Яоцзя, смеясь, потянула его в цветочный зал павильона Линлун. Там повсюду стояли стойки с одеждой, увешанные разнообразными платьями и кофтами. Под сквозняком подолы мягко колыхались, будто шептались между собой. На низеньких столиках сверкали нефритовые украшения и заколки — всё сияло, переливалось, будто в сокровищнице. Несколько служанок молча и почтительно застыли в стороне, ожидая приказаний.
Юйвэнь Цзюэ бросил взгляд на Яоцзю, и та, не отпуская его руки, усадила на четырёхугольный диван. Сама взяла одну кофту, приложила к себе, потом схватила коралловую бусину с нефритом, немного помедлила и, наконец, спросила Юйвэня Цзюэ, какая вещь лучше.
Брови его слегка сдвинулись, и он уже поднялся, собираясь уйти:
— Выбирай сама.
Яоцзя поспешно бросила всё, что держала, и прижала его руку, умоляюще цепляясь:
— Я никак не могу решиться! Ведь послезавтра Шансыцзе, а для девушек этот праздник очень важен. Я не хочу опозориться перед другими!
Про себя она подумала: «Послезавтра я непременно затмлю всех!»
Юйвэнь Цзюэ не хотел вникать в женские капризы. Он на мгновение замер, но всё же снова сел. Служанка подала чай. Яоцзя продолжала перебирать наряды, а Юйвэнь Цзюэ сделал глоток и приказал:
— Позовите госпожу Жуань.
Подвеска-заколка в руке Яоцзя дрогнула. Она обернулась и, улыбаясь, спросила:
— Братец, зачем ты её зовёшь?
Юйвэнь Цзюэ, будто заранее продумав ответ, спокойно произнёс:
— На этот праздник девушки обязательно идут. Пусть выбирает вместе с тобой, чтобы мать и Лу не подумали, будто я пренебрегаю ею.
Яоцзя рассмеялась:
— Я сама об этом подумала! Уже отобрала для неё отдельную коллекцию. Раз уж ты упомянул, то пусть не Ши Хао идёт, а моя Сяо Син.
Сяо Син — её личная служанка, неприметная, заурядной внешности, но очень смышлёная. Придя в павильон Ланьшэ, она лишь сказала, что её госпожа приглашает госпожу Жуань помочь выбрать наряды, и ни словом не обмолвилась о Юйвэне Цзюэ.
Жуань Синьтан подумала, что Яоцзя опять затевает какие-то хитрости, но, войдя в зал и увидев среди ярких платьев и украшений ледяного, как горный хрусталь, мужчину, совершенно не вписывающегося в обстановку, она на миг опешила.
Она не ожидала увидеть здесь Юйвэня Цзюэ. Тот бросил на неё взгляд, и лишь тогда она пришла в себя и сделала реверанс.
Юйвэнь Цзюэ холодно произнёс:
— Не нужно церемониться.
Яоцзя уже подскочила к Жуань Синьтан и резко потянула её за руку так, что та едва не споткнулась. Лицо Яоцзя при этом оставалось беззаботно-улыбчивым. Жуань Синьтан нахмурилась, но, учитывая присутствие Юйвэня Цзюэ, не стала показывать раздражения.
Мысли Жуань Синьтан были далеко не о выборе одежды, но и виду она не подавала, лишь делала вид, что рассматривает украшения.
Юйвэнь Цзюэ, видимо, устав сидеть, поднялся и подошёл к ней. Когда она задумалась, он взял со стола нефритовую заколку — две зелёные листовидные пластины с несколькими прозрачными бусинами — и небрежно сказал:
— Эта неплоха.
Жуань Синьтан удивлённо подняла глаза и встретилась с его спокойным, безмятежным взглядом. Он внимательно разглядывал заколку, но его пальцы — тонкие, с чётко очерченными суставами — казались ещё более чистыми и белыми, чем нефрит.
Ей стало немного головокружительно, будто от качки на корабле. И только когда его ладонь протянулась к ней, и низкий, прохладный голос произнёс: «Возьми», — она пришла в себя. Подавив смятение, она двумя руками приняла заколку, отступила на шаг и, опустив голову, глубоко поклонилась:
— Благодарю Его Высочество.
Этот реверанс был настолько безупречным, что его можно было внести в императорский этикет.
Юйвэнь Цзюэ слегка сжал пальцы, заложил руки за спину и устремил на неё тяжёлый взгляд. Всё вокруг — одежда, украшения — вдруг стало вызывать у него глубокое раздражение.
Раз уж выбор сделан, Жуань Синьтан снова сделала глубокий реверанс и, не поднимая глаз, тихо сказала:
— Ваше Высочество, ваша служанка откланяется.
Юйвэнь Цзюэ отвёл взгляд:
— Мм.
Её уходящая фигура развевала подол платья, и край его случайно коснулся голени Юйвэня Цзюэ. Тот на миг замер.
Он вспомнил слухи, ходившие при дворе о романе наследного принца и госпожи Жуань. Его первое впечатление о Жуань Синьтан — умная женщина, стремящаяся забраться повыше.
Авторские комментарии:
Юйвэнь Цзюэ: Ши Хао, останови карету у переулка, подожди принцесс. Не привлекай внимания.
Через некоторое время он увидел, как Мэн Фугуан заигрывает с Жуань Жуань.
Юйвэнь Цзюэ: Ши Хао, подъезжай прямо к ним.
Пусть будет как можно заметнее!
Когда Госпожа Чэнь предложила Жуань Синьтан переехать в особняк Цзинъаньского князя, он был против, но не выдержал её настойчивости. Вспомнив, как та помогла ему на государственном банкете, он в итоге согласился.
В тот вечер лучи заката озаряли плиты дворцового зала. Жуань Синьтан вошла и заслонила половину света. Вся она была окутана золотистым сиянием и слегка улыбнулась ему.
Это было совершенно иное впечатление, нежели на банкете, где она выглядела как отважная воительница. Сейчас она была просто яркой, оживлённой девушкой, словно цветущая роза.
Он тогда тоже на миг замер. В её глазах тогда искрились звёзды, и реверанс она сделала небрежно, как будто просто махнула рукой.
В тот вечер он проводил её в особняк и предупредил:
— Отныне веди себя скромно и благоразумно.
Он специально говорил холодно, давая понять, что недоволен, но она лишь улыбнулась и кивнула, будто не замечая его раздражения. Он больше ничего не сказал и передал её Яоцзя.
Прошло всего несколько дней, а она уже изменилась.
Такая перемена, казалось бы, должна была его успокоить — она, вероятно, поняла, что он не та ветвь, на которую стоит залезать. Но, глядя на её чопорную вежливость, он чувствовал странное… раздражение?
Его лицо оставалось спокойным, но это раздражение требовало выхода. Он повернулся к стоявшей рядом Яоцзя и строго сказал:
— Теперь ты — старшая девушка в доме князя. Не позволяй себе вести себя так необдуманно, как сейчас.
Яоцзя опешила. Необдуманно? Она вспомнила, как, злясь, резко дёрнула Жуань Синьтан, надеясь заставить её упасть и опозориться перед братом. Но та лишь пошатнулась, и Яоцзя даже расстроилась.
Брат имел в виду именно это… Она опустила голову, чувствуя себя обиженной:
— Прости, Сяо Яо ошиблась. Сейчас же пойду извинюсь перед госпожой Жуань.
Но это были лишь слова. Её родители погибли, спасая брата, и она всегда была его любимой сестрой. Как он мог её наказать?
— Мм.
Юйвэнь Цзюэ кивнул. Яоцзя подняла на него глаза, не веря своим ушам, и вскоре её глаза наполнились слезами. Она хотела собраться с духом и попросить его помочь выбрать наряд, но он уже бросил:
— У меня ещё дела.
И ушёл.
Яоцзя сжала в руках платье и, рыдая, начала рвать ткань. В груди у неё пылал огонь обиды и злости.
Это чувство улеглось лишь к утру Шансыцзе, после церемониального омовения в ароматной ванне.
Утром она встретила Юйвэня Цзюэ и радостно спросила, пойдёт ли он сегодня на берег реки Мэйшуй.
Это был их первый Шансыцзе после победы в Мохэ, и её первый праздник, устраиваемый императрицей-вдовой. Она очень хотела, чтобы он пришёл — это показало бы всем, какое место она занимает в его сердце.
— Сегодня не могу оторваться от дел, — холодно ответил он.
**
В день Шансыцзе стояла ясная погода. Голубое небо отражалось в чистой воде реки Мэйшуй, у берега покачивались на якоре несколько лодок, украшенных шёлковыми шарфами.
Сад Чанцин занимал обширную территорию и примыкал к одному из изгибов реки Мэйшуй.
Некоторые дочери чиновников уже заняли тенистые места под ивами у воды, расстелили новейшие персидские ковры и расставили фрукты с лакомствами. Они сидели в кружке и болтали.
В этот день девушки всегда тщательно наряжались, но так, чтобы это выглядело ненавязчиво. Кто-то тихо спросил:
— Его Высочество Цзинский вань сейчас в столице. Придёт ли он сегодня?
Другая, понимающе улыбаясь, лишь прикусила губу:
— Скажи-ка мне, что будет, если придёт? А если нет?
— Что за «если» да «нет»? Я совсем не понимаю.
Как только она это сказала, та девушка, улыбаясь, обратилась к подругам:
— Слушайте, она ещё краснеет!
Все засмеялись. Даже девушки у соседних ив услышали и оглянулись. Та, над которой подшутили, смущённо потянула подругу за руку:
— Смейся, смейся! Посмотрим, осмелишься ли ты так смеяться при Его Высочестве!
— Да не смейтесь вы надо мной! Разве вы сами не думаете об этом? Разве вам не интересно, придёт ли сегодня Его Высочество?
Одна из них указала вперёд:
— Зачем гадать? Давайте спросим сами. Смотрите, идут его сёстры.
Все обернулись и увидели трёх девушек, подходивших к ним: родную сестру — третью принцессу, приёмную сестру Яоцзю и Жуань Синьтан, живущую теперь в особняке Цзинского князя и ранее замешанную в слухах с наследным принцем.
Одна из девушек вздохнула:
— Не пойму, как госпоже Жуань удалось так расположить к себе третью принцессу, что та теперь не отходит от неё ни на шаг.
Другая добавила:
— Вот в этом-то и её искусство! После всей этой истории с наследным принцем она не только вышла сухой из воды, но и поселилась в особняке Цзинского князя.
Хотя они так говорили, при встрече с принцессой Юйвэнь Лу все встали и поклонились с должным уважением.
Берег реки Мэйшуй в саду Чанцин соединялся с площадкой для игр, вмещающей сотни людей. За ней располагался целый ансамбль покоев и двориков — именно поэтому праздник и проводили здесь.
Девушки могли веселиться у воды, юноши — играть в поло на площадке, а уставшие гости — отдыхать в отдельных павильонах вместе с императрицей-вдовой и госпожами. Всё было продумано до мелочей.
Знатные особы всегда прибывали последними. В тенистых павильонах у площадки уже сидели знатные дамы, отделённые шёлковыми ширмами. Их разговоры, как обычно, крутились вокруг цветущих, как цветы, молодых девушек.
Вскоре речь зашла и о Жуань Синьтан — самой яркой из всех, чья судьба переплелась и с наследным принцем, и с Цзинским князем. Её имя неизбежно вело к обсуждению Юйвэня Цзюэ.
Когда-то, только-только появившись при дворе, он вызывал насмешки — все считали, что, несмотря на поразительную внешность, он не сравнится с принцами, воспитанными во дворце. Когда его отправили на войну в Мохэ, многие шептались: «Вот и погибнет».
Но когда стали приходить вести о его непобедимости и триумфальных победах, удивление и восхищение знати росли с каждым днём. В день его возвращения дамы чуть не вытолкали дочерей на улицу, чтобы те перехватили его коня — страсть была сильнее, чем у тех, кто ловил женихов под стенами академии.
Теперь все наперебой следили, чтобы чужая дочь не опередила их. И вдруг они заметили, что Жуань Синьтан из захолустного уезда Сунпин по приказу императора поселилась в особняке Цзинского князя…
Сегодня Жуань Синьтан держала в руке зелёный четырёхугольный веер с бамбуковой ручкой и играла им, время от времени поглядывая на юношу под сосной. Наконец она не выдержала и, улыбнувшись, шепнула Юйвэнь Лу:
— Вон тот юноша всё время смотрит на тебя.
Юйвэнь Лу удивлённо «ойкнула» и посмотрела туда. Среди нескольких юношей под сосной самый выделяющийся из них мягко улыбнулся ей.
— Это он…
Жуань Синьтан поспешно спросила:
— Кто он?
В прошлой жизни Жуань Синьтан не знала, кого любила Юйвэнь Лу. Та всегда казалась беззаботной и равнодушной к любовным делам, предпочитая развлечения.
Юйвэнь Лу обернулась и ответила:
— Он не чей-то сын из знатного рода. Это нынешний чжуанъюань. Хотя у него нет знатного происхождения, говорят, дед оставил ему большое состояние.
Услышав «чжуанъюань», Жуань Синьтан слегка удивилась, а потом её глаза блеснули:
— Он идёт сюда.
Юйвэнь Лу снова обернулась и действительно увидела, как чжуанъюань спокойно подходит к их павильону. У ступеней он грациозно поклонился — движения были безупречны, как у истинного аристократа.
— Приветствую третью принцессу.
— Чжуанъюань, милости просим.
Юйвэнь Лу представила Жуань Синьтан. Чжуанъюань учтиво поклонился ей, а затем больше не взглянул в её сторону.
Жуань Синьтан отошла в сторону и прислонилась к ширме, откуда до неё долетел разговор соседних дам.
— Почему сегодня не видно Саньниан?
Саньниан? Жуань Синьтан показалось это имя знакомым. Она незаметно взглянула в сторону ширмы и узнала госпожу Го в центре группы.
Она была главной женой канцлера Го, племянника императрицы-вдовой, и поэтому занимала высокое положение среди знатных дам, окружённая всеобщим вниманием.
Госпожа Го улыбалась легко и спокойно:
— Девочка отправилась за город с кузиной.
Кто-то тут же подхватил с лестью:
— Саньниан всегда такая самостоятельная.
http://bllate.org/book/4878/489128
Готово:
