Как и следовало ожидать, после полудня императрица вошла во дворец Цяньцин, совершила поклон и получила от Лянь Шо сдержанное разрешение присесть. Чжунли Эр упомянула дело наложницы Нинь и лишь слегка изогнула губы в улыбке:
— Следуя указанию наложницы Нинь, я действительно обнаружила в Императорском саду заранее закопанный железный крюк. Если тщательно проверить всех слуг во дворце, непременно выявим того, кто всё это подстроил.
Император положил кисть для красных пометок и поднял глаза на императрицу, собираясь что-то сказать, но в этот самый миг Сяо Цюань поспешно вбежал в зал и доложил:
— Доложить Его Величеству и Её Величеству! Одна из служанок наложницы Нинь во дворце Юнхэ покончила с собой! Говорят, она призналась в покушении на наложницу Нинь, но не успела ничего толком объяснить — бросилась головой о стену и умерла.
Лянь Шо взглянул на евнуха и кивнул:
— Понял. Можешь идти.
Когда Сяо Цюань вышел, уголки губ Чжунли Эр по-прежнему хранили ту же холодную улыбку:
— Этот человек предусмотрел всё очень далеко. Пусть даже она призналась — дело не стало безымянной загадкой. Достаточно выяснить, кто именно отправил её во дворец Юнхэ, и тогда истинного виновника непременно выведут на чистую воду.
Она сделала паузу, затем, с безупречно изящным выражением лица, посмотрела на императора и почти насмешливо спросила:
— Верно ли я говорю, Ваше Величество?
Лянь Шо смотрел на её алые губы, шевелящиеся перед глазами, и почувствовал тупую боль в виске. На мгновение перед ним всё поплыло. Он собрался с мыслями и ответил:
— По мнению Императора, новые наложницы только вошли во дворец, и не стоит лишний раз тревожить людей. Раз дело уже получило объяснение, нет нужды устраивать дальнейшие разбирательства — это лишь вызовет панику. Лучше так: ради компенсации наложнице Нинь Я пожалую ей особую милость — без заслуг и без сына повысить её на одну ступень. Пусть станет наложницей Нинь и получит главенство над дворцом Цзинъжэнь.
Он думал, что Чжунли Эр, как всегда, будет настаивать и спорить с ним до конца, но, к его удивлению, императрица лишь мягко улыбнулась. Её взгляд был спокоен и безмятежен, будто она заранее просчитала всё до мелочей. Она склонила голову и тихо произнесла:
— Да будет так, по воле Вашего Величества. Служанка повинуется указу.
Глядя на её безупречную, непроницаемую улыбку, он почувствовал, как по спине пробежал холодок — словно летом в зале стояла ледяная чаша, и он почти видел перед собой клубы пара.
Но она больше не задержалась и прямо направилась к выходу из этого одинокого дворца, точно так же, как в ту ночь, когда во время пожара на почтовой станции покинула эти покои и больше никогда не вернулась.
Вернувшись в свой дворец, императрица отправила наложнице Ци и наложнице Си во дворец Ийкунь тот самый железный крюк. Аси, явившись ко двору наложницы Ци, вежливо улыбнулась:
— Служанка исполняет приказ императрицы и возвращает госпожам наложнице Ци и наложнице Си эту вещь. Императрица также велела передать: если в будущем снова появятся подобные предметы, она лично отнесёт их в Цининский дворец и попросит указаний у Великой императрицы-вдовы, как следует поступить.
Наложница Си, увидев крюк, широко раскрыла глаза от изумления. Наложница Ци бросила на неё сердитый взгляд, откинулась на диван и сказала Аси:
— Хорошо, передай императрице, что Я обязательно буду осторожна и больше не дам себя одурачить. Прошу императрицу быть справедливой.
Аси снова улыбнулась и, учтиво поклонившись, вышла.
Сиюй подошла и протянула предмет наложнице Ци. Та схватила его и швырнула в сторону наложницы Си. Служанки в страхе подхватили наложницу Си, и крюк едва не задел край её одежды, прежде чем упасть на пол.
Ци Жо, увидев гневное лицо наложницы Ци, тут же упала на колени и стала умолять о пощаде. Наложница Ци холодно фыркнула:
— Так этому тебя научили дома? Ты принесла такие «таланты» прямо во дворец?! Твоя тётушка напичкала тебя одними низменными, подлыми замыслами, и ты усвоила их на все сто! Дочь наложницы и вправду нечиста на помыслы! Получила всего лишь раз милость Императора — и сразу забыла, кто ты такая! Ты понимаешь, где находишься? Здесь тебе не место для выходок! Хочешь умереть — так делай это одна, зачем тянуть за собой Меня? Весь двор знает, что тебя прислали из Моего дома! Если с тобой что-то случится, Мне тоже не миновать позора! Сегодня этот крюк императрица прямо прислала Мне во дворец Ийкунь! Ради чего тебя вообще сюда определили? Чтобы ты таким образом украсила Мою репутацию?!
Наложница Си в отчаянии умоляла:
— Успокойтесь, госпожа! Служанка просто не могла вынести, как эта наложница Нинь пользуется милостью! К тому же… ведь именно императрица рекомендовала её! Что Император так открыто её жалует, а теперь ещё и вне очереди повысил в ранге — разве это не добавляет Вам забот? Вы же сестра служанки! Как же Мне не заступиться за Вас?
Наложница Ци осталась равнодушна к её словам и снова презрительно фыркнула:
— За Меня заступиться? Твои жалкие замыслы не ускользнут от чьих-либо глаз во дворце! Думаешь, ты уже достигла совершенства? На деле ты всё ещё ничтожная, грязная букашка! Это первый раз, и Я предупреждаю тебя: если ты осмелишься снова действовать самовольно, затевать скандалы с теми, кого можно трогать, и с теми, кого нельзя, и втянешь в это Меня — не пеняй потом на Мою жестокость. У Меня хватило власти, чтобы сделать тебя наложницей, и хватит, чтобы заставить тебя исчезнуть из дворца. Запомнила?
Наложница Си задрожала от страха и начала кланяться:
— Да, служанка больше никогда не посмеет! Прошу, успокойтесь, госпожа!
Наложница Ци с возрастающим раздражением махнула рукой и швырнула в неё чашку с чаем. Горячая жидкость облила наложницу Си с головы до ног. Наложница Ци крикнула:
— Вон отсюда!
Когда служанки, помогая наложнице Си вытирать одежду, вывели её из дворца Ийкунь, солнце ослепило её. Она прикрыла глаза веером, злобно уставилась на табличку над воротами дворца Ийкунь и прошипела сквозь зубы:
— Фу! Сама-то тоже всего лишь наложница, ничем не лучше других. Неужели считаешь себя особенной, потому что пару дней побыла в милости? Посмотрим, надолго ли тебя хватит!
С этими словами она резко поправила подол платья и величественно удалилась вместе со своей свитой.
Когда наложница Си исчезла в конце дворцовой аллеи, Сиюй вышла из дворца Ийкунь и тоже направилась вперёд.
Автор добавляет:
На самом деле мне кажется, что она уже выбралась на свет — по крайней мере, в мире Чжунли Эр она теперь свободнее и счастливее. Пусть род её матери и сохраняется, пусть ей и приходится держать высокое положение императрицы, но самый близкий человек уже ушёл из жизни. Она лишилась самого главного своего слабого места. А теперь ещё и почти отпустила Лянь Шо. Ведь женщина, перестав любить, быстро обретает счастье.
Но, друзья, послушайте меня: жизнь редко бывает гладкой. Надо быть сильными — нас не сломить и не убить!
Целую вас!
В начале шестого месяца второго года правления Тяньдин весь двор должен был готовиться к празднованию Цяньцюцзе императрицы, однако в столице уже почти полмесяца не прекращался дождь, превратив окрестности в болото, а на юге вновь назревало наводнение.
Поскольку два года подряд происходили наводнения, правительство было вынуждено всерьёз заняться этим вопросом, и чиновники трудились день и ночь.
Однажды Цзян Чжи зашёл к императрице в Западные пять покоев, где они вместе с госпожой Чжан и кормилицей пообедали. Госпожа Чжан вставила свежие лилии в вазу, и аромат наполнил весь зал. Обернувшись к Цзян Чжи, она весело спросила:
— Ну как тебе, Шо-эр? Ведь ты всегда любил этот запах!
Цзян Чжи слегка улыбнулся и кивнул. Подойдя чуть ближе, он встал позади Чжунли Эр и услышал, как она тихо сказала:
— Аромат цветов восхитителен. Теперь Мне совсем не хочется уходить из комнаты матери.
Госпожа Чжан радостно рассмеялась. Чжунли Эр склонила голову, поправляя цветок, и госпожа Чжан, очарованная зрелищем прекрасной женщины среди цветов, сорвала один бутон и протянула Цзян Чжи:
— Надень его своей жене. С такими красивыми волосами она будет ещё лучше пахнуть!
Чжунли Эр замерла, повернулась к Цзян Чжи и улыбнулась. Он с лёгким вздохом кивнул. Цзян Чжи слегка кашлянул и, немного смущённо, сказал:
— Аромат, конечно, прекрасен, но цвет этого цветка… несчастливый. Может, лучше не надо, матушка?
Госпожа Чжан, похоже, поняла, что сказала нечто неуместное, и растерялась, не зная, что делать. Чжунли Эр мягко взяла цветок из её рук и, обращаясь к Цзян Чжи, сказала:
— Цветы сами по себе прекрасны, и значение у них хорошее. Почему же ты хочешь судить их лишь по цвету? Мне очень нравится. Надень Мне его.
Цзян Чжи взглянул на её белоснежные пальцы и больше ничего не сказал. Подойдя на два шага, он взял цветок и посмотрел на Чжунли Эр, стоявшую перед ним.
Она посмотрела на его красивые черты, на секунду задумалась, слегка склонила голову вправо, и её длинные ресницы затрепетали прямо перед его глазами — именно такими, какими он мечтал их видеть. Чжунли Эр тихо сказала:
— Надень с этой стороны.
Цзян Чжи кивнул. Никогда раньше он не вплетал цветы в причёску женщине, поэтому чувствовал некоторое волнение. Осторожно коснувшись её волос, он убедился, что они были такими мягкими и шелковистыми, как он и представлял.
Госпожа Чжан стояла в стороне, скрестив руки, и с улыбкой наблюдала за парой, словно созданной друг для друга.
Когда он, слегка покраснев, вплел лилию в её пышную причёску, Чжунли Эр любезно повернулась, чтобы госпожа Чжан могла полюбоваться. Та захлопала в ладоши и восхищённо сказала:
— Прекрасно! И ты красива, и цветок, который вплел Шо-эр, тоже прекрасен.
Она повернулась к нему, украшенная цветком, который он ей подарил, и улыбнулась. Его взгляд на мгновение дрогнул.
Когда они вышли из Западных пяти покоев, Чжунли Эр провела пальцем по волосам, сняла цветок, покрутила его в руках и слегка понюхала. Аромат долго не выветривался.
Она посмотрела на него в алых одеждах и на лёгкий румянец на его щеках, нашла это забавным и с улыбкой сказала:
— Не ожидала, что начальник Восточного завода окажется таким невинным.
Цзян Чжи на мгновение прикусил губу — его смутили, но он постарался сохранить невозмутимое выражение лица:
— Ваше Величество, не насмехайтесь над слугой… — Он сделал паузу и довольно неуклюже сменил тему: — Когда слуга недавно выезжал из дворца по делам, зашёл проведать Сяо Си. Его мастерство заметно улучшилось — видно, что он старается и много думает.
Она бросила на него проницательный взгляд, поняла его намерение, но не стала его смущать дальше и, вспомнив о днях за пределами дворца, с лёгкой грустью сказала:
— Это замечательно. Твоё превосходное боевое искусство пойдёт Сяо Си на пользу. В будущем он непременно станет великим человеком.
Затем она вспомнила кое-что и серьёзно спросила:
— Кстати, как обстоят дела с пострадавшими от наводнения? Когда ты выезжал из дворца, как там живут люди?
Они шли по дворцовой аллее, он немного отставал от неё, и ответил:
— Люди уже размещены, но урожай следующего года погиб — его уже не спасти.
Чжунли Эр на мгновение замолчала. Ей было тяжело на душе, но она понимала, что стихийные бедствия неизбежны. Тем не менее, после короткого размышления она будто бы между прочим сказала:
— Знаешь, Я слышала об одном способе. Стихийные бедствия непредсказуемы. В прошлом и этом году были наводнения, но кто знает, не наступит ли вскоре засуха? Если бы в низинах строили больше водохранилищ, чтобы собирать избыток воды во время паводков, это помогло бы и снизить ущерб от наводнений, и создать запас на случай засухи. Разве не идеальное решение?
Цзян Чжи задумался, и в его глазах появился интерес:
— Идея Вашего Величества прекрасна, но в таких местах, как Лянчжэ, когда приходит потоп, даже водохранилища могут не выдержать…
Она лишь мягко улыбнулась и, прищурив глаза, сказала:
— При дворе немало талантливых чиновников, которые умеют строить гидротехнические сооружения. Я всего лишь высказала мысль. Водохранилища, амбары для зерна, укрепление дамб — всё это может помочь смягчить последствия бедствий. Можно комбинировать эти методы или применять по отдельности — главное думать наперёд и готовиться заранее.
Он понял, что она избегает прямого вмешательства в дела двора, и больше не стал развивать тему, лишь вежливо согласился. После того как он проводил императрицу во дворец, он отправился в Цяньцин и рассказал об этом Лянь Шо.
Цзян Чжи изложил предложения императрицы, предложив комплексно сочетать строительство гидротехнических сооружений, водохранилищ и зернохранилищ, максимально используя преимущества рельефа. Молодой император поразмыслил и одобрительно улыбнулся:
— Отличная идея. Хотя раньше и строили некоторые водохранилища и амбары, им не уделяли должного внимания, и они пришли в упадок. Раз так, Я обязательно рассмотрю, как лучше использовать и развивать эти проекты.
Цзян Чжи кивнул, но через мгновение добавил:
— Слуга не осмелится скрывать от Вашего Величества: эти слова были сказаны императрицей совершенно случайно, во время беседы, когда слуга зашёл к ней во дворец с докладом.
Лянь Шо на секунду замер, затем тихо рассмеялся:
— Я понял. Видимо, она заботится о народе, но не хочет говорить Мне напрямую, поэтому воспользовалась твоим ртом. Ты тоже не говори ей, что Я знаю, чья это идея.
Цзян Чжи склонил голову в знак согласия. Увидев, как император снова берёт кисть для пометок, он молча вышел из дворца Цяньцин.
В середине шестого месяца императрица добровольно подала прошение: поскольку двор обеспокоен наводнением, праздник в честь её дня рождения, который должен был состояться в конце июня, перенести на Праздник середины осени. Это позволит сэкономить средства и не отвлекать императора и чиновников от решения бедствия.
Император одобрил просьбу императрицы. По всей стране были направлены способные чиновники для строительства гидротехнических сооружений, открыты зернохранилища для помощи пострадавшим, а дождевая вода этого лета была собрана в резервуары на будущее.
В течение этих месяцев милость Императора сначала усилилась к наложнице Нинь, но затем частично перешла к наложнице Ци и наложнице Си, а потом и к новым фавориткам — наложнице Ли и красавице Цзинь, так что все четыре стали делить милость почти поровну.
Лето второго года правления Тяньдин прошло без происшествий. Вскоре наступил Праздник середины осени.
Благодаря эффективным мерам по борьбе с наводнением Лянчжэ в этом году решили отблагодарить Небеса и, приурочив к празднику Цяньцюцзе императрицы и Празднику середины осени, срочно доставили в столицу лучшие крабы дацзэ. Император и императрица приняли этот дар и устроили пир для всего двора.
http://bllate.org/book/4887/490083
Готово:
