Он опустил глаза на неё, ощутил слабое дыхание и не стал терять ни мгновения — проводил императрицу обратно в покои.
К тому времени как Аси и Цинхуань поспешно вернулись во Дворец Куньнин, весь двор уже знал: императрица нездорова, вызвали лекарей. Цзян Чжи остался, чтобы выслушать их заключение и затем доложить об этом в императорский кабинет.
Главный лекарь Таймуйюаня Чэнь Цзун лично прощупал пульс императрицы. Чжунли Эр всё ещё чувствовала ноющую боль в животе и, глядя на озабоченное лицо лекаря, тревожилась всё сильнее.
Чэнь Цзун немного помедлил, затем встал и тихо что-то шепнул стоявшему за его спиной лекарю Чу. Тот на миг удивился, но тут же шагнул вперёд и поклонился:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Позвольте мне также прощупать Ваш пульс.
Аси и Цинхуань переглянулись — в их сердцах мгновенно вспыхнула тревога. Чжунли Эр успокаивающе улыбнулась и едва заметно кивнула Чу.
Пальцы лекаря легли на запястье императрицы. Он внимательно исследовал пульс, и в его глазах засияла радость. Затем он обменялся взглядом с Чэнь Цзуном, и оба опустились на колени:
— Поздравляем Ваше Величество! Вы беременны. Все сегодняшние недомогания — признаки раннего срока. Не тревожьтесь, но постарайтесь сохранять спокойствие и душевное равновесие.
Цзян Чжи, стоявший в зале, на миг замер, глядя на белоснежное запястье императрицы. Затем, словно опомнившись, он приподнял край алого одеяния и, как и все присутствующие, опустился на колени с поздравлениями.
Чжунли Эр была ошеломлена. Она оглядела собравшихся и лишь через некоторое время нашла голос:
— Но ведь у меня нет признаков токсикоза…
— Реакция у всех разная, — ответил Чэнь Цзун. — Возможно, до токсикоза ещё не дошло. Через несколько дней симптомы проявятся отчётливее.
Лекарь Чу кивнул:
— Ваше Величество, в последнее время Вы не употребляли ничего холодного?
Аси поспешила ответить с улыбкой:
— Ничего подобного! Разве что в Чжунцю поели одного краба. С наступлением осени императрица вообще избегала всего холодного.
Лекарь Чу облегчённо вздохнул:
— Это хорошо. Ваше Величество от природы склонны к переохлаждению, поэтому отныне строго избегайте всего холодного. Плод ещё очень мал, поэтому Вам необходимо больше отдыхать и ни в коем случае не переутомляться. Мы с Чэнь дафу составим несколько рецептов для укрепления плода. Обязательно принимайте их вовремя.
Чжунли Эр в полубреду слушала наставления лекарей, а Аси и Цинхуань старательно запоминали каждое слово, боясь упустить хоть что-то.
Когда лекари покинули покои, она всё ещё чувствовала себя будто во сне. Опустив глаза на живот под шёлковым одеялом, она не могла поверить: три года замужества с Лянь Шо, в прошлом году они даже не делили ложе… Но всего одна ночь в Чжунцю — и теперь в её утробе тихо растёт новая жизнь.
Она вспомнила последнюю встречу с матерью. Та сказала: «Если у тебя появится свой ребёнок, в будущем у тебя всегда будет тот, кто будет рядом, кто утешит тебя».
И вот этот день настал… Но родители уже не узнают об этой радости. Они даже не увидят этого ребёнка…
Цинхуань заметила слёзы на лице императрицы и тут же опустилась перед ложем:
— Ваше Величество, лекари только что просили Вас сохранять спокойствие и заботиться о плоде. Как же Вы плачете?
Чжунли Эр посмотрела на неё. Слёзы катились по щекам, как рассыпавшиеся жемчужины. Она всхлипнула:
— Говорят: дерево хочет стоять спокойно, но ветер не утихает; ребёнок хочет заботиться о родителях, но их уже нет рядом… Только теперь я по-настоящему поняла эти слова. Сегодня такая радостная весть, а мои родители… они уже никогда не узнают… не увидят этого ребёнка…
От этих слов и у Цинхуань навернулись слёзы. Она вытерла глаза и принялась утешать императрицу.
Цзян Чжи стоял в зале и смотрел на плачущую женщину. Его пальцы сжались в кулак, но затем он потемнел взглядом и вновь разжал их.
Собравшись с мыслями, он подошёл и поклонился:
— Хотя я и не слишком умён, но знаю одно: Ваше Величество — образец добродетели и мудрости. Вы непременно станете прекрасной матерью. Уверен, Ваши родители с небес будут радоваться за Вас.
Она сквозь слёзы посмотрела на него. Цзян Чжи опустил глаза, помедлил и добавил:
— Мне не следует мешать Вашему отдыху. Сейчас же отправлюсь доложить императору эту радостную весть.
Услышав имя Лянь Шо, Чжунли Эр внезапно вспомнила, где она находится. Во дворце множество наложниц: есть такие, как наложница Ци, пользующаяся огромным фавором, и такие, как Хэбинь, связанная с императрицей-вдовой и питавшая к ней давнюю вражду. Как они могут спокойно смотреть, как она благополучно выносит этого ребёнка?
Даже если не считать их, как отнесётся к этому ребёнку сам Лянь Шо?
Положение рода Чжунли крайне неустойчиво. Он сохраняет за ней титул императрицы ради стабильности в государстве, но наследник — совсем иное дело. Если она родит сына, это станет угрозой и для него, и для многих при дворе.
Она невольно приложила руку к животу, и в её взгляде, брошенном на Цзян Чжи, мелькнула растерянность и страх.
Он понял, о чём она думает. Это был уже второй раз, когда он видел такой взгляд — как у потерянного оленёнка в лесу: чистый, беззащитный, совершенно не похожий на обычно величественную и собранную императрицу.
Такой взгляд она проявляла лишь тогда, когда не знала, как защитить самое дорогое.
Он остался на месте, и в его изысканных чертах проступила нежная улыбка. Голос его стал тише, но увереннее:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Это первый наследник императора с момента его восшествия на престол, да ещё и от законной супруги. Он непременно будет в восторге.
Она медленно кивнула. Цзян Чжи мягко улыбнулся, поклонился и вышел из внутренних покоев.
За пределами Дворца Куньнин стояла ясная осенняя погода. Он неторопливо направился ко дворцу Цяньцин, и в голове то и дело всплывали образы: слабая Чжунли Эр у реки и её слёзы в покоях.
Он сам не знал, что чувствует. Опустившись на колени перед ожидающим его императором, он скрыл все эмоции и доложил:
— Ваше Величество, во дворце императрицы только что были лекари. После осмотра Чэнь дафу и лекарь Чу единогласно заявили… — он замолчал, на миг закрыл глаза и затем произнёс: — Поздравляю Ваше Величество, императрица беременна.
Автор:
Скоро-скоро, через пару десятков тысяч иероглифов, маленький наследник появится на свет~
В любом случае, поздравим Чжунли Эр!
Благодарю всех за то, что остаётесь со мной. Люблю вас~
Лянь Шо застыл на месте, будто не расслышав. Он с изумлением посмотрел на Цзян Чжи и невольно вырвал:
— Что ты сказал?
Цзян Чжи поклонился:
— Поздравляю Ваше Величество, императрица беременна.
Перед глазами Лянь Шо на миг потемнело. Он подошёл и поднял Цзян Чжи, вглядываясь в его глаза, и тихо, почти шёпотом произнёс:
— Я должен сохранить этого ребёнка.
В его голосе звучала редкая для императора растерянность. Он резко развернулся и пошёл к выходу, но Цзян Чжи остановил его:
— Ваше Величество, нельзя идти туда.
Дыхание императора стало прерывистым. Он остановился у двери, сжал кулаки и медленно, чётко проговорил:
— Я должен сохранить этого ребёнка!
Цзян Чжи смотрел на ажурную золотую курильницу, из которой вился сладковатый дым, напоминающий зловещих духов. Его зрачки сузились, и вдруг он почувствовал усталость.
Во Дворце Куньнин появились две женщины, чтобы навестить императрицу. Обе выглядели добродушными и приветливыми. Главный евнух объяснил, что император прислал их во дворец — это опытные служанки, ухаживавшие за наложницами прежних времён, гораздо более надёжные, чем Аси и Цинхуань, никогда не видевшие беременных.
Императрица согласилась оставить их при себе. В этот момент вошла наложница Лань со своей свитой и поклонилась императрице, явно радуясь:
— Услышав о Вашей беременности, я так обрадовалась, что не смогла усидеть на месте и поспешила к Вам!
Императрица растрогалась и велела ей сесть. Наложница Лань улыбнулась:
— В Чунси Вы вытащили жетон с изображением Будды — и вот теперь радость досталась только Вам во всём дворце! Непременно помолитесь ещё раз, чтобы Будда защитил Вас и даровал сына!
Чжунли Эр взяла её за руку и мягко улыбнулась:
— Неважно, будет ли это сын или дочь — я обязательно велю ребёнку уважать Вас. Вы — первая во дворце, кто искренне радуется за меня.
Такие слова от законной супруги были неуместны, и наложница Лань удивилась. Она уже хотела встать и сказать «не смею», но императрица крепко держала её за запястье. В покоях никого не было, и Чжунли Эр серьёзно посмотрела на неё:
— Мы обе понимаем: сейчас во всём дворце только один ребёнок, и срок ещё очень мал. Многие наверняка уже приглядываются к нему. Моё здоровье всегда было слабым, и отныне нам, сёстрам, нужно держаться вместе и заботиться друг о друге.
Наложница Лань, хоть и испугалась таких откровений, твёрдо кивнула:
— Я понимаю Вас, Ваше Величество. Но ведь император лично назначил дополнительных служанок во Дворец Куньнин — это ясно показывает, насколько он ценит наследника. Если и есть угроза, то только от тех двух могущественных дворов, но даже они не осмелятся действовать открыто. Вам самой нужно быть осторожной, особенно с окружающими. Я тоже буду присматривать за всем.
Осенью второго года правления Тяньдин две женщины во Дворце Куньнин дали друг другу клятву: их судьбы теперь неразрывно связаны. В утробе императрицы едва зародилась жизнь, отношение императора оставалось неясным, во дворце царили фаворитки, а императрица-вдова сохраняла свою власть.
Одна из них осталась почти без поддержки рода и держалась лишь за титул императрицы, другая — не особенно любимая наложница, едва сводившая концы с концами. Но ради защиты ещё не рождённого ребёнка обе были готовы отдать всё.
Следующие несколько дней во Дворец Куньнин одна за другой приходили поздравить наложницы. Хотя род Чжунли сейчас и пришёл в упадок, трон императрицы оставался незыблемым. Если она родит сына, его статус будет выше всех. Поэтому даже извне — чиновники и их жёны — ежедневно присылали подарки, отчего Чжунли Эр совсем измучилась.
Прежде чем она успела приказать лекарю Чу объявить, что нуждается в покое и не принимает гостей, Лянь Шо уже издал указ: императрица должна спокойно отдыхать и ни с кем не встречаться.
Когда Чжунли Эр принимала указ во Дворце Куньнин, она слегка удивилась, но потом вспомнила слова Цзян Чжи. Похоже, Лянь Шо действительно заботится о её ребёнке. Пока императрица-вдова и наложница Ци не сделали хода, он уже разорвал все связи между ними и ею. Если быть осторожной с прислугой и лекарями, всё должно быть в порядке.
Ночью императрица сидела при свете лампы и разглядывала ткани и узоры, чтобы сшить малышу одежду. Аси принесла горячий чай и, увидев, как императрица сама нитку вдевает, поставила чашку и поспешила остановить её:
— Ваше Величество, как можно заниматься такой работой? Это вредит глазам!
Чжунли Эр улыбнулась и усадила её рядом. Аси на миг замерла — ей показалось, что с тех пор, как императрица узнала о беременности, в ней произошла перемена: в уголках глаз и на губах появилась особая нежность и материнская забота.
Императрица развернула перед ней ткань:
— Как тебе эти цвета и узоры? Сегодня я спрашивала у госпожи Яо и госпожи Хуан, они сказали, что такая ткань подходит для малыша.
Аси осторожно потрогала материю и кивнула:
— Действительно мягкая и приятная. Летом в такой будет прохладно… Но ведь до лета, когда Вы родите, ещё далеко. Неужели Вы собираетесь шить одежду всё это время?
Чжунли Эр взяла её руку и приложила к ещё плоскому животу. Аси растрогалась и невольно сказала:
— Если бы господин и госпожа знали… как бы они радовались!
Она тут же поняла, что проговорилась, и испуганно посмотрела на императрицу, вытирающую слезу. Но та лишь улыбнулась и достала материнский платок, проводя пальцем по вышитой сливе:
— Цзян Чжи прав: единственное, что остаётся после нас в этом мире, — это потомки. Я не ожидала его появления, но раз небеса даровали мне этого ребёнка, я сделаю всё, чтобы дать ему самое лучшее.
Свет лампы мягко озарял её лицо, и в глазах сияла тёплая решимость:
— Мы обе знаем: если я не смогу сохранить этого ребёнка — из-за милости императора или из-за собственного здоровья — это станет моим самым большим сожалением в жизни. Я не потому хочу ребёнка, что он уже здесь. Ради семьи и ради себя самой я должна привести его в этот мир. Всё остальное неважно, Аси. Запомни: для моего рода этот ребёнок — самое главное.
Аси поняла смысл её слов, но всё равно задрожала и, широко раскрыв глаза, запротестовала:
— Нельзя, Ваше Величество! Ни в коем случае нельзя думать так! И я, и лекарь Чу сделаем всё возможное, чтобы Вы и ребёнок были здоровы! Вы же обещали госпоже, что ни при каких обстоятельствах не сдадитесь!
Чжунли Эр смотрела на единственный платок, оставшийся от матери. В её глазах читалась нежность и грусть. Она тихо улыбнулась:
— Я знаю твои чувства и тоже сделаю всё, чтобы защитить своего ребёнка. Но в жизни бывают непредвиденные обстоятельства… Если вдруг…
Аси решительно перебила её:
— Не будет никакого «вдруг»! Никакого «вдруг»! Не говорите таких несчастливых слов!
Чжунли Эр смотрела на служанку и вспомнила тот день, когда впервые вошла в дом канцлера. Перед ней стояло множество девушек, но она сразу выбрала именно её — за тихий и спокойный взгляд. Тогда она тепло взяла её за руку и спросила имя.
http://bllate.org/book/4887/490085
Готово:
