Чэн Сюй громко рассмеялся и дерзко бросил:
— Не понимаю! Я грамоте не обучался, читать не умею, живу себе как придётся — откуда мне знать, как пишется «сыновняя почтительность»? Ты уж, Чэн Сань, наверняка разбираешься — ведь ты же умнее меня!
Се Юй сразу по-другому взглянула на Чэн Сюя: умение довести Чэн Чжана до багрового лица вызывало у неё искреннее восхищение.
Чэн Чжан вдруг произнёс:
— Твоя мать уже умерла. Роды прошли тяжело, и вскоре после них она скончалась. — Он указал на Му Юаня. — Отныне он — четвёртый молодой господин рода Чэн. Как тебя зовут?
— Му Юань.
Чэн Чжан даже не спросил согласия Му Юаня и самовольно объявил:
— С этого дня ты будешь зваться Чэн Юанем.
Он произнёс эти слова совершенно спокойно. Но только что державший за руку Се Юй Чэн Сюй словно окаменел — застыл, будто глиняная статуя. Через мгновение Се Юй услышала, как он тяжело задышал, а крупные слёзы одна за другой покатились по его щекам. Внезапно он обернулся и закричал на Чэн Чжана:
— Это всё твоя вина! Ты убил мать! Если бы не ты, она бы не уехала из Юйчжоу!
Его голос звенел от ярости, будто пытался сорвать крышу, но лицо, залитое слезами и соплями, выглядело как у маленького ребёнка. Выкрикнув эту фразу, он бросил всех и выбежал из комнаты.
Когда Чэн Сюй скрылся из виду, Чэн Чжи съязвил:
— Дурак! Наверное, опять убежал рыдать куда-нибудь!
Се Юй никак не могла полюбить Чэн Чжи. Она не хотела задумываться, кого мать любила больше — сына или дочь, но к Чэн Сюю у неё не возникало и тени неприязни.
Ей стало немного грустно, поэтому она особенно резко оборвала Чэн Чжи:
— Заткнись! — А потом наставительно сказала Му Юаню: — Брат А Юань, Чэн Чжи не уважает старшего брата, так что впредь бери с него пример и не церемонься с ним. Такой бессердечный человек не заслуживает уважения от братьев!
Му Юань всё ещё чувствовал лёгкое беспокойство, но чем больше Се Юй шептала ему на ухо: «Наша мама страдала вдали, а в доме Чэнов роскошь и блеск… Разве тебе не хочется узнать, почему он тогда бросил нашу маму? Наверняка он в чём-то перед ней провинился!» — тем быстрее он привыкал к новому статусу четвёртого молодого господина рода Чэн.
Чэн Чжан, видимо, не знал, кто такая Се Юй, и не раз уточнял у неё о родителях. Услышав, что она — сирота, подобранная даосским храмом, а позже стала приёмной сестрой Му Юаня, он сказал:
— Раз ты сестра А Юаня, значит, ты и дочь нашего дома Чэн. Отныне считай, что живёшь у себя дома.
Он отлично помнил первое впечатление от этой девочки в тюрьме Небесного Суда и всё ещё питал к ней подозрения.
— Благодарю генерала за гостеприимство, — ответила Се Юй. — Но я, хоть и приёмная сестра брата А Юаня, всё же не смею претендовать на звание дочери дома Чэн.
Она не хотела давать Чэн Чжану повода считать себя её старшим и наставлять её.
Чэн Чжану показалось, что эта девчонка остра на язык, колюча и крайне трудна в общении.
И сама Се Юй не слишком жаловала генерала и постоянно гадала о его намерениях. Однако, когда слуги привели их во дворец Тинтао, у ворот их уже ждала средних лет прекрасная женщина. Увидев Се Юй, она на миг замерла, а потом, глядя на Му Юаня, расплакалась от радости:
— Небеса милостивы! Наконец-то генерал нашёл четвёртого молодого господина!
У Се Юй внутри сразу зародилось подозрение.
Служанка рядом представила:
— Это приёмная сестра генерала, она ведает всем хозяйством в доме.
— Четвёртый молодой господин и госпожа А Юй могут звать меня просто тётушка Юнь, — сказала Сунь Юнь, вытирая слёзы. — Если вам чего-то не хватит, смело обращайтесь ко мне.
Тут Се Юй заметила, что тётушка Юнь носит причёску незамужней девушки, и тут же насторожилась. В голове мгновенно возникла дешёвая мелодрама: негодяй-муж и жадная до власти женщина, из-за которых родная мать в гневе ушла из дома. Но на лице Се Юй играла невинная улыбка, и она будто бы невзначай спросила:
— Тётушка Юнь управляет хозяйством в доме генерала, но разве вы не возвращаетесь в свой дом? А как же ваш муж и дети?
Слёзы Сунь Юнь мгновенно высохли. Казалось, она была потрясена вопросом девочки. Даже служанка рядом замерла в изумлении.
Воцарилась тишина. И вдруг за спиной раздался ленивый, с лёгкой хрипотцой голос:
— Муж и братья тётушки Юнь служили под началом генерала Чэна и погибли на поле боя. В её семье никого не осталось, поэтому она давно живёт при генерале и заботится о нём.
Это был Чэн Сюй, вернувшийся обратно. Его глаза ещё были слегка красными — неужели, как и сказал Чэн Чжи, он действительно убежал плакать?
Видимо, взгляд Се Юй был слишком любопытным, и настроение Чэн Сюя тут же упало. Он подошёл к ней, как потерявшийся щенок, и тихо попросил:
— Сестрёнка А Юй, позволь брату немного опереться на тебя. Когда я смотрю на тебя, мне сразу вспоминается мама.
Се Юй чуть не рассмеялась от его жалобного вида. Она и представить не могла, что у её строгой матери мог родиться такой искренний и эмоциональный сын. Она обняла его за плечи и утешающе похлопала:
— Не грусти так сильно. Если будешь каждый день плакать при мне, ничего страшного не случится… разве что глаза покраснеют, как у кролика, и это будет уже нехорошо.
Их непринуждённое общение сделало положение Сунь Юнь ещё более неловким. В доме Чэнов она и так занимала двусмысленное положение: без официального статуса, она много лет оставалась рядом с Чэн Чжаном. Чэн Чжуо и Чэн Чжи, хоть и формально соблюдали вежливость, всё же держали дистанцию. А Чэн Сюй и вовсе иногда не называл отца «отцом», обращаясь к нему лишь как к «генералу Чэну», не говоря уже об отношении к ней самой.
Годами она старалась расположить к себе этого мальчишку, заботилась и проявляла участие, но так и не смогла сблизиться с ним. А теперь появилась ещё одна острая на язык девчонка, да к тому же поразительно похожая лицом на Се Сянь, с той же дерзостью и своенравием.
Чэн Сюй бросил мимолётный взгляд на Сунь Юнь и сказал:
— Просто некоторые люди годами мечтали занять место супруги Чэна, и теперь, услышав, что мама умерла, наверняка радуются втайне.
Се Юй усмехнулась:
— Братец, ты зря волнуешься. Если бы кто-то мог занять место супруги Чэна, давно бы это сделал. Зачем ждать столько лет?
Лицо Чэн Сюя, ещё недавно заплаканное, сразу озарила улыбка, обнажив белоснежные зубы:
— Сестра права! Пойдём, братец покажет вам ваши покои.
Он первым взял Се Юй и Му Юаня за руки и повёл их во дворец Тинтао.
Позади Сунь Юнь стояла как остолбеневшая, не в силах пошевелиться.
Ранее из кабинета пришло известие: Се Сянь умерла много лет назад, а четвёртый сын оказался на улице. Благодаря людям при наследном принце, узнавшим его по нефритовой подвеске, мальчика удалось вернуть. Сунь Юнь была вне себя от радости.
Во всём доме Чэнов и среди старых воинов в Юйчжоу все знали, что она много лет преданно остаётся рядом с Чэн Чжаном. После ухода Се Сянь даже были попытки сватовства от друзей её семьи, но Чэн Чжан всякий раз вежливо отказывал и даже усыновил её как сестру, чтобы положить конец этим разговорам.
Теперь и Сунь Юнь, и Се Юй с подозрением смотрели друг на друга. Зайдя во дворец, Се Юй тут же стала расспрашивать Чэн Сюя о прошлом тётушки Юнь. Выслушав рассказ, она сразу же отказалась от своей изначальной догадки и даже почувствовала лёгкое раскаяние за свои колючие слова у ворот.
Она прекрасно знала, что Се Сянь — не та женщина, что живёт лишь ради любовных переживаний. Просто материнская защита взяла верх, и она напала на Сунь Юнь без повода. Надо бы покаяться — видимо, её духовные практики ещё недостаточны, ведь можно было выразить недоверие куда тоньше.
Чэн Сюй провёл с ними весь день до самого вечера, когда Чэн Чжан устроил семейный ужин в честь возвращения сына. Сунь Юнь тоже присутствовала за столом. Чэн Чжи, до сих пор помнивший, как Се Юй его унизила в кабинете, сидел мрачнее тучи.
Только Чэн Сюй всё время проявлял искреннюю заботу.
Но его забота имела особый оттенок. Когда все блюда были поданы, он стал представлять каждое блюдо Му Юаню и Се Юй: «Это мама любила… А это не ела… А вот это — любимое блюдо тётушки Юнь». Неясно, делал ли он это нарочно или случайно, но из десятка блюд лишь два были любимыми Се Сянь, зато шесть-семь — любимыми Сунь Юнь.
Повара дома Чэнов давно привыкли угождать хозяйке кухни — Сунь Юнь. А Се Сянь, ушедшей много лет назад… ну, как говорится, «человек ушёл — чай остыл».
— Как жаль, — сказал Чэн Сюй, — сегодня за столом можно есть лишь два блюда. Брат А Юань, сестра А Юй, скорее пробуйте! Иначе скоро не только любимые мамой блюда выгонят из дома, но, глядишь, и нас, её детей, тоже выставят за дверь!
Эти намёки заставили Сунь Юнь побледнеть от смущения.
Чэн Чжан хмурился с самого начала речи сына, но, учитывая, что младший сын только вернулся, сдерживал гнев. Однако в конце концов не выдержал:
— Заткнись! — рявкнул он и швырнул бокал прямо в лицо Чэн Сюю.
Се Юй сидела напротив и, видя, что тот не уклоняется, а лишь с насмешкой смотрит вперёд, ловко перехватила бокал палочками и театрально прижала руку к груди:
— Ох, какой необычный приём устроил генерал Чэн! «Новое поколение сменяет старое» — это ведь естественный порядок вещей. Братец ведь ничего особо обидного не сказал! Зачем же так пугать моего брата А Юаня?
Она подмигнула Му Юаню, и тот тут же встал, дрожа всем телом:
— Я… я…
Он выглядел как деревенский простак, впервые попавший в знатный дом.
Чэн Чжан кипел от злости, но не мог разразиться гневом. Сунь Юнь закрыла лицо руками и зарыдала. Чэн Чжи холодно взглянул на Се Юй и Му Юаня, встал с достоинством и произнёс:
— Отец, тётушка Юнь, я наелся. Пойду читать.
Проходя мимо Чэн Сюя, он тихо бросил:
— Дурак!
Но уши Се Юй оказались острыми. От неожиданности она дёрнула палочками, и бокал, брошенный Чэн Чжаном, полетел прямо в ногу Чэн Чжи.
Тот вскрикнул от боли и обернулся. А она, покачивая головой, воскликнула:
— Ах, учёный столкнулся с солдатом — истина не находит дороги!
— Ты… — начал Чэн Чжи.
— О, я всего лишь дикая девчонка, у которой есть мать, но нет отца, — перебила она, делая вид, что расстроена, и поклонилась ему: — Простите, третий молодой господин, это была нечаянность! Нечаянность!
Чэн Сюй фыркнул от смеха.
Так ужин в честь возвращения сына, начатый Чэн Сюем и законченный Се Юй, быстро сошёл на нет.
Автор говорит:
Се Юй: Я пришла сюда ломать всё к чёртовой матери!!!
Му Юань: Я здесь только для подыгрывания!
Чэн Чжан: Чёрт возьми… Неужели мы больше не сможем жить как нормальная семья?!
Жизнь в доме Чэнов с появлением Се Юй больше не знала покоя.
Сначала Сунь Юнь расплакалась на ужине, а обычно спокойный третий молодой господин чуть не вышел из себя. Потом вечно шумный второй молодой господин увлёк четвёртого и госпожу А Юй в череду развлечений, и все планы генерала Чэна по воспитанию младшего сына пошли прахом.
Чэн Чжан был в отчаянии.
Со вторым сыном уже ничего не поделаешь, но младший только вернулся — нельзя допустить, чтобы его испортил старший брат. Он с трудом уговорил третьего сына взять младшего в академию, но уже на следующий день Чэн Чжи отказался.
Чэн Чжи был вне себя:
— Он полный дурак! Не умеет ни читать, ни писать, даже хуже моего слуги-ученика. Выводить его на люди — просто позор!
В академии Чэн Чжи славился умом и превосходными успехами, считался чудом среди военных семей — его результаты превосходили даже учеников из домов академиков. Если бы не дурная слава второго сына, все бы думали, что все дети рода Чэнов такие одарённые.
Новый ученик Чэн Юань собственным уровнем знаний вновь подтвердил исключительность Чэн Чжи.
Му Юань, переименованный в Чэн Юаня, был ещё злее — он смирился с переменой имени, но не мог простить, что его целый день водили по академии, как диковинку. Все ученики смотрели на него с жалостью, будто он — несчастное, невообразимо глупое создание. Это было невыносимо!
— Если бы ты с детства жил среди горных разбойников, слушал истории о грабежах и учился только пить из больших чаш и есть крупными кусками мяса, не верю, что ты был бы умнее!
Му Юань наконец понял, откуда у Чэн Чжи такое чувство превосходства.
Чэн Чжи онемел.
http://bllate.org/book/4888/490150
Готово:
