— Девушка, мне одному в этом доме стало не по себе от скуки, так что я поставил столик на Южной улице и принимаю больных. Ухожу на рассвете, возвращаюсь затемно. Господин Янь ещё не проснулся — я уже вышел, а когда он ложится спать — я только переступаю порог. Поэтому ничего не знаю. Сегодня же небо затянуло тучами, и я побоялся, как бы не пошёл снег, — вот и остался.
Цинь Ложоу подняла глаза к небу — оно было чистым, без единого облачка.
Тётушка Хэ поспешила пояснить:
— Вчера под вечер облака сгустились. Старая примета гласит: «Если солнце садится в облака — дождь придёт после полуночи». Раз уж вы пришли, позвольте осмотреть вас.
Услышав о пульсе, Цинь Ложоу тут же рассказала тётушке Хэ обо всём, что случилось с ней во дворце, чтобы та знала, с чем имеет дело.
Осмотрев пульс и осмотрев рану, тётушка Хэ про себя отметила: явно использовали превосходное ранозаживляющее средство. Рана глубокая, хоть и не задела жизненно важные органы, но чтобы за столь короткий срок зажить так хорошо, требовался особый уход.
— Ничего опасного больше нет, — сказала она. — Месяц ни в коем случае не применяйте силу, иначе рана может снова открыться.
Тётушка Хэ перевязала рану заново, и как раз в тот момент, когда Цинь Ложоу натягивала одежду, раздался громкий удар в ворота — «бах!»
Обе поспешили во двор и увидели Янь И, бегущего к ним. Тётушка Хэ покачала головой: ещё в те времена во дворце шестой принц слыл самым рассудительным и сдержанным — редко доводилось видеть его таким, будто позабывшим все правила приличия.
Цинь Ложоу бросилась ему навстречу:
— Господин Янь, что случилось? Тётушка Хэ говорила, что вы устали от учёбы и вышли прогуляться. Куда ходили? С кем встретились? Что-то произошло?
Ли Цинъи смотрел на Цинь Ложоу — сколько дней они не виделись! Так соскучился, что в этот миг потерял дар речи.
Заметив его оцепенение, Цинь Ложоу помахала рукой перед его глазами:
— Господин, с вами всё в порядке?
Да что могло случиться? Просто получил письмо от четвёртой принцессы и немного разволновался.
— Ничего особенного, — ответил он. — На горе встретил змею.
Цинь Ложоу рассмеялась:
— Так вы, оказывается, боитесь змей?
Она оглянулась за его спину:
— В день моего отъезда вы сказали, что ваши домашние прибудут в столицу через два-три дня. Прошло уже больше десяти — где же они?
Янь И неловко улыбнулся. С этими вымышленными родственниками он ещё не придумал, как выкрутиться. Лучше обратился к тётушке Хэ:
— Тётушка, я голоден.
А Цинь Ложоу добавил:
— От змеи убегал, бежал так быстро, что упал. Пойду переоденусь. Остальное расскажу за едой.
Наконец появилось время подумать. Надо хорошенько всё обдумать: ложь, как снежный ком, катится всё дальше, и он больше не хотел тратить силы на новые выдумки.
На столе стояли простые блюда, и трое сели за трапезу. Тётушка Хэ чувствовала себя явно лишней и, быстро поев несколько ложек, сослалась на усталость и ушла.
Ли Цинъи положил Цинь Ложоу в тарелку кусочек жареного лотоса:
— Как обстоят дела с третьей принцессой? Всё ли спокойно во дворце?
Как простой учёный, он, конечно, не мог знать подробностей, поэтому спрашивал лишь о том, что упоминалось в её записке.
— Всё уладилось, — ответила Цинь Ложоу, кладя кусочек в рот. — А насчёт госпожи Мудань из павильона «Хунчэньцзуй»… Это вы всё устроили?
— Да, это я. Когда я пришёл к госпоже Мудань, оказалось, что она тоже родом с юга. Выяснилось, что мы даже дальние родственники — в пределах пяти поколений. Её семья в своё время получила помощь от моего деда, так что она согласилась помочь. Разумеется, я также заплатил ей серебром.
Однако только серебром не сдвинуть с места главную куртизанку павильона «Хунчэньцзуй» — это вызвало бы подозрения. Но если добавить ещё и родственные связи, повод становится куда убедительнее.
— Понятно. Но ведь за неё просили десять тысяч лянов серебра! А самоубийство на балке? Неужели госпожа Мудань вправду влюбилась в Мэн Юэтиня?
— Не знаю.
Он хотел выкупить её в тот момент, но дело привлекло внимание наследного принца. После её попытки повеситься принц тайно расставил стражу у павильона, и он не осмеливался предпринимать что-либо. Пока не нашёл случая спросить у самой Мудань.
Цинь Ложоу положила палочки:
— Сегодня я виделась с Мэн Юэтинем. Он сказал, что никогда не обещал выкупать госпожу Мудань. Значит, будь то пьяная выходка или мимолётная страсть, он явно не собирался связывать с ней жизнь. Если госпожа Мудань из-за моей просьбы о расторжении помолвки вправду влюбилась — мне будет невыносимо стыдно.
— Вряд ли.
Ли Цинъи знал характер Мудань: она не из тех, кто теряет голову от чувств. Если бы она действительно любила Мэн Юэтиня, даже по его просьбе, она бы не пошла на такое.
— Вы уверены?
Обычный человек, не знающий правды, не стал бы так утверждать.
Ли Цинъи не мог сказать правду, лишь мягко улыбнулся:
— Не уверен.
Действительно, только «не уверен» звучало как ответ постороннего.
— Но вам не стоит слишком переживать. Для женщин в её положении влюбляться в покровителя — верх безрассудства. Госпожа Мудань — главная куртизанка павильона, она прекрасно это понимает. Такие слухи маловероятны. Но правдоподобны они или нет — теперь у Мэн Юэтиня навеки прилипло клеймо ветреника и соблазнителя.
— А что вы собираетесь делать дальше?
— Господин Янь, скажу вам честно: на этот раз, встретившись с третьей принцессой во дворце, я действительно нажила себе врага. Исправить это невозможно. К счастью, четвёртая принцесса и девятый принц готовы заступиться за меня. Сейчас я временно живу во дворце четвёртой принцессы.
— Когда император вернётся, из-за дела с третьей принцессой он непременно вызовет меня на допрос. Я намерена просить милости — расторгнуть помолвку, ссылаясь на заслуги моих предков и нынешнее поведение Мэн Юэтиня.
Цинь Ложоу намеренно умолчала о том, что третья принцесса ранила её.
Ли Цинъи выслушал и почувствовал боль в сердце. Она чуть не лишилась жизни во дворце третьей принцессы, а рассказывает об этом так легко — боится, что он будет волноваться? Раз она решила не говорить — он не станет спрашивать.
— Вы — дочь заслуженного рода, потомок героев. Нынешний государь непременно примет это во внимание.
Он и сам так думал.
— Ещё раз благодарю вас за помощь, господин Янь. Кстати, в день моего отъезда вы упомянули, что ваши домашние скоро приедут. Где они сейчас? В моём доме много свободных комнат — хватит и для управляющего, и для писца.
Ли Цинъи усмехнулся:
— Они уже уехали.
— Уехали? Ваш управляющий и писец проделали такой путь только для того, чтобы передать серебро? Писец хотя бы должен был остаться при вас!
Ли Цинъи, глядя на её изумление, громко рассмеялся. Он нарочно не отвечал, а встал и налил ей тарелку супа.
— А если я скажу, что вовсе не из богатого рода и всё, что рассказывал вам раньше, — ложь? Что вы тогда сделаете?
Цинь Ложоу опешила:
— Вы серьёзно?
— Я говорю «если», — нервно добавил Ли Цинъи.
Цинь Ложоу склонила голову, задумалась и сказала:
— При первой нашей встрече на вас была прекрасная парчовая одежда. Портрет, который вы нарисовали, был до мельчайших деталей точен. Вы наизусть цитируете «Четверокнижие и Пятикнижие». Вы наверняка из знатного рода. Этот «если» несостоятелен!
Ли Цинъи сухо кашлянул. Неужели она думает о нём только как о бедном учёном? Не может ли он быть ещё богаче?
Цинь Ложоу, видя его молчание, вдруг выпалила:
— Не из знатного рода? Может, вы из воинского клана, из мира рек и озёр? Но нет… При первой встрече вы были ранены — разве у воина не было бы при себе ранозаживляющего средства?
— Похоже, вы слишком много читаете романов, — пробурчал Ли Цинъи, опустив голову и занявшись едой.
— Именно потому, что читаю романы, вы и не можете быть из мира рек и озёр! В романах говорится: в разрушенных храмах встречают мастеров боевых искусств, а раненых преследуют враги. А вы так открыто вели себя в таверне и даже рисовали портрет девятому принцу — точно не из тех.
— Ах да! Я забыла вам рассказать: та девушка, которую мы встретили в лавке шёлков, — четвёртая принцесса. А тот, кто в таверне «Линьцзян» хотел дать вам два слитка золота, — девятый принц.
— Ах, те два слитка так и не достались вам? Я сейчас вернусь во дворец и попрошу у девятого принца!
Цинь Ложоу посмотрела на Ли Цинъи:
— Я сказала, что та девушка в лавке шёлков — четвёртая принцесса, а тот, кто в таверне предлагал золото, — девятый принц. Почему вы не удивляетесь?
Ли Цинъи поспешно отложил палочки:
— Удивляюсь, удивляюсь! Просто так сильно удивился, что онемел.
Цинь Ложоу приподняла бровь:
— Значит, ваша версия о том, что вы не из богатого рода, несостоятельна. «Если» больше нет. Расскажите, почему управляющий и писец уехали?
Попытка выведать правду провалилась. Ли Цинъи усмехнулся и повторил заранее придуманную историю:
— Управляющий и его сын-писец получили письмо из усадьбы: мать управляющего тяжело заболела. Я и отпустил их домой.
— Понятно, — кивнула Цинь Ложоу. — Тогда оставайтесь здесь спокойно.
— Дома прислали немало серебра, — сказал Ли Цинъи. — Пусть теперь расходы на этот дом лягут на меня.
— Нет-нет! Я и так многим обязана вам. Пусть лучше я буду платить.
Она хоть и любила серебро, но понимала: раз господин Янь так помог ей, не стоит заставлять его тратиться.
— Дома прислали немного… слишком много, — продолжил он. — После экзаменов таскать с собой будет обузой…
— Подождите! — перебила его Цинь Ложоу. — Кто ещё считает серебро обузой? Сколько именно — много?
Ли Цинъи поднял один палец.
— Сто лянов?
Он покачал головой.
— Тысяча?
Снова отрицательный жест.
Цинь Ложоу наклонилась ближе и понизила голос:
— Десять тысяч?
Ли Цинъи улыбнулся и поднял второй палец, скрестив их:
— Сто тысяч лянов. Сто ящиков, все во дворе.
Цинь Ложоу мгновенно выскочила и побежала во двор. Там, аккуратно сложенные рядами, стояли ящики. Она открыла один — белое сияние серебра заставило её прищуриться.
— Ваша семья и правда из самых богатых! Доставить сто ящиков — дело непростое. Вы правы, это настоящая обуза. Слишком большая обуза.
Ли Цинъи смотрел на её радость и сам чувствовал себя счастливым.
— Дорогу охраняли наёмники — всё прошло гладко.
На самом деле эти сто ящиков с серебром ночью, в тайне, привёз Линь Жуй по его приказу. Теперь, видя её улыбку, он понимал: оно того стоило.
— На улице холодно, пойдёмте в дом, — предложил он.
Но Цинь Ложоу, глядя на серебро, вдруг загрустила:
— Когда дедушка и отец были живы, во дворе нашего дома стояли комнаты, полные ещё большего богатства. Это были награды императора за воинские заслуги — не только серебро, но и драгоценности, нефриты. После смерти отца доходы семьи резко упали, а расходы остались прежними. Ключи от сокровищницы у бабушки. Я давно туда не заглядывала, но знаю, что там теперь — ведь государственное пособие настолько скудно, что мы просто живём на старые запасы.
Она вспомнила слова Ложоу, сказанные в тот день в поместье третьей ветви семьи, и не смогла сдержать грусти.
Ли Цинъи думал про себя: не сказать ли на новогоднем пиру ещё раз о подвигах трёх поколений рода Цинь, о том, как они защищали страну? Не слишком ли мало государство выделяет Циньскому дому ежемесячно? Но тут же решил: Цинь Ложоу в будущем будет находиться под его защитой. В его доме серебра хватит с избытком. Даже если третий брат взойдёт на трон и он уедет в своё княжество, она будет жить в роскоши, в шёлках и парче, и ни в чём не будет нуждаться.
Боялся он лишь одного: если трон займёт наследный принц, ему не избежать смерти. Раньше, не зная, что в лекарствах яд, и не встретив тётушку Хэ, он считал, что ему осталось недолго. Но теперь, когда здоровье улучшилось, а рядом появилась Цинь Ложоу, у него появились желания, надежды, жадность… Он захотел жить долго-долго. Поэтому наследный принц ни в коем случае не должен стать императором.
— Старый генерал Цинь и молодой генерал Цинь — верные слуги государства. Они отразили врагов, даровав стране покой и народу мир. Даже в подземном царстве Янь-ван наверняка помнит их подвиги и непременно отправит их души в хорошие семьи. Не волнуйтесь, девушка.
Цинь Ложоу кивнула:
— Да будет так.
Она взглянула на тонкую одежду Ли Цинъи — он вышел во двор без тёплого плаща. Взяв его за рукав, она потянула в дом:
— Господин, вы слабы здоровьем. Пойдёмте скорее внутрь.
Ли Цинъи послушно последовал за ней. Вернувшись, они увидели, что тётушка Хэ уже убрала остатки еды, а на столе стоял горячий чайник.
— Тётушка Хэ так заботлива. Раз у нас теперь есть серебро, господин Янь, давайте наймём двух-трёх слуг и откроем для тётушки Хэ небольшую лечебницу. Она всю жизнь мечтала лечить людей — её искусство должно принести пользу многим.
http://bllate.org/book/4873/488776
Готово:
