— Отлично! — Ли Цинъи давно так думал, но не мог взять кого попало из числа незнакомцев — приходилось выбирать надёжных людей из своего собственного дома. Открыть аптеку непросто: нужно закупить все необходимые лекарственные травы и подобрать нескольких верных помощников.
Цинь Ложоу налила горячего чая себе и Ли Цинъи и устроилась поудобнее.
— В тот день в таверне «Линьцзян» вы видели мою третью сестру. Сегодня, гостя у четвёртой принцессы, я узнала, что девятый принц в неё влюблён.
— Я переживаю: не просто ли это мимолётное увлечение? Искренен ли он на самом деле? Род Цинь утратил прежнее влияние, а девятый принц — высокого рода. Он и моя сестра не пара. Даже если сейчас он искренен, кто поручится, что со временем его чувства не изменятся? Да и согласится ли на это Его Величество?
Она вспомнила, как в прошлой жизни Мэн Юэтин изменил к ней отношение, и не верила в подобные чувства. Но последние дни девятый принц был весь в восторге, а её сестра стеснительно отвечала на его внимание. Поэтому Цинь Ложоу держала все эти мысли при себе. Однако, увидев Ли Цинъи, почему-то захотелось довериться ему.
Ли Цинъи тщательно всё расследовал. До совершеннолетия Цинь Ложоу жила взаперти, не общалась ни с девушками из других знатных семей, ни тем более с мужчинами. Единственным исключением был помолвленный с ней Мэн Юэтин. По логике, она не могла так говорить: «Даже если сейчас искренен, со временем всё равно изменится».
— Откуда такие слова, госпожа? Если принц искренен, значит, искренен.
— Я не верю. Сердце человека может измениться — и сам он порой не в силах этому противостоять.
Только что Мэн Юэтин так горячо оправдывался перед ней — разве это не искренность? Но что толку? Через три года он всё равно стал холоден к ней.
Ли Цинъи вдруг почувствовал, будто эта девушка окружена прозрачной плёнкой. С ней можно сочинять стихи под луной, играть на цитре, пить вино, обсуждать дела двора… Но стоит заговорить о чувствах между мужчиной и женщиной — как она сразу замыкается в себе.
Будь то речь о Мэн Юэтине и госпоже Мудань или сейчас — о девятом принце и Цинь Ложуань — в глазах Цинь Ложоу чувства мужчин заведомо непрочны.
— Почему вы так думаете?
Цинь Ложоу спокойно сидела с чашкой чая в руках, но вдруг улыбнулась:
— Господин Янь однажды сказал мне: «От императора до простолюдина — для мужчин естественно иметь трёх жён и четырёх наложниц, легко менять привязанности. А женщине почему положено сидеть во дворце или во внутренних покоях, глядя, как муж, клявшийся в любви, завтра уже клянётся другой? Ждать, пока состаришься и умрёшь?»
С самого детства она не могла понять: почему дедушка, не любя бабушку, всё равно заставил её выйти за него? Почему бабушка, прожив всю жизнь в жертвенности ради рода Цинь, до сих пор не отпускает её саму? Почему отец, когда она и брат подросли, вдруг решил взять наложницу? Правда, тогда ей удалось вместе с братом устроить такой плач и истерику, что отец отказался от этой мысли. Но слёзы матери навсегда остались у неё в сердце.
Зачем женщине обязательно выходить замуж, терпеть все эти муки и ещё благодарить мужа за то, что он «удостоил» её своей руки?
Всё изменилось, когда она встретила тётушку Хэ. Та не была такой резкой и упрямой, как бабушка, и не такой покорной, как мать. Но жила так, как хотела. Возможно, в юности у неё тоже был человек, с которым чувства не сложились… Но в конце концов она не пошла на уступки и не смирилась.
Цинь Ложоу тогда подумала: лучше уж такая простая жизнь с тётушкой Хэ, чем всю жизнь томиться рядом с изменчивым мужем, как бабушка и мать.
Правда, если бы встретился человек, с которым чувства взаимны и искренни, и который не изменится до конца дней… тогда, пожалуй, она согласилась бы связать с ним свою жизнь — хоть во дворце, хоть во внутренних покоях.
Когда-то она думала, что таким человеком станет Мэн Юэтин. Теперь же поняла: таких людей почти не бывает. А после прошлой жизни у неё больше нет надежд.
«Клянётся в любви сегодня — завтра клянётся другой…» — Ли Цинъи вновь и вновь прокручивал эти слова в голове. Теперь он ясно понял: Цинь Ложоу просто хочет мужчину, чьё сердце будет принадлежать только ей — на всю жизнь.
Он придвинулся ближе и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
— Те, чьи чувства меняются со временем, возможно, с самого начала были не так искренни. Да, в мире немало вероломных и ветреных, но есть и те, кто хранит верность. Вам не стоит быть такой пессимисткой.
— Вы думаете, девятый принц и моя сестра — хорошая пара? — спросила Цинь Ложоу.
Ли Цинъи нахмурился, приоткрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Почему она всё время думает только о других? Неужели не может подумать о себе?
— А вы сами не задумывались о том, чтобы после расторжения помолвки найти себе достойного жениха?
— Я? — Цинь Ложоу поставила чашку и покачала головой. — Нет, пожалуй, я рождена для одинокой старости.
— Кхе-кхе! — Ли Цинъи поперхнулся чаем.
Цинь Ложоу поспешила достать платок и подошла к нему. Она присела на корточки и начала вытирать ему рот.
— Вы совсем как мой старший брат в детстве. Стоило мне сделать ему рожицу — он тут же начинал давиться всем, что было во рту.
Её слова сейчас были словно та самая рожица — так сильно его напугали. Он ведь скрывал своё происхождение, жил здесь под чужим именем, изо всех сил помогал ей разорвать помолвку, даже перевёз сюда целое состояние… А она вот так легко заявляет, что готова остаться одна! От этих слов у него чуть дух не перехватило.
Ли Цинъи не выдержал и схватил её за запястье:
— Вы, часом, не шутите?
Цинь Ложоу спокойно выдернула руку, убрала платок в рукав и улыбнулась:
— Зачем мне шутить с вами? Это правда.
Ли Цинъи на миг почувствовал, будто сердце у него разбилось на мелкие осколки, и внутри всё похолодело. «Самолюбование», — подумал он. Хорошо, что Цинь Ложоу ничего не заметила. Она ведь считает, что он делает всё это из благодарности. Иначе давно бы выгнала его из дома.
Видно, сердце этой девушки очень твёрдое и холодное. Даже сейчас, после всего, что он для неё сделал, оно, кажется, так и не согрелось. Путь предстоит долгий. Но он верил: рано или поздно она будет его. Главное — не торопиться и не напугать её.
— Кстати, господин Янь, — Цинь Ложоу села напротив него, — хватит всё время говорить обо мне. А у вас дома есть невеста?
— Нет.
— А есть девушка, которая вам нравится?
У неё в груди на миг кольнуло, но ощущение тут же исчезло.
Ли Цинъи молча водил пальцем по краю чашки, не зная, что ответить. Перед лицом девушки, которая готова остаться одна, ему не хотелось ни признаваться в чувствах, ни отрицать их.
Цинь Ложоу вздохнула:
— Вы, наверное, сильно скучаете по дому. Уже столько дней вдали…
Ли Цинъи резко поднял голову. Откуда она знает, что он скучает? Он ведь ничего не сказал!
Но Цинь Ложоу даже не заметила, как потемнело его лицо, и продолжала:
— Писали ли вы ей? Если нет — завтра напишите и отправьте через почтовую станцию. А если уже писали — тем лучше. Если вы искренне любите ту девушку, нельзя её забывать. Ведь вам предстоит почти полгода провести в столице на экзаменах, плюс ожидание результатов и дорога обратно — почти целый год! В романах пишут, что тоска по любимому проникает в самые кости и может даже вызвать болезнь тоски.
— Кстати, раз вы так хорошо рисуете, не могли бы изобразить её портрет? Мне бы очень хотелось взглянуть. Я с детства не выезжала из столицы и не видела, как выглядят девушки из других краёв. Вы с юга, госпожа Мудань тоже с юга — и оба так прекрасны! Наверное, на юге земля благодатная и люди талантливые. Ваша возлюбленная, должно быть, ещё прекраснее госпожи Мудань?
Её беззаботный тон заставил Ли Цинъи почувствовать, будто даже глоток чая застрял в горле.
Он сжал чашку в руке:
— А вы сами считаете себя красивой?
Цинь Ложоу опустила глаза на себя, подошла к окну и посмотрела вдаль. Лёгкий ветерок, безоблачное небо, чистое, как нефрит… Если бы не холодный ветер из окна, можно было бы подумать, что на дворе тёплая весна.
— Кто-то любит зиму, кто-то — лето. Кому-то нравится ясное небо, а кому-то — дождливые дни. То, что нравится, и кажется прекрасным. Мне нравится то, кем я стала сейчас, поэтому в моих глазах я, конечно, красива.
Ли Цинъи смотрел на девушку, склонившуюся у окна, с прядями волос, развевающимися на ветру, и подумал: «Неужели я сегодня слишком торопился? Пожалуй, лучше просто быть рядом с ней».
Его раздражение вмиг развеялось ветром.
Цинь Ложоу смотрела на дерево корицы во дворе и тихо сказала:
— В тринадцать лет мать научила меня делать грушевое вино. Каждую осень, когда цветёт корица, я собирала цветы, варила из них вино и закапывала под деревом. На Новый год выкапывала и пила. В этом году я болела и не варила вина… Не знаю, где вы будете в следующую осень. Сможете ли отведать со мной чашечку моего грушевого вина?
Она оперлась локтями на подоконник, склонила голову и спросила:
— Господин Янь, можно ли сказать, что между нами дружба благородных людей?
Он считает её своей возлюбленной, а она хочет лишь дружбы.
Ли Цинъи с трудом улыбнулся:
— Конечно, можно.
— Сегодня такой ясный день, солнце так ласково… Не сыграете ли вы что-нибудь на цитре?
Ли Цинъи не двинулся с места, а посмотрел на неё:
— Раз вы говорите, что между нами дружба благородных, давайте сыграем вместе. — Он подошёл к цитре и взял нефритовую флейту. — Вы выбираете: цитра или флейта?
— Я хочу послушать, как вы играете на флейте.
Ли Цинъи улыбнулся, поднёс флейту к губам, и из неё полилась нежная, плавная мелодия.
Цинь Ложоу приподняла брови, села за цитру, глубоко вдохнула, на миг закрыла глаза и начала играть, стараясь подстроиться под флейту.
Но вдруг ритм флейты замедлился и стал сопровождающим.
Цинь Ложоу удивлённо подняла глаза. Ли Цинъи подмигнул ей и кивнул в сторону цитры. Она сразу поняла.
Пальцы заиграли на струнах — она вспомнила ту мелодию, что он играл той ночью. Во время домашнего заточения она не раз пыталась воспроизвести её, но всегда чувствовала, что где-то ошибается. Сегодня попробует ещё раз.
Флейта на миг замолчала. Ли Цинъи удивлённо взглянул на неё.
Цинь Ложоу озорно подмигнула в ответ. Ли Цинъи покачал головой, усмехнулся и снова заиграл. Сначала он следовал за её ритмом, а когда она ошибалась — мягко подправлял мелодию или ритм. Так, с небольшими сбоями, они завершили первую пьесу.
Для первого совместного исполнения, да ещё когда Цинь Ложоу не знала мелодию, получилось отлично.
Ли Цинъи только опустил флейту, как вновь зазвучала цитра.
Цинь Ложоу склонила голову набок и подбородком показала ему: продолжай.
На этот раз она уже не нуждалась в подсказках — играла уверенно. Ли Цинъи же поддерживал её лёгкой, нежной мелодией.
Из окна доносилось идеальное слияние цитры и флейты. Звуки цитры — плавные и протяжные, звуки флейты — чистые и мягкие — будто сливались с самим небом и землёй.
Цинь Ложоу играла и чувствовала, как её душа раскрывается всё шире. Будто кто-то рядом принимает её такой, какая она есть, позволяет быть свободной.
Ли Цинъи впервые в жизни играл в дуэте, но не испытывал никаких трудностей. Эту мелодию он сочинил сам, и поразительно, что Цинь Ложоу, услышав её всего раз, смогла так легко воспроизвести.
Когда музыка стихла, они смотрели друг на друга, не желая нарушать волшебное настроение. Казалось, звуки всё ещё витают в воздухе, не желая уходить.
Наконец Цинь Ложоу встала и подошла к Ли Цинъи:
— Ваше мастерство в музыке велико. Я не сравнюсь.
— Вы тоже прекрасны. Для меня большая честь сыграть с вами вместе.
Они оба рассмеялись.
Цинь Ложоу взглянула на небо:
— Не заметила, как уже почти вечер. Обещала четвёртой принцессе вернуться к ужину. Мне пора.
http://bllate.org/book/4873/488777
Готово:
