Лу Шэнцзин всё ещё находился в глубоком обмороке, и его жизнь висела на волоске. Хотя она и была новобрачной, одеваться чересчур ярко было бы неприлично — Шэнь Шунин выбрала розовое платье, уложила волосы в причёску «Чуйюнь» и украсила её лишь одной золочёной шпилькой с подвесками. Лица она не красила, но лёгкий румянец на щеках упрямо не исчезал.
Покидая свадебные покои, Шэнь Шунин оглянулась и долго смотрела на Лу Шэнцзина. В душе у неё шевельнулось недоумение: как может человек, чья жизнь на грани гибели и который уже два месяца провёл без сознания…
Сам Лу Шэнцзин, даже не открывая глаз, чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд.
Его молодое тело всё это время оставалось напряжённым, и лишь когда взгляд исчез, мускулы наконец расслабились, а на лбу выступил тонкий слой пота.
Янь Ли наконец дождался удобного момента, но не вошёл сразу — он помедлил у дверей, строго приказав себе забыть всё, что только что видел, и лишь затем, согнувшись в почтительном поклоне, переступил порог.
Будто почувствовав его присутствие, Лу Шэнцзин приоткрыл веки. Его взгляд был тёмным и глубоким, будто в нём застыла неразрешимая тень.
Янь Ли ни словом не обмолвился о том, что заметил. Он, как обычно, взял пульс у молодого господина и вдруг радостно воскликнул:
— Поздравляю вас, молодой господин! Все меридианы очистились, и через несколько дней вы полностью избавитесь от яда! Это произошло на целый месяц раньше срока! Ваша молодая госпожа — просто чудо!
В порыве радости он проговорился.
Лу Шэнцзин бросил на него ледяной взгляд, и на виске заходила жилка.
Он приоткрыл губы и с трудом выдавил:
— Убей… убей её!
По лицу было ясно: он не шутит. Обычно, если Лу Шэнцзин задумывал убить кого-то, тот уже был мёртв задолго до того, как приказ успевал прозвучать вслух.
Янь Ли прекрасно понимал гнев своего господина. Молодой господин никогда не приближал женщин, а эта новобрачная не только увидела его раздетым, но и прикоснулась… Как после этого забыть?
Осторожно напомнил он:
— А если это привлечёт внимание тех людей? Молодой господин, вы ещё не выздоровели. Нельзя предпринимать ничего опрометчивого. Молодую госпожу пока убивать нельзя.
Лу Шэнцзин промолчал.
Мужчина просто закрыл глаза — казалось, в этом мире не осталось ничего, ради чего стоило бы жить.
Канский удел принадлежал родному брату нынешнего императора. Во времена кровавой борьбы за трон среди семи сыновей императора Канский князь оказал решающую поддержку будущему правителю. С тех пор дворец Канского удела пользовался особым милостивым расположением императора.
По крайней мере, внешне так и казалось: резиденция сияла роскошью — резные балки, расписные колонны, многоярусные павильоны и террасы, черепица цвета нефрита и алые карнизы повсюду подчёркивали величие и богатство императорской семьи.
Шэнь Шунин вышла из покоев Чанлэчжай, и служанка, стоявшая у лунных врат, тут же последовала за ней:
— Молодая госпожа.
Шэнь Шунин остановилась и внимательно посмотрела на девушку.
У неё не было никого, кому можно было доверять, да и слугам Канского удела она не верила.
В прошлой жизни, как только тиран взошёл на престол, весь Канский удел за одну ночь рухнул и исчез с лица земли.
Значит, между тираном и Канским уделом произошёл непримиримый конфликт.
А с того самого момента, как она решилась на подмену невесты ради отвращения беды, она выбрала сторону тирана.
Шэнь Шунин ничего не знала о делах Канского удела, поэтому должна была быть особенно осторожной.
— Как тебя зовут и сколько тебе лет? — спросила она. — С каких пор ты служишь в павильоне молодого господина?
Она стояла на дорожке, вымощенной камнями из Тайху. На вид — хрупкая, нежная красавица, но в её прекрасных глазах читалась решимость и холодный расчёт.
Служанка подняла на неё взгляд. В её глазах, помимо восхищения, мелькнуло удивление, но она быстро опустила голову:
— Отвечаю вам, молодая госпожа: меня зовут Сянчжи. Я начала служить здесь сразу после того, как молодой господин впал в беспамятство.
После того, как Лу Шэнцзин впал в кому…
А до этого?
Неужели в павильоне Чанлэчжай вообще не было прислуги?
Шэнь Шунин продолжила расспрос:
— А те, кто служил здесь до тебя? Что с ними?
Сянчжи, казалось, испугалась. Её тело дрогнуло, и Шэнь Шунин, глядя сверху, видела, как дрожат её ресницы.
— М-молодая госпожа! Я не знаю! Я ничего не знаю!
Шэнь Шунин нахмурилась, но сейчас важнее было не терять времени — нужно было успеть на церемонию поднесения чая. Опоздание дало бы повод для сплетен.
— Хорошо, Сянчжи. Отныне ты будешь следовать за мной.
«Подозревать — не значит использовать, использовать — не значит подозревать».
Теперь она лишь молилась, чтобы Лу Шэнцзин скорее очнулся. Пока он жив, она — молодая госпожа Канского удела.
Сянчжи заплела волосы в две косички — ей было не больше тринадцати–четырнадцати лет, самое большее, второстепенная служанка. Она энергично закивала:
— Да, молодая госпожа! Служанка поняла!
****
Добравшись до переднего двора, Шэнь Шунин окинула взглядом собравшихся. На церемонии знакомства с роднёй присутствовало мало людей из рода Лу. Кроме членов Канского удела, почти никто из императорских родственников не явился.
Она глубоко вдохнула и, сохраняя достоинство, направилась прямо к Канскому князю и его супруге.
Шэнь Шунин чувствовала на себе множество взглядов.
Она смотрела прямо перед собой, но в самый момент, когда собиралась войти в зал, её нога внезапно поскользнулась на чём-то. Случилось всё так быстро, да и мысли были заняты другим, что она не успела среагировать.
Тело начало падать назад.
Из горла вырвался испуганный вскрик. Но в следующее мгновение перед ней возникло молодое, благородное лицо, чья рука обхватила её талию и поддержала, прежде чем она упала.
Хотя нравы в то время и были довольно свободными, строгие нормы разделения полов всё ещё действовали.
Особенно для новобрачной, чей муж лежал без сознания и мог в любой момент умереть. Любая сплетня о ней стала бы настоящей бурей.
Как только Шэнь Шунин выпрямилась, она тут же отступила на два шага.
От испуга её нежное лицо покрылось лёгким румянцем, губы сами по себе стали алыми, а в глазах играла чистая, почти девичья прелесть — даже более соблазнительная, чем вчера под свадебным макияжем.
Лу Чанъюнь тоже убрал руки, сохраняя учтивость и достоинство. Его голос звучал чисто и ясно:
— Сноха, ты не ушиблась?
Он взглянул на банановую кожуру под ногами и нахмурился.
Сноха?
Неужели перед ней старший сын Канского удела — Лу Чанъюнь?
Шэнь Шунин мало что знала о Канском уделе, но в прошлой жизни слышала о Лу Чанъюне.
Этот побочный сын скоро станет великим полководцем, командующим тридцатью тысячами войск, и сможет соперничать с Лу Шэнцзином.
Но Шэнь Шунин умерла слишком рано и не знала, станут ли Лу Чанъюнь и Лу Шэнцзин союзниками или врагами.
Она скромно опустила глаза и сдержанно ответила:
— Благодарю вас, старший брат. Со мной всё в порядке.
Лу Чанъюнь был высок и строен. С его позиции он видел белую, изящную шею девушки, покрытую лёгким пушком, который на солнце казался невесомым — отчего кожа выглядела ещё белее и нежнее.
Его взгляд на миг потемнел, но лицо оставалось невозмутимым:
— Главное, что с тобой всё хорошо, сноха.
С этими словами он строго приказал слугам:
— Эй вы! Быстро уберите это!
Шэнь Шунин не задержалась и вошла в зал. Перед Канским князем и его супругой она сделала реверанс:
— Дочь кланяется отцу и матери.
Её голос был сладок, но не приторен. Макияж был умеренным — без излишеств, но и без излишней простоты.
Каньская княгиня снова окинула её взглядом и подумала: «Хорошо хоть, что сегодня оделась скромно. Иначе эта лисица и вовсе всех бы околдовала!»
«Не зря говорят, что она — редкостная звезда беды. Одного её лица достаточно, чтобы соблазнить любого мужчину и погубить не одного».
«Развратница!» — вот всё, что она думала о Шэнь Шунин.
Изначально Каньская княгиня хотела преподать новобрачной урок и напомнить ей о её месте, но после недавнего инцидента она поняла: девушка умеет держать себя в руках. Возможно, её ещё можно использовать.
Шэнь Шунин всё ещё стояла, склонив голову.
Каньская княгиня, решив, что та ведёт себя прилично, кивнула своей служанке Хуа.
Та немедленно подала пуфик, который положили к ногам Шэнь Шунин.
Только тогда она опустилась на колени и совершила ритуал поднесения чая.
Лицо Канского князя оставалось непроницаемым — невозможно было понять, как он относится к новой снохе. Он лишь сказал:
— Вставай. Отныне за вторым сыном будет ухаживать только ты.
Лу Шэнцзин был вторым сыном в уделе.
Шэнь Шунин поднялась и ответила:
— Да, отец.
Канский князь и его супруга лишь символически вручили ей красные конверты, не подготовив особого подарка на встречу.
Это ясно показывало: Лу Шэнцзин не пользовался расположением в Канском уделе, и теперь она тоже оказалась в немилости.
Но в то же время Канский удел, похоже, не смел поступать с ним слишком жёстко.
Иначе зачем вообще устраивать ему свадьбу для отвращения беды, если можно было просто оставить умирать?
Этого Шэнь Шунин не могла понять.
****
После церемонии чая Шэнь Шунин познакомилась с остальными членами семьи.
Лу Чанъюнь, конечно, не нуждался в представлении. Несмотря на статус побочного сына, он пользовался уважением в доме. Шэнь Шунин лишь слегка улыбнулась ему и тут же отвела взгляд.
— Сноха, это моя старшая сестра Сяожоу, — представил Лу Чанъюнь, будто не замечая её холодности.
На Сяожоу было богатое одеяние, а лицо выражало высокомерие и своенравие.
Шэнь Шунин сразу поняла: вероятно, это дочь Каньской княгини, законнорождённая наследница удела.
Лу Чанъюнь представил следующую девушку:
— Сноха, это младшая сестра Сяолянь. Сяолянь, поклонись своей второй снохе.
Сяолянь выглядела скромной и тихой, её одежда ничем не выделялась.
Она сделала реверанс:
— Кланяюсь второй снохе.
Шэнь Шунин улыбнулась и вручила каждой по мешочку золотых зёрен. Внутри же её душа бушевала.
Она ведь знала: совсем скоро эта неприметная младшая сестра проявит себя — соблазнит жениха старшей сестры и станет женой генерала.
Церемония знакомства оказалась короткой, и вскоре Шэнь Шунин вернулась в покои Чанлэчжай.
А тем временем Сяожоу в ярости жаловалась матери:
— Мать! Неужели новая сноха слепа? Я — законнорождённая дочь удела, а она дала мне столько же золотых зёрен, сколько и Сяолянь?!
Каньская княгиня была уверена, что Шэнь Шунин — воплощение звезды беды и непременно погубит Лу Шэнцзина. Поэтому в ближайшее время она не собиралась с ней связываться.
— Хватит! Всего лишь мешочек золота. Неужели ты станешь из-за этого спорить с дочерью наложницы? Род Шэнь — мелкопоместный, они не сравнятся с нашим уделом. Откуда твоей снохе знать такие тонкости?
Вспомнив о том, как Шэнь Шунин соблазнительно выглядела, и её нежный, томный голос, княгиня даже не сомневалась, что Лу Шэнцзин не проснётся.
Рядом с такой красоткой, даже если бы он и был здоров, долго бы не прожил.
При этой мысли настроение княгини улучшилось, и она приказала:
— Передайте в управление делами: если молодой госпоже чего-то не хватит, не чините ей препятствий.
Няня Хуа прекрасно понимала замысел своей госпожи:
— Служанка поняла.
Сяожоу никак не могла взять в толк:
— Мать! Неужели вы всерьёз принимаете эту сноху? Вчера на свадьбе её фата упала, и все мужчины смотрели на неё, как заворожённые! А сегодня вы не видели, как старший брат сам поддержал её! Она просто лисица-соблазнительница!
«Пусть лучше соблазняет!» — подумала княгиня с лёгкой усмешкой.
— Хватит капризничать. Лучше займись вышиванием свадебного платья. Скоро малый князь из рода Ло вернётся с поля боя. Он одержал победу, и император очень доволен. Такой выдающийся жених — ваша свадьба должна состояться как можно скорее, пока ничего не случилось.
Сяожоу не проявила стыдливости, а надула губы:
— Мать, я не люблю воинов. Этот малый князь Ло знает только, как размахивать мечом, и совершенно не… Ай!
Она не договорила — Каньская княгиня вдруг дала ей пощёчину. На лице полувозрастной женщины читалась жестокость:
— Ни слова больше! Брак решают родители и свахи. Твоя помолвка с малым князем Ло была заключена давно, и изменить ничего нельзя!
Сяожоу, прикрывая лицо рукой, хоть и была избалована, не осмелилась возражать и выбежала из комнаты.
Няня Хуа осторожно заметила:
— Госпожа, девушка ещё молода и неопытна. Не гневайтесь и берегите здоровье.
http://bllate.org/book/4881/489516
Готово:
