогда, когда я получила указ заменить тяжело больную первую императрицу на церемонии проводов старшего принца, я специально пошла к ней за советом. Императрица сказала, что принц ещё слишком юн и предстоит долгий путь, поэтому крепкий алкоголь ему не подходит, и велела заменить прощальный напиток на фруктовое вино. Я лишь следовала её указаниям…
Цуй Юй с высоты своего положения смотрел на плачущую перед ним женщину, и в его голосе невозможно было уловить ни гнева, ни сочувствия:
— А были ли тогда при первой императрице свидетели, когда она говорила тебе это?
Императрица Янь зарыдала ещё сильнее:
— …В тот момент в палатах первой императрицы были только мы вдвоём.
Цуй Юй смотрел на неё так, будто перед ним стояла наивная дурочка. Как же она, прожив столько лет во дворце, до сих пор осталась такой наивной? Неужели она думает, что без свидетелей и доказательств он поверит ей только на основании супружеского доверия?
Он слишком долго был императором и давно перестал полностью доверять даже женщинам из своего гарема.
— Я принял к сведению. Можешь идти.
Императрица Янь вытерла остатки слёз, поклонилась и вышла. По дороге обратно во дворец Фэнзао её доверенная служанка Синьси радостно сказала:
— Ваше Величество так плакали, что Его Величество сразу поверил вам! Среди всего гарема только вы пользуетесь такой милостью императора!
— Я лишь поплакала, но это вовсе не значит, что император поверил мне.
Служанка остолбенела:
— Но… Его Величество же не наказал вас! Значит, верит в вашу невиновность!
Императрица Янь вздохнула:
— Отсутствие наказания вовсе не означает, что Цуй Юй убеждён: я не отравила старшего принца. Просто так же, как у меня нет доказательств, что первая императрица велела подать фруктовое вино, у него нет доказательств, что я отравила принца. Так что пусть всё остаётся в тумане — так даже лучше. Теперь я всерьёз начинаю подозревать, что яд для Цуй Цзиня подложила сама первая императрица.
К счастью, нынешний наследник — её родной сын, он никогда не совершал серьёзных проступков, да и здоровье старшего принца оставляет желать лучшего. Любой правитель при выборе наследника обязательно учтёт состояние его здоровья.
Императрица Янь была бесконечно благодарна своей нынешней позиции: даже если Цуй Юй и сомневается, без доказательств он не посмеет предпринять ничего, ведь должен думать и о преемственности власти.
О чём думала она, то уже давно понимал и Император Вэй.
Именно поэтому в эти дни он настоял, чтобы Цуй Цзинь оставался выздоравливать в боковом павильоне его собственных покоев, и щедро одаривал его подарками. Чувствуя вину перед этим измученным сыном, он хотел хоть как-то загладить свою вину.
К счастью, рецепт «Чаньмянь» сохранился и хранился в императорской сокровищнице. Цуй Юй велел людям три дня перебирать архивы, пока наконец не нашли его. Он передал рецепт главному лекарю Чжоу Ханьхаю для изучения.
Новый отвар Чжоу Ханьхая оказался очень эффективным: Цуй Цзинь принимал его несколько дней, и его лицо постепенно начало приобретать здоровый оттенок, аппетит тоже улучшился. Цуй Юй внимательно осмотрел сына и сказал:
— Сегодня у тебя гораздо лучше цвет лица, Цзинь.
Цуй Цзинь потрогал своё лицо:
— И я сам чувствую, будто тело стало легче. Думал, это потому, что я вернулся к отцу и радуюсь. Неужели дело в отваре Чжоу-дафу?
Цуй Юй улыбнулся:
— У Чжоу Ханьхая, может, и нет других талантов, но в медицине он действительно силён. Когда ты немного поправишься, чем бы хотел заняться?
Цуй Цзинь с грустью ответил:
— Сын недостоин: не успел проститься с матерью в последний раз. Когда почувствую себя лучше, хочу поехать на её могилу и три года провести у гробницы, чтобы хоть как-то выразить сыновнюю преданность.
Цуй Юй сказал:
— Об этом пока не думай. Просто хорошо выздоравливай.
Цуй Цзинь всё же встал с постели и, несмотря на попытки отца остановить его, опустился на колени:
— Отец, я думаю, мне лучше переехать. Жить в ваших покоях — значит тревожить наследника, да и чиновники могут начать строить догадки. Вы так заботитесь обо мне, и я это ценю, но вы — отец не только мой, но и наследника. Моё больное тело может отдыхать где угодно. Лучше пожалуйте мне дом, и я буду заходить во дворец, как только почувствую себя лучше!
Хотя Цуй Юй и думал об этом раньше — в подходящее время перевезти старшего сына на лечение за пределы дворца, — но не сейчас. Однако, когда Цуй Цзинь сам предложил это, императору стало больно на душе.
— Этот ребёнок такой заботливый и внимательный — до боли в сердце!
Если бы не страдания в Чу, разве стал бы он таким осторожным и робким?
Подумав об этом, Цуй Юй почувствовал ещё большую вину. Раньше он и не думал, что Цуй Цзиню стоит отправляться на три года охранять гробницу матери. В нынешней напряжённой обстановке лучше было бы ему вообще исчезнуть из поля зрения. Но теперь он решил: нет, не пустит его туда.
На следующий день на заседании двора Император Вэй пожаловал Цуй Цзиню титул Чжоуского вана и выделил ему резиденцию. Как только ремонт во дворце будет завершён, тот переедет туда на лечение.
Автор примечает: Цуй Цзинь: Моя цель в жизни — постоянно подкладывать палки в колёса наследнику и досаждать ему!
Император Вэй: Цзинь такой заботливый! Так внимателен ко всему! Даже чувства наследника учитывает! Такого сына не любить разве что невозможно?!
Через три месяца Дворец Чжоуского вана был отремонтирован. Император Вэй, увидев, что здоровье Цуй Цзиня значительно улучшилось и тот уже не выглядел как скелет, обтянутый кожей, наконец разрешил ему переехать из дворца.
За это время Цуй Цзинь лично посетил Зал Куньнин. Увидев, что обстановка почти не изменилась, он не смог сдержать слёз и горько рыдал. Когда императрица Янь пришла проведать его, он при Императоре Вэй ещё раз поблагодарил её:
— …Мне снилось, как мать ходит по Залу Куньнин. Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что спустя столько лет я снова увидел прежние покои.
Императрица Янь вытерла слёзы платком и тоже растроганно сказала:
— Зачем такие слова? Не только Чжоуский ван скучает по старшей сестре, но и я часто вспоминаю её — такая мудрая, добрая, ко всем в гареме относилась по-доброму.
Сцена была трогательной и гармоничной.
Когда императрица ушла, Император Вэй почувствовал ещё большую вину.
Раньше старший сын отличался выдающимися способностями: несколько наставников хвалили его за ум, и сам император, проверяя его знания, убеждался в его таланте. Если бы не внезапные перемены, он бы остался при дворе. При таком происхождении и уме он вполне заслуживал Восточного дворца.
Теперь он упустил трон, получил лишь утешительный титул Чжоуского вана, да и здоровье было безвозвратно подорвано.
Император даже не сказал ему о яде. Цуй Цзинь однажды заметил:
— В детстве, читая о том, как люди заболевают от тоски, я думал, это преувеличение. А теперь понял: это обо мне. Видимо, я просто слишком скучал по дому. Неудивительно, что врачи в Чу не могли меня вылечить, а здесь, в Вэй, мне стало лучше. Я и не думал, что это измождённое тело ещё сможет оправиться. Остальные дни — будто украдены у судьбы, и я намерен наслаждаться жизнью, чтобы не обидеть удачу!
Это чувство вины, трудно выразимое словами, усилилось ещё больше, когда Цуй Юй увидел, как императрица Янь, вспоминая первую императрицу, растроганно вытирает слёзы. Он начал относиться к ней с раздражением, и это раздражение перекинулось даже на наследника. Подарки для Чжоуского вана становились всё щедрее, а к наследнику — всё строже. Он уже не раз в кабинете резко критиковал доклады, которые тот подавал.
Наследник, никогда прежде не испытывавший подобных бурь, теперь боялся даже приближаться к боковому павильону, где жил старший брат, опасаясь внезапного гнева отца.
Но Император Вэй истолковал это иначе: наследник совершенно равнодушен к болезни старшего брата, холоден и бездушен. Значит, вся его прежняя забота о братьях была лишь притворством!
Однажды Цуй Юй спросил у слуг, прислуживающих Цуй Цзиню:
— Наследник хоть раз навещал Чжоуского вана в эти дни?
Услышав ответ, лицо императора почернело.
Цуй Цзинь, заметив недовольство отца наследником, заступился за него:
— Наследник занят учёбой и дворцовыми делами, у него множество обязанностей. У него обязательно найдётся время навестить меня. А я, с моим больным телом, вряд ли смогу ему чем-то помочь — разве что не стану обузой.
Цуй Юй фыркнул:
— Занят! Неужели он занят больше, чем я?
Когда Цуй Цзинь наконец переехал из дворца, отношения между императором и наследником, которые раньше были тёплыми и близкими, заметно охладели.
Возвращение Чжоуского вана, хоть и обрекало его на жизнь в бездействии и роскоши, всё же принесло ему огромную милость императора. Кроме того, его возвращение считалось заслугой перед Вэй: шестнадцать лет он провёл в Чу в качестве заложника, и за это время между Вэй и Чу не было крупных войн.
Императрица Янь даже намекнула своему отцу, министру Янь: пока подозрения в отравлении не сняты, сторонникам наследника лучше проявлять уважение к Чжоускому вану, чтобы не вызывать лишних подозрений у императора.
Поэтому, несмотря на то что Цуй Цзинь был всего лишь недавно вернувшимся принцем без власти и влияния, в первый же день, как он въехал во Дворец Чжоуского вана, к нему хлынули поздравительные записки, подарки и посланцы с вопросом, когда он устроит пир.
Дворецкий пришёл спросить указаний у Цуй Цзиня. Тот лениво лежал на бамбуковой кушетке в саду, наслаждаясь солнцем, и без обиняков ответил:
— Разве вы не видите, что я болен? Я выехал из дворца лечиться, а не пировать! Передайте всем: как только Его Величество снимет с меня запрет на вино, тогда и устрою пир.
http://bllate.org/book/4888/490151
Готово:
