— Тогда пойдёшь со мной, — сказал Цзинь Цзэхун и сразу направился к выходу. От него веяло таким ледяным холодом, что служанки даже дышать боялись.
— А куда? Мне же надо быстро вернуться! — в панике воскликнула Сусу и бросилась за ним вслед.
Выйдя из ворот «Цзиньманьлоу», Цзинь Цзэхун без промедления свернул в переулок напротив — тот самый, что вёл к дому няни Люй.
— Второй молодой господин, зачем мы сюда пришли? — Сусу догнала его и спросила.
— Ты же хочешь купить дом? Деньги мои, значит, выбирать буду я. И право собственности останется за мной, — холодно произнёс Цзинь Цзэхун.
— А?! Так это не мне? — Сусу раскрыла рот от изумления.
— Ты ведь мне никто. Зачем мне без причины отдавать тебе деньги? Если согласишься стать моей наложницей, куплю тебе большой дом, — на губах Цзинь Цзэхуна заиграла зловещая усмешка.
— Фу! Да я лучше в монастырь уйду, чем стану наложницей! — возмутилась Сусу. Она и думать забыла, что этот тип не так прост. — Держи! — Сусу вытащила из кармана триста лянов и протянула ему.
Цзинь Цзэхун взял деньги и сказал:
— Я хочу купить дом побольше. Тебе не стоит жить одной в «Цзиньманьлоу». Старший брат сказал, что тебе страшно одной, а с родителями будет спокойнее. — Он не мог допустить, чтобы она жила с тем лысым.
Сусу слушала, ошеломлённая. Неужели он такой добрый?
— Не нравится? — Цзинь Цзэхун увидел её растерянное лицо и уголки губ слегка приподнялись.
— Нравится, нравится! Очень нравится! Спасибо, второй молодой господин! — Сусу радостно закивала. Ведь её самой заветной мечтой было жить вместе с родителями.
Цзинь Цзэхун слегка сжал губы и пошёл вперёд:
— Посмотрим, нет ли здесь побольше домов.
— Есть, есть! У реки в конце этого переулка стоит дом с трёхсторонним двором. Хозяева продают — им показался маловат, но цена высокая.
Сусу давно пригляделась к этому дворику, но даже не мечтала, что сможет там жить.
Увидев, как она радуется, Цзинь Цзэхун понял: именно этот двор ей по душе.
— Пойдём посмотрим, — сказал он, разворачиваясь. Вдруг почувствовал, как в груди потеплело. Только что был в ярости, а теперь почему-то радуется? Наверное, этот назойливый комочек с ума его сводит.
— О! Второй молодой господин, если купите дом, я буду у вас снимать комнату! Буду платить ежемесячную арендную плату, хорошо? — Сусу мечтательно улыбалась. Двор выходил прямо к реке, у берега шла насыпь, вода была чистая — можно стирать и овощи мыть. Рядом рос огромный вяз, под ним стояли две каменные скамьи. Идеальное место для родителей на старости лет.
— Сколько будешь платить? — удивился Цзинь Цзэхун. Он ведь даже не собирался брать с неё деньги, а она уже всё рассчитала.
— По три ляна в месяц? У меня пятнадцать лянов жалованья, надо кормить родителей и младшего брата, так что почти ничего не остаётся. Ещё нужно копить, чтобы выкупить свою кабалу, — в конце Сусу почти прошептала.
Цзинь Цзэхун бросил на неё холодный взгляд и промолчал. Он знал, что Сусу — добрая и заботливая дочь. Ему даже стало немного жаль её. Чёрт возьми!
— Вот он, смотрите! — они вышли к реке и завернули за угол.
Цзинь Цзэхун осмотрелся: место действительно неплохое. Хотя и не на главной улице, зато тихо. Напротив — обычные дома, у реки женщины полоскали фрукты. Отличное место для жизни.
— Зайдём внутрь, — сказал он и толкнул низкую распахивающуюся калитку.
— Кто там? — вышла средних лет женщина. Цзинь Цзэхун оглядел двор: главный дом по центру и два боковых флигеля. Двор небольшой, но и не тесный. Всё чисто, висят сушилки для белья, три дорожки из гравия ведут к трём входам. В углу — колодец с ведром.
— Тётушка, этот господин хочет посмотреть дом, — Сусу сразу же улыбнулась и заговорила первой.
— А, смотрите, смотрите! Господин сказал — тысяча лянов и ни цяня меньше, — ответила женщина, присматривающая за домом.
— Тысяча лянов?! Да это же дорого! — Сусу высунула язык. Неудивительно, что дом до сих пор не продали — хозяева явно перегибают палку.
— Посмотрим внутри! — Цзинь Цзэхун заложил руки за спину и направился в главный дом. Сусу последовала за ним, сердце колотилось от волнения: такая цена… купит ли второй молодой господин?
В главном доме было три комнаты: по центру — светлая гостиная с восьмигранным столом, по бокам — две пустые спальни. В каждой имелась отдельная уборная с умывальником — как у богатых семей.
— Неплохо, — сказал Цзинь Цзэхун.
— Да, но слишком дорого, — вздохнула Сусу.
— Пойдём посмотрим другие постройки, — Цзинь Цзэхун бросил на неё взгляд и вышел наружу.
Сначала они осмотрели левое крыло: кухня и кладовая, полная старой утвари.
Правое крыло тоже состояло из двух комнат и небольшой гостиной между ними. Цзинь Цзэхун прикинул: идеально подходит для семьи Сусу.
— Ну как, второй молодой господин? — Сусу с надеждой смотрела на его непроницаемое лицо. Он всегда выглядел таким холодным и недоступным.
— Господин, понравилось? Многие смотрели, но дорого… А хозяин упрямится, не снижает цену. Что поделаешь, старуха я, — сказала женщина, глядя на Цзинь Цзэхуна.
— Беру, — Цзинь Цзэхун вынул из кармана банковский вексель и протянул ей.
Женщина не поверила своим глазам:
— Какая у вас проницательность, господин! Дом и правда отличный! Вот купчая!
Цзинь Цзэхун взял документ и спрятал в одежду. Женщина передала ему ключи от всех комнат и быстро ушла.
Цзинь Цзэхун протянул ключи Сусу, лицо которой пылало от радости:
— Теперь дом твой. Вот ещё триста лянов — купи хорошую мебель. Это мой подарок, только не ставь что-нибудь дешёвое. Правую комнату сделай моей, вторую — твоей.
Сусу сначала обрадовалась, но последние слова заставили её раскрыть рот от изумления.
— Второй молодой господин, вы… вы будете здесь жить? — заикалась она.
— Нет, лишь изредка. Что, возражаешь? — Цзинь Цзэхун бросил на неё холодный взгляд.
— Нет-нет, просто… как я объясню родителям? — Сусу не понимала его замысла.
— Мой дом — мой покой. Это естественно. Если не умеешь объяснять, я сам скажу. Твоя мать меня хорошо знает, — уголки его губ снова искривились в зловещей улыбке.
— Ах! Родители заподозрят, что между нами что-то есть! Подумают, будто я ваша наложница! — надула губы Сусу.
— Так унизительно быть моей наложницей? — Цзинь Цзэхун презрительно фыркнул.
Сусу нахмурилась:
— И не смей больше упоминать слово «наложница»!
Цзинь Цзэхун на миг опешил от её сердитого лица, потом с презрением бросил:
— Для бедной девчонки стать наложницей богатого господина — уже величайшее счастье.
— Да пошёл ты! — яростно крикнула Сусу. — Я, Лун Сусу, никогда не стану чьей-то наложницей! Лучше в монастырь уйду!
— Дура! Не ценишь своего счастья! — Цзинь Цзэхун разозлился от её сопротивления.
— Да ты сам дурак! Только и умеешь, что пользоваться женщинами! Почему мужчины могут иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщинам приходится ревновать? Слушай сюда: мой будущий муж будет иметь только одну жену — меня! Если окажется изменщиком, я его кастрирую и собакам скормлю! Хмф! — Сусу развернулась и ушла, крепко сжимая в руке ключи и вексель.
Цзинь Цзэхун смотрел ей вслед, губы дёргались. Он не сомневался в её решимости. Холодными глазами провожал её уходящую фигуру, не понимая её взглядов. Такой бедной девчонке почти невозможно выйти замуж за богача в качестве законной жены. Откуда у неё такая уверенность?
Дойдя до реки, Цзинь Цзэхун остановился под большим вязом. Сердце успокоилось. Глядя на тихо текущую воду, он вспомнил Фэн Шуйлин из столицы. Женщина вроде неё, став законной женой, тоже не допустила бы, чтобы муж брал наложниц. В воде будто отразилось её прекрасное лицо. Цзинь Цзэхун сжал глаза — в груди кольнуло болью.
Сусу в ярости вернулась в «Цзиньманьлоу». Она чувствовала: Цзинь Цзэхун точно хочет сделать её наложницей! Иначе зачем так добриться? Наверное, в столице у него не вышло с той женщиной, вот и решил завести её втихую. Да как он вообще посмел подумать, что она похожа на наложницу? Чёрт побери!
Цзянь Жо увидел её разгневанное лицо и нахмурился:
— Что случилось?
— Да ничего! Просто двое мерзавцев! Мне надо печь булочки. Жожа, пойдёшь со мной сегодня днём за покупками? Нужно много всего.
Сусу засучила рукава и начала месить фарш.
— Покупки? Что именно? — удивился Цзянь Жо.
— Много чего! Я переезжаю, — Сусу уже хлопотала на кухне. Цзянь Жо не стал расспрашивать — узнает после обеда.
Во время обеда Цзинь Цзэхун и Цзинь Му Ао обедали в отдельной комнате на втором этаже. Цзинь Му Ао с тревогой спросил:
— Второй брат, ты в столице расспросил о Белой тайфэй?
Цзинь Цзэхун отпил глоток чая:
— Да. Белая тайфэй была одной из любимых наложниц Верховного Императора, но в молодости сильно поссорилась с императрицей-матерью.
На самом деле он не ездил в столицу — эти сведения получил от Мэн Цинлюй. Её отец раньше служил при дворе, а потом ушёл в отставку и знал многое о делах двадцатилетней давности.
Лицо Цзинь Му Ао изменилось:
— Ещё что-нибудь?
Он подумал: Сусу, похоже, права — между ними действительно была вражда.
— Ещё говорят, что у императрицы-матери второго сына похитили разбойники. А её старший сын из-за хромоты не мог стать наследником, и трон достался сыну Белой тайфэй. Причём в ту же ночь, когда у императрицы родился второй сын, Белая тайфэй тоже родила — одного похитили, другого — нет.
— Так значит, настоящая мать нынешнего императора — Белая тайфэй? — удивился Цзинь Му Ао.
— Нет. Все думали, что трон достанется сыну Белой тайфэй, но в итоге императором стал сын другой любимой наложницы Верховного Императора — наложницы Э. Через год после восшествия сына на престол она умерла от болезни. А Белая тайфэй всегда очень любила маленького императора, поэтому он и по сей день к ней благоволит.
— Как всё запутано, — пробормотал Цзинь Му Ао.
— В императорской семье всегда так. Старший брат, зачем тебе понадобилось расспрашивать о Белой тайфэй? — Цзинь Цзэхун знал: у брата есть причины.
— Не стану скрывать, брат. Я в полном замешательстве, — Цзинь Му Ао долго держал это в себе. Кроме Сусу, ему не с кем было посоветоваться. Дом Цзинь уже под надзором евнуха Лü, и он страшно волновался.
— Ты знаешь евнуха Лü? — Цзинь Му Ао поднял прекрасные глаза на суровое лицо младшего брата.
— Конечно, знаю! — нахмурился Цзинь Цзэхун.
— То, что он ищет, возможно, у меня, — с горькой усмешкой сказал Цзинь Му Ао.
— Что?! Что именно? — лицо Цзинь Цзэхуна исказилось.
— Нефритовая табличка с надписью «Белая наложница», — осторожно произнёс Цзинь Му Ао. Он доверял младшему брату — тот не предаст семью.
— Откуда она у тебя? — насторожился Цзинь Цзэхун.
Цзинь Му Ао рассказал всё про няню Люй и закончил:
— Сусу предположила, что няня Люй — бывшая придворная служанка. Секрет нашей семьи, вероятно, связан с этой табличкой. Я спросил у матери — она очень взволновалась, но ничего не сказала. Боюсь, с домом Цзинь случится беда.
— Зачем ты всё это рассказал Сусу? — не понял Цзинь Цзэхун.
— Она всё подслушала сама. Да и именно она помогла мне выведать у матери правду. Теперь я уверен: мать что-то знает, — вздохнул Цзинь Му Ао.
Цзинь Цзэхун слегка сжал губы:
— Об этом нельзя никому говорить. Я поговорю с отцом.
— Второй брат, отец, возможно, не скажет. Ты знаешь, чем отец занимался в столице двадцать лет назад? — спросил Цзинь Му Ао.
— Разве не торговлей? — удивился Цзинь Цзэхун. У него не было времени проверять это.
— Похоже, нет… Почему никто не хочет говорить? Даже если это тайна императорского двора, мы же семья! Сусу права: если свои не объединятся, как сражаться с врагами? — Цзинь Му Ао был глубоко тронут словами Сусу.
Цзинь Цзэхун презрительно фыркнул:
— Позови эту девчонку Сусу на обед. Ещё раз расспрошу её.
Цзинь Му Ао посмотрел на него:
— Хорошо. Только не ссорьтесь больше. У неё ужасный характер, но если с ней по-хорошему, она очень разумна.
— Старший брат, ты её хорошо знаешь, — проворчал Цзинь Цзэхун.
— Я лишь хочу мира в семье, — Цзинь Му Ао покачал головой и пошёл звать Сусу.
Сусу уже собиралась уходить за покупками, но её вызвали. Увидев Цзинь Цзэхуна, она недовольно бросила:
— Что надо?
— Сусу, садись. Ты ела? — мягко спросил Цзинь Му Ао.
— Только что поела, но куриной ножкой не откажусь, — Сусу увидела блестящую куриную ножку и села. Цзинь Цзэхун бросил на неё ледяной взгляд.
http://bllate.org/book/4880/489410
Готово:
