Аси стояла рядом с подносом для разделки крабов, внимая светской беседе императрицы с наложницами. В это время она аккуратно разделила для Чжунли Эр сочного краба: икра его была полна, мясо — прозрачно и нежно. С величайшей осторожностью она отделила всё съедобное от панциря и положила в тарелку императрицы.
Чжунли Эр опустила бокал и, взглянув на икру, прикрыла рот и нос шёлковым платком.
— Одного хватит, — тихо сказала она. — Не знаю почему, но сегодня икра кажется мне особенно рыбной. Аппетита нет. Попробую лишь для свежести.
Аси кивнула в ответ:
— Крабы по своей природе холодны, а икра — особенно. Если ваше величество чувствует недомогание, лучше есть поменьше. В эти дни стоит беречь здоровье — иначе через несколько дней станет ещё хуже.
Чжунли Эр улыбнулась ей, взяла кусочек мяса и отправила в рот. Хотя оно было сочным и ароматным, жара ещё не совсем спала, и есть больше она не захотела. Вместо этого она выпила ещё пару чашек вина.
Видимо, сегодняшний ветерок дал о себе знать: после нескольких глотков вина у императрицы снова заболели виски. Она с трудом собралась с мыслями, но вино уже начало действовать — перед глазами поплыла лёгкая дымка.
Она окинула взглядом зал: повсюду царили музыка и веселье. Вдруг она вспомнила прошлый год в этот же день — тогда её отец и брат ещё сидели внизу и улыбались ей. В груди невольно поднялась горечь. Сочетание физического дискомфорта и душевной боли сделало невозможным дальнейшее участие в празднестве.
— Ваше величество, — тихо обратилась она к Лянь Шо, — сегодня я, кажется, слишком много выпила. Голова кружится. Позвольте мне удалиться и отдохнуть во дворце. Пусть сегодняшний праздник середины осени пройдёт для вас и всех сестёр радостно и беззаботно.
Лянь Шо взглянул на неё, будто хотел взять её за руку, но вовремя остановился.
— Отведи императрицу обратно, — приказал он Аси. — Если ей станет хуже, позови лекаря.
Чжунли Эр с Аси поблагодарили за милость и покинули пиршество. Вернувшись в Дворец Куньнин, императрица почувствовала, что головная боль стала невыносимой, и сразу легла спать.
Поздней ночью в покои проникал лишь лунный свет. Лёгкий ветерок колыхал занавески у ложа, и Чжунли Эр почувствовала знакомый, насыщенный аромат вина. Холодок коснулся её пальцев, и она постепенно пришла в себя.
Открыв глаза, она увидела над собой знакомые брови-мечи и звёздные очи — те самые, что она так часто разглядывала в темноте. Она не могла прочесть в них эмоций, но почувствовала, как он крепко сжал её руку в своей.
Внезапно перед её мысленным взором всплыла та ночь в дворце Цяньцин, когда оба они истекали кровью от осколков фарфора. Инстинктивно она попыталась вырваться, но его хватка оказалась крепче.
Увидев, что она проснулась, Лянь Шо осторожно отвёл прядь чёрных волос с её виска. Взгляд его был нежен.
— Ваше величество… — вырвалось у неё с удивлением и испугом.
Ему больше не хотелось слушать. Даже одно слово казалось лишним. Он наклонился и поцеловал её в губы.
Чжунли Эр замерла. Вся винная дурмань мгновенно испарилась. Она не ответила на поцелуй — просто не могла. Слишком давно прошли те дни, когда она жаждала его объятий.
Но он сам погрузился в это долгожданное слияние губ. Его прохладные губы нежно скользили по её лицу, спускаясь к шее. Ей было щекотно и неловко. Она несколько раз пыталась сдержать дыхание, потом подняла руки и уперлась в его плечи, пытаясь отстраниться.
Он замер. Вокруг — непроглядная тьма. Под ним — её мягкое тело. В носу — знакомый аромат. Он тяжело дышал у неё на шее, его чёрные волосы рассыпались по подушке, едва прикрывая её обнажённое плечо.
Вся комната была наполнена томной, тревожной красотой. Он закрыл глаза. Никто не произнёс ни слова.
Чжунли Эр пристально смотрела на вышитого феникса на балдахине — в лунном свете узор расплывался в пятно. Она широко раскрыла глаза и дышала, стараясь не шуметь. Спустя некоторое время муж, лёгший на неё, хрипло и с горечью произнёс:
— Можно ли сказать, что мы теперь спим, сплетя шеи, как любовники?
Она медленно моргнула. В груди разлилась тонкая боль, подступившая к глазам. Его тёплое дыхание дрожало у неё на шее, будто кто-то сдавливал горло, не давая дышать.
Обнажённая кожа ощущала холод воздуха. Те самые волосы, которые она когда-то так любила гладить и перебирать пальцами, теперь лишь прикрывали последнее, что осталось от её достоинства в этот неловкий и мучительный миг.
Прошло неизвестно сколько времени, пока она не услышала свой собственный голос:
— Пары уток, сплетающих шеи… вашему величеству и мне в этой жизни не суждено быть такими.
В его душе поднялась бездна отчаяния, будто рушатся горы и моря. Он на миг закрыл глаза, затем резко сжал её руки и слегка укусил за шею. Чжунли Эр невольно отвела голову в сторону. Через мгновение укус сменился нежным поцелуем, который медленно блуждал по её телу, не желая отпускать.
Сердце её начало биться быстрее. Она почувствовала, что сегодня он не такой, как обычно. Она понимала: как бы ни старалась избежать этого, они — муж и жена, и от судьбы не уйти.
В тот самый момент, когда она закрыла глаза, его губы коснулись ключицы и пошли ниже. Его пальцы скользнули к её затылку и одним движением развязали тонкую ленточку на шее. Чжунли Эр сжала губы. В темноте он потянул за ткань — и она осталась совершенно обнажённой.
Она никогда не думала, что в такой момент близости с ним захочется плакать.
Лянь Шо почувствовал её напряжение и стал ещё нежнее, мягче, соблазнительнее. Он знал все её слабые места и без труда зажёг в ней огонь. Чжунли Эр испытывала невыносимое чувство унижения и внутреннего противоречия, но могла лишь закрыть глаза в темноте, дрожащими ресницами выдавая тревогу, и позволить ему брать то, что он хотел.
Постепенно он почувствовал перемену в ней и начал осторожно пробовать дальше. На миг в глазах Чжунли Эр мелькнула паника — она невольно сжала его руки. Он опустил на неё взгляд: в полумраке она нахмурилась, а в её необыкновенно красивых глазах блестели слёзы. Она медленно покачала головой, и это движение раздробило ему сердце. Тогда он наклонился и нежно поцеловал её между бровей, после чего решительно вошёл в неё, услышав, как она сдержала стон.
Её пальцы впились в его мускулистые плечи. Он внимательно следил за её выражением лица, подстраиваясь под её прерывистые, сдавленные стоны.
В последний миг он уже не мог сдержаться. Обхватив её, он страстно поцеловал в губы, не обращая внимания ни на что. Чжунли Эр почувствовала полное изнеможение — сил сопротивляться больше не было.
Красное одеяло на ложе взметнулось волнами. В это же время лёгкие облака нежно закрыли луну, и томная красота этой ночи угасла вместе с рассветом.
Автор добавляет:
По содержанию вы уже, наверное, догадались, что это роман с элементами эротики!
Я подумала и решила: возможно, некоторые читатели сочтут этот эпизод неприятным — ведь в современном понимании подобное поведение можно расценить как супружеское насилие.
Это нормально. Ненавидьте того, кого хотите, и не обязаны никого прощать. Всё происходит с точки зрения героини — следуя за Чжунли Эр, вы постепенно поймёте её внутренний путь.
Мне кажется, к их отношениям очень подходит песня Маньханя «Партия в го». Особенно мне нравится в ней фраза: «В партии в го нет только чёрного и белого».
Эту главу я писала именно под эту песню.
Люблю вас!
На рассвете, когда он вставал, она всё ещё лежала, отвернувшись к стене. Вспомнив всё, что случилось ночью, он тихо вздохнул и аккуратно укрыл её шёлковым одеялом.
Император не хотел будить её и, надев лишь нижнее бельё, собрался выйти, чтобы переодеться в парадные одежды и отправиться на утреннюю аудиенцию.
Но вдруг она окликнула его:
— Вашему величеству я хотела бы сказать несколько слов.
Лянь Шо замер у ложа. Похоже, она не спала всю ночь.
Они по-прежнему лежали спиной друг к другу. В полумраке покоев он хрипло ответил:
— Говори.
Чжунли Эр собралась с мыслями:
— Я знаю, ваше величество вчера были пьяны, поэтому и пришли в Дворец Куньнин. Мы с вами три года в браке, и пережили больше, чем обычные супруги. Думаю, мои чувства не нуждаются в объяснениях — ваше величество и так всё понимаете.
Молодой император медленно поправлял рукава, сжав кулаки. В его голосе прозвучала едва уловимая усталость:
— Я понимаю, что ты хочешь сказать.
Чжунли Эр горько усмехнулась под шёлковым одеялом:
— Во дворце немало новых наложниц — все, как цветы, в расцвете юности и прелести. Я же — старая, глупая жена, и мне стыдно принимать милости вашего величества. Прошу вас, пожалейте меня. Впредь я буду исполнять свои обязанности как императрица, лишь бы во дворце царило спокойствие, при дворе — порядок, а в стране — мир и благоденствие.
Лицо его на миг побледнело. Он оперся на резную грушевую вешалку — ту самую, на которой когда-то висели их свадебные одежды. Рука его дрогнула у сердца. Закрыв глаза от усталости, он немного помолчал, затем тихо ответил:
— Хорошо.
Холодные слёзы скатились по её щекам и упали на подушку. Там, где он не мог видеть, она закрыла глаза и произнесла:
— Ваша верноподданная провожает императора.
Он больше не задержался и не взглянул на неё. Прямо как в ночь их свадьбы, он покинул спальню Дворца Куньнин.
В конце первой декады сентября расцвели выращенные во дворце хризантемы. В этом году цветы оказались особенно хороши, и императрица пригласила всех наложниц насладиться ими в павильоне над водой.
Последние дни Чжунли Эр чувствовала слабость и отсутствие аппетита, и от праздника её тянуло в сторону. Когда она прибыла с прислугой, все уже ждали и поспешили кланяться.
Императрица велела подняться и, не глядя на склонённые головы наложниц, прошла к своему месту. Лишь тогда остальные сели.
Перед каждой из них стояли разные фрукты и яства. Наложница Си, заметив унылый вид императрицы, игриво улыбнулась:
— В это время года фрукты хороши, но мне всё же хочется летнего личи, особенно самого сладкого сорта.
Хуэй мэйжэнь поставила чашку и, наклонившись, с улыбкой спросила:
— А какой сорт, по мнению наложницы Си, самый лучший?
Та звонко рассмеялась, бросив мимолётный взгляд на наложницу Ли:
— Конечно, «Смех наложницы» — тот самый сорт, что Танский император велел доставить Ян Гуйфэй издалека. Хотя «Сань Юэ Хун» и «Юань Хун» тоже неплохи, но «Смех наложницы» вне конкуренции.
Чжунли Эр чувствовала приближение болезненных дней — всё тело ломило. Лишь горячий чай принёс облегчение. Она вытерла уголок рта платком и даже не удостоила наложницу Си взгляда. Но та продолжала:
— Всё-таки удивительно: лучший плод назван в честь любимой женщины! Можно представить, как Ян Гуйфэй своей улыбкой покоряла всех. Хотя, конечно, по красоте и милости императора наша наложница Ли, пожалуй, превосходит её.
Наложница Нинь фыркнула:
— Наложница Си слишком много себе позволяет. Что за сравнения? В конце концов, Ян Гуйфэй так и не стала императрицей. Чему тут завидовать?
Наложница Лань достала платок и, будто невзначай, добавила:
— Если не ошибаюсь, конец Ян Гуйфэй был весьма печален. Наложница Си, вы прямодушны, но не стоит сравнивать нашу наложницу Ли с ней.
Наложница Си поняла, что проговорилась, и поспешно засмеялась:
— Конечно, конечно… Я неосторожно выразилась.
Наложница Ли, всегда не любившая её подобострастие, лишь презрительно взглянула на неё и отвернулась к цветам.
Вскоре императрица почувствовала ноющую боль внизу живота. Аси, заметив её бледность, тихо спросила:
— Ваше величество, вам нехорошо?
Чжунли Эр оглядела собравшихся. Пир только начался — уходить было некстати.
— Ничего страшного, — с трудом ответила она. — Я просто выйду немного подышать свежим воздухом и вернусь.
Аси не смогла её переубедить и с тревогой наблюдала, как императрица направилась за павильон.
Чжунли Эр стояла у воды, бледная как бумага. Круги на поверхности то появлялись, то исчезали. Вдруг её охватила тревога.
Она уставилась вдаль, пытаясь глубоко дышать, но вода лишь усилила головокружение. Сердце бешено колотилось, и в один момент она чуть не упала в воду.
Крепкие руки подхватили её за плечи. Императрица на миг замерла, затем узнала алый наряд и нефритовый пояс.
— Как глава Тайцзянь нашёл меня? — слабо улыбнулась она.
Цзян Чжи нахмурился, увидев её состояние:
— По приказу императора я должен был передать, что дела при дворе не позволяют ему присоединиться к празднику. Встретив Аси у павильона, я решил поискать вас.
Она кивнула, опираясь на его руку, и почувствовала, что сил стоять больше нет. Цзян Чжи, заметив это, тихо спросил:
— Вам плохо? Позвольте отвести вас во дворец и вызвать лекаря.
Чжунли Эр хотела отказаться, но он не дал ей договорить и снова поднял её на руки. Весной она была без сознания, а теперь оставалась в сознании, лишь слегка прижавшись к его тёплой груди:
— Благодарю вас, глава Тайцзянь.
http://bllate.org/book/4887/490084
Готово:
