Кролики выводят приплод целыми выводками — одному самцу приходится спариваться с несколькими самками, чтобы появилось много крольчат.
Шэнь Шунин уже начала мечтать, что вскоре станет настоящей кролиководческой магнаткой!
Лу Шэнцзин вдруг почувствовал, будто его задели намёком.
Его лицо стало серьёзным, и некоторые слова он просто не мог произнести вслух.
Возможно, Сяо Цзину… самому вовсе не так уж тяжело.
— Кхм-кхм… — Лу Шэнцзин не уходил.
Уйти сейчас значило бы выглядеть слишком виноватым, а он ничуть не чувствовал вины.
— Ты хочешь отомстить Лу Сяолянь, но при этом сама помогаешь ей устроить свадьбу. Разве это не пустая трата усилий? — Лу Шэнцзин считал, что методы мести Шэнь Шунин вовсе не отличаются изысканностью.
Шэнь Шунин передала кроликов Сянчжи и сказала:
— Муж, тут ты ничего не понимаешь.
Лу Шэнцзин молчал.
Неужели на свете существуют вещи, которых он не знает?
— Тогда объясни, — наконец произнёс он.
Шэнь Шунин улыбнулась, но тут же в её глазах мелькнула грусть:
— На свете нет ничего, что так мучительно преследовало бы человека, как недостижимое. Но стоит лишь обрести желанное — и оно теряет былую прелесть. Вторая сестра издавна зла и коварна. Чтобы выйти замуж повыше, она наверняка прибегла к уловкам и умышленно соблазнила молодого господина Ло.
— Молодой господин Ло лишь на время ослеп, а их связь вовсе не красива. Со временем он обязательно придёт в себя, и тогда второй сестре останется только сидеть взаперти в заднем дворе всю жизнь в качестве наложницы.
Лу Шэнцзин приподнял бровь:
— Откуда ты знаешь, что она точно станет наложницей?
Шэнь Шунин, казалось, была совершенно уверена в своих словах:
— Муж, знаешь ли ты? Пусть даже молодой господин Ло сейчас и увлечён второй сестрой, но она всё же женщина. В глазах мужчин, когда дело касается выгоды, даже законную жену можно бросить. Молодой господин Ло — наследник герцогского дома. Разве он действительно возьмёт в жёны дочь наложницы?
Если бы скандал не всплыл, Лу Сяолянь, возможно, и стала бы законной женой. Но теперь всё иначе: дом герцога Ло ни за что не позволит девушке, которая соблазнила жениха старшей сестры, стать главной женой.
Слова были правдивы, но Лу Шэнцзину от них стало неприятно.
Почему его жена вдруг заговорила так, будто повидала на своём веку столько мужчин, что прекрасно понимает их натуру?
Она ведь была только с ним — откуда такие глубокие познания в мужской душе?
Хотя он и сам считал, что Лу Сяолянь рано или поздно пожнёт плоды своих злодеяний, всё же возразил:
— Не все мужчины на свете бесчувственны.
Их взгляды встретились. Шэнь Шунин на миг опешила.
Как это так? Разве тиран может иметь подобные заблуждения?
Конечно, все мужчины бесчувственны!
Но она не осмелилась возражать тирану:
— Муж прав.
Так быстро поняла?
Лу Шэнцзин не считал себя добрым человеком, но был уверен, что отличный муж. Злодей и хороший супруг — понятия не исключают друг друга. Если его жена это осознала — тем лучше.
***
Старый герцог Ло вскоре лично пришёл извиниться.
Князь Канский был недоволен, но разрывать отношения открыто не хотел. По его мнению, хорошо, что истинное лицо молодого господина Ло открылось до свадьбы старшей дочери. Иначе он потерял бы не только младшую, но и старшую дочь.
— Герцог Ло, младшая дочь моя молода и глупа, совершила ошибку. Но раз уж дело зашло так далеко, ваш сын тоже не без вины. Раз они так сильно друг к другу расположены, давайте скорее устроим свадьбу. А вот помолвку вашего сына с моей старшей дочерью отменяем.
Старый герцог предвидел такой исход и многократно кланялся с извинениями:
— Всё это вина моего недостойного сына. Разрыв помолвки — не проблема, дом герцога Ло ни в коем случае не запятнает чести вашей старшей дочери. Но… ваша младшая дочь может войти в наш дом только как наложница, а не как законная жена. Это моё единственное условие.
Князь Канский, конечно, не собирался приставлять нож к горлу старого герцога. То, что Лу Сяолянь посмела отбить жениха у старшей сестры, для него, как отца, было позором. Он будто бы и не имел такой дочери.
— Хорошо! У меня нет возражений! — воскликнул он.
Семейства Лу и Ло как можно скорее договорились о расторжении помолвки и назначили день, когда Лу Сяолянь войдёт в дом герцога Ло.
Тем временем, узнав, что через месяц её внесут в дом герцога Ло в качестве наложницы, Лу Сяолянь в отчаянии рухнула на пол.
Её держали под домашним арестом, всех слуг перевели в другие покои — поговорить по душам было не с кем.
Лу Сяолянь вытерла слёзы, но вскоре встала и подошла к туалетному столику, тщательно навела макияж.
Главное — попасть в дом Ло! Что с того, что сначала она будет лишь наложницей!
***
Цвет лица Лу Шэнцзина значительно улучшился.
Янь Ши осмотрел его ещё раз и не мог скрыть удивления:
— Милорд, похоже, младшая госпожа и вправду ваша звезда удачи.
Губы Лу Шэнцзина чуть дрогнули, и в уголках глаз мелькнула отчётливая улыбка:
— Как так?
— Поздравляю вас, милорд! Ваше боевое искусство почти достигло совершенства. Скоро вам больше не придётся воздерживаться ни в желаниях, ни в мыслях!
Услышав это, тёмные глаза Лу Шэнцзина на миг потемнели ещё сильнее:
— Язык без костей!
Янь Ши смутился. Ведь милорд только что улыбнулся, а теперь вдруг делает вид, будто рассержен…
Шэнь Шунин подошла со двора. Один взгляд Лу Шэнцзина — и Янь Ши мгновенно отступил.
Когда Янь Ши рассказал об этом братьям, Янь Ли хлопнул себя по ладони:
— Правда?! Это замечательно! Милорд и младшая госпожа живут в любви и согласии — скоро у нас появится маленький наследник!
Янь Ли уже начал мечтать, как маленькие наследники будут бегать по всему двору.
Янь Чжэнь же нахмурился.
Неужели милорд… действительно собирается воспользоваться своей собственной сестрой?
Он один хранил эту тайну — и это было невыносимо тяжело.
Тем временем Шэнь Шунин подошла к Лу Шэнцзину и деликатно передала ему просьбы трёх наложниц из заднего двора:
— Муж… три сестры уже давно в доме, а ты всё это время спишь один. Может быть, сегодня вечером тебе понадобится…
…Кто-нибудь, чтобы согреть постель?
Шэнь Шунин не упомянила бы об этом, если бы не вызвала у Лу Шэнцзина ассоциацию с кроликом Сяо Цзином.
Он ведь не животное, чтобы спариваться с несколькими самками!
Его намерения были и так ясны как день — разве эта женщина до сих пор не поняла?
Здоровье Лу Шэнцзина значительно улучшилось, он уже знал свои чувства и потому говорил без тени сомнения, глядя на неё тёмными глазами:
— Жена, почему бы не тебе самой сегодня вечером? Даже если у меня есть наложницы, я не должен тебя охлаждать.
Он добавил:
— Мы ведь с тобой — супруги, прошедшие через беды вместе.
Шэнь Шунин промолчала.
***
Ещё до заката Сянчжи принесла Шэнь Шунин одежду:
— Младшая госпожа, милорд велел передать вам эти наряды. И ещё сказал, чтобы вы непременно надели их сегодня вечером.
Сянчжи не смела даже смотреть на поднос: алый нижний наряд и тончайшее, почти прозрачное ночное платье… В них ничего не скрыть!
Милорд обычно держался в стороне от женщин, но, видимо, после свадьбы проснулся.
Шэнь Шунин же сочла эти наряды непристойными.
Её щёки вспыхнули, и она даже разозлилась: она ведь не куртизанка!
Но если не наденет — она уже предвидела, что Лу Шэнцзин заставит её переодеться прямо при нём.
В самый разгар её досады слуга из переднего двора подошёл к воротам Юэмынь и сказал горничной:
— Младшая госпожа дома? Во дворце прислали весточку: императрица-мать желает её видеть.
Шэнь Шунин удивилась.
Императрица-мать — особа столь высокого ранга — зачем ей понадобилась именно она?
Впрочем, это неважно.
Главное, что сейчас уже почти стемнело, и если она отправится во дворец, то избежит встречи с Лу Шэнцзином.
Приказ императрицы нельзя ослушаться. Перед отъездом она специально пошла к Лу Шэнцзину и с притворным сожалением сказала:
— Муж, какая досада! Я очень хотела надеть этот наряд, но, увы, императрица-мать зовёт меня.
Губы Лу Шэнцзина дрогнули — он, конечно, видел её притворство.
— Ничего страшного, — спокойно ответил он. — Я буду ждать твоего возвращения. Тогда ты сможешь надеть это для меня.
Шэнь Шунин промолчала.
От первого числа не уйдёшь?
***
Как только Шэнь Шунин уехала, Лу Шэнцзин отослал всех слуг. Трём наложницам, подаренным императором Янь, тоже не удалось приблизиться к нему.
Лу Шэнцзин принял только братьев Янь и, как всегда мрачный, приказал:
— Выясните, почему императрица-мать вдруг решила вызвать её.
У Лу Шэнцзина было множество информаторов, и, хоть он и не выходил из дома, всегда был в курсе всего. Но сейчас он не мог понять, зачем императрице понадобилась именно Шэнь Шунин.
Янь Ши добавил:
— Есть ещё кое-что, милорд. Согласно донесениям наших людей, князь Юго-Западного княжества и его сын приехали в столицу, похоже, чтобы кого-то найти. Князь даже приказал следить за домом Шэнь.
Лу Шэнцзин замолчал. Дом Шэнь? Неужели опять как-то связано с ней?
Шэнь Шунин, сколько же у тебя тайн? И скольких людей ты уже втянула в свою игру?
Помолчав, Лу Шэнцзин приказал:
— Продолжайте следить.
***
Во дворце Чаншоу.
Император Янь мерил шагами зал перед императрицей-матерью, явно не находя себе места.
Императрица-мать вздохнула:
— Император, перестань ходить туда-сюда — у меня от этого голова заболела.
В гареме императора Яня не было ни одной дочери, поэтому он особенно дорожил Шэнь Шунин. Ранее он даже удерживал Чжао Иня в столице, чтобы помешать свадьбе: если Шэнь Шунин выйдет замуж за Чжао Иня и уедет в Цзи, она окажется слишком далеко от него.
— Мать, — наконец сказал он, — я хочу, чтобы Нинъэр вернулась в родной дом и признала своё происхождение!
Императрица-мать закатила глаза:
— Император, девочка — дочь семьи Шэнь. Если вдруг объявишь её дочерью императора, что подумают люди?
Император Янь на миг замялся.
Императрица тоже не хотела, чтобы кровь императорского рода оставалась в изгнании, и спросила:
— Император, ты действительно уверен, что эта девочка — твоя плоть и кровь?
Император Янь сразу же вспылил:
— Мать! Это мой ребёнок — разве я не узнаю свою дочь?! Никаких сомнений — Нинъэр точно моя дочь!
Откуда у него такая уверенность?
Императрица до сих пор ясно помнила ту женщину.
Та говорила, что не из этого мира, утверждала, будто в её мире женщины правят мужчинами, и там обычная практика — одна жена и несколько мужей…
Просто невероятно!
Вспомнив ту странную, но необычайно прекрасную женщину, императрица невольно вздрогнула.
Она нахмурилась:
— Врачи из императорской аптеки сказали, что метод «капли крови» совершенно ненадёжен. Император… не слишком ли ты поспешен? Императорская кровь — дело серьёзное. Если нет доказательств, лучше не рисковать.
Император почувствовал, что его достоинство оскорбили:
— Мать! Я абсолютно уверен, что Нинъэр — мой ребёнок!
Императрица промолчала. Ладно, делай, как хочешь. Больше спрашивать не буду.
В этот момент евнух доложил:
— Ваше величество, императрица-мать, младшая госпожа Лу уже ждёт снаружи.
Император Янь тут же выпрямился и сел, как подобает государю.
Императрица-мать же почувствовала, как у неё подёргивается веко: её сын, похоже, немного… боится собственной дочери.
— Пусть войдёт, — махнула она рукой. — Мне давно хотелось получше рассмотреть эту девочку.
Вскоре евнух ввёл Шэнь Шунин. Она скромно опустила голову. Её черты были изысканны и нежны, и с первого взгляда было ясно: перед ними — редкая красавица, чья красота словно не от мира сего.
Императрице-матери сразу стало приятно на душе.
Императору Яню — тем более.
— Приветствую императрицу-мать и Его Величество императора. Желаю императрице-матери долгих лет жизни и благополучия, а Его Величеству — десять тысяч лет правления, — сказала Шэнь Шунин, опускаясь на колени.
Император Янь, боясь, что его дочь ударится или ушибётся, тут же воскликнул:
— Вставай, вставай! Подайте ей стул!
Императрица-мать промолчала.
Шэнь Шунин была ошеломлена. Императрица-мать вызвала её, но почему здесь император? И почему он так добр?
Она села, но всё ещё находилась в замешательстве.
Императрица-мать спросила, какие книги она читает и чем обычно занимается дома, ни словом не обмолвившись о Лу Шэнцзине, будто не знала, что та уже замужем.
Через некоторое время императрица сказала:
— Сегодня уже поздно. Я слышала, ты пишешь прекрасным почерком «цветущая слива». В последнее время я тревожусь и не могу уснуть. Если не возражаешь, останься во дворце и перепиши для меня несколько сутр.
Неужели такая удача?!
Шэнь Шунин внутренне ликовала.
Остаться во дворце переписывать сутры — куда лучше, чем возвращаться домой и сталкиваться с непредсказуемым Лу Шэнцзином.
— Ваше величество, я с радостью останусь, — ответила она, вставая и кланяясь императрице.
Вскоре её проводили в боковой павильон.
http://bllate.org/book/4881/489566
Готово:
