Хотя это и была шутка, Жуань Синьтан всё ещё тревожилась и не желала привлекать к себе излишнего внимания, то и дело прикрывая нос шёлковым платком.
Когда начался первый акт и в зале воцарилась тишина, вдруг раздался громкий голос — ещё до появления его владельца все уже слышали:
— Эй, мальчик! Принеси сюда ваше самое знаменитое вино из ветвей шелковицы! Я хочу угостить друзей парой чашек!
Поскольку «Весенний сад» был построен в форме иероглифа «хуэй» («возврат»), его голос громко отразился от стен здания, и услышали его все — и рассеянные гости в центре зала, и посетители в уютных кабинках первого, второго и третьего этажей. Многие из них встали и поклонились в сторону, откуда доносился голос.
Юйвэнь Лу презрительно фыркнула:
— Только он и важничает! Боится, что ли, кто-то не узнает, что он наследный сын Чжунжуйского хоуя!
Жуань Синьтан тоже сразу узнала владельца этого голоса и нахмурилась.
— Лу-эр! Да разве это не моя кузина Лу-эр?! — Мэн Фугуан, проходя мимо их кабинки, направляясь наверх, вдруг оживился и тут же ступил на ступени их ложи.
Юйвэнь Лу мысленно вздохнула и крайне неохотно произнесла:
— Кузен Фугуан.
Мэн Фугуан уставился прямо на Жуань Синьтан, не сводя с неё глаз.
Юйвэнь Лу была принцессой, и её статус выше, чем у Мэн Фугуана, но Жуань Синьтан всё равно должна была встать и поклониться:
— Поклоняюсь наследному сыну Мэну.
Её колени ещё не успели согнуться, как Мэн Фугуан уже подхватил её руку, не давая кланяться, и мягко, почти ласково произнёс:
— И ты здесь.
В его тоне звучала такая интимность, будто между ними существовала особая связь. Жуань Синьтан похолодела и отступила на шаг. В этот момент Юйвэнь Лу умело встала между ними и весело сказала:
— Когда бы я ни встретила кузена Фугуана, рядом всегда находится какая-нибудь красавица.
В её словах явно слышалась насмешка, но Мэн Фугуан даже бровью не повёл и лишь бросил взгляд на Юй Линьлин, следовавшую за ним:
— Просто друзья развлекаются.
Лицо Юй Линьлин на миг побледнело, но она тут же взяла себя в руки.
Мэн Фугуан, обходя Юйвэнь Лу, посмотрел на Жуань Синьтан за её спиной:
— Сегодняшняя встреча — настоящее везение. Позвольте присоединиться к вам, чтобы приятно провести время.
Юйвэнь Лу коротко рассмеялась:
— Мы с Таньтань спокойно смотрели спектакль, а тут обязательно найдётся тот, кто вмешается и нарушит наш покой. Скажи, Таньтань, разве такой человек не отвратителен?
Мэн Фугуан уже уселся, улыбаясь, но в его улыбке уже чувствовалась холодная злоба. Он отправил своих приятелей и Юй Линьлин на второй этаж, а сам занял место рядом с Жуань Синьтан.
Наклонившись к ней, он прошептал:
— Таньтань, ты не попросила Его Величество назначить помолвку в ту ночь... Знаешь, как я обрадовался!
— Я ведь знал: как ты можешь по-настоящему любить того холодного и скучного человека!
Жуань Синьтан сидела, будто на иголках. Каждый сантиметр, на который он приближался, вызывал у неё мурашки. Она уже видела, как Мэн Фугуан сходит с ума, и эти воспоминания оставили в теле глубокий след — теперь она инстинктивно хотела только одного: бежать.
Юйвэнь Лу пересела и поменялась с ней местами, холодно сказав:
— Кузен Фугуан, лучше вернитесь в свою кабинку. Ваше присутствие портит нам настроение для просмотра спектакля.
Мэн Фугуан выпрямился и тоже нахмурился:
— Лу-эр, будь добрее и смотри спектакль. Потом я отвезу вас обратно — пока я рядом, всякие мерзавцы будут вести себя прилично.
При этом он бросил взгляд на мужчин, которые то и дело косились на Жуань Синьтан.
Юйвэнь Лу язвительно усмехнулась:
— Мерзавцы? Да разве здесь найдётся кто-то более мерзкий, чем сам кузен?
Она совершенно не хотела видеть его самодовольную физиономию и потянула Жуань Синьтан, чтобы уйти, но Мэн Фугуан дважды хлопнул в ладоши — и сразу несколько крепких парней в одежде вышибал окружили их ложу.
Юйвэнь Лу резко обернулась, гневно сверкая глазами:
— Мэн Фугуан, ты посмел?!
Мэн Фугуан громко расхохотался:
— Я лишь приглашаю кузину и госпожу Жуань посмотреть спектакль. Зачем же так напрягаться? У тебя за спиной Госпожа Чэнь, а у меня — наша бабушка. Разве не лучше сохранять спокойствие?
С этими словами он уже взял Жуань Синьтан за руку:
— Госпожа Жуань, прошу.
Жуань Синьтан резко вырвала руку:
— Наследный сын Мэн, ваш статус высок. Прошу вас соблюдать приличия.
Она снова села, не желая втягивать Юйвэнь Лу в неприятности. Она прекрасно знала, что императрица-вдова давно недовольна монополией Госпожи Чэнь на милости императора, что та чрезвычайно балует Мэн Фугуана и что у него крайне мстительный характер.
— Лу-эр, давай досмотрим, — сказала Жуань Синьтан, успокаивая подругу. — Ведь ты так долго ждала этот спектакль.
Юйвэнь Лу, обиженная и злая, покраснела от гнева, отвернулась от Мэн Фугуана и прошипела сквозь зубы:
— Придёт день, и я заставлю его пасть к моим ногам!
Никто из троих не обратил внимания на содержание спектакля — каждый думал о своём.
Наконец настало время расходиться. Юйвэнь Лу первой потянула Жуань Синьтан на выход, но Мэн Фугуан тут же преградил им путь:
— Не спешите. Идите медленнее, а то госпожу Жуань могут толкнуть.
**
Выйдя из Даминского дворца, Юйвэнь Цзюэ взглянул на небо, сменил карету, и Ши Хао спросил:
— Ваше Высочество, куда ещё отправимся?
Юйвэнь Цзюэ на миг задумался:
— В «Весенний сад».
Авторские комментарии:
Жуань Жуань сжала кулачки: В этой жизни я непременно отомщу за все обиды!
Наследный сын Мэн с жадным блеском в глазах: Какие обиды? Для меня, Жуань Жуань, существует лишь бесконечная любовь!
Юйвэнь Цзюэ: Не пачкай руки. Это сделаю я.
(Дальнейшие сцены слишком кровавы для описания.)
**
Весенние ночи в Чанъани озарялись бесчисленными огнями, будто соединявшимися с самим небосводом и поджигавшими облака.
Примерно через четверть часа из «Весеннего сада» донёсся шум, заглушивший крики уличных торговцев. Юйвэнь Цзюэ открыл глаза и повернул голову к окну. Действительно, зрители начали выходить из здания. При свете уличных фонарей он вдруг резко сузил зрачки.
Юйвэнь Лу и Жуань Синьтан вышли, держась за руки, но рядом с ними неожиданно оказался Мэн Фугуан. Его глаза словно прилипли к Жуань Синьтан, и в толпе он постоянно находил повод приблизиться к ней.
Лицо Юйвэнь Цзюэ потемнело, и его голос стал ледяным:
— Ши Хао, подъезжай.
Ши Хао, уже собиравшийся идти пешком, резко остановился и тут же вернулся, чтобы подогнать карету.
У входа в «Весенний сад» уже стояли экипажи, и появление ещё одной кареты не вызвало удивления — удивительно было лишь её убранство и вывеска на изогнутом козырьке, на которой чётко выделялась надпись: «Цзинь».
Некоторые прохожие задержали на ней взгляд, а возницы других карет, узнав герб, поспешно отъехали, освободив место прямо у входа для Ши Хао.
Из кареты показались длинные пальцы, откинувшие занавеску. Сразу несколько девушек заметили внутри безупречно красивого юношу и замерли в изумлении. Его облик был подобен горному снегу — чист, величествен и недоступен; в нём чувствовалась такая холодная отстранённость, что вызывала одновременно восхищение и трепет, не позволяя приблизиться.
Среди зевак были и знатные девушки, которые сразу узнали в нём Его Высочество Цзиньского ваня.
— Лу-эр, — раздался его голос сквозь толпу, низкий и звонкий, заставивший сердца многих девушек забиться чаще.
Юйвэнь Лу вздрогнула, будто увидев луч света в кромешной тьме, и радостно бросилась вперёд, не забыв потянуть за собой Жуань Синьтан.
— Четвёртый брат! Четвёртый брат! — воскликнула она, и если бы он не сидел в карете, немедленно обняла бы его.
Даже Жуань Синьтан почувствовала облегчение, но лишь слегка приподняла уголки губ и скромно поклонилась.
Юйвэнь Цзюэ, однако, смотрел поверх её чёрных волос прямо на Мэн Фугуана. Их взгляды встретились — оба ледяные и пронизывающие.
— Четвёртый брат, как ты здесь оказался? — радостно спросила Юйвэнь Лу.
Юйвэнь Цзюэ отвёл взгляд и спокойно ответил:
— Мать беспокоилась за тебя и велела мне заехать за тобой.
Юйвэнь Лу чуть не подпрыгнула от счастья, но тут же развернулась к Мэн Фугуану, который мрачно подходил сзади, и с вызовом заявила:
— Хорошо, что кузен задержал нас! Иначе мы бы пропустили четвёртого брата.
Юйвэнь Цзюэ невольно взглянул на Жуань Синьтан, а затем снова посмотрел на Мэн Фугуана — теперь его взгляд стал ледяным и угрожающим.
Спутники Мэн Фугуана уже испуганно кланялись.
Мэн Фугуан тоже почувствовал неладное, но улыбнулся:
— Раз младший брат забирает кузину во дворец, позвольте мне отвезти госпожу Жуань домой.
Жуань Синьтан испуганно посмотрела на Юйвэнь Цзюэ: «Ваше Высочество, поверьте, сейчас я действительно боюсь — это не притворство!»
Этот почти молящий взгляд заставил Юйвэнь Цзюэ напрячься. Он нахмурился и холодно произнёс:
— Не утруждайте себя, наследный сын Мэн.
Затем он обратился к Жуань Синьтан:
— Госпожа Жуань, прошу в карету.
Жуань Синьтан незаметно выдохнула с облегчением и последовала за Юйвэнь Лу в экипаж.
Девушки-зрительницы с завистью смотрели на неё: «Надо было заранее подружиться с третьей принцессой! Тогда и нам сегодня повезло бы!»
Все думали, что Цзиньский вань всегда холоден со всеми, но оказывается, он так заботится о младшей сестре.
Мэн Фугуан смотрел на спокойный профиль Юйвэнь Цзюэ. Тот даже не выказал гнева и не произнёс угроз — просто молчаливый холод, но от него мурашки побежали по коже. Он мог лишь злобно смотреть, как Цзиньский вань уезжает.
Перед отъездом Юйвэнь Цзюэ неторопливо произнёс:
— Прошу впредь обращаться к ней как «госпожа Жуань».
Его тон был ровным, ледяным и лишённым эмоций, но в нём явственно слышалось предупреждение.
Это «Таньтань» звучало крайне раздражающе.
**
Чувствуя себя в безопасности, Жуань Синьтан снова приняла отстранённый и сдержанный вид, сидя у двери кареты.
Юйвэнь Лу обняла руку Юйвэнь Цзюэ и, улыбаясь, спросила:
— Четвёртый брат, давно ли ты здесь?
— Четверть часа.
— Ах… — лицо Юйвэнь Лу вытянулось от досады. — Почему же ты не зашёл внутрь?
Юйвэнь Цзюэ бросил мимолётный взгляд на Жуань Синьтан и лениво ответил:
— Боялся помешать артистам своим присутствием.
Пальцы Жуань Синьтан сжались, уголки губ дрогнули, и она прикрыла лицо, поправляя причёску, чтобы скрыть лёгкий блеск в глазах.
Юйвэнь Лу не заметила скрытого смысла в его словах и, наклонив голову, весело протянула:
— О-о-о… Значит, четвёртый брат тоже умеет шутить!
Сначала они отвезли Юйвэнь Лу во дворец. Та не позволила Жуань Синьтан выйти проводить её, сама спрыгнула с кареты и подошла к окну. Жуань Синьтан тогда чуть сдвинулась от двери и помахала ей.
Юйвэнь Цзюэ по-прежнему сидел на своём месте и спокойно смотрел на неё.
Юйвэнь Лу хитро блеснула глазами, оперлась локтем на окно и сказала:
— Четвёртый брат, сегодня Мэн Фугуан всё время приставал к Таньтань!
С этими словами она помахала рукой и скрылась за воротами дворца.
Жуань Синьтан на миг замерла и посмотрела на Юйвэнь Цзюэ. Он сидел в глубине кареты, где свет фонарей не достигал его лица, но атмосфера внутри внезапно стала ещё тяжелее.
Он молчал. Жуань Синьтан сознательно держала дистанцию и не хотела первой заговаривать.
Казалось, дорога пройдёт в молчании, но когда карета уже приближалась к особняку Цзиньского князя, Юйвэнь Цзюэ произнёс:
— В павильоне Ланьшэ для тебя заменили абажуры на стеклянные. Если что-то ещё понадобится, говори прямо мне.
Стекло? Жуань Синьтан удивилась и даже не успела ответить — Юйвэнь Цзюэ уже вышел из кареты. Она поспешила последовать за ним.
Разумеется, они вошли через главные ворота. Юйвэнь Цзюэ приказал привратнику:
— Проводите госпожу Жуань в её покои.
Жуань Синьтан сделала два шага и окликнула:
— Ваше Высочество.
Юйвэнь Цзюэ обернулся и ждал, что она скажет дальше.
Жуань Синьтан на миг замешкалась, заметив любопытные взгляды слуг, и, собравшись с духом, поклонилась:
— Благодарю Ваше Высочество.
Все слова превратились в эти четыре простых и чётких слова.
Юйвэнь Цзюэ помолчал и лишь кивнул:
— Хм.
Перед сном Жуань Синьтан смотрела на стеклянные абажуры, мягко рассеивающие тёплый свет.
Ей снова захотелось домой.
**
На следующий день, вернувшись из дворца, Юйвэнь Цзюэ невольно взглянул в сторону павильона Ланьшэ. Казалось, он уже несколько дней не видел Жуань Синьтан. Он небрежно спросил у управляющего:
— Привыкла ли госпожа Жуань к жизни в доме?
Управляющий взглянул на него. Юйвэнь Цзюэ, казалось, был погружён в документы и не проявлял особого интереса, но всё же честно ответил:
— Ничего особенного не случилось… Просто, похоже, скучает по дому.
— О? — Юйвэнь Цзюэ оторвался от бумаг и бросил на него короткий взгляд, приглашая продолжать.
Управляющий пояснил:
— Служанка Айинь последние дни каждый день ходит к почтовому отделению, спрашивает, не пришло ли письмо из уезда Сунпин.
Взгляд Юйвэнь Цзюэ на миг замер:
— Сколько она уже в столице?
Управляющий подумал и ответил:
— Если считать и время, проведённое во дворце, то почти месяц.
Юйвэнь Цзюэ больше ничего не спросил, и управляющий благоразумно удалился.
Казалось, его это не особенно волновало — просто случайный вопрос. Только закончив с документами, он вышел из кабинета.
Его встретила Яоцзя и обняла его руку:
— Братец, я ждала, пока ты закончишь дела, и только потом пришла. Я хорошая?
Юйвэнь Цзюэ не ответил, лишь спросил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/4878/489127
Готово:
