Юй Чжэндэ нахмурился:
— Как бы то ни было, я всё же твой отец, а старая госпожа — твоя бабушка. Как ты могла заставить нас так долго ждать в боковом зале, даже не подав чаю?
Зал и впрямь казался просторным, но в нём не горел ни один жаровень, не говоря уже о том, чтобы предложить гостям чай с угощениями.
Пэй Жань взглянула на Юй Чжэндэ, но не ответила.
Она сделала несколько шагов вперёд и, подойдя к старой госпоже Юй, поклонилась:
— Здравствуйте, старая госпожа.
Старая госпожа подняла глаза. Всего несколько дней прошло с их последней встречи, а перед ней стояла девушка, будто выросшая в столичном доме знатной семьи.
Она улыбнулась:
— Мы с твоим отцом и матушкой пришли обсудить подготовку к свадьбе. Скажи, где сейчас Герцог Шэн?
— Приёмный отец ещё не вернулся — у него дела. А я пришла, потому что хочу кое-что спросить у старой госпожи.
— Что именно?
— Вы обещали, что после моей свадьбы Дом маркиза Цинъян защитит меня. Я хочу знать: делаете ли вы это из чувства вины за подмену невесты или из-за раскаяния в том, как обошлись с моей матерью при разводе?
В зале воцарилась тишина. Старая госпожа Юй крепко сжала ручку кресла.
Госпожа Ли перестала вытирать слёзы, а Юй Чжэндэ ещё больше нахмурился.
Любой понял бы: в этих словах что-то неладно.
— Дом Юй ничем не обязан твоей матери! Откуда взяться раскаянию?
— Правда?
Пэй Жань повернулась и пристально посмотрела на Юй Чжэндэ своими ясными глазами, будто способными проникнуть в самую душу.
— Маркиз Цинъян, разве вы не помните, как в своё время предпочли наложницу законной жене и заставили мою мать выкупить разводную грамоту собственным приданым? Вы думали, никто об этом не узнает?
☆
Солнечный свет пробивался сквозь оконные переплёты, оставляя на полу яркое пятно. Казалось бы, должно быть тепло, но в боковом зале стоял ледяной холод, от которого у Юй Чжэндэ задрожали руки.
Пэй Жань смотрела на него без тени страха — точно так же, как тогда, в доме Юй, когда спрашивала, какое право он имеет требовать, чтобы она сменила фамилию.
Госпожа Ли перестала плакать, резко махнула платком и снова зарыдала:
— Посмотрите, посмотрите только! Это дочь Герцога Шэна! Мы изо всех сил искали тебя, привезли в столицу, чтобы загладить все страдания, перенесённые тобой в детстве. А теперь, став дочерью Герцога Шэна, ты обернулась против собственного отца! Неужели тебе не страшно гнева небес?
— Гнева небес? — спокойно повторила Пэй Жань.
Она подошла к госпоже Ли и остановилась перед ней.
Госпожа Ли всё ещё притворялась плачущей, размахивая платком. Пэй Жань протянула руку и схватила уголок платка.
Госпожа Ли не успела среагировать. Платок не поддался, и она потянула сильнее.
Пэй Жань внезапно отпустила его. Госпожа Ли, не удержав равновесия, пошатнулась и чуть не упала. Едва она успела выпрямиться, как снова завыла:
— Видите, видите! Она даже руку на меня подняла! Где такие дочери учатся уважать родителей? Так ли тебя воспитывала мать?
Пэй Жань смотрела на рыдающую госпожу Ли, на её бесконечную игру. Такие сцены, верно, разыгрывались не раз, и мать столько раз из-за них страдала.
— Если небеса действительно видят всё, то первыми под их карой окажутся такие злодеи, как вы.
— Госпожа маркиза, я лишь дёрнула вас за платок, а вы уже изображаете, будто я хотела вас ударить. Сколько раз вы подобными слезами и притворной слабостью оклеветали мою мать? И сколько раз маркиз Цинъян из-за этих жалких сцен обвинял мою мать?
Она лишь немного проверила — и сразу поняла, насколько фальшивой была эта игра. Но именно эту фальшь её родной отец, сам маркиз Цинъян, не замечал ни разу.
Юй Чжэндэ сжал кулаки. Плач госпожи Ли раздражал его до головной боли. В юности он находил такие слёзы трогательными и милыми, но теперь этот плач казался ему обычной истерикой.
— Хватит реветь! Не стыдно ли тебе? — не выдержал он и резко одёрнул жену.
Госпожа Ли всхлипывала, но постепенно утихла.
Пэй Жань стояла в стороне и молча наблюдала. Она ждала — ждала новой лжи от Юй Чжэндэ.
Тот, отругав госпожу Ли, поднял взгляд на Пэй Жань. Впервые он смотрел на дочь не как на слабую и зависимую девочку.
Раньше, не зная, что Цзинь И — её приёмный отец, он был уверен: как бы ни упряма была Пэй Жань, в конце концов она признает его отцом. Более того, выйдя замуж за наследного принца, она ещё будет просить его защиты.
Но теперь он в этом не был так уверен.
Пэй Жань и Пэй Сюань — обе они никогда не склонят головы перед семьёй Юй.
— Эти слова о том, что я предпочёл наложницу и присвоил приданое, тебе, верно, внушил Герцог Шэн. Откуда тебе знать, что он не обманывает тебя, чтобы поссорить нас с тобой? — спокойно сказал Юй Чжэндэ, не выдавая ни тени смущения.
Такая ложь вызывала лишь презрение.
Пэй Жань повернулась и обратилась к Сяо Нань:
— Сяо Нань, приведи сюда няню Ван.
Служанка немедленно выполнила приказ.
Пэй Жань стояла спиной к Юй Чжэндэ и молча ждала. Ей больше не хотелось тратить время на споры.
Сяо Нань быстро вернулась, поддерживая под руку пожилую няню. У той уже поседели виски.
Как только она увидела Пэй Жань, в её глазах заблестели слёзы. Дрожащими шагами она подошла, чтобы поклониться.
Пэй Жань поспешила поддержать её:
— Няня, не надо кланяться. Я попросила вас прийти, чтобы вы при них рассказали, что случилось с моей матерью, когда она покинула дом Юй.
Лицо госпожи Ли и Юй Чжэндэ изменилось, едва они увидели няню Ван.
Та, обойдя Пэй Жань, уставилась на Юй Чжэндэ. Её добрые глаза вмиг наполнились ненавистью.
— Девушка, старая служанка расскажет всё, что знает. Не дам этим злодеям ввести вас в заблуждение ни на йоту!
Последние слова она произнесла медленно и чётко, чтобы все услышали.
— Благодарю вас, няня, — сказала Пэй Жань, поддерживая её под руку и поворачиваясь к остальным.
— Перед вами няня Ван, которая всегда служила при моей матери. Я привела её сюда, чтобы выслушать правду. Прошу вас, выслушайте её терпеливо.
Госпожа Ли и Юй Чжэндэ сразу узнали няню.
Госпожа Ли судорожно сжала платок и опустила глаза.
Няня Ван смотрела на неё так, будто хотела разорвать на куски. Увидев, что госпожа Ли не смеет встретиться с ней взглядом, няня отвела глаза. Даже одного взгляда на эту женщину ей было достаточно, чтобы почувствовать тошноту.
Она перевела взгляд на Юй Чжэндэ и медленно, чётко проговорила:
— Маркиз Цинъян, вы, верно, помните великое несчастье шестнадцать лет назад. Когда род семейства вашей супруги попал в немилость, вы обещали ходатайствовать перед Его Величеством. Но на деле вы тут же заперли её во дворе, не дав даже проститься с отцом в его последние часы. Вы предали тех, кто спасал вас в беде, и, воспользовавшись падением дома Герцога, попытались понизить супругу до наложницы и возвести на её место свою двоюродную сестру. Неужели вы забыли, кто именно спас дом маркиза Цинъян в час величайшей нужды? Кто клялся перед всем домом Герцога в вечной верности вашей жене?
— Ваша клятва оказалась легка, как пушинка. Когда супруга отказалась, ваша «любезная» двоюродная сестра принялась издеваться над ней прямо во дворе. Вы вдвоём заставляли её согласиться на это омерзительное унижение. Тогда я ещё думала, что вы просто хотите наслаждаться благами гарема. Но оказалось, вы метили на её приданое.
— Всё приданое в обмен на разводную грамоту — отличный расчёт, маркиз Цинъян! Скажите, не мучила ли вас хоть капля раскаяния, когда вы пользовались этими деньгами? Дом Герцога ничем не был обязан дому маркиза Цинъян, но вы, напротив, до сих пор не отдали долги чести!
Последнее обвинение словно ударило Юй Чжэндэ в лицо. Тот побледнел.
Пэй Жань не обращала внимания на их реакцию. Она велела Сяо Нань поддержать няню Ван и громко позвала служанку. Та вошла, неся деревянную шкатулку.
Шкатулка выглядела старой.
Пэй Жань открыла её и достала потрёпанную книжку.
Подняв её, она обратилась к Юй Чжэндэ:
— Это список приданого, которое моя мать вывезла из дома Герцога. Вы только что слышали слова няни. Вы заставили мою мать отдать всё своё приданое в обмен на разводную грамоту.
— Конечно, вы можете заявить, что всё это выдумано нами. Я не стану заставлять вас признавать правду. Но я могу ударить в барабан у ворот суда и потребовать разбирательства перед лицом Его Величества.
Она произнесла это спокойно, будто поход к императорскому суду был делом обыденным. Но для дома Юй это было катастрофой.
Если дело дойдёт до Его Величества, дом маркиза Цинъян погибнет, вне зависимости от того, кто окажется прав.
Пэй Жань знала: Юй не посмеют рисковать. Но она — посмеет.
— Ты совсем не думаешь о своей репутации? Если это станет известно, как ты потом предстанешь перед Его Величеством?
Будущая наследная принцесса, замешанная в таком скандале, — как она будет смотреть в глаза столичному обществу?
Юй Чжэндэ был уверен: Пэй Жань не станет так безрассудствовать.
Но в следующий миг он услышал ледяной голос:
— Вы думаете, мне это важно? Раз я сказала — я сделаю. Маркиз Цинъян, хотите поспорить?
В зале воцарилась полная тишина.
Спорить? Дом Юй не осмелится.
Старая госпожа Юй отпустила ручку кресла и, опершись на служанку, поднялась. Обойдя Юй Чжэндэ, она встала перед Пэй Жань:
— Чего ты хочешь?
— Вы сами знаете, чего я хочу. Вот список приданого. Прошу вернуть всё, что принадлежало моей матери. Если чего-то не хватит — я ударю в барабан у ворот суда.
— Я не шучу.
Всё, что пережила Пэй Сюань, уже не вернуть. Единственное, что Пэй Жань может вернуть — это приданое.
— Ты сошла с ума? Откуда нам взять всё это сразу? — взволнованно воскликнула госпожа Ли.
Она ведала хозяйством и знала, в каком состоянии находится дом маркиза Цинъян. Если отдать всё приданое, в казне не останется ни гроша.
Старая госпожа молчала, тем самым подтверждая слова госпожи Ли. Они не могли этого сделать.
Пэй Жань холодно посмотрела на госпожу Ли:
— Я не предлагаю торговаться. Я уже приказала оценить стоимость. Дом маркиза Цинъян велик и богат. Если вы уже растратили приданое моей матери, возместите его деньгами.
— У вас два дня. Через два дня в это же время я хочу видеть всё приданое здесь.
Пэй Жань не терпела возражений. Она велела служанке положить список на стол.
Список лежал там, словно приговор.
Юй Чжэндэ сжимал кулаки, стараясь сохранить спокойствие. Ложь, жалобы, истерики — ничто не действовало на Пэй Жань. Она была непреклонна.
Пэй Жань даже не взглянула на семью Юй. Поддерживая няню Ван, она направилась к выходу.
У самой двери она вдруг остановилась.
Брови Юй Чжэндэ дрогнули — он даже позволил себе надежду, что Пэй Жань смягчилась.
Но та не обернулась. Лишь тихо произнесла:
— Маркиз Цинъян, я не слепа. У меня есть глаза, и я вижу добро и зло. Кто искренен, а кто лжёт — слишком очевидно.
— Мы никогда не были едины, так о каком раздоре может идти речь?
Она ушла, но её слова ещё долго витали в холодном боковом зале.
Госпожа Ли бросила взгляд на список и тихо зарыдала.
Юй Чжэндэ мрачно смотрел на бумагу, затем резко обернулся к жене:
— Да перестань ты ныть! Это ведь твоя идея была — вот и расхлёбывай теперь последствия!
Госпожа Ли, ошеломлённая, подняла на него глаза, готовая оправдываться.
— Хватит! Лучше подумайте, как найти эти вещи, чем спорить, чья вина.
Им было что терять, а Пэй Жань — ничто не страшило. Если через два дня приданое не появится, она действительно ударит в барабан у ворот суда.
—
Два дня дом маркиза Цинъян лихорадочно искал средства, чтобы восполнить приданое Пэй Сюань.
В доме Пэй тоже стало оживлённо. Сегодня приходили вышивальщицы, завтра — чиновники из Министерства ритуалов.
В руки Пэй Жань всё чаще попадали свадебные списки, и с каждым днём ей напоминали всё больше правил.
Она не жаловалась, покорно принимая все указания.
Но как только гости уходили, она возвращалась в покои и, устроившись на ложе, погружалась в чтение свадебных уставов.
Правила были многочисленны и подробны. Пэй Жань читала, и веки её начали слипаться.
В комнате было тепло, на ложе лежали мягкие одеяла и пушистый плед. Голова Пэй Жань поникла, рука всё ещё лежала на краю книги.
Пряди волос колыхались у щёк, и голова её всё ниже клонилась к груди — вот-вот она уснёт.
Сяо Нань уже собралась её разбудить, но, заметив вошедшую, промолчала.
Цзинь Инсюэ тихо подкралась к ложу и, протянув свои холодные руки, осторожно потянулась к щекам Пэй Жань.
Та, кивнув, уже готова была упасть, как вдруг Цзинь Инсюэ коснулась её лица.
http://bllate.org/book/4876/489006
Готово:
