В это время императрица-мать тоже смягчилась. Неужели и впрямь кровное родство берёт своё? Глядя на Шэнь Шунин, она всё больше находила её по душе.
На лице императора Яня играла улыбка отца, гордящегося дочерью:
— Матушка, вы сами видите — Нинъэр точно моя дочь, в этом нет и тени сомнения.
Иначе кто ещё мог бы родить такую выдающуюся девицу?
Императрица-мать промолчала.
Ей было не по сердцу разочаровывать императора, но ведь та дерзкая женщина когда-то прямо заявляла, что собирается «выйти замуж» сразу за пятерых мужчин…
— Девушку нельзя держать вечно в Канском уделе, — сказала императрица-мать. — Ты сам утверждал, что Лу Шэнцзин временно не способен к супружеской жизни, но всё же он и Нинъэр — родственники по мужской линии. Если так пойдёт и дальше, не избежать крупного скандала. Пусть пока остаётся во дворце Чаншоу. Что до Лу Шэнцзина — ваше величество, постарайтесь как можно скорее найти решение. Он всё-таки сын князя Канского, не стоит терять доверие подданных из-за него.
Император Янь тоже был в затруднении.
Будь на его месте кто-нибудь другой — просто приказал бы казнить.
Но этот негодник — сын князя Канского.
***
В Канском уделе уже получили известие, что Шэнь Шунин временно останется при дворе.
Ночь была густой, за окном слышался лишь шелест ночного ветра в чёрном бамбуке.
Лу Шэнцзин вновь открыл глаза — спать ему совершенно не хотелось.
К полуночи он вышел во внешний двор подышать свежим воздухом и вдруг заметил пару красных глаз. Сначала он безэмоционально удивился, но тут же узнал Сяо Цзина.
Подкатив на кресле-каталке, он некоторое время молча смотрел на кролика и подумал: «Видимо, и эта тварь не может уснуть».
Он наклонился, поднял зверька и, раздвинув ему лапки, внимательно осмотрел.
Да, точно самец.
Янь Чжэнь подошёл незаметно и застал наследника титула за изучением… кроличьей анатомии.
Янь Чжэнь замер.
Он подошёл ближе, стараясь делать вид, будто ничего не заметил, и склонил голову:
— Милорд, мне, возможно, удалось раскрыть один секрет.
Лу Шэнцзин не видел в своём поведении ничего предосудительного. Положив кролика себе на колени, он коротко бросил:
— Говори.
Янь Чжэнь, опасаясь подслушивания, понизил голос:
— Милорд, князь Юго-Западного княжества и его сын не только расследуют дела рода Шэнь, но и интересуются госпожой Шэнь. Более того, старший господин тоже ведёт расследование по ней. А ещё я обнаружил… что ваше величество, старый князь Юго-Западного княжества и наш князь — все трое были знакомы с госпожой Шэнь в прошлом.
Лу Шэнцзин поглаживал Сяо Цзина, погружённый в размышления. Его взгляд становился всё мрачнее.
Значит, эта соблазнительница… возможно, вовсе не дочь князя Канского…
Вэй И только что вернулся с улицы. Он шагал под ясным лунным светом, настроение было прекрасным, даже походка стала легче.
Сегодня он увидел своего младшего брата.
У него теперь не только сестра, но и брат.
Мальчик оказался воспитанным и учтивым юношей, высоким и красивым, да ещё и немного похожим на него самого.
Вэй И почувствовал, что больше не одинок в этом мире.
Едва он переступил порог цветочного двора, как заметил отца, стоявшего в одиночестве.
— …Отец, что вы здесь делаете так поздно? — спросил Вэй И, слегка испугавшись.
Честно говоря, он чувствовал себя виноватым.
Хотя дети его матери были его родными братом и сестрой, отец мог и не обрадоваться такому откровению.
Вэй Чан был пьян. В руке он держал кувшин старого хуадяо. Его взгляд был рассеянным, в глазах читалась безграничная печаль — явно страдал от неразделённой любви.
— Сынок, выпьем со мной, — сказал Вэй Чан.
Вэй И не мог отказать. Отец и сын уселись в павильоне во дворе.
— Отец, у вас что-то на душе?
Вэй Чан взглянул на него:
— Я уже знаю, кого ты навещал.
Вэй И не стал оправдываться:
— Простите меня, отец, но… Шэнь Дин — тоже сын нашей матери. Я не мог сделать вид, что его не существует.
Вэй Чан покачал головой, не выказывая гнева. Наоборот, узнав, что Шэнь Чжуншань упал и теперь не может встать с постели, он чуть не прыгал от радости.
Какие ещё мужчины в столице могли сравниться с ним? Разве что по внешности…
Вэй Чан ни капли не жалел о своём поступке. В конце концов, у него теперь двое прекрасных детей.
— Отец, — спросил Вэй И, которому давно не давал покоя этот вопрос, — кто такая наша матушка?
Вэй Чан, уже порядком подвыпивший, наконец раскрылся.
Он смотрел на клумбу, озарённую лунным светом, и в его глазах читалась ностальгия.
— Твоя матушка была благородной девицей из рода Бай, происходила из знатной семьи. Она направлялась через Юго-Западное княжество в столицу. Но я влюбился в неё с первого взгляда и в тот же день похитил её и привёз во дворец.
Здесь он самодовольно усмехнулся.
Вэй И открыл рот, но слова застряли в горле. Что тут скажешь?
Если бы отец не похитил матушку, их с сестрой вообще не существовало бы на свете.
— А что было потом? — спросил он.
Вэй Чан провёл рукой по шраму на лице:
— Твоя матушка не сопротивлялась. Её характер был совсем не как у обычной знатной девицы. Она даже заявила… что никогда не станет принадлежать одному мужчине и не против меня, но замуж за меня не выйдет.
Вэй И промолчал.
Теперь он и вовсе не знал, что сказать.
Вэй Чан продолжил:
— Твоя матушка проповедовала свободу женщин и утверждала, что мужчины по природе должны подчиняться женщинам. Она сказала, что будет дорожить мной, но в будущем будет дорожить и другими мужчинами.
Вэй И не выдержал:
— Отец, вы это терпели?!
Вэй Чан покачал головой с улыбкой:
— Сынок, ты не понимаешь. Я по-настоящему без ума от неё был. Она была не похожа ни на одну женщину в этом мире. Посмотри на свою сестру — и поймёшь, насколько прекрасной была твоя матушка. Я, с моей внешностью, вовсе не пара ей. Но она уже носила моего ребёнка, а потом родила тебя… чего ещё мне желать?
— Тогда почему вы не вернули её обратно? — спросил Вэй И.
Вэй Чан горько усмехнулся:
— У твоей матушки было множество поклонников. Её сердце никогда никому не принадлежало — оно принадлежало только ей самой. Да и если бы она захотела исчезнуть, даже сам Небесный Повелитель не смог бы её найти.
Вэй И снова промолчал.
Откуда у него возникло впечатление, что его матушка — легкомысленная и бесчувственная кокетка?
— Тогда как… как она умерла? — наконец спросил он.
Вэй Чан улыбнулся:
— Выкопай могилу на кладбище рода Шэнь — и увидишь, что в гробу нет тела. Как я уже сказал, сердце твоей матушки никому не принадлежало, только ей самой. Возможно, этот мир просто не соответствовал её идеалам, поэтому она ушла.
Эта фраза была полна смысла!
Вэй И был одновременно потрясён, обрадован и не мог поверить своим ушам.
Он прожил больше десяти лет, но до сих пор не мог сравниться со своей матушкой в смелости и свободолюбии!
— Матушка жива?! — вырвалось у него.
Именно в этом и заключалась настоящая цель Вэй Чана, приехавшего в столицу: он надеялся, что ещё раз увидит её. Теперь, когда все трое её детей находились в столице, появится ли она?
Эта ночь обещала быть бессонной.
Второй наследник уже собрал достаточно сведений.
Он долго и с насмешкой улыбался сам себе.
Глупец-наследник слишком долго занимал трон наследника престола.
А Лу Шэнцзин, оказывается, и есть настоящий наследник престола.
Знал ли об этом четвёртый наследник?
— Шэнь Шунин определённо ключевая фигура, — медленно произнёс второй наследник. — Отец очень ею дорожит. Что, если наследник… обидит её? Отец потерпит?
Его доверенное лицо немедленно ответило:
— Императору такое точно не простить. Да и сам наследник, скорее всего, лишь ширма, чтобы отвлечь внимание.
Ведь даже слепой видит, что наследник — ничтожество! Неужели император вправду собирается передать ему державу?
***
На следующий день второй наследник пригласил наследника попить чая.
Была ранняя осень, воздух сухой. На губах наследника вскочил прыщик — явный признак сильного внутреннего жара и тревоги.
Зная характер наследника, второй наследник нарочно поддразнил:
— Говорят, молодая госпожа Лу сейчас живёт у бабушки? Правда ли это?
Наследник, погружённый в приготовления к свадьбе, был в постоянном страхе и тревоге, поэтому не следил за происходящим во дворце Чаншоу.
Услышав это, он нахмурился:
— Да?
Было ясно, что мысль его заинтересовала.
Второй наследник слегка усмехнулся:
— Брат, ты же человек исключительный, достоин лишь величайшей красавицы. Жаль только…
Он многозначительно замолчал.
Наследник внутренне согласился.
Он — наследник престола, значит, достоин самой редкой красавицы в мире. Вспомнив, как Лу Шэнцзин заставил его лечь с «людоедкой» из рода Цао, наследник вспыхнул от злобы.
***
Шэнь Шунин спокойно переписывала сутры в маленькой буддийской комнате.
Правда, писала она не очень красиво, но императрица-мать сказала, что давно слышала о её прекрасном почерке, так что Шэнь Шунин пришлось согласиться.
— Молодая госпожа, императрица-мать просит вас пройти в сад сливы, — сказала незнакомая служанка.
Она находилась во дворце Чаншоу, так что не задумываясь поверила, что это действительно приказ императрицы-матери.
— Сейчас пойду, — ответила она.
Аккуратно сложив переписанные сутры, Шэнь Шунин направилась в сад сливы.
От буддийской комнаты до сада было всего полчашки чая ходу, так что она быстро добралась.
Но странно — вокруг никого не было. Она огляделась, но императрицы-матери не увидела и решила возвращаться, не желая задерживаться.
Едва она развернулась, как столкнулась лицом к лицу с кем-то.
Наследник так близко увидел Шэнь Шунин и возненавидел Лу Шэнцзина ещё сильнее.
Как он раньше не знал, что в роду Шэнь скрывается такая изящная красавица!
Наследник широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Его кожа была белой, черты лица изящными, губы алыми — в целом, он выглядел скорее женственно, чем мужественно.
— Молодая госпожа Лу, какая неожиданная встреча! Или… вы специально пришли повидать меня? — наследник был вне себя от восторга.
Он не знал, что привлекает его больше — сама красавица или то, что она жена его заклятого врага. В любом случае, он едва сдерживал улыбку.
Шэнь Шунин наконец поняла, что попала в ловушку.
— …!!!
В этом мире и вправду нет покоя.
Даже во дворце могут устроить скандал.
Она помнила дорогу обратно и уже думала, как ускользнуть, когда за спиной наследника появилась ещё одна фигура. Эта особа была высокой, одета в женское платье, но по осанке было ясно — перед ней мужчина с крепким станом.
Шэнь Шунин мгновенно придумала план.
— Ваше высочество, у вас скоро свадьба. Неужели вы не боитесь, что госпожа Цао узнает об этом? Вам будет трудно оправдываться. Неужели вы не боитесь госпожи Цао?
Эти слова попали в больное место наследника.
— Я должен её бояться?! Я — наследник престола, а в будущем — её муж! Если я скажу ей идти на запад, она не посмеет пойти на восток! Если не будет слушаться — я разведусь с ней!
Ноги Шэнь Шунин подкосились.
Тогда пусть она сама боится госпожу Цао!
Этот наследник… похоже, у него не все дома.
— Правда? — раздался нейтральный голос позади.
Наследник застыл. Его самодовольное выражение лица мгновенно исчезло, сменившись жёсткой маской.
Он медленно обернулся и, увидев лицо госпожи Цао, вспомнил ту ночь, которая до сих пор снилась ему во сне…
Он лежал под ней, став её покорным рабом.
— Ты… ты… подслушивала меня? — голос наследника дрожал.
Госпожа Цао не хотела, чтобы свадьба сорвалась. Ей нужен был ребёнок, чтобы укрепить положение в доме, и ей нужно было выйти замуж.
Она была умна и прекрасно понимала, что наследник никогда не станет императором, но император Янь точно защитит его жизнь.
Такой муж — идеален для управления. Брак с императорским домом поможет ей возродить свой род.
Наследник подходил как нельзя лучше.
К тому же…
Он был белокожим и нежным, а в постели вёл себя вполне прилично.
Госпожа Цао решила, что пора дать наследнику понять, насколько она серьёзна.
Она подошла и схватила его за запястье. Слегка надавив, она притянула его к себе.
Наследник почувствовал, что рука вот-вот сломается.
— Давай поговорим спокойно!
Госпожа Цао улыбнулась:
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Скоро свадьба, я не причиню вам вреда.
С этими словами она вдруг отпустила его.
Наследник пошатнулся. Хотя он был выше госпожи Цао, перед ней он чувствовал себя совершенно беспомощным.
Получив свободу, он подобрал полы шёлковой мантии и, не оглядываясь, пустился бежать.
Шэнь Шунин не удержалась и фыркнула от смеха.
Госпожа Цао спокойно и внимательно оглядела её.
http://bllate.org/book/4881/489567
Готово:
