Жуань Синьтан вдруг вспомнила: в прошлой жизни тоже ходили слухи, будто эту «третью девушку» хотели выдать за Юйвэнь Цзюэ, но та оказалась слишком упрямой и всё никак не соглашалась — так и не состоялась помолвка. Её взгляд скользнул в сторону Яоцзя, которая веселилась в компании девушек. Та вдруг тоже посмотрела на неё, и они почти одновременно с презрением отвернулись друг от друга.
Люй Юань что-то тихо и вежливо сказал, и Юйвэнь Лу не удержалась — рассмеялась. Она даже пригласила его присесть в соседнем покое. Жуань Синьтан, видя такую непринуждённую атмосферу, не захотела мешать их беседе и выбрала обходной путь.
Она подозвала двух придворных служанок и велела им следовать за ними — пусть хоть немного прислуживают, чтобы не дать повода для сплетен. Хотя здесь и не было укромных уголков, всё же лучше перестраховаться.
Жуань Синьтан прошла вдоль пруда в сад, где царила тишина и никого не было.
Она поднялась на павильон и села, прислонившись к перилам. Локоть она положила на поручень и задумчиво смотрела на азалии в саду.
В тот день, когда она возродилась, перед глазами тоже расцвели такие же ярко-алые азалии. Воспоминания о прошлой жизни нахлынули вновь, и сердце её потемнело от печали.
— Те люди наговорили глупостей и расстроили тебя?
Позади раздался мягкий голос. Жуань Синьтан вздрогнула и обернулась — с изумлением уставилась на стоявшего перед ней благородного наследного принца.
Она поспешно поднялась, чтобы поклониться, и слегка смутилась.
В глазах Юйвэнь Чжана мелькнуло сочувствие. Он махнул рукой:
— Не нужно церемониться.
В прошлой жизни Жуань Синьтан впервые увидела Юйвэнь Чжана уже будучи супругой наследного принца и почти не общалась с ним — за всю жизнь они, пожалуй, не сказали друг другу и десяти слов.
Нынешняя жизнь, похоже, складывалась иначе. Она не знала, что между ними происходило ранее, и не решалась заговорить первой.
Юйвэнь Чжан, глядя на её молчаливую сдержанность, вдруг улыбнулся:
— Когда ты только приехала во дворец, была такой открытой и весёлой — с кем бы ни заговорила, никогда не выглядела скованной. Видимо, это я виноват: из-за меня ты теперь столько переживаешь.
Жуань Синьтан подумала и ответила сдержанно:
— Ваше Высочество слишком строги к себе.
Юйвэнь Чжан всё это время держался на расстоянии: она стояла внутри павильона, он — снаружи.
— У меня давно не было случая поговорить с тобой. Наследная принцесса немного вспыльчива, но в душе добрая. Надеюсь, ты не держишь на неё зла. Всё-таки вам предстоит часто встречаться.
Наследная принцесса и наследный принц были закадычными друзьями с детства, и ходили слухи, что он балует её без меры. Поэтому, услышав, что её якобы пришлось отправить жить в особняк Цзинъаньского князя из-за близости с наследным принцем, Жуань Синьтан в это не поверила.
Теперь же, похоже, наследная принцесса просто ревновала.
Успокоившись, Жуань Синьтан улыбнулась сладко — но вдруг её лицо окаменело. Юйвэнь Чжан обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Жуань Синьтан быстро подошла к нему и, слегка наклонившись, тихо прошептала:
— Ваше Высочество, вы не чувствуете… зловещей ауры?
Юйвэнь Чжан замялся:
— Зловещей ауры?
Он нахмурился, потом неловко усмехнулся:
— Наверное, это просто ветер. Да, точно — ветер.
Он опустил взгляд на её живые глаза и почувствовал, как тревога в его сердце постепенно утихает.
Автор говорит:
Есть зловещая аура!
Яоцзя сегодня стала настоящей звездой: едва появившись, её окружили девушки и повели гулять у реки. Но разговоры то прямо, то завуалированно всё время крутились вокруг одного: придёт ли сегодня Его Высочество Цзинский вань?
Яоцзя сидела вполоборота, поправляя складки юбки, и с лёгкой улыбкой ответила:
— Вчера братец помогал мне выбирать наряд и сказал, что сегодня у него много дел — не сможет прийти.
Как только она произнесла эти слова, все девушки уставились на её платье и в один голос воскликнули:
— Так это Его Высочество сам подобрал тебе одежду? Не думала, что он может быть таким внимательным!
Яоцзя многозначительно добавила:
— Братец со стороны кажется холодным.
Девушки, конечно, уловили намёк: все знали, что они не родные брат и сестра, но зависть было неудобно показывать открыто.
Наслаждаясь восхищёнными взглядами, Яоцзя уже начала гордиться собой, как вдруг кто-то тихо, но с восторгом выдохнул:
— Его Высочество Цзинский вань прибыл!
Этот шёпот мгновенно превратился в волну возбуждения. «Цзинский вань пришёл!» — повторяли всё громче и громче. Все сидевшие девушки вскочили, поправляя причёски.
Яоцзя, удивлённая, но и презирающая их поведение, поднялась и действительно увидела, как Юйвэнь Цзюэ величественно приближается под восхищёнными взглядами. Его лицо было спокойным, но от него исходила такая холодная власть, что все невольно отступали.
Яоцзя радостно бросилась к нему и, на глазах у всех, обвила его руку:
— Братец, ты всё-таки пришёл посмотреть, как меня освящают на обряде фуши?
Жуань Синьтан как раз шла из сада неспешной походкой, но её шаг замер. Вдалеке она увидела, как Яоцзя, держась за руку Юйвэнь Цзюэ, бросила в её сторону многозначительную ухмылку. Жуань Синьтан не сдержалась — сжала кулаки.
Юйвэнь Цзюэ уже собирался отстранить руку Яоцзя, но, заметив Жуань Синьтан, передумал и позволил той оставаться у него под руку, пока они входили в главный зал.
Императрица-мать Гоо и две наложницы уже прибыли. Глядя на Юйвэнь Цзюэ, она невольно признала: он явно превосходит Мэн Фугуана. С тех пор как он получил высшую воинскую награду, она каждый раз, видя его, чувствовала сожаление — жаль только, что он не сын Госпожи Гоо.
Поэтому, как бы ни был выдающимся Юйвэнь Цзюэ, в её сердце всегда стояла чаша весов, и он никогда не перевесит её кровных родственников.
Императрица-мать Гоо, увидев, как Яоцзя радостно ведёт под руку Юйвэнь Цзюэ, улыбнулась:
— Посмотрите, как крепка дружба этих двоих! Кому из вас приходилось видеть Четвёртого господина таким близким с кем-то ещё?
Яоцзя ещё больше расцвела от удовольствия.
Императрица-мать Гоо обратилась к Госпоже Чэнь:
— Похоже, тебе не нужно больше искать невесту для Четвёртого. Вот же она, прямо перед глазами!
При этих словах и Госпожа Чэнь, и Госпожа Гоо на миг опешили. Госпожа Гоо вежливо улыбнулась, но в душе недоумевала: «Тётушка ещё два дня назад говорила о помолвке Саньниан, а теперь вдруг Яоцзя!»
Она недовольно нахмурилась, глядя на Яоцзя, чья радость едва помещалась на лице, но не успела ничего сказать, как Мэн Фугуан, сидевший рядом с императрицей-матерью, уже наклонился и громко заявил:
— Бабушка мудра! Это прекрасное сочетание! Лучше сразу объявите помолвку!
С этими словами он поднёс императрице дольку мандарина, и та, довольная, заулыбалась.
Юйвэнь Цзюэ бросил на него ледяной взгляд и холодно произнёс:
— Яоцзя — всего лишь моя сестра.
В зале воцарилась тишина. Лицо Яоцзя побледнело, а императрица-мать Гоо нахмурилась. Она не собиралась сразу объявлять помолвку, но такое открытое противоречие её воле разозлило её. Она молча взяла вишню и начала крутить её в пальцах, не говоря ни слова.
Юйвэнь Цзюэ остался равнодушным и сел рядом с Госпожой Чэнь.
Госпожа Чэнь была любимой наложницей императора Юйвэнь. Она знала, что императрица-мать её недолюбливает, и обычно вела себя осторожно. Но Четвёртый сын — её родной ребёнок, которого она с таким трудом вернула после долгой разлуки. Раз императрица обидела сына, а сын, хоть и грубо, но отстоял себя, она предпочла молча наблюдать.
Атмосфера стала ледяной. Только Мэн Фугуан внутренне ликовал: пусть Юйвэнь Цзюэ ещё больше оскорбит императрицу, чтобы та окончательно возненавидела его — тогда у него будет шанс растоптать этого выскочку.
Госпожа Гоо нарушила молчание, приказав позвать Юйвэнь Лу и Жуань Синьтан. Лицо императрицы-матери немного прояснилось.
Увидев изящную походку Жуань Синьтан, императрица-мать Гоо снова улыбнулась и ласково поманила её:
— Синьтан, иди сюда, садись рядом со мной.
Сердце Жуань Синьтан дрогнуло. Подняв глаза, она увидела, как Мэн Фугуан улыбается ей — в этой улыбке сквозило столько обладательной жадности, что ей стало противно.
Она подавила тревогу и постаралась идти с достойной улыбкой.
Императрица-мать Гоо внимательно осмотрела её и нахмурилась:
— Похудела. Неужели тебе неуютно в особняке Цзинъаньского князя?
Юйвэнь Лу и Мэн Цяо переглянулись и тут же подбежали к Жуань Синьтан. Юйвэнь Лу весело заявила:
— Бабушка, вы не в курсе! Сейчас все девушки стремятся к тонкой талии. Таньтань чувствует себя в особняке отлично!
Императрица-мать Гоо задумалась:
— Четвёртый всё ещё не взял себе супругу, и пребывание Синьтан там — лишь временное решение. Теперь, когда наследная принцесса поняла, что всё было недоразумением, пусть Синьтан скорее переедет во дворец.
— Так вы сможете быть вместе день и ночь, — ласково добавила она, глядя на Юйвэнь Лу, и тем самым перекрыла той путь к возражениям.
Юйвэнь Лу в душе возмутилась: «Вы думаете не обо мне, а о Мэн Фугуане!» — и сердито топнула ногой, бросив злобный взгляд на Мэн Фугуана. Тот же был весь в предвкушении и даже не заметил её гнева.
Императрица-мать Гоо повернулась к Юйвэнь Цзюэ:
— Четвёртый, как тебе такое решение?
Сердце Яоцзя забилось: она готова была тут же ответить за него и поскорее избавиться от этой занозы в глазу!
Жуань Синьтан не думала ни о чём подобном — ей казалось, что уехать из особняка Цзинъаньского князя и не видеть Юйвэнь Цзюэ — прекрасная перспектива. Она невольно бросила взгляд в его сторону.
Служанка как раз подавала чай. Он сделал глоток, поставил чашку и, наконец, холодным взглядом посмотрел на Жуань Синьтан:
— Хорошо.
Мэн Фугуан, услышав это, тут же наклонился к Жуань Синьтан и прошептал:
— Как только ты вернёшься во дворец, я буду навещать тебя каждый день.
Жуань Синьтан похолодела — по коже побежали мурашки. Как она могла забыть об этом!
Юйвэнь Лу в отчаянии топнула ногой: хотелось втолкнуть эти два слова обратно в рот брату и ещё сильнее разозлиться на него.
Императрица-мать Гоо удовлетворённо улыбнулась: она боялась, что Юйвэнь Цзюэ питает к Жуань Синьтан особые чувства, но раз всё иначе — тем лучше.
Юйвэнь Цзюэ, однако, спокойно добавил:
— Только вот в последние дни мать страдает от кошмаров и не может уснуть. Высокий монах из храма Пу-хуа сказал, что лишь искреннее переписывание «Сутры сердца» младшими членами семьи успокоит её дух.
Он посмотрел на Юйвэнь Лу:
— Обычно эту обязанность выполняли бы я или Лу, но у меня много дел, а Лу слишком беспечна — не хватает должного благоговения. Мать очень привязана к Жуань-госпоже, так что, пожалуй, эту задачу следует поручить ей.
Каждый день ездить в храм Пу-хуа переписывать сутру — из особняка князя будет удобнее.
Он добавил, будто предлагая компромисс:
— Может, стоит подождать, пока она завершит это дело, и только потом перевозить её во дворец?
Ситуация резко изменилась. Даже императрица-мать Гоо была удивлена. Но последние два дня Госпожа Чэнь действительно мучилась от кошмаров, а она — любимая наложница императора. Императрице-матери Гоо не хотелось ссориться с сыном из-за такого, и если настаивать дальше, её намерения станут слишком очевидны. Пришлось согласиться.
Мэн Фугуан не сдавался, но императрица-мать Гоо уже положила руку ему на плечо, давая понять, что спор окончен.
Юйвэнь Лу, довольная, что всё уладилось, потянула Жуань Синьтан к реке, чтобы та прошла обряд фуши. Зелёная ива, смоченная «водой очищения», коснулась её лба, и капля упала на ресницы. Жуань Синьтан моргнула, смахнула влагу и улыбнулась Юйвэнь Лу на солнце. За её спиной сверкала река, будто окутывая её светом.
Юйвэнь Цзюэ смотрел издалека — и на мгновение потерял связь с реальностью.
Госпожа Чэнь заговорила с ним, и он вернул взгляд.
— Ты выйдешь на поле?
Юйвэнь Цзюэ бросил взгляд на молодых господ, готовящихся к игре, и спокойно ответил:
— Нет.
Мэн Фугуан уже спрыгнул с помоста. Жуань Синьтан подходила, когда он преградил ей путь и громко заявил:
— Как только я выиграю приз, подарю его тебе!
Юйвэнь Лу тут же огрызнулась:
— Кому он нужен, твой подарок!
Затем она подбежала к ступеням и с надеждой посмотрела на брата:
— Четвёртый брат, ты тоже поучаствуешь?
Жуань Синьтан подняла четырёхугольный веер, прикрываясь от солнца — и заодно от взгляда Юйвэнь Цзюэ.
Тот нахмурился, но всё же спустился по ступеням:
— Иногда можно и повеселиться.
Юйвэнь Лу радостно подпрыгнула. Канский вань Юйвэнь Чжуо, наблюдавший за всем этим с соседнего помоста, с изумлением выглянул:
— Младший брат тоже выходит на поле для игры в чжоу? Вот будет зрелище!
Он громко крикнул:
— Эй, принимайте ставки!
Императрица-мать Гоо снисходительно улыбнулась:
— Этот мальчик всегда любит шум!
Юйвэнь Чжуо обошёл ширму и подошёл ближе:
— Бабушка, не хотите поставить?
Императрица-мать Гоо подумала:
— Четвёртый, кажется, никогда не играл в чжоу. Ставлю на Фугуана!
Она сняла с волос шпильку и положила на поднос, который поднёс слуга. Другой слуга записал ставку.
Госпожа Гоо, племянница императрицы-матери, тоже последовала примеру тёти и поставила на Мэн Фугуана — всё-таки он её племянник.
Юйвэнь Чжуо устроил ставочный столик, и вокруг него быстро собрались юноши и девушки.
Юйвэнь Лу, пока Жуань Синьтан не смотрела, выдернула из её причёски зелёную шпильку с жемчужиной:
— На кого ставишь?
Жуань Синьтан серьёзно посмотрела на неё:
— Лу, азартные игры — это плохо!
Едва она произнесла эти слова, как из главного зала донёсся голос Госпожи Чэнь:
— Синьтан, ты уже сделала ставку?
Жуань Синьтан замялась, но тут же озарила зал своей улыбкой и весело ответила:
— Сейчас сделаю!
http://bllate.org/book/4878/489129
Готово:
