Лу Шэнцзин не позволял ей приходить и прислуживать — и она, в свою очередь, ни за что не появлялась сама.
В тот день после полудня Лу Шэнцзин всё время провёл во дворе, попивая чай: кувшин за кувшином, то заходя в уборную, то возвращаясь обратно.
Янь Ли заметил, что наследник то и дело бросает взгляды уголком глаза на покои молодой госпожи.
Однако та так и не вышла.
Янь Ли молчал, лишь мысленно вздыхая.
Неужели он один замечает, как странно ведёт себя наследник?
Не сказать ли ему что-нибудь вежливое, но умное — например, что женщину нужно утешать?
Если наследник будет сидеть и ждать, не подавая знаков, молодая госпожа ведь даже не узнает об этом…
Наконец Янь Ли не выдержал, подошёл ближе и тихо посоветовал:
— Наследник, молодая госпожа, вероятно, сердита.
Когда женщина сердится, её нужно утешать.
Лу Шэнцзин резко поставил чашку на стол.
Она сердится?
Да у неё и причины-то нет злиться!
Разве не он сам должен быть в ярости?
Очевидно, наследник до сих пор не понимал главного в отношениях между мужчиной и женщиной.
— Замолчи! — рявкнул он.
Янь Ли снова замолчал.
***
Когда солнце уже клонилось к закату, Шэнь Шунин наконец вышла из своих покоев. Как раз в этот момент Лу Шэнцзин сидел во дворе за чаем. Их взгляды случайно пересеклись.
Шэнь Шунин тут же развернулась и ушла, даже не взглянув на Лу Шэнцзина.
Лу Шэнцзин молчал.
В это мгновение во двор вошёл Лу Чанъюнь. В руках он держал белого кролика — специально купил сегодня на базаре, чтобы порадовать Шэнь Шунин.
— Юэ’эр, как раз вовремя! Возьми, пусть этот зверёк развлечёт тебя.
То «Юэ’эр», то «Нинъэр» — как же он ласков!
Лу Шэнцзин обернулся и увидел у дворовых ворот мужчину и женщину: Шэнь Шунин приняла кролика из рук Лу Чанъюня, опустила глаза, явно обрадовалась и даже улыбнулась, показав две едва заметные ямочки на щеках. Она прижала зверька к себе и нежно гладила его снова и снова.
— Благодарю вас, старший брат. Мне он очень нравится, — сказала она с улыбкой.
Лу Шэнцзин промолчал.
Всего лишь кролик — и такая радость? Да она просто безвкусна!
Неудивительно, что из такого захолустного рода Шэнь — не видела настоящего света! Стоит мужчине проявить малейшую доброту, и она уже вся в восторге!
Лу Шэнцзин с раздражением отшвырнул чашку и молча ушёл в дом.
Лу Чанъюнь всё это видел, но ничего не сказал. Главное — чтобы Нинъэр была счастлива. Что до Лу Шэнцзина… если бы не приказ отца, он бы и не стал вмешиваться в дела этого младшего брата.
***
До выступления в поход против бандитов оставалось ещё несколько дней.
На следующее утро Лу Шэнцзин вместе с несколькими доверенными слугами вышел из дома.
Это был его первый визит в лавку женской одежды, и он совершенно не знал, как выбирать наряды. Янь Ли и Янь Ши тоже были холостяками и не имели понятия о женских предпочтениях. Хозяева и слуги растерянно оглядывали яркие платья и сарафаны, развешанные по стенам.
— Господин, вы, верно, хотите выбрать наряд для своей супруги? — спросила хозяйка лавки, женщина лет тридцати. Она сразу поняла намерения Лу Шэнцзина. Перед ней стоял мужчина необычайной красоты и с таким величием, что её даже немного напугало. Правда, ей показалось… будто у него хромота.
Хозяйка мельком взглянула на его ноги и тут же отвела глаза.
Но почему-то ей казалось, что перед ней — далеко не тот, кого можно недооценивать.
Лу Шэнцзин прочистил горло:
— Да.
Янь Ли и Янь Ши переглянулись молча.
Если бы знал, зачем всё это, вчера не сжёг бы те наряды!
— Какие модели вас интересуют? — спросила хозяйка. — У нас висят самые модные фасоны этого года, ничуть не хуже, чем в столице.
Лу Шэнцзин посмотрел на вешалки. Раньше он никогда не обращал внимания на такие вещи и понятия не имел, какие платья нравятся женщинам.
— Принесите по одному экземпляру каждого вида.
Янь Ли и Янь Ши снова переглянулись.
Наследник, вы точно уверены, что так можно? Здесь же, по крайней мере, десятки расцветок и фасонов!
Глаза хозяйки загорелись. Она знала — не ошиблась в человеке. Этот господин действительно щедр!
— А какой размер? Вы ведь знаете размеры своей супруги?
Янь Ли и Янь Ши смотрели прямо перед собой, но оба сомневались: знает ли наследник размеры молодой госпожи.
Лицо Лу Шэнцзина оставалось бесстрастным, будто ему и неловко-то не было:
— Да.
Янь Ли и Янь Ши снова замолчали.
Хозяйка лавки едва сдерживала радость. Эта сделка принесёт ей столько, сколько обычно зарабатывает за целый месяц!
— Хорошо, господин, подождите немного. Как только вы укажете размер, я сразу принесу одежду. Ваша супруга поистине счастливица — вышла замуж за такого замечательного мужа!
В глазах Лу Шэнцзина мелькнула почти незаметная тень.
Покупка платья — и уже «замечательный муж»?
Всё так просто?
***
Шэнь Шунин читала в своей комнате, когда в дверь постучали. Открыв, она увидела Янь Ли с двумя большими свёртками.
— Молодая госпожа, всё это купил для вас наследник.
Прежде чем уйти, Янь Ли счёл нужным добавить:
— Молодая госпожа, наряды лично отобрал сам наследник.
Шэнь Шунин не понимала, какую игру затеял этот тиран.
Она занесла свёртки на стол и раскрыла их. Внутри лежали яркие платья. Пролистав дальше, она наткнулась на несколько алых нижних рубашек, вышитых соблазнительными лотосами, распускающимися парами. Её ладони вдруг стали горячими, а щёки залились румянцем.
Что это значит?! Что он задумал?!
Дверь была открыта. Янь Ли, отойдя на несколько шагов, обернулся и увидел, как молодая госпожа кусает губу и даже топнула ногой от смущения.
Значит… она слишком счастлива и не знает, как выразить свою застенчивость?
Янь Ли немедленно побежал докладывать об этом Лу Шэнцзину.
Тот сделал вид, будто ему совершенно неинтересно, но уголки его холодных губ всё же слегка дрогнули.
Оказывается, женщин так легко утешить.
Он-то думал, что на этот раз эта кокетка серьёзно с ним поссорилась.
Какая же она наивная.
Лу Шэнцзин покачал головой, усмехнувшись.
В тот же день к полудню Шэнь Шунин так и не пришла поблагодарить его. Тогда он сказал Янь Ли:
— Позови её. Пусть потрёт мне чернила.
Эта девчонка слишком невоспитанна.
Будь она женой или служанкой — она обязана быть рядом и прислуживать ему.
Вскоре Шэнь Шунин пришла. Конечно, она не стала надевать купленные наряды в тот же день, да и к нижнему белью не притронулась — слишком стыдно. Увидев, что Лу Шэнцзин читает, она подошла и начала аккуратно растирать чернильный камень.
В комнате стояла тишина. Лу Шэнцзин не ожидал, что Шэнь Шунин окажется такой неблагодарной. Он ведь уже купил ей новые платья — разве она всё ещё не в духе?
Наконец он не выдержал:
— Почему не переоделась?
Рука Шэнь Шунин дрогнула:
— Наследник, сейчас я всего лишь служанка. Мне не подобает носить такие яркие наряды.
Лу Шэнцзин:
— Правда?
Значит, дело не в том, что ей не нравятся платья.
Шэнь Шунин на миг задумалась и неуверенно ответила:
— …Да.
Шэнь Шунин старательно растирала чернила.
От неё исходил лёгкий аромат, но сама она его не ощущала. Лу Шэнцзин давно привык к этому едва уловимому благоуханию.
Книга в его руках так и не перевернулась на следующую страницу.
Оба молчали. Слова застряли у Лу Шэнцзина в горле.
Когда чернила были готовы, Шэнь Шунин вежливо сказала:
— Наследник, всё готово. Вам ещё что-нибудь нужно?
Лу Шэнцзин снова замолчал.
Что это значит?
Она так хочет уйти?
Раньше, в павильоне Чанлэчжай, она почти не отходила от него ни на шаг. А теперь, увидев мир за пределами дома, уже не может устоять перед соблазном?!
Ведь раньше она звала его «муж» при каждом удобном случае.
Вот оно — подтверждение: чем прекраснее женщина, тем изменчивее её сердце!
У двери раздался голос Янь Ли:
— Наследник, пришёл князь.
Едва он договорил, как Вэй И уже появился в дверях. Он явно постарался выглядеть эффектно: одет в длинный халат из белой парчи с тёмным узором, на поясе — чёрный нефрит, а под ним — стройные ноги. Он двигался легко и стремительно.
Лу Шэнцзин крепче сжал книгу в руке.
Шэнь Шунин стояла рядом с ним — она наверняка тоже заметила великолепие Вэй И.
Нет такой женщины, которой не нравился бы мужчина с благородной осанкой. А он сам? Он всего лишь калека, которому никогда не стать таким же величественным.
Вэй И вошёл в комнату с улыбкой:
— Какая удача, госпожа Юэ’эр тоже здесь.
Шэнь Шунин склонилась в поклоне:
— Здравствуйте, князь.
Вэй И жестом остановил её:
— Госпожа Юэ’эр, не нужно церемониться со мной. Мы с вами словно старые знакомые — я никогда не считал вас простой служанкой.
Эти слова были откровенным вызовом.
Он прямо бросал перчатку Лу Шэнцзину.
Затем Вэй И повернулся к Лу Шэнцзину. Он был князем Юго-Западного княжества и командовал войсками всего региона. Пусть Лу Шэнцзин и был императорским посланником, назначенным для подавления бандитов, но без помощи войск княжества ему не обойтись.
Поэтому Вэй И считал, что у него достаточно козырей для переговоров. Он прямо обозначил свою просьбу:
— Наследник, у меня к вам одна просьба. Не откажете ли исполнить её?
Лу Шэнцзин тут же ответил:
— Я не согласен.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Вэй И на миг опешил, но затем рассмеялся:
— Я ведь даже не сказал, в чём просьба. Неужели вы умеете читать мысли?
— Не нужно ничего говорить. Раз я сказал «нет» — значит, не согласен, — ответил Лу Шэнцзин ледяным тоном, гораздо холоднее, чем Вэй И.
Янь Ли за дверью покрылся холодным потом.
Они находились на территории княжества, а наследник так открыто игнорирует князя — разве это разумно?
Вэй И не рассердился, а лишь улыбнулся. Его взгляд скользнул по поникшей Шэнь Шунин — она стояла, словно водяная лилия под дождём.
— Наследник, — сказал он, указывая на Шэнь Шунин, — я хочу попросить у вас госпожу Юэ’эр.
Шэнь Шунин резко подняла голову — в её глазах мелькнул страх. Она уже собиралась взглянуть на Лу Шэнцзина, как вдруг он резко притянул её к себе и усадил себе на колени.
Лу Шэнцзин прямо перед Вэй И одной рукой крепко обхватил её тонкую талию.
Шэнь Шунин застыла, не смея пошевелиться. Его дыхание обжигало её ухо.
Лу Шэнцзин нарочно выдохнул ей в ухо — в таких делах не нужно учиться, инстинкт подскажет сам.
— Простите, князь, но Юэ’эр — моя наложница. Отдать её я не могу, — сказал он, намеренно шепча ей на ухо, а затем бросил Вэй И вызывающий взгляд.
Шэнь Шунин промолчала.
Янь Ли застыл у двери, сжав рукоять меча — казалось, сейчас начнётся драка.
Улыбка Вэй И не исчезла.
Он прекрасно знал, что Лу Шэнцзин и Шэнь Шунин живут раздельно.
К тому же, он не был глупцом. Ему хотелось обладать этой женщиной — и неважно, была ли у неё прежняя связь.
— Наследник, вы точно не передумаете? А если я выделю вам пятьдесят тысяч отборных солдат для подавления бандитов? — спросил Вэй И.
Он всегда считал, что всё в этом мире можно измерить ценой. Если чего-то нельзя получить — значит, просто недостаточно выгодного предложения.
А он, как князь, мог предложить то, чего другие не могли себе позволить.
Лу Шэнцзин вдруг коротко рассмеялся — совсем не так, как последние дни, мрачно и угрюмо. Он крепче сжал талию Шэнь Шунин и повернулся к ней:
— Скажи, моя хорошая Юэ’эр, хочешь остаться со мной или уйти с князем?
Шэнь Шунин не понимала, почему тиран вдруг переменился в лице.
Но выбора не было. Она ведь переродилась и знала, кто в итоге окажется победителем. Сейчас нельзя было ссориться с ним.
— Наследник… я хочу остаться с вами, — тихо сказала она.
Этот ответ был настолько приятен!
Лу Шэнцзин почувствовал, как всё внутри него расцветает. Недели мрачности и досады вдруг отступили.
Рот женщины — лживый, как демон, но… как же приятно слушать!
В душе наследника расцвела целая аллея персиковых цветов, но на лице он сохранил прежнее холодное равнодушие.
— Князь, вы сами всё слышали. Юэ’эр не хочет уходить с вами. К тому же, мои вещи, даже если я от них откажусь, никогда не достанутся другим, — сказал Лу Шэнцзин. За весь день он произнёс больше слов, чем за целый месяц.
Улыбка Вэй И постепенно сошла с лица.
Пятьдесят тысяч солдат против одной красавицы — любой дурак выберет первое.
Он ушёл, чувствуя горечь неудовольствия, но делать было нечего.
http://bllate.org/book/4881/489546
Готово:
