Спустя полчаса рейс «Чжаохан» 1303 совершил вынужденную посадку в аэропорту города S.
Чэн Юйфэн разжал пальцы и обнаружил, что лицо и ладони покрыты потом, а рубашка насквозь промокла. Он повернул голову к второму пилоту — Линь Хэпин оцепенело смотрел вперёд, бледный как мел, крупные капли пота катились по его вискам.
Чэн Юйфэн дважды хлопнул его по плечу, после чего включил трансляцию по громкой связи:
— Дамы и господа, благодарю вас за накопленную за всю жизнь удачу и хорошую карму — мы благополучно приземлились.
В салоне воцарилась тишина.
Линь Хэпин прикрыл глаза рукой и тихо повторил:
— Благополучно приземлились.
Чэн Юйфэн говорил так легко, будто ничего особенного не произошло, но на самом деле, кроме него, только Линь Хэпин знал, через что они прошли за эти несколько минут.
Самолёт обошёл грозовую тучу, но затем вышел из строя радар, и они случайно попали в скрытую зону грозы. Левый двигатель заглох, и аппарат дважды проваливался в свободное падение с большой высоты…
— Приземлились! Приземлились!
— Боже мой, чуть сердце не остановилось!
Только теперь в салоне раздались радостные всхлипы и возгласы облегчения. Многие уже расстегнули ремни и бросились к выходу.
Старший бортпроводник и несколько стюардов громко призывали к порядку:
— Пожалуйста, не паникуйте! Выходите по одному!
— И ещё одна хорошая новость, — продолжал Чэн Юйфэн, пока пассажиры спешно покидали борт, — согласно статистике, вероятность попасть в авиационную аварию за всю жизнь составляет один к тринадцати миллионам пятьсот шестидесяти трём тысячам девятистам восьмидесяти семи. С учётом сегодняшнего случая и законов теории вероятностей, у каждого из вас в будущем шансы столкнуться с чрезвычайной ситуацией на борту стремятся к нулю…
— Всё в порядке, — сказал он.
Чэнь Нянь открыла глаза и, глядя на здания вдали, наконец почувствовала, как сердце снова заняло своё место в груди. Она громко кивнула:
— Ага.
Сидевший рядом мужчина средних лет улыбнулся, глубокие морщины собрались у его глаз.
Она вдруг осознала, что всё ещё крепко держит его за руку, и поспешно отпустила. На тыльной стороне его ладони остался красный след. Чэнь Нянь смутилась:
— Простите.
— Не испугались до такой степени, что больше никогда не сядете в самолёт?
Сердце Чэнь Нянь всё ещё колотилось, губы побелели. Она встретила его взгляд и твёрдо ответила:
— Нет.
— Чэнь Нянь! — раздался встревоженный голос. К ней подбежала сопровождающая учительница. — С тобой всё в порядке?!
Чэнь Нянь покачала головой.
Учительница заплакала и крепко обняла её, всё ещё дрожа всем телом.
Радость спасения переполняла каждый уголок салона.
— Кстати, ещё одно дружеское напоминание, — снова раздался голос Чэн Юйфэна, — советую вам пока не покупать лотерейные билеты…
Кто-то, уже выбегая из салона, крикнул:
— Почему?
— Потому что… — без паузы, спокойно ответил Чэн Юйфэн, — удача на выигрыш пятисот миллионов, вероятно, исчерпала себя сегодня.
— Ха-ха-ха-ха!
Юмористическое объявление пилота отлично сняло напряжение, и под руководством бортпроводников пассажиры быстро, но упорядоченно покинули борт.
За пределами самолёта уже ждали автобусы и медики. Юноша с фиолетовыми волосами перед Чэнь Нянь еле держался на ногах — его тошнило, и он плакал. Бортпроводник подошёл и помог ему спуститься по трапу.
Чэнь Нянь тоже вышла наружу.
У аварийного выхода стояла бортпроводница с раной на лбу — кровь ещё не успели остановить. Увидев мужчину средних лет за спиной Чэнь Нянь, она окликнула:
— Мистер Е!
Е Минъюань кивнул:
— Спасибо за труд.
— Это наш долг.
Чэнь Нянь не обратила внимания на этот короткий обмен. Стоя на твёрдой земле, она даже подпрыгнула пару раз от радости, но тут же её охватило головокружение. Прижав ладонь к груди, она отвернулась.
Сумерки сгущались. На горизонте застыло солнце, наполовину скрытое за краем земли.
Все пассажиры покинули борт менее чем за девяносто секунд.
Последним из самолёта вышел Чэн Юйфэн.
В форме пилота — белая рубашка и чёрные брюки — он выглядел особенно статным и подтянутым. Некоторые узнали в нём капитана и хотели подойти поблагодарить, но он махнул рукой и быстрым шагом направился к группе спасателей в светоотражающих жилетах.
Чэнь Нянь тоже узнала его по четырём полоскам на плече и невольно замерла. Этот пилот, сохранявший хладнокровие даже в самой критической ситуации, оказался гораздо моложе, чем она ожидала.
И к тому же… невероятно красив.
Помогая техникам осмотреть самолёт, Чэн Юйфэн вернулся домой уже после десяти вечера. Он бросил ключи на тумбу у входа, достал из холодильника бутылку воды, сделал несколько больших глотков и опустился на диван.
В гостиной не горел свет — царили тишина и темнота, нарушаемые лишь мерным тиканьем часов.
Чэн Юйфэн немного отдохнул с закрытыми глазами, вспомнив, что нужно позвонить деду в город А и сообщить, что рейс вернулся, и тот не должен его ждать к ужину.
Тот сразу ответил, но молчал.
— Дед?
Через несколько секунд раздался усталый голос:
— Я в больнице.
Чэн Юйфэн тоже замолчал.
— Ладно, — сказал Чэн Лисюэ, заметив, что дверь реанимации открылась и к нему вышел врач. Он торопливо повесил трубку и бросился навстречу, но споткнулся и чуть не упал.
Врач подхватил его, и взгляд его уже всё сказал:
— Пациентка хочет увидеть вас в последний раз.
Чэн Лисюэ спокойно кивнул:
— Хорошо.
Он вошёл внутрь.
На белоснежной больничной койке лежала женщина с закрытыми глазами, словно мумия. Почувствовав приближение, она шевельнула губами, издав звук, будто из иного мира.
Чэн Лисюэ бережно взял её иссохшую, как ветка, руку:
— Жизнь человека — это череда рождений, старений, болезней и смертей. Обещание, данное тебе, я исполню… — он сделал паузу, выровнял дыхание. — Можешь… спокойно уйти.
Услышав его клятву, женщина с трудом открыла глаза, в них вспыхнул последний луч света, а затем веки медленно сомкнулись. Из уголков глаз потекли слёзы.
Чэн Лисюэ почувствовал, как рука в его ладонях постепенно остывает. Он осторожно вернул её под одеяло.
Закончив все формальности почти к полуночи, Чэн Лисюэ вышел из больницы.
На улице, незаметно для него, поднялся ветер. Он поднял голову — небо затянули чёрные тучи, и вот-вот должен был хлынуть ливень.
Внезапно вспыхнули молнии, осветив половину ночного неба, и громкий раскат грома разбудил Чэнь Нянь, спавшую в незнакомом отеле. Она крепче укуталась в тонкое одеяло и посмотрела на учительницу, спавшую на соседней кровати.
Та хмурилась во сне, но не просыпалась.
Пережитое днём потрясение измотало их обеих. Хотя авиакомпания организовала новый рейс до города А, чтобы они не опоздали на экзамен, страх всё ещё не отпускал.
Чэнь Нянь включила экран телефона — было двенадцать минут первого. Сообщение, отправленное маме ранее, так и не получило ответа. Она надеялась, что, раз обе они в городе А, можно будет встретиться и поужинать вместе. Но если не сойдутся по времени — снова придётся пропустить встречу.
В это время мама уже должна была закончить работу. Почему же она не отвечает?
Чэнь Нянь задумалась и снова провалилась в сон.
Несмотря на то что гром несколько раз будил её ночью, утром Чэнь Нянь чувствовала себя бодрой и отлично справилась с экзаменом по химии.
Обратно они ехали на поезде.
Чэнь Нянь всё ещё грустила из-за того, что не удалось увидеться с мамой, и даже прекрасные пейзажи за окном не могли отвлечь её. Наконец, доехав до родного городка и распрощавшись с учительницей, она пошла домой с рюкзаком за спиной.
Солнце палило безжалостно, ветра не было и в помине.
Не выдержав жары, Чэнь Нянь сорвала у пруда лист таро и, нагнувшись, уронила телефон. Она водрузила лист на голову вместо шляпы и подняла аппарат.
Экран был тёмным — телефон выключился.
Она включила его и с радостью обнаружила голосовое сообщение от мамы, пришедшее три часа назад. Нажав на него, услышала:
— Нянь, как ты там?.. Деньги я заработаю, не жалей их… Ешь вовремя, заботься о бабушке, хорошо учись и поступай в хороший университет, ладно? У меня всё в порядке, не переживай.
Грусть мгновенно улетучилась. Чэнь Нянь чуть не подпрыгнула от радости и тут же отправила ответ:
— Поняла-поняла, болтливая старушка!
Едва она нажала «отправить», позади раздался звонкий «динь!». Она удивлённо обернулась.
К ней медленно приближался пожилой человек в чёрном, с белой гвоздикой на груди. В руках он держал квадратную деревянную шкатулку. Чэнь Нянь вдруг поняла, что это такое, и по её спине пробежал холодок, несмотря на палящий зной.
Странно. Она никогда раньше не видела этого старика. Может, он когда-то переехал из городка? Кого он хоронит? Почему возвращается один? Его лицо выражало такую скорбь… Бедняга.
Пока Чэнь Нянь размышляла, старик уже прошёл мимо. Она проводила его взглядом, пока его худощавая фигура не исчезла за поворотом дороги, и только тогда пошла дальше.
Через пятнадцать минут дом был уже в поле зрения.
На пороге сидела пожилая женщина с серебряными волосами. Увидев Чэнь Нянь, она оперлась на дверь и поднялась:
— Жуи, ты вернулась!
— Бабушка, — Чэнь Нянь взяла её за руку и повела внутрь, — это же я, Нянь. Ты меня не узнаёшь?
Она усадила бабушку на стул и принесла таз с прохладной водой, чтобы умыть её.
— Нянь? — Бабушка долго всматривалась в неё, будто только сейчас узнала. — Нянь, твоя мама вернулась! Жуи вернулась…
— Мама не вернулась. Она работает в городе А.
Два года назад бабушка серьёзно заболела, и с тех пор всё чаще путала реальность. Чэнь Нянь давно привыкла к таким моментам. Она успокоила бабушку и уложила спать.
Вынося таз с водой, она столкнулась с двоюродной сестрой Лу Чжаоди, которая как раз перелезала через низкую стену между их домами и весело подбежала к ней.
— Нянь, ты вернулась! Как сдала экзамен?
— Нормально, — ответила Чэнь Нянь. — Опять лезешь через стену?
— Ну да, так же ближе!
Они жили по соседству, и между домами была лишь полуметровая стена, зато входы выходили в разные стороны. Лезть через стену действительно было быстрее всего.
Лу Чжаоди снова спросила:
— А как тебе полёт? Здорово?
Она сама ещё ни разу не летала и очень завидовала.
— Да брось, — махнула рукой Чэнь Нянь.
Она села на ступеньки и вывалила на сестру всё, что не могла рассказать маме — подробности пережитого кошмара. После этого стало легче на душе. Но, взглянув на Лу Чжаоди, увидела, что та побледнела от страха.
— Так ужасно было?
Чэнь Нянь пожалела, что напугала её, и, улыбнувшись, щёлкнула сестру по носу:
— Дурочка, это я шучу.
Она тут же сменила тему:
— А зачем ты ко мне пришла?
Лу Чжаоди, отвлечённая, ответила:
— Учительница сказала, что твои результаты по китайскому на последней контрольной… не очень. Хотела посмотреть, не помочь ли тебе.
Чэнь Нянь вздохнула, глядя в небо:
— Опять старый Чжао послал тебя ко мне на репетиторство?
— Ну… да, — смутилась Лу Чжаоди перед лицом этой «технарской» гениальной сестры. — Только по китайскому и английскому. В остальном я бессильна.
Она не понимала, как Чэнь Нянь может быть одновременно и гением, и отстающей. Почти на каждой контрольной по математике и физике она набирала баллы, близкие к ста, но по китайскому и английскому её оценки были настолько низкими, что общий рейтинг приходилось искать где-то в хвосте списка…
Учителя в школе не знали, что с ней делать.
— Нянь, у меня к тебе вопрос, — сказала Лу Чжаоди.
— Какой?
Лу Чжаоди посмотрела на неё с искренним любопытством:
— Как тебе удаётся, чтобы сумма баллов по китайскому и английскому была меньше, чем по физике одной?
Чэнь Нянь не увидела в этом ничего сложного:
— Просто делаю то, что умею.
— И это… работает?
Лу Чжаоди долго подбирала слова, но в итоге просто подняла большой палец. Затем она достала из-за спины стопку листов:
— Нянь, давай начнём с классической прозы.
Эй, почему молчишь?
Она обернулась — Чэнь Нянь уже спала, прислонившись к стене.
Наверное, совсем вымоталась.
Лу Чжаоди пристально смотрела на её лицо и думала: «Правда говорят — девочка за восемнадцать лет до неузнаваемости меняется».
В детстве Чэнь Нянь была совсем некрасивой — худая, бледная, как щепка. В четыре года она тяжело заболела и после лечения в провинциальной больнице словно переродилась: не только здоровье укрепилось, но и черты лица начали раскрываться. За последние два года она стала настоящей красавицей…
Если бы не росли вместе с детства, Лу Чжаоди подумала бы, что перед ней совершенно другой человек.
Ах, ведь они же договаривались расти вместе обычными девчонками! А ты молча ушла вперёд на сто тысяч ли.
Как же нечестно…
Лу Чжаоди глубоко вздохнула от тоски.
http://bllate.org/book/4884/489806
Готово:
