На изголовье кровати тянулся ряд кнопок. Чэнь Нянь нажала одну — и на потолке над ней раскинулось глубокое синее звёздное небо. Нажала вторую — звёзды сменились сиянием полярного сияния. Третья — и сияние превратилось в метеоритный дождь…
Казалось, будто она оказалась под открытым небом. Красота была настолько ослепительной, что захватывало дух.
Как же это счастливо!
За дверью, в коридоре, стояли Е Минъюань и Жун Чжао.
— Минъюань, — Жун Чжао прислонилась к плечу мужа, и в уголках её глаз, смеющихся сквозь слёзы, дрожала радость, — наш Листочек… вернулся.
— Да, — ответил Е Минъюань, крепко сжав её руку, переплетая пальцы. Голос его сорвался: — …Вернулся.
Жун Чжао с мечтательной улыбкой произнесла:
— В январе мы наконец соберёмся всей семьёй.
— Да.
Они ждали этого дня так долго… и, наконец, он почти настал.
— Пойдём отдохнём. Завтра встанем пораньше и приготовим завтрак.
— Дочери так нравится мой суп. Она пьёт его с таким удовольствием.
Их тихие голоса постепенно растворились в вечерней тишине.
Чэнь Нянь, видимо, была совершенно измотана — она без малейшего дискомфорта погрузилась в сон под мерцающим звёздным небом.
Ей приснилось, что она снова во дворе родного дома.
Только что прошёл мелкий дождик. Мокрая земля напоминала размытую тушь — тёмные и светлые пятна переливались на асфальте. Она сидела под деревом у колодца и копала червяков, чтобы пойти удить рыбу в ручей за холмом. В этот момент из дома вышла мама с дорожной сумкой.
— Няньнянь, мама уезжает.
Опять мама уезжает?
Губы Чэнь Нянь дрогнули, в глазах заблестели слёзы:
— Мама… и на этот раз ты не возьмёшь меня с собой?
— Няньнянь, будь умницей, — мама нежно вытерла ей слёзы. — Мама больше никогда не вернётся. Ты должна заботиться о себе и бабушке, хорошо?
Больше никогда не вернётся?
Она обхватила ноги матери и зарыдала. Но в следующее мгновение мама исчезла. Чэнь Нянь прижалась к стволу дерева, крупные слёзы падали в мокрую землю, а рядом медленно ползали несколько упитанных червячков.
— Мама!
Чэнь Нянь резко села на кровати, вся в холодном поту. Сердце так сильно стучало, что грудь болела. Она прижала ладонь к груди и пыталась успокоить себя:
— Это всего лишь сон… просто сон, не правда.
Потребовалось минут пятнадцать, чтобы прийти в себя. Она встала, надела тапочки и пошла в ванную чистить зубы. В этот момент в дверь постучала Жун Чжао.
Жун Чжао принесла дочери красивое платье.
Нежно-зелёное, мягкое на ощупь, с изысканной вышивкой на подоле — цветы будто ожили. Чэнь Нянь надела его и с изумлением уставилась на своё отражение в зеркале. Неужели это она?
Словно фокус.
На самом деле у неё всегда было прекрасное личико — даже в школьной форме она выглядела неотразимо. А теперь, слегка принарядившись, стала просто ослепительной, невозможно отвести взгляд.
— Какая красавица, — сказала Жун Чжао.
Чэнь Нянь слегка покраснела.
— Няньнянь, давай я заплету тебе две косички?
Волосы Чэнь Нянь уже спускались ниже плеч — густые, чёрные, блестящие. Жун Чжао взяла маленькую деревянную расчёску и аккуратно провела ею от корней до кончиков. От этого прикосновения её сердце растаяло от нежности.
С детства ей говорили: у девочки с хорошими волосами и судьба будет добрая. Несмотря на долгие годы разлуки, её Листочек попала в добрые руки — к приёмной матери Лу Жуи, которая воспитала её так чудесно. И вот теперь, пройдя долгий путь, она благополучно вернулась домой…
Жун Чжао испытывала к Лу Жуи бесконечную благодарность и глубокое уважение.
— Тётя?
Жун Чжао очнулась от воспоминаний:
— Готово.
— В детстве мама тоже часто заплетала мне косички, — улыбнулась Чэнь Нянь, её глаза радостно блестели. — Но у неё не получалось так красиво, как у вас.
У Жун Чжао сжалось сердце.
«Родная моя… Раньше я сама тебе заплетала косы. Ты сидела у меня на коленях и так мило улыбалась. А потом… потом у меня больше не было возможности…»
Она лишь мягко улыбнулась:
— Пойдём завтракать.
Завтрак оказался почти таким же роскошным, как и вчерашний ужин: на столе стояло невероятное разнообразие блюд. Чэнь Нянь про себя подумала: «Неудивительно, что Лу Чжаоди так быстро поправилась — при таком питании худеть просто невозможно».
После завтрака Е Минъюань повёз Чэнь Нянь обратно в отель, Жун Чжао поехала вместе с ними.
У входа в отель уже ждали господин Цзэн, Чжан Юйхэн и Цюй Ханхань. Сегодня утром трём студентам предстояло важнейшее дело — подписать договоры с университетами своей мечты.
Увидев Чэнь Нянь, выходящую из машины, Цюй Ханхань сначала даже не узнал её. Если бы она не подошла сама и не помахала им, он бы просто прошёл мимо, приняв за незнакомку.
— Господин Цзэн.
Господин Цзэн улыбнулся и кивнул родителям Чэнь Нянь — это, видимо, те самые родственники, о которых она упоминала по телефону вчера вечером.
— Пойдёмте внутрь.
Перед стойками консультаций ведущих университетов страны толпились студенты.
Чэнь Нянь, Чжан Юйхэн и Цюй Ханхань уверенно направились к стенду университета А. За ними следовала толпа журналистов — с того самого момента, как Чэнь Нянь появилась у входа в отель, она стала центром всеобщего внимания.
Преподаватели университета А встретили её так, будто обрели бесценное сокровище.
В 9:10 Чэнь Нянь поставила подпись под договором — официально закрепив за собой место в университете А. Теперь, пройдя проверку личности и медицинскую комиссию, осенью следующего года она станет студенткой физического факультета одного из самых престижных вузов страны.
Чжан Юйхэн и Цюй Ханхань также успешно получили рекомендованное поступление в университет А — на математический и компьютерный факультеты соответственно.
В обед Е Минъюань пригласил господина Цзэна и студентов на трапезу. За столом царила тёплая атмосфера, все были довольны. Господин Цзэн так обрадовался, что случайно перебрал с алкоголем и потребовал помощи — Чжан Юйхэн и Цюй Ханхань проводили его в номер.
Чэнь Нянь решила воспользоваться перерывом и съездить к маме, чтобы лично сообщить ей эту радостную новость.
Е Минъюань и Жун Чжао всячески пытались её отговорить, но безуспешно. В конце концов, опасаясь за неё, Е Минъюань всё же отвёз её к воротам текстильной фабрики.
«Будем решать проблемы по мере их появления», — подумал он.
Чэнь Нянь не предупредила маму заранее — хотела сделать сюрприз.
Однако, когда она спросила у охранника на проходной, где работает её мама, молодой парень поднял голову от стола, на лице у него ещё виднелись следы от подушки. Он потёр сонные глаза и сказал:
— Лу Жуи? У нас такой нет.
— Как это нет?! — взволновалась Чэнь Нянь. — Пожалуйста, проверьте! Моя мама работает здесь уже несколько лет…
Охранник был новичком и не знал даже половины сотрудников. Он беспомощно развёл руками:
— Может, просто позвони ей?
Чэнь Нянь пробормотала:
— Она не возьмёт трубку.
Сколько уже прошло времени? С июня она звонила маме бесчисленное количество раз, но ни разу не дозвонилась.
Что-то не так.
Очень не так.
Но у неё не было ни единой зацепки.
В этот момент мимо на электросамокате проезжала женщина средних лет с сумкой через плечо. Охранник окликнул её:
— Миньцзе! Ты же десять лет здесь работаешь. Ты знаешь кого-нибудь по имени Лу Жуи?
Женщина остановилась и с любопытством взглянула на Чэнь Нянь.
Чэнь Нянь подошла ближе, словно увидев спасение:
— Тётя, вы знакомы с Лу Жуи?
— Ты — дочь Жуи, Чэнь Нянь? — спросила Миньцзе.
Они много лет жили в одной комнате общежития и работали на одной линии. Лу Жуи чаще всего говорила именно о своей дочери.
— Да, это моя мама.
— Твоя мама больше здесь не работает. Она уволилась ещё в марте.
— А куда она делась?
Миньцзе задумалась:
— Кажется, устроилась горничной в одну семью.
Чэнь Нянь снова спросила:
— С мамой… ничего не случилось?
Миньцзе засмеялась:
— Да что с ней может случиться! Мы с подружками даже позавидовали — высокооплачиваемая и спокойная работа. Говорят, просто с пожилым человеком побеседовать и немного по дому помочь.
Жун Чжао немного успокоилась. Она подошла и обняла Чэнь Нянь за плечи. В жизни она почти никогда не лгала, и сейчас не могла выдавить ни слова, лишь молча поддерживала дочь.
По дороге домой Чэнь Нянь выглядела озабоченной. Жун Чжао с тревогой наблюдала за ней, нахмурив брови.
Через полчаса машина подъехала к особняку семьи Е. Чэнь Нянь вышла, но мысли её всё ещё были в беспорядке. Наконец, она решилась и набрала номер мамы.
«Луна плывёт сквозь белоснежные облака, словно сквозь лепестки белой кувшинки… Ветер доносит весёлые песни… Мы сидим у высокой кучи зерна и слушаем, как мама рассказывает о былом…»
Знакомый мелодичный звон колонок становился всё громче по мере того, как Чэнь Нянь входила в дом.
Эту песню когда-то спела сама Чэнь Нянь — ещё ребёнком, с детским, слегка фальшивящим голоском. Именно этот трек все эти годы оставался мелодией звонка телефона её мамы.
Такой не было ни у кого другого.
Наивный, сладкий голос продолжал петь: «…слушаем, как мама рассказывает о былом…»
Чэнь Нянь и Чэн Ли Сюэ, стоявший в гостиной с телефоном и выглядевший крайне обеспокоенным, встретились взглядами. В памяти всплыли множество воспоминаний.
Она вспомнила сон в самолёте 16 июня — после бури исчезли солнечный свет, виноградные лозы и мама.
Вспомнила, как по дороге из города А в Городок Таоюань повстречала дедушку Чэна с урной с прахом в руках. Она только что отправила маме сообщение, как в следующее мгновение услышала звук уведомления «динь».
Вспомнила телефон, который можно было дозвонить, но никто никогда не отвечал.
Вспомнила тот закат, окрашенный в кроваво-красный цвет, и безымянное надгробие между надгробиями дедушки и папы…
И ещё — вчерашний сон, где мама сказала ей:
«Я больше никогда не вернусь».
Чэн Юйфэн первым пришёл в себя. Он почти бросился к Чэнь Нянь, но в паре шагов резко остановился.
Он увидел эту всегда улыбающуюся девушку — теперь в её глазах будто лил дождь.
Такой отчаянный.
Его сердце сжалось от боли.
Нет такого секрета, который не стал бы явным.
Правда, которую так долго скрывали, всплыла на поверхность самым неожиданным образом. Чэн Ли Сюэ застыл, будто окаменев, его нервы были натянуты до предела, перед глазами всё поплыло.
Он знал, что Чэнь Нянь выиграла золото на финале Всероссийской олимпиады по физике, вошла в национальную сборную и успешно подписала договор с университетом А. Всё складывалось так, как мечтала Лу Жуи.
Старик Чэн специально приехал поздравить — узнал от Чэн Юйфэна, что Чэнь Нянь у семьи Е. Но кто мог подумать…
Всё-таки не обошлось без промаха.
Этот ребёнок слишком умён, слишком проницателен. Она и раньше что-то подозревала. Судя по её выражению лица, она, возможно, ещё не знает всех деталей, но точно угадала конец этой истории.
Чэн Юйфэн впервые видел, как свет в чьих-то глазах может погаснуть в одно мгновение — будто звезда, падающая с небес, оставляя лишь мрак и пустоту.
Глаза Чэнь Нянь покраснели от сдерживаемых слёз, но ни одна из них не упала.
Чэн Юйфэн чуть сильнее сжал её плечо, голос дрожал от тревоги:
— Чэнь Нянь…
Она ничего не слышала. Перед ней двигались губы Чэн Юйфэна, но сквозь водянистую пелену она видела лишь его силуэт. Наконец, она разжала стиснутые губы, и из груди вырвался глухой стон:
— Моя мама…
Уже нет, верно?
Чэн Юйфэн едва заметно кивнул.
В этот момент любые попытки скрыть правду были бессмысленны.
Чэнь Нянь сделала шаг назад. Она растерянно огляделась — всё вокруг казалось чужим. Где она? Куда ей теперь идти?
Найти маму.
Да, она должна вернуться и найти маму.
Е Минъюань и Жун Чжао как раз вошли в дом и увидели, как Чэнь Нянь в панике выбегает наружу. Сначала они не поняли, что происходит, но, заметив следующего за ней нахмуренного Чэн Юйфэна, сразу осознали серьёзность ситуации.
Жун Чжао бросилась к дочери и схватила её за руки.
Чэнь Нянь реагировала очень медленно. Она смотрела на Жун Чжао, но видела лишь расплывчатый силуэт. Интуиция подсказывала: это не мама. Она резко вырвалась.
Перед ней простирался огромный сад. Зимнее солнце грело, но она не чувствовала ни капли тепла — будто стояла босиком в коротких шортах и футболке посреди ледяной пустыни.
Она не могла различить стороны света, не знала, в какую сторону вести домой.
Кто-то снова схватил её за руку.
http://bllate.org/book/4884/489841
Готово:
