— Разумеется, — с лёгкой снисходительностью произнёс Чу Чжу.
Е Янь на миг опешила, а затем почувствовала досаду. Что это вообще значит? Неужели он считает, будто она пришла сюда напиться до беспамятства? Она всего лишь хотела выпить бокал вина! Разве уж так непростительно попросить старшего брата и будущую невестку составить ей компанию?
Чу Чжу поднял бокал и сделал глоток, будто не замечая её. Увидев, что выражение лица Е Янь ещё не достигло желаемого уровня раздражения, он добавил:
— Сестрёнка, сегодня хочешь чего-нибудь покрепче?
«Чёрт!» — мысленно выругалась Е Янь. Теперь она совершенно уверена: брат ею недоволен. Но в чём же она провинилась? Вроде бы ничего дурного ему не сделала!
— Красное, — резко бросила она. — Самое настоящее «Марго»!
Она вовсе не собиралась признавать, что хочет напиться, и уж точно не собиралась пить коктейли, как Чу Чжу. Выбор красного вина — вполне разумное решение, верно?
Чу Чжу подозвал официанта:
— Принесите бутылку «Марго» 1970 года и стакан воды.
«Марго» 1970 года славилось своей крепостью и баснословной ценой. Чу Чжу будто нарочно заказал именно его, а заодно заботливо попросил воду для Вэньнуань.
«Женился — забыл сестру!» — с горечью подумала Е Янь. Пригласить брата выпить — худшая идея из всех возможных. Она мысленно поклялась больше никогда не обращаться к нему с такой просьбой.
— Простите, господин, — робко вмешался официант. — У нас в заведении лучшее «Марго» — обычное 2006 года.
Он сразу понял по манере поведения гостей, что перед ним люди состоятельные, но даже не предполагал, что кто-то осмелится заказать «Марго» 1970 года. Увы, в их скромном заведении такого вина действительно не было.
Чу Чжу на секунду замер, явно не ожидая отказа. Он взглянул на Е Янь:
— Сестрёнка, может, возьмём что-нибудь другое?
«Марго» 2006 года славилось мягкостью и бархатистостью, а уж обычное 2006-го — и подавно не отличалось крепостью. А ему ведь нужно было именно крепкое!
— Ладно, давайте 2006-го, — с вызовом сказала Е Янь. Раз он хочет, чтобы она пила крепкое — она будет пить мягкое!
Официант вопросительно посмотрел на Чу Чжу. Тот кивнул, и служащий поспешил выполнять заказ. Обычное «Марго» 2006 года стоило более пяти тысяч юаней за бутылку — неплохой заработок за один вечер.
Вскоре официант вернулся с бутылкой «Марго» и стаканом воды. Он поставил воду на стол, и Чу Чжу тут же передал её Вэньнуань. Затем он кивнул официанту, чтобы тот открыл вино.
Привычным движением официант раскупорил бутылку и налил бокал для Е Янь — он уже понял, кто именно будет пить вино.
Е Янь взяла бокал. Прозрачная жидкость тёмно-рубинового оттенка мягко покачнулась в хрустале. Она принюхалась — и тут же поморщилась. Обычное «Марго» 2006 года и вправду оправдывало своё название: даже по запаху чувствовалась посредственность. Е Янь всегда предъявляла высокие требования к вину, и сейчас ей стало ясно: пить это — ниже её достоинства.
Бокал отстранился от алых губ, не оставив на них ни капли вина.
— Принесите мне стакан воды, — сухо попросила она официанта.
Настроение было окончательно испорчено: сначала брат, теперь ещё и вино.
— Сестрёнка, ты же хотела выпить? — не унимался Чу Чжу. — Неужели передумала?
Вэньнуань бросила на него строгий взгляд. Е Янь смотрела то на одного, то на другого, совершенно не понимая, в чём дело. Она не знала, что в тот самый момент, когда она звонила, Чу Чжу дома приставал к Вэньнуань и был вынужден прерваться из-за её звонка. Поэтому он и злился на сестру.
Хотя Вэньнуань прекрасно понимала: если бы не звонок Е Янь, Чу Чжу, скорее всего, вообще не обратил бы внимания. Ведь именно для Е Янь был установлен особый мелодичный звонок. Отношение Чу Чжу к своей младшей сестре всегда было особенным. Вэньнуань это почувствовала с первой их встречи. Вернее, Е Янь была особенной.
— Мне просто жаждется! — раздражённо выпалила Е Янь, устав разгадывать их загадки.
Она ведь хотела развеять печаль, а получила ещё больше раздражения!
Вэньнуань больше не смотрела на Чу Чжу, решив полностью его игнорировать. Она взяла свой нетронутый стакан воды и протянула Е Янь:
— Я ещё не пила. Пей.
Е Янь собиралась отказаться — ведь она только что спорила с братом. Но перед её глазами мелькнуло искреннее беспокойство Вэньнуань. В тот же миг, как только вода в стакане слегка колыхнулась, Е Янь уловила странный, едва уловимый запах. Её брови нахмурились, глаза прищурились — и, не говоря ни слова, она взяла стакан и выпила воду до дна.
Чу Чжу был ошеломлён. Его младшая сестра, гордость рода Чу, в обществе никогда не позволяла себе подобного — допивать стакан воды до конца считалось дурным тоном. Он знал Е Янь слишком хорошо: она всегда соблюдала безупречный этикет, где бы ни находилась.
— Брат, спасибо за твоё «доброе» угощение, — с сарказмом сказала Е Янь, подняв пустой стакан. — Мне пора домой, чтобы остыть. Остальное — решай сам.
Подтекст был ясен: только Чу Чжу мог понять, что она имела в виду.
Вэньнуань не могла подсыпать себе что-то в воду, да и откуда ей знать, что Е Янь захочет пить? Оставалось одно объяснение: кто-то подсыпал препарат в воду Вэньнуань!
Их обоих здесь нет даже получаса, а уже пытаются действовать. Люди, принимающие подобные средства, обычно испытывают сильную жажду и первым делом идут в туалет. В таком месте, как «Юэлай», всё, вероятно, уже продумано до мелочей. Удастся ли раскрыть заговор — зависит от способностей Чу Чжу. Е Янь больше не собиралась вмешиваться.
Женщина Чу Чжу — его забота.
Чу Чжу резко встал и обеспокоенно посмотрел на Е Янь:
— Сестрёнка, ты уверена?
Е Янь кивнула. Без полной уверенности она бы никогда не стала пить такое.
Чу Чжу потерял интерес к продолжению вечера. После ухода Е Янь он сразу же повёз Вэньнуань домой, тревожась за сестру и не думая ни о чём другом. Лишь позже, остыв, он задумается: что на самом деле означал поступок Е Янь?
Если она — агент спецслужб, обнаружить препарат в воде для неё не проблема. А уж избежать его воздействия — тем более...
Сев в машину, которая утром выехала из Цзинлинга, Е Янь уже чувствовала, как по телу расползается странное жаркое томление. Не раздумывая, она резко нажала на газ, и автомобиль, словно выпущенная из лука стрела, помчался обратно в Цзинлинг. Вилла уже погрузилась во тьму, горели лишь несколько тусклых фонарей.
Жар в теле нарастал с каждой секундой. Е Янь ясно понимала: препарат начал действовать. Внезапно распахнувшаяся дверь позволила Гу Юймину, который специально ждал в гостиной, сразу увидеть Е Янь. При тусклом свете он не заметил её состояния и естественно направился к ней.
— Не подходи! — хриплым, неузнаваемым голосом остановила его Е Янь.
Жажда пересохла в горле, а при виде его движений в ней вспыхнуло томление, от которого она на миг пришла в себя.
Тон был настолько резким, а голос — настолько странным, что Гу Юймин не мог не заметить неладного.
— Янь Янь, что случилось?
Она укусила язык, заставляя себя говорить чётко:
— Я отравлена препаратом. Позови Хайянь — она поможет.
Голова Гу Юймина словно взорвалась. «Препарат» — он сразу понял, о чём речь. Но почему она зовёт Хайянь? Что та может сделать?!
— Янь Янь, дай нам шанс. Я справлюсь. Не зови Хайянь, — почти умоляюще произнёс он.
Он не понимал, зачем ей помощь Хайянь. Возможно, он ошибался... Но даже если это так, он не позволит себе упустить шанс. Пусть это и будет подлостью — он готов на всё ради того, чтобы заполучить Е Янь. Остальную жизнь он посвятит тому, чтобы искупить свою подлость.
Сознание Е Янь на миг помутилось. Она ясно слышала его слова, но разум настойчиво твердил: «Нельзя!» Гу Юймин мог сбить её с толку, но не заставить отдать себя ему.
С губ потекла кровь — она вновь укусила себя, чтобы прийти в себя.
— Я выдержу, — с трудом выдавила она. — Пусть Хайянь принесёт лёд.
Не желая рисковать, Е Янь быстро поднялась наверх и заперлась в ванной. Включив душ на полную мощность, она позволила ледяной воде хлестать по телу. Ещё немного — и она бы не устояла...
Брызги разлетались во все стороны — она энергично тряхнула головой, прогоняя образ Гу Юймина из мыслей. Холодная вода боролась с жаром, но безрезультатно.
Звук шагов на лестнице заставил Е Янь облегчённо выдохнуть. В ванную ворвалась Хайянь с ведром льда.
Лёд с грохотом высыпался в ванну. Хайянь, не снимая пижамы, бросила ведро и бросилась поддерживать Е Янь:
— А Янь, скорее ложись. Я заменю воду.
Е Янь уже принимала холодный душ — это означало, что препарат начал действовать. Теперь оставалось только одно: бороться с жаром с помощью льда и силы воли. Если выдержишь — победишь. Если нет — значит, в сердце зародилось желание. Тогда остаётся либо поддаться страсти, либо пустить кровь. Другого выхода нет.
Обычно им с Е Янь удавалось справиться с обычными афродизиаками, используя лёд и волю. Более сильные препараты требовали переливания крови. Но существовал один особый яд, перед которым они были бессильны — бесцветный, безвкусный, тайно распространяемый в высшем обществе. Даже они не могли его распознать. Его называли «Хэхуань».
Говорили, что рецепт «Хэхуаня» передавался из поколения в поколение с древних времён. Само название говорило за себя: единение в страсти — единственный исход!
Вода из душа быстро покрыла лёд, смешавшись с ним в ледяную смесь. Тело Е Янь в ванне то бледнело, то краснело, то синело — цвета сменялись один за другим. Время шло. Лёд растаял, вода перестала быть ледяной, и, наконец, румянец сошёл с лица Е Янь. Хайянь, сидевшая на краю ванны, облегчённо вздохнула. Кризис прошёл позже, чем ожидалось, но главное — они справились.
— А Янь, зачем тебе это? — тихо, с горечью спросила Хайянь.
Обычный афродизиак невозможно было пропустить мимо глаз или вкусовых рецепторов Е Янь. Значит, она приняла его сознательно. Но зачем?
— Я в долгу перед ней... И даже этого недостаточно, — прошептала Е Янь с закрытыми глазами, охваченная усталостью.
Обычное средство не сравнить с «Хэхуанем». Тогда та женщина пережила нечто ужасное — даже в лёгкой форме. Е Янь хотела хоть раз по-настоящему прочувствовать то, что перенесла она. Уставшая, она приложила руку к груди...
На этот раз... даже ты не устоял?
Хайянь открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. Если Е Янь говорит, что обязана той женщине, у неё нет права спорить или сомневаться...
Гу Юймин уже давно добрался до комнаты Е Янь, но не из любопытства — он следил за происходящим в ванной. Узнав, что с ней всё в порядке, он тихо ушёл.
Он думал, что отравление Е Янь — шанс, подаренный судьбой. Оказалось, это была лишь его надежда. Нет, даже хуже — его дерзкая мечта!
Ночь сменилась днём, и наступило новое утро...
К середине сентября воздух уже посвежел. Спустившись к обеду, Е Янь накинула трикотажную кофту. После вчерашнего у неё был уставший вид и лёгкая бледность.
— Госпожа, вам нездоровится? — с беспокойством спросила экономка Вань Айнянь, заметив её состояние. — От перемены погоды часто бывает простуда.
— Просто замёрзла ночью. Ничего серьёзного, — ответила Е Янь, принимая стакан воды и садясь за стол.
— Погода холодает, госпожа. Нужно беречь здоровье, — заботливо напомнила Вань Айнянь и, взглянув на дверь, добавила: — Госпожа будет ждать господина Гу или начнём обедать?
— Он вернётся? — удивилась Е Янь.
Мелькнувшее на её лице замешательство осталось незамеченным для экономки.
— Господин Гу утром сказал, что вернётся к обеду, — спокойно ответила Вань Айнянь.
Она и сама удивлялась: в будни Гу Юймин почти никогда не обедал дома. Сегодня же вдруг решил.
Выражение лица Е Янь стало задумчивым. Она не понимала, зачем Гу Юймин это сделал. В такой ситуации разве не следовало избегать встречи? Может, он не знает, что она дома?
— Госпожа? — Вань Айнянь, не дождавшись ответа, снова окликнула её.
Ждать его? Как-то неловко...
Начинать без него? Тоже не очень...
Звук открывающейся двери не привлёк внимания Е Янь, но Вань Айнянь услышала его.
— Господин Гу вернулся. Сейчас подам обед, — сказала она, увидев высокую фигуру в дверях.
— Хм, — коротко отозвался Гу Юймин, не отрывая взгляда от Е Янь. Он подошёл и сел рядом с ней.
Скрип стула вернул Е Янь к реальности. Она почувствовала неловкость: ведь прошлой ночью он сказал ей такие слова... А теперь ведёт себя так, будто ничего не было.
— Янь Янь, мне жаль за вчерашнее, — начал он, заметив её недоумение. — Но извиняться не буду. Я люблю тебя! Даже если бы всё повторилось, я бы сказал то же самое!
Это были первые слова признания, сказанные им всерьёз и с полной решимостью.
http://bllate.org/book/4882/489682
Готово:
