Шэнь Шунин уже несколько дней не выходила из своей комнаты, а он — упрямый до невозможности — никак не мог заставить себя пойти и утешить её.
Но сегодня им предстояло выступать в путь. Лу Шэнцзин нарочно задержался на галерее, однако Шэнь Шунин так и не показалась.
Янь Ли притворился, будто ничего не замечает, и подошёл с докладом:
— Наследник титула, князь Юго-Западного княжества и старший господин уже всё подготовили. Ждут только вас.
Лу Шэнцзин мрачно вернулся в покои переодеваться. В середине процесса его вдруг охватила ярость, и он резко бросил в дверь:
— Приведите её ко мне!
Янь Ли, конечно, понял, о ком идёт речь.
Наследник мог бы утешить молодую госпожу в эти дни — но нет, упрямо ждал до самого последнего момента, пока терпение не лопнуло. Бедный Сяо Цзин уже предан земле… Когда же, наконец, наследник и его супруга помирятся?
Янь Ли уже собрался постучать, как дверь внезапно распахнулась изнутри. Шэнь Шунин сама вышла:
— Я сейчас пойду к нему.
Их комнаты находились рядом, и любой шорох в одной из них был слышен в другой.
Янь Ли стоял на галерее, внимательно прислушиваясь ко всему, что происходило внутри.
Шэнь Шунин вошла — и увидела Лу Шэнцзина в одном нижнем платье, с расстёгнутым воротом, обнажавшим грудь от ключицы до самого торса.
Она не раз видела его тело, но никогда — когда он был в сознании.
Шэнь Шунин замерла.
Лу Шэнцзин сдерживал раздражение:
— Ну же, подходи скорее! Разве не видишь, что я одеваюсь?
В его голосе звучала досада, будто весь мир был ему должен.
Шэнь Шунин промолчала.
Она подошла, взяла одежду с ширмы и помогла ему одеться. Он, к её удивлению, вёл себя послушно — в нужный момент протягивал руки без лишних слов.
Когда они вновь оказались близко друг к другу, Лу Шэнцзин снова уловил тот самый тонкий женский аромат. Его сердце наконец успокоилось.
Шэнь Шунин не спешила заговаривать. Лу Шэнцзин видел, что одежда почти надета, и если ничего не изменится, эта упрямая девушка сейчас развернётся и уйдёт.
Он сдался первым и буркнул, стараясь скрыть смущение:
— По возвращении в столицу куплю тебе десять кроликов.
Шэнь Шунин...
Она чуть не пошатнулась.
Неужели она злилась на него только из-за кролика?
Ладно. Злиться на этого тирана — только себя мучить.
Хорошо хоть, что жертва Сяо Цзина спасла остальных трёх кроликов.
Поскольку Лу Шэнцзину предстояло скоро отбыть, Шэнь Шунин решила не продолжать ссору и ответила:
— Благодарю вас, наследник титула.
Янь Ли на галерее наконец выдохнул с облегчением. Если бы наследник раньше научился так поступать, молодая госпожа и не рассердилась бы.
Пока Шэнь Шунин помогала Лу Шэнцзину одеваться, она вдруг подняла руку и сняла с шеи нефритовый амулет.
Лу Шэнцзин наблюдал за её движениями и за тем, как она достала предмет из-под одежды. Его сердце забилось быстрее, охватившее его чувство было не передать словами.
Неужели она хочет подарить ему личную вещь?
Настроение наследника переменилось кардинально: ещё минуту назад он пребывал в аду, а теперь парил в облаках.
Шэнь Шунин действительно повесила амулет ему на шею.
Мужчина сидел неподвижно, лицо его было напряжено. Он никогда в жизни не получал в дар ничего личного. Сегодня был первый раз.
— Наследник, — сказала Шэнь Шунин, — этот нефритовый амулет — память от моей матери. Все эти годы он оберегал меня от бед. Я дарю его вам — пусть он защитит вас и вернёт домой целым и невредимым.
Её слова прозвучали как самый сладкий эликсир, заставив Лу Шэнцзина забыть даже о том, что между ними, возможно, существует родственная связь.
Его губы едва заметно дрогнули, но улыбка исчезла так быстро, что её почти нельзя было уловить.
— Хм, — буркнул он в ответ, принимая её дар.
Эта маленькая ведьма вовсе не так уж трудно утешается. Обещай ей десять кроликов — и она дарит тебе даже память от покойной свекрови.
Как и в прошлый раз, когда он купил ей десятки нарядов, их отношения сразу наладились.
Следовательно, вывод очевиден.
Из этих случаев Лу Шэнцзин усвоил простую истину: чтобы утешить девушку, нужно в первую очередь тратить деньги.
А у него их было в избытке.
В этот момент в комнату вошёл Лу Чанъюнь и застал их в таком положении. Прищурившись, он напомнил:
— Второй брат, пора отправляться.
Лу Шэнцзин собрался с мыслями и перед уходом спокойно сказал Шэнь Шунин:
— Жди меня.
По возвращении купит ей наряды, кроликов...
Лу Чанъюнь не мог смотреть на едва заметную радость, мелькнувшую в уголках глаз его обычно ледяного младшего брата. Для такого человека, как Лу Шэнцзин, это выражение было крайне редким.
Когда они шли по дороге, Лу Чанъюнь предупредил:
— Второй брат, помни: Нинъэр — наша сестра. Не забывай об этом.
Лицо Лу Шэнцзина мгновенно омрачилось.
— Пока ещё неизвестно, так ли это на самом деле. Даже отец, возможно, не уверен.
Лу Чанъюнь замолчал.
И князь Канский, и император Янь твёрдо уверены, что Нинъэр — их родная дочь. Что касается событий многолетней давности, Лу Чанъюнь понимал: даже если захочет разобраться, ему негде искать правду.
В итоге он перевёл разговор:
— Второй брат, будь особенно осторожен с Вэй И. Пусть он и едет с нами, но цели у него иные.
Взгляд Лу Шэнцзина стал ледяным. Никто на свете не вызывал у него большей ненависти, чем Вэй И.
***
Шэнь Шунин кормила кроликов в особняке. Оставшиеся трое выглядели подавленными, и она мягко утешила их:
— Ваш братец Сяо Цзин ушёл, но вы остались в живых. Не унывайте — живите дальше.
Кролики будто поняли её слова и действительно начали есть.
Шэнь Шунин стояла на каменных плитах, когда вдруг над ней выросла тень — мужская фигура.
Она инстинктивно обернулась, думая, что вернулся Лу Чанъюнь, но вместо него увидела лицо, которого не ожидала.
Старый знакомый, давно разлучённый судьбой. Чжао Инь смотрел на свою бывшую невесту и мягко улыбнулся:
— Нинъэр, как ты?
Шэнь Шунин была потрясена.
В прошлой жизни они прожили несколько лет в браке, но она так и не сумела по-настоящему понять его. Даже о его участии в восстании вместе со вторым принцем она узнала лишь постфактум.
Она поднялась на ноги и настороженно посмотрела на него.
В её прекрасных глазах не осталось и следа былой привязанности.
Чем больше чего-то не получаешь, тем сильнее этого хочется.
Раньше Чжао Инь тоже испытывал к Шэнь Шунин симпатию: с детства они были обручены, она была красива, нежна и порой очаровательна — разве мог мужчина не полюбить такую?
Он всегда думал, что, когда придёт время, они поженятся.
Но по какой-то причине император Янь удерживал его в столице, не позволяя вернуться в Цзи и забрать её в жёны.
Он полагал, что у них ещё будет время.
Кто бы мог подумать, что Шэнь Шунин вдруг станет чужой женой.
Сердце Чжао Иня сжалось от горечи. Лишь теперь он осознал, насколько сильно любит её.
— Нинъэр, не бойся меня. Я пришёл, чтобы увезти тебя.
Он помолчал и добавил:
— Если бы я знал, что госпожа Лю заставит тебя выйти замуж вместо другой, я бы заранее увёз тебя. Ты теперь злишься на меня? Лу Шэнцзин — калека, человек непостоянный и жестокий. Он не сделает тебя счастливой. Уходи со мной.
Шэнь Шунин внутренне усмехнулась.
Ей так хотелось сказать Чжао Иню: даже если она уйдёт с ним сегодня, через несколько лет он сам же отдаст её Лу Шэнцзину.
Раз в любом случае ей не избежать власти Лу Шэнцзина, зачем тратить силы впустую?
Она огляделась: стражники, оставленные Лу Шэнцзином, куда-то исчезли, и даже служанки у ворот двора Юэмынь не было видно.
Значит...
Чжао Инь и князь Юго-Западного княжества, возможно, в сговоре?
Или же Чжао Инь воспользовался отъездом князя и тайно проник в удел.
— Господин Чжао, прошу вас соблюдать приличия. Наша помолвка была лишь устным соглашением старших, без трёх свадебных обрядов. Теперь я замужем за наследником титула. Между нами больше нет никакой связи. Прошу вас, уходите.
Чжао Инь был готов ко всему худшему.
Ещё при прощании в Канском уделе он заметил, что отношение Шэнь Шунин к нему изменилось.
Он тяжело вздохнул, и его взгляд стал холодным. Он медленно шагнул к ней.
Шэнь Шунин почувствовала неладное и попыталась бежать, но Чжао Инь настиг её в мгновение ока.
Он обхватил её за талию сзади, не давая уйти, и, сбросив маску учтивости, прошептал ей на ухо:
— Почему ты такая непослушная? Тогда не вини меня.
Шэнь Шунин закричала, но в следующий миг ощутила резкую боль в затылке — и потеряла сознание...
Лу Шэнцзин чувствовал тревогу всю дорогу и хмурился, не разжимая бровей.
Лу Чанъюнь, ехавший с ним в одной карете, спросил:
— Второй брат, что с тобой?
Лу Шэнцзин не мог объяснить странное ощущение в груди.
— Ничего.
«...» Неужели он скучает по Нинъэр? Лу Чанъюню стало больно головой.
Через полдня отряд наконец расположился лагерем у подножия горы, где гнездился логов лесных разбойников.
Лу Шэнцзин был императорским посланником по усмирению бандитов и обладал абсолютной властью над операцией.
Только он сошёл с кареты, как к нему неторопливо подошёл Вэй И. На нём было серебристо-белое шёлковое одеяние, тело благоухало ароматами, и по мере его приближения в воздухе струился тонкий запах. Особенно аккуратно были уложены две пряди волос у висков.
Его походка будто замедлилась, словно он сошёл прямо с картины в стиле «моху». Чрезвычайно кокетливо.
Лу Чанъюнь прищурился. Ещё до приезда на юго-запад он распорядился собрать сведения и заранее узнал, что новый глава рода Вэй — человек крайне самовлюблённый, особенно гордящийся своей внешностью.
Увидев это, Лу Чанъюнь понял, с кем имеет дело.
— Наследник титула, старший господин, — сказал Вэй И, лениво помахивая веером, — не лучше ли отдохнуть сейчас и атаковать гору ночью?
В этот момент Лу Чанъюнь заметил: веер в руке Вэй И был вовсе не обычным. Ручка явно была железной. Он насторожился, но внешне остался невозмутим.
Лу Шэнцзин даже не взглянул на Вэй И:
— Не нужно ждать ночи. Начинаем атаку через полчаса.
Вэй И подумал, что ослышался.
— ...Наследник титула, дневная атака может спугнуть их.
Лу Шэнцзин по-прежнему смотрел вперёд, не удостаивая Вэй И и взглядом — будто один лишь взгляд осквернил бы его глаза.
— Хе-хе...
Он лёгко рассмеялся:
— Эти разбойники привыкли выходить ночью, а днём спят. Разумеется, атаковать их нужно, когда они наиболее уязвимы.
Вэй И на мгновение онемел.
Лу Чанъюнь вмешался:
— Что? Ваше высочество, вас что-то не устраивает?
Улыбка Вэй И не достигала глаз.
Конечно, не устраивало!
Он рассчитывал, что Лу Шэнцзин прикажет действовать ночью. Его люди заранее договорились о времени. Теперь же внезапная атака сорвёт все планы.
Однако, чтобы не вызывать подозрений у братьев Лу, Вэй И улыбнулся:
— Откуда же! Я прибыл по императорскому указу, чтобы помогать вам. Главнокомандующий — вы, наследник титула.
Лу Шэнцзин закрыл глаза, не обращая внимания на лесть Вэй И.
Его младший брат всегда был высокомерен, и Лу Чанъюнь привык к этому. Он вежливо добавил:
— Ваше высочество правы. Истинный главнокомандующий — мой младший брат.
Вэй И почувствовал неприятный зуд внутри.
Он терпеть не мог Лу Шэнцзина — до степени отвращения.
***
Через полчаса.
Лу Шэнцзин вовремя открыл глаза и посмотрел на Лу Чанъюня. Братья обменялись молчаливым взглядом.
Лу Чанъюнь тут же приказал:
— Стройтесь! Начинаем атаку!
Вэй И уже изрядно злился. Дневная атака — не беда. Помимо его собственных людей, у Чжао Иня тоже были свои агенты в засаде. Теперь он лишь ждал, когда Лу Шэнцзин погибнет, чтобы забрать красавицу себе.
Перед началом операции Лу Шэнцзин повязал на глаза чёрную повязку.
Вэй И удивился. Он всегда считал Лу Шэнцзина слабаком, но теперь заметил у него за поясом мягкий меч и не удержался от вопроса:
— Старший господин, что это значит?
Улыбка Лу Чанъюня стала многозначительной:
— Ваше высочество, вы, верно, не знаете: мой младший брат умеет убивать даже с закрытыми глазами.
Его улыбка была загадочной и высокомерной.
Вэй И почувствовал, что братья Лу скрывают гораздо больше, чем кажется.
Вскоре после начала атаки над логовом поднялся сигнал тревоги. Лу Шэнцзин и его отряд прорвались прямо к сердцу базы. Вэй И всё это время не сводил глаз с Лу Шэнцзина.
Лу Чанъюнь не соврал: Лу Шэнцзин действительно убивал с завязанными глазами.
Хотя охрана Лу окружала его, Вэй И заметил: любого, кто пытался приблизиться к наследнику, тот мгновенно устранял.
Люди Вэй И и Чжао Иня давно затаились вокруг логова. Воспользовавшись суматохой, некоторые из них переоделись в разбойников и незаметно приблизились к Лу Шэнцзину.
http://bllate.org/book/4881/489548
Готово:
