Холодный укол резко вывел Пэй Жань из дрёмы.
Она вскинула голову и растерянно уставилась вперёд.
Повернувшись к сидевшей рядом подруге, она моргнула, всё ещё окутанная туманом сна:
— Что случилось?
— Да как «что случилось»? — Цзинь Инсюэ вырвала из её рук свадебный устав и уселась рядом. — Сестра Пэй, за эти дни ты сколько раз уже засыпала над этим уставом? Посмотри-ка, даже половины не прочитала!
Цзинь Инсюэ помахала уставом перед глазами Пэй Жань. Та, глядя на раскачивающуюся книгу, наконец пришла в себя.
— Опять уснула? — спросила она, забирая устав и пролистывая оставшиеся страницы. Вздохнув, добавила: — Не пойму, отчего мне так хочется спать, стоит только взглянуть на эти правила. Сяо Нань, почему ты меня не разбудила?
— Разбудить — так снова уснёшь. Этот устав для тебя — что колыбельная. Никто не в силах удержать твою сонливость, — поддразнила Цзинь Инсюэ.
Пэй Жань не стала спорить.
Правил в уставе было множество, она старалась запомнить их все, да только в комнате было так тепло, что невольно клонило в сон.
— Ничего, я уже проснулась. Прочитаю ещё немного.
У Пэй Жань было терпение. Пусть сон и одолевал её, но понемногу она всё равно дочитает.
Едва она снова уткнулась в устав, как Цзинь Инсюэ собралась что-то сказать. Но не успела она раскрыть рта, как в комнату поспешно вошла служанка.
— Госпожа, из Дворца наследного принца пришли!
Пэй Жань ослабила пальцы — устав упал на пол.
Она удивлённо посмотрела на служанку:
— Кто пришёл?
— Дворецкий из Дворца наследного принца, госпожа. Привёз свадебные дары.
— Свадебные дары? — переспросила Цзинь Инсюэ с изумлением.
Ведь все знали: наследный принц без сознания.
Этот брак явно затевался лишь для отвращения беды.
Цзинь Инсюэ и приходила к Пэй Жань в эти дни именно потому, что боялась, как бы та не унывала из-за этой свадьбы, и старалась поднять ей настроение.
Но теперь — свадебные дары от Дворца наследного принца?
Пэй Жань тоже оцепенела на ложе, не в силах осознать смысл слов служанки.
На самом деле она давно чувствовала неладное: ведомство ритуалов не раз присылало людей, и всё это казалось странным.
Слишком уж серьёзно относились к этой свадьбе.
Она думала, что брак с подменой невесты для отвращения беды проведут втихую и без лишнего шума. Но теперь всё выглядело иначе.
— Можно мне посмотреть? — робко спросила Пэй Жань.
— Конечно можно! В передней есть ширма — они нас не увидят. Пойдём, я с тобой, — решительно сказала Цзинь Инсюэ.
От заднего двора до передней было недалеко.
Когда Пэй Жань и Цзинь Инсюэ добрались до передней, за ширмой уже читали длинный список даров.
— Четыре нефритовых жезла удачи, два комплекта эмалированных блюд с драконами и фениксами, двадцать отрезов парчи «Шуйюнь»…
— Парча «Шуйюнь»? — не удержалась Цзинь Инсюэ, но тут же прикрыла рот, осознав, что неуместно восклицать в такой момент.
Однако она всё же прошептала Пэй Жань на ухо:
— Сестра Пэй, один отрез парчи «Шуйюнь» стоит тысячу золотых, и его почти невозможно достать! А Дворец наследного принца прислал сразу двадцать отрезов!
Настоящая роскошь без границ.
Хотя, конечно, о «роскоши без границ» применительно к императорскому дому говорить не следовало.
За ширмой Цзинь И, слушая бесконечный перечень даров, нахмурился.
Такая щедрость явно исходила не только от верховной воли.
Чтение списка продолжалось так долго, что к концу все уже оцепенели.
Даже самые ценные вещи перестали вызывать восторг.
Когда чтец наконец замолк с хриплым голосом, Цзинь И принял из его рук свиток.
Ящики за ящиками вносили во Дворец Пэй. Народ, собравшийся у ворот, наконец осознал: наследный принц женится.
Пэй Жань всё это время стояла за ширмой и не шевелилась, пока люди из Дворца наследного принца не ушли.
На пустой площадке перед домом громоздились сундуки и ящики. Цзинь Инсюэ, не скрывая любопытства, вышла посмотреть, как слуги пересчитывают дары.
Цзинь И вошёл в зал и подошёл к ширме.
В одной руке он держал свиток, в другой — маленькую шкатулку.
Шкатулка была изящной, с тонкой резьбой по крышке.
Цзинь И протянул её Пэй Жань:
— Жаньжань, это тебе от него.
От него?
Пэй Жань взяла шкатулку и открыла защёлку.
Внутри лежала записка.
Резкий, решительный почерк содержал всего несколько слов: «Возвращаю твою звезду».
Двадцать третье число двенадцатого месяца. Малый Новый год.
Во всём Доме Пэй развешивали алые ленты, слуги сновали туда-сюда. Во дворе, за занавесью, дожидались чиновники из ведомства ритуалов и императорской швейной мастерской.
Юйши и мастерица Цзя стояли у занавески.
Занавеска из зелёного шёлка звонко звякнула, и из-за неё вышла девушка.
Свадебное платье, расшитое золотом и жемчугом, было невероятно роскошным: на ткани изображались благоприятные символы и фениксы, а на длинных рукавах и подоле сверкали круглые жемчужины.
Солнечный свет, проникающий сквозь окна, отражался от золотых нитей, и узоры будто оживали.
Пэй Жань скромно сложила руки на талии. Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску, украшенную диадемой с драгоценными камнями. Подвески от диадемы и алые серёжки мягко покачивались, оттеняя её белоснежную кожу.
На лбу — цветочная наклейка, на лице — лёгкий румянец, уголки губ приподняты в лёгкой улыбке, лицо — словно цветущая персиковая ветвь.
Юйши затаила дыхание и невольно сделала несколько шагов вперёд.
— Это…
Все в комнате застыли в изумлении.
Пэй Жань растерянно посмотрела на них и осторожно спросила:
— Не нравится?
До свадьбы оставалось ещё четыре дня.
Из дворца опасались, что свадебный наряд может не подойти, поэтому мастерица Цзя лично принесла весь свадебный убор, чтобы Пэй Жань примерила его.
Наряд был настолько роскошным, а диадема — такой тяжёлой, что на всё ушло немало времени.
Вопрос Пэй Жань нарушил тишину.
Мастерица Цзя пришла в себя, подавила восхищение и мягко улыбнулась:
— Госпожа, не беспокойтесь. Просто вы в этом наряде — не из этого мира, а будто небесная фея. Мы на миг засмотрелись.
Юйши тоже опомнилась и, подойдя к Пэй Жань, погладила её по руке:
— Не волнуйся, наряд тебе идеально подходит.
— Верно, — подхватила мастерица Цзя. — Я даже переживала, вдруг что-то окажется не так, но теперь вижу: будто этот наряд создавали именно для вас.
Будучи придворной, мастерица Цзя умела говорить красиво и гладко.
Она обошла Пэй Жань вокруг, убедилась, что всё сидит идеально, и велела снять наряд.
После всех этих хлопот Пэй Жань устало опустилась на ложе.
Юйши вернулась, проводив гостей, и увидела сидевшую в задумчивости девушку. В глазах её промелькнула боль.
— В ближайшие дни будет ещё больше хлопот. А в день свадьбы и вовсе всё перевернётся вверх дном. Но не переживай — всё остальное дядя и я возьмём на себя. Ты просто готовься к свадьбе.
Пэй Жань подняла голову и улыбнулась, но, вспомнив роскошный наряд, нерешительно спросила:
— Тётушка, мне примеряли свадебное платье… А как же наследный принц? В день свадьбы он…
Она не знала, как продолжить.
Она хотела спросить: придёт ли он сам за невестой?
Поначалу она не придавала этому браку особого значения.
Но сначала ведомство ритуалов стало часто присылать людей, потом Дворец наследного принца прислал дары.
И теперь она вдруг осознала: она действительно выходит замуж.
Во всём Доме Пэй кипела работа, но никто не говорил ей, что будет делать Дворец наследного принца.
Она знала, что его здоровье плохое, и, возможно, в день свадьбы ей придётся одной…
Пэй Жань опустила голову. Она и не надеялась, что Юйши ответит.
Ведь ответ и так был очевиден.
Все говорили, что наследный принц без сознания.
И она сама не слышала ни единого слуха о его пробуждении.
Юйши с болью смотрела на Пэй Жань.
Она тоже думала об этом. Но как может больной принц встать и прийти за невестой?
Этот брак с подменой невесты ради отвращения беды, как бы ни подчёркивал двор его важность, всё равно обернётся в день свадьбы горьким одиночеством невесты в паланкине.
Вся эта суета — лишь чтобы унять сплетни и показать милость императорского дома.
— Жаньжань, тебе тяжело? Если тяжело — скажи тётушке, не держи в себе.
Пэй Жань улыбнулась и покачала головой:
— Не волнуйтесь, тётушка, мне не тяжело. Сегодня же Малый Новый год — не грустите.
Сама страдает, а всё равно утешает других.
Юйши сжалась сердцем, но ничего не сказала, лишь заговорила о другом, чтобы отвлечь Пэй Жань.
С наступлением ночи в столице запустили фейерверки.
Огненные цветы расцветали в небе.
Пэй Жань подняла голову, глядя на сияющие огни, и крепче сжала в руке маленькую деревянную шкатулку.
Она смотрела долго, пока последний фейерверк не угас, и лишь тогда опустила глаза на шкатулку.
Щёлкнула защёлка — внутри лежала та же записка.
Под запиской — прозрачный шарик, обвитый серебряной нитью, превращённый в подвеску для пояса.
Приёмный отец сказал, что это он прислал ей.
Не как часть свадебных даров.
Пэй Жань нежно провела пальцем по шарику, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
«Бах!» — в небе вспыхнул второй залп фейерверков.
Пэй Жань подняла голову. Огни отражались в её глазах, будто в них сияла целая галактика.
— Жаньжань.
Голос, смешавшийся со звуками фейерверков, она узнала сразу.
— Приёмный отец! — обрадованно воскликнула она.
Закрыв шкатулку, она поспешила к Цзинь И и, подняв к нему сияющее лицо, сказала:
— Тётушка сказала, что сегодня вы вернётесь поздно. Я думала, вы не успеете.
— Сегодня Малый Новый год. Разумеется, приёмный отец проведёт его с Жаньжань.
Цзинь И только что вернулся в столицу и, будучи герцогом Шэнго, не имел возможности быть таким же свободным, как раньше.
Но он всё равно поспешил домой.
После смерти Пэй Сюань Малый Новый год они всегда отмечали вдвоём.
— Как прошла примерка? Были какие-то проблемы?
— Нет, мастерица Цзя сказала, что всё идеально подходит. Говорит, мне очень идёт.
— Отлично.
Они шли бок о бок, разговаривая, и вскоре вернулись в главный зал.
Внутри горели угли, и было гораздо теплее, чем на улице.
Цзинь И положил Пэй Жань в руки грелку и махнул слугам, чтобы уходили.
В зале остались только они двое.
От жара Пэй Жань скоро покраснела.
Цзинь И с улыбкой посмотрел на неё:
— Приданое уже готово — и то, что вернули из рода Юй, и то, что мы собрали сами. Пусть и не сравнится с дарами Дворца наследного принца, но никто не посмеет нас упрекнуть. Кстати, из Дворца наследного принца уже сообщили: в день свадьбы кто-то будет представлять принца на церемонии встречи невесты. Тебе не придётся быть одной.
Юйши всё же рассказала Цзинь И о своих тревогах.
Пэй Жань виновато опустила голову:
— Простите, я эгоистка. Всё время заставляю вас волноваться обо мне.
— Не говори глупостей, — Цзинь И взял её руки в свои. Убедившись, что они всё ещё холодные, стал растирать их, чтобы согреть. — Жаньжань, если после свадьбы в Дворце наследного принца тебя обидят — немедленно скажи приёмному отцу. Не молчи. В день твоей свадьбы я буду рядом с тобой.
Пэй Жань подняла на него глаза и тихо позвала:
— Приёмный отец…
Слово ещё не сошло с губ, как слёзы покатились по щекам.
Она ведь не хотела плакать.
Но вдруг стало невыносимо тяжело.
Только сейчас она по-настоящему поняла, что значит «выйти замуж».
Она не жалела о своём решении, но ей было больно от мысли, что придётся расстаться с приёмным отцом.
Раньше она могла быть с ним.
А теперь он останется совсем один.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее лились слёзы, словно разорвалась нитка жемчуга.
Цзинь И смотрел, как она плачет, и не пытался остановить её.
Он, как в детстве, мягко гладил её по спине и тихо утешал:
— Плачь, детка. Поплачешь — станет легче.
Звуки фейерверков заглушали её рыдания.
Пэй Жань плакала долго. Наконец, всхлипывая, она подняла голову, вытерла слёзы платком и, глядя на Цзинь И, серьёзно сказала:
— Приёмный отец, вы обязательно должны хорошо кушать и спать. Не забывайте есть, даже если заняты делами. Я буду спрашивать у тётушки — не смейте меня обманывать.
— Не обману. А ты не читай больше романы до поздней ночи, — с улыбкой ущипнул он её за нос.
Пэй Жань потёрла нос и, всхлипывая, ответила:
— И я не обману приёмного отца.
Цзинь И рассмеялся, и Пэй Жань, красноглазая, тоже улыбнулась. Они смотрели друг на друга и смеялись.
http://bllate.org/book/4876/489007
Готово:
