Едва Вэй И скрылся за дверью, Шэнь Шунин тут же попыталась выбраться из объятий Лу Шэнцзина, но рука, обхватившая её тонкую талию, была словно железная — пошевелиться она не могла.
— Наследник титула, вы можете отпустить меня. Князь Юго-Западного княжества уже ушёл.
Шэнь Шунин была совершенно уверена: всё это время Лу Шэнцзин играл комедию. Раз князь ушёл, притворяться больше не имело смысла.
В груди Лу Шэнцзина вдруг вспыхнуло чувство, которое невозможно было выразить словами. С тех пор как он узнал, что Шэнь Шунин, возможно, его сестра, он сознательно держался от неё на расстоянии. Он всегда жил в одиночестве — никто не смел приблизиться к нему, но прошло меньше месяца, а он уже начал скучать по мягкому, тёплому прикосновению женщины. И эта женщина — та самая, которую, быть может, придётся считать родной сестрой.
Он, наверное, сошёл с ума!
Он знал, что поступает неправильно, но остановиться не мог. Глядя на прекрасное лицо девушки в своих объятиях, он услышал внутренний голос: «Лу Шэнцзин, ты, может, и мерзавец, но не зверь».
Но желание брало верх. Даже если Янь Чжэнь вернётся с подтверждением родства, он всё равно не сможет отпустить её. Если им не суждено стать мужем и женой — он запрёт её у себя навсегда. Никто другой не посмеет взять её в жёны!
Лу Шэнцзин насмешливо усмехнулся:
— И что с того, что он ушёл? Разве между нами не должно быть именно так?
Шэнь Шунин почувствовала напряжение в теле мужчины и снова растерялась. Ведь именно он в последнее время нарочито холодно с ней обращался — так почему же сегодня вдруг проявил такую «горячность»?
Он заметил, как красавица опустила голову и молчит, слегка прикусив пухлую нижнюю губу, оставив на ней несколько соблазнительных следов зубов. Лу Шэнцзин столько раз во сне пробовал вкус этих алых губ… Его глаза потемнели.
— Почему молчишь?
Шэнь Шунин подняла на него взгляд, полный искреннего недоумения.
Что он вообще хочет от неё услышать?
— Наследник титула… что… что вы хотите, чтобы я сказала?
Голова Лу Шэнцзина будто взорвалась.
Да, что же он хочет, чтобы она сказала?.. Конечно, он хочет, чтобы эта девчонка поклялась, что никогда не покинет его, никогда не выйдет замуж за другого, лучше всего — прямо сейчас дала клятву, что не будет иметь ничего общего ни с каким мужчиной. Её верность должна быть абсолютной. Она должна принадлежать только ему!
Но…
Лу Шэнцзин не мог этого произнести. Его гордость и самолюбие не позволяли принуждать кого-то — даже этого соблазнительного демона — оставаться рядом.
— Уходи, — хмуро бросил он и резко оттолкнул её за талию.
Шэнь Шунин встала, всё ещё недоумевая, но тут же услышала:
— Вон.
Он снова стал тем холодным, безэмоциональным человеком — ни гнева, ни радости, словно бесчувственная статуя. Говорил кратко и больше не смотрел на неё.
Шэнь Шунин: «…»
Похоже, слухи о тиране из прошлой жизни были правдой: этот тиран и вправду непредсказуем.
***
— Невероятно! Просто невероятно!
— Да как он смеет! На ту, кого выбрал я, он не имеет права претендовать!
Вернувшись, Вэй И устроил бурю гнева — в гостиной валялись осколки разбитой посуды. Слуги стояли, опустив головы, не смея и пикнуть. Давно уже князь не приходил в такое ярое раздражение. Очевидно, наследник титула из столицы серьёзно его задел.
Через некоторое время Вэй И остановился, достал из кармана маленькое зеркальце и осмотрел себя, поправив нефритовую диадему на голове. Как бы то ни было, внешний вид нельзя было запускать…
Убедившись, что по-прежнему неотразимо красив, он немного успокоился. У него есть две здоровые ноги, да и статус князя Юго-Западного княжества выше, чем у Лу Шэнцзина. Чтобы заполучить женщину, у него есть множество способов.
— Приберите всё! — приказал он и направился во внутренние покои.
В резиденции князя Юго-Западного княжества имелась тайная комната, куда, кроме главы рода Вэй, никто не имел права ступить.
Вэй И вошёл в тайник, зажёг фитилёк и поднёс его к масляным лампам на стенах. Затем подошёл к табличке с именем предка и открыл альбом, лежавший перед ней.
Когда страницы развернулись, перед ним предстал портрет красавицы. Пламя трепетало, черты лица на картине будто ожили — несмотря на то что прошли годы, живость и обаяние женщины ощущались отчётливо.
Вэй И внимательно всмотрелся и тихо вздохнул:
— Матушка… Я встретил женщину, которая удивительно похожа на вас. Неужели в мире бывают такие схожие люди? К тому же она сумела приручить Лэйфэна. Матушка… я хочу заполучить её. Вы поддержите меня, правда?
Откуда-то повеяло лёгким ветерком, и пламя свечи на алтаре заколебалось.
Вэй И, словно получив знак, улыбнулся портрету:
— Матушка, сын понял. Я ни за что не отпущу того, кого хочу.
***
В полдень служанки из резиденции князя Юго-Западного княжества принесли ещё одну клетку с крольчатами — три штуки. Вместе с тем, которого подарил Лу Чанъюнь, их стало четыре.
Шэнь Шунин обожала пушистых зверьков и уже дала им имена. Один серовато-чёрный крольчонок с глубокими, холодными глазами напоминал Лу Шэнцзина.
Обняв его, она вдруг озарила:
— Как насчёт того, чтобы назвать тебя Сяо Цзин?
Шэнь Шунин весело играла с кроликами, и, конечно, Лу Шэнцзин всё это знал. Когда Янь Ли доложил ему, на губах Лу Шэнцзина появилась холодная усмешка.
Лу Чанъюнь дарит кроликов, Вэй И — тоже. Им так нравится ухаживать за его женщиной?!
— Чем сейчас занимается молодая госпожа? — спросил он, не слыша шума уже некоторое время.
Янь Ли честно ответил:
— Молодая госпожа только что вышла из двора — пошла искать еду для кроликов.
Лицо Лу Шэнцзина потемнело. Его собственная жена ещё не накормила мужа, а уже бегает за кроликами!
— Поймайте их и зажарьте! — Лу Шэнцзин давно проголодался. Хотя он и прикован к инвалидному креслу, его тело быстро теряет силы. Эта девчонка — плохая жена и ещё хуже служанка!
Янь Ли: «…»
— Чего застыл?! — рявкнул Лу Шэнцзин, не зная, на кого злится больше — на кроликов или на тех, кто их подарил.
Шэнь Шунин сходила на кухню резиденции, попросила у завхоза несколько морковок и зелёных листьев. Когда она вернулась в особняк, в воздухе уже витал аромат жареного мяса. Едва переступив порог двора, она увидела Янь Ли у костра, а в клетке дрожали от страха лишь три кролика. Её чёрный «Сяо Цзин» исчез.
На земле валялись чёрные кроличьи шерстинки. Медленно подняв взгляд на вертел, Шэнь Шунин прикрыла рот ладонью. Она оцепенела, глядя на Лу Шэнцзина, сидевшего во дворе, и морковки с листьями выпали у неё из рук.
Янь Ли сидел, выпрямив спину, и мысленно кричал: «Это не я! Это не я! Всё затеял наследник титула!»
Лу Шэнцзин почувствовал укол совести, встретившись с влажными глазами красавицы. Его кадык нервно дёрнулся.
— Ты… как ты можешь быть такой капризной, неразумной и жестокой! Ты… ты настоящий тиран! — не сдержалась Шэнь Шунин.
Янь Ли замер: «…» Тиран? Это обвинение явно не в тему. Если бы кто-то злонамеренный услышал, он бы подумал, что наследник титула собирается бунтовать. Видимо, молодая госпожа совсем вышла из себя.
Произнеся это, Шэнь Шунин задрожала от гнева. Но она понимала, что не в силах противостоять тирану, и, краснея от слёз, развернулась и ушла.
Лу Шэнцзин испугался.
Он знал, что всё выйдет из-под контроля, как только чёрного крольчонка посадили на вертел, но остановиться не мог.
Увидев, как Шэнь Шунин из-за одного кролика назвала его тираном, он почувствовал, как сердце сжалось. Крикнул ей вслед:
— Стой! Повтори то, что только что сказала!
Он хотел броситься за ней, но ноги не слушались. Схватившись за коляску, он начал катить её вперёд, но Шэнь Шунин уже скрылась в доме и с силой захлопнула дверь.
Во дворе воцарилась гробовая тишина.
Лу Шэнцзин сжал кулаки. Перед закрытой дверью он чувствовал себя совершенно беспомощным.
Аромат жареного кролика разливался по всему особняку.
Янь Ли, хоть и сочувствовал бедному зверьку, не смог сдержать слюнки и неуместно произнёс:
— Наследник титула, крольчатина…
В этот момент Лу Шэнцзин чувствовал в груди такую тяжесть, какой не испытывал никогда прежде. Он не мог избавиться от этого чувства, как ни пытался убедить себя, что не стоит обращать внимания.
— Закопайте! — бросил он, бросив взгляд на зажаренного кролика, и раздражённо отвернулся.
Янь Ли: «…»
Зажарили — и закапывать… Это же не просто кролика потеряли, но и молодую госпожу рассердили!
***
Поздно вечером уличный чайный домок посетила повозка с зелёными занавесками.
Перед тем как сойти, Вэй И достал зеркальце и поправил две пряди волос у висков. Убедившись, что выглядит безупречно, он вышел из экипажа.
Говорят, Чжао Инь из Цзи — красавец без равных. Сегодня он непременно с ним встретится.
У входа в чайную его уже ждали. Вэй И поднялся на второй этаж и вошёл в отдельный зал, где его ожидал первый красавец Цзи.
Как только Вэй И увидел Чжао Иня, его брови приподнялись. Их называли «двумя красавцами с севера и юга», но сейчас он понял: он всё же красивее.
Чжао Инь, хоть и обладал благородной внешностью, всё же уступал ему в статусе.
На губах Вэй И играла привычная насмешливая улыбка:
— Господин Чжао, давно слышал о вашей славе. Скажите, зачем вы пригласили меня сегодня вечером?
В отличие от ветреного Вэй И, Чжао Инь держался сдержанно. Он вежливо поклонился:
— Чжао Инь из Цзи приветствует князя Юго-Западного княжества.
Вэй И махнул рукой, его миндалевидные глаза блестели насмешливо:
— Господин Чжао, вы слишком учтивы.
Они сели. Чжао Инь, не теряя времени, прямо перешёл к делу:
— Я хочу заключить с вами союз и убить Лу Шэнцзина.
Вэй И, казалось, не удивился. Он снова приподнял бровь, будто услышал что-то забавное:
— Ха-ха… Господин Чжао, вы осознаёте, что это государственная измена? Лу Шэнцзин — императорский чиновник, посланный сюда лично государем. Вы хотите убить его? Не боитесь, что я вас выдам?
Чжао Инь не смутился:
— Если бы у вас не было подобных мыслей, вы бы сегодня не явились. Я уверен, вы уже знали о моём прибытии в Юго-Западное княжество.
Вэй И не любил мужчин красивее себя — поэтому ненавидел Лу Шэнцзина. И не любил умнее себя — поэтому сразу потерял к Чжао Иню всякое расположение.
Его обычно беззаботное лицо стало серьёзным:
— Причина? Вы хотите убить Лу Шэнцзина здесь, в моём княжестве? Это крайне невыгодно для меня.
Император давно подозревал Юго-Западное княжество. Если императорский чиновник погибнет у него, это даст двору повод для нападок. Вэй И не был глупцом — именно поэтому он разместил Лу Шэнцзина и его свиту в своей резиденции: он не только не собирался сам нападать на Лу Шэнцзина, но и не давал такой возможности другим.
Чжао Инь остался невозмутим:
— Вы прекрасно понимаете, с какой целью государь послал Лу Шэнцзина сюда — якобы для борьбы с бандитами. Не стоит недооценивать этого человека. Он далеко не простой смертный. Если Лу Шэнцзин раскроет тайны Юго-Западного княжества, как вы думаете, что он сделает?
Лицо Вэй И стало ледяным.
Слова Чжао Иня попали точно в цель. Значит, Чжао Инь тоже знает секрет Юго-Западного княжества.
Такого человека нельзя оставлять в живых!
Но убивать сразу тоже нельзя — Вэй И не знал, рассказал ли Чжао Инь кому-нибудь ещё.
— Что вы хотите получить от меня? — спросил Вэй И, понимая, что Чжао Инь не стал бы так рисковать без цели.
Чжао Инь сделал глоток чая и горько усмехнулся.
Он, конечно, не мог сказать, что хочет смерти Лу Шэнцзина из-за бредовых снов Шэнь Юйвань.
— Он отнял у меня невесту, — сказал он лишь половину правды.
Вэй И понял, что тот что-то скрывает.
Но у них была общая цель: смерть Лу Шэнцзина означала, что девушка по имени Юэ станет его.
— Как вы планируете это сделать? — спросил Вэй И. — Вы же не станете убивать его прямо в моей резиденции?
— А если он погибнет во время операции по подавлению бандитов? — предложил Чжао Инь.
Тогда вина ляжет на головорезов, и резиденция князя останется вне подозрений.
Их взгляды встретились — и без слов они пришли к согласию.
***
Через три дня Лу Шэнцзин должен был отправиться в поход против бандитов.
http://bllate.org/book/4881/489547
Готово:
