Его старшему брату когда-то прочили невесту, но та разорвала помолвку — и с тех пор он оставался один. А младший брат уже обзавёлся красавицей-женой и целым выводком наложниц. В доме чиновника подобное считалось совершенно неприемлемым. Семейство Фу, хоть и числилось среди императорских торговцев, всё же позволяло себе такую вольность, что вызывало лишь осуждение и перешёптывания за спиной.
Лю Юньли — превосходная пешка, чтобы всколыхнуть воду в доме Фу. Жаль было бы упускать такой шанс. Фу Цзинжань по-прежнему питал к ней глубокие чувства. Раньше, если бы Юньсян предложила Лю Юньли сотрудничество, та непременно отказалась бы. Но теперь, оказавшись в столь плачевном положении и отчаянно стремясь вернуться в дом Фу, она сама станет искать возможности для сделки.
Юньсян еле заметно приподняла уголки губ: «Фу Цзиньюй… Похоже, раздел дома теперь вполне возможен».
* * *
— Как это ты?!
Сыту Люфэн нахмурился, глядя на женщину перед собой, чьи глаза пылали смесью любви и ненависти. Его память была безупречной, и он был абсолютно уверен: он никогда раньше не встречал эту девушку. Почему же она так говорит?
— Госпожа Лю Цзя знакома со мной? — осторожно спросил Сыту Люфэн.
— Лю Цзя?.. — прошептала женщина, многократно повторяя эти слова. — Ты говоришь, я кто?
Сыту Люфэн нахмурился ещё сильнее, резко взмахнул правой рукой — и из рукава вылетела алая нить, обвив запястье наследной принцессы. Он на мгновение закрыл глаза, затем дёрнул рукой — нить вернулась обратно и исчезла в складках одежды.
— Удар по голове не причинил вам вреда, — сказал он. — Следовательно, речи о потере памяти быть не может.
Лю Цзя прикоснулась ладонью ко лбу, на секунду зажмурилась, а затем её черты лица мгновенно приняли спокойное выражение:
— Конечно, у меня нет амнезии. Как я могу не знать вас? Отец давно вас разыскивает, и я видела ваш портрет. Благодарю за сегодняшнее лечение. Обязательно отблагодарю вас как следует.
— Не стоит, — поднялся Сыту Люфэн. — Его высочество уже выплатил достаточное вознаграждение за лечение. Раз вы пришли в себя, я пойду. Принимайте лекарства вовремя; через несколько дней я загляну на повторный осмотр.
— Госпожа, Сыту-целитель уже ушёл, — тихо напомнила служанка Линлань, заметив, что её госпожа всё ещё смотрит вслед удаляющемуся врачу. Сама Линлань тоже находила Сыту Люфэна необычайно красивым мужчиной — настоящим образцом мужской статности.
Лю Цзя очнулась:
— Линлань, пусть все выйдут. Мне нужно немного отдохнуть.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Линлань, но в душе недоумевала: с тех пор как проснулась госпожа, в ней что-то изменилось. Раньше она всегда была жизнерадостной и весёлой, а сейчас её взгляд показался Линлань ледяным. Наверное, это последствия долгой болезни.
Убедившись, что слуги вышли и плотно закрыли за собой дверь, Лю Цзя быстро соскочила с постели и подошла к туалетному столику, где стояло большое бронзовое зеркало.
— Лицо… ну, пожалуй, можно назвать миловидным, — прошептала она, нежно касаясь собственных щёк. Внутри её переполняла радость, и слёзы сами потекли по лицу. — Я… я Лю Цзя! Наследная принцесса!
Время летело стремительно, и вот уже наступил двенадцатый месяц года. Однажды Лю Чэншуан вновь получил письмо от старшей ветви семьи. Поколебавшись, он протянул его Юньсян.
Та заранее знала, о чём в нём идёт речь. Время подходило. Если не дать им как следует прочувствовать безысходность, как потом управлять ими по своему усмотрению?
— Папа, я человек, который помнит обиды, — с улыбкой сказала Юньсян.
Лицо Лю Чэншуана стало неловким:
— Просто я не знаю, как отказать. В последние два года они почти не беспокоили нас.
В конце концов, это были его родные. Даже если старшие всегда относились к нему несправедливо, он всё равно жаждал их любви. Юньсян прекрасно понимала это, но не стала раскрывать своих мыслей. По крайней мере, Лю Чэншуан больше не совершал опрометчивых поступков ради этих людей. За годы службы он стал более самостоятельным, уважал жену и детей и всегда советовался с семьёй по важным вопросам.
— Папа, позволь мне заняться делом нашей двоюродной сестры, — сказала Юньсян, кладя письмо на стол. — Сейчас у меня немного свободного времени, и я хочу съездить в столицу.
— Да ведь уже двенадцатый месяц! Зачем тебе ехать в столицу именно сейчас? — сразу возразила Чжоуши. — Неужели нельзя отложить?
Юньсян слегка наклонила голову:
— Есть пара причин. Во-первых, мои старшие братья по наставнику находятся в столице, и я должна отправить им новогодние подарки. А во-вторых, нужно разобраться с делом двоюродной сестры — не оставлять же её одну на поместье в праздники.
Все в семье удивились: Юньсян никогда не была склонна вмешиваться в чужие дела, да и обиды свои помнила крепко. Почему же теперь она решила помогать Лю Юньли?
— Как я поступлю с ними — это моё дело. Но позволить другим так обращаться с людьми из рода Лю — недопустимо, — объяснила Юньсян. Лю Юньли постоянно использовала имя их семьи, а те, даже не предупредив, избавились от её ребёнка — явно не считая их за людей.
Правда, Юньсян не воспринимала Лю Юньли как «свою», и защищать её из чувства родства не собиралась. Она вступалась за неё ради Фу Цзиньюя.
Фу Цзиньюй был первым партнёром Юньсян в этом мире. Именно благодаря ему семья Юньсян смогла быстро подняться: ведь именно он согласился сесть и поговорить с оборванной девочкой, которой тогда была она. Без этого разговора не было бы ни деловых возможностей, ни всего, что произошло потом — для обоих это стало поворотным моментом.
Даже сейчас, каждый квартал получая доход от «Хунъяньгэ» и продажи эфирных масел, Юньсян знала: всё это — результат упорного труда Фу Цзиньюя в столице. Пришло время отплатить ему тем же.
Раз Юньсян приняла решение, переубедить её было невозможно. Поэтому Чжоуши лишь напомнила ей вернуться как можно скорее. Юньсян заверила, что обязательно будет дома до Малого Нового года, и этим разговор завершился.
— Что там за шум? — только они закончили беседу, как снаружи донёсся гвалт.
Хуаюэ вышла посмотреть, что происходит, и вскоре вернулась с нахмуренным лицом, явно не зная, как доложить.
— Говори прямо, — сказала Юньсян. Хуаюэ всегда была самой рассудительной и тактичной из всех служанок — что могло так её смутить?
— Молодой господин… — начала Хуаюэ, но не успела договорить, как в комнату вбежал маленький мальчик в алой стёганой курточке и шапочке с лисьим мехом.
— Мама! — закричал он, бросаясь в объятия Чжоуши и горько рыдая. — Синьюэ плохая! Замени её! И Лавэй тоже ненавижу!
Это был младший брат Юньсян, Юньсюань. Ему только исполнилось три года. Благодаря тому, что во время беременности Чжоуши Юньсян регулярно давала ей живую воду, малыш родился необычайно сообразительным. А белокурая пухлость делала его особенно милым, поэтому все в доме баловали его без меры.
— Что случилось? — спросила Чжоуши, обнимая сына. Она, конечно, любила его, но не собиралась принимать решение, не выслушав обе стороны.
— Они не признают меня господином! Продайте их! — выпалил Юньсюань.
Лица всех присутствующих мгновенно потемнели.
Юньсян увидела, как Синьюэ, красная от слёз, вошла следом и молча опустилась на колени. Юньсюань же, напротив, гордо задрал подбородок. Недовольно нахмурившись, Юньсян спросила:
— Что на самом деле произошло?
Синьюэ поклонилась до земли:
— Молодой господин зашёл в комнату второй госпожи и решил забрать её стеклянный чайный сервиз. Я попыталась урезонить его, но он разозлился и разбил одну чашку. Когда Лавэй сделала ему замечание, он пнул её ногой и закричал: «Низкая служанка!»
Лавэй тоже опустилась на колени:
— Я лишь сказала молодому господину, чтобы он не капризничал. Этот сервиз — самый любимый у госпожи, и нужно сначала спросить её разрешения. Но он заявил, что всё, что принадлежит братьям и сёстрам, автоматически становится его. А ещё сказал, что сёстры всё равно станут чужими, ведь выйдут замуж. Мне стало обидно, и я убрала сервиз. Тогда он начал кататься по полу и кричать…
— Мы испугались, что он простудится на холодном полу, и попытались поднять его. Но… но он ударил меня по лицу и побежал сюда, громко плача. За ним потянулись все служанки и няньки, которых он встретил по пути…
* * *
Всего лишь стеклянный сервиз! Даже если Юньсян очень его любила, она бы не пожалела отдать его Юньсюаню. Но вот его поведение…
Первым взорвался Лю Юньшэн:
— Тебе ещё не стыдно плакать? Кто тебя этому научил? Кто сказал, что всё, что принадлежит братьям и сёстрам, твоё? И кто позволяет тебе постоянно кричать «низкая служанка»?
«Двенадцать месяцев» — служанки, которых лично обучала Юньсян, а позже дополнительно наставляла матушка Хуа, — были образцом приличия. Даже в столице их можно было смело показывать. Их семья вышла из бедности, и, несмотря на нынешнее положение, никто в доме не позволял себе подобных выражений.
Юньсюань прижался к матери, и Чжоуши сразу смягчилась:
— Он ещё маленький, не будь с ним так строг.
Лю Юньшэн недовольно посмотрел на мать:
— Мама, я не помню, каким я был в три года, но ты сама рассказывала: вторая сестра в три года уже помогала тебе у печи, а старшая ходила за кормом для свиней.
— Такое делают только бедняки! — тихо пробурчал Юньсюань.
— Мы сами вышли из бедности! Почему ты презираешь бедных? — возмутилась Юньлянь.
Она с тревогой смотрела на младшего брата. Юньсюаню повезло родиться в лучшее время: самые трудные годы миновали, и жизнь становилась всё лучше. Братья и сёстры были значительно старше, поэтому всё уступали ему. А родители, получив ребёнка в зрелом возрасте, буквально боготворили его!
В последний год Юньлянь готовилась к церемонии гицзи и часто оставалась одна. Лю Юньян учился далеко от дома. Юньшэн увлёкся боевыми искусствами и целыми днями сидел в своей комнате. Юньсян постоянно путешествовала по делам бизнеса. Отец разъезжал по округе, внедряя новые семена для посева. А мать, занятая хозяйством, не могла должным образом следить за воспитанием сына.
— Кто сейчас присматривает за Юньсюанем? — спросила Юньсян, решительно настроившись не допустить, чтобы этот милый «пирожок» вырос избалованным и своенравным. Подобный характер в будущем принесёт одни неприятности.
Чжоуши и Лю Чэншуан поняли, что дочь собирается действовать. Переглянувшись, Чжоуши первой заговорила:
— Это моя вина — я слишком его балую. Впредь этого не повторится.
Лю Чэншуан тоже добавил:
— Неучение сына — вина отца. Я буду больше внимания уделять.
Он никак не мог понять: раньше, когда они были бедны и он весь день проводил в работе, дети росли примерными. Почему же Юньсюань такой непослушный?
Лю Юньшэн продолжал возмущаться:
— Он прямо заявляет, что всё наше принадлежит ему! Кто его так учит? Сёстры — тоже дети отца и матери! Почему они вдруг стали «чужими»?
Юньсян усмехнулась:
— Неужели вы с папой хотите повторить судьбу дедушки и бабушки, которые так «любили» четвёртого дядю?
Эти слова заставили всех побледнеть. Особенно Чжоуши — она сама сильно пострадала от бабушкиной несправедливости. Четвёртый дядя, ничего не делая, ходил с высоко поднятой головой, считая себя выше всех.
Она снова посмотрела на сына, прижавшегося к ней, а потом на мрачные лица старших детей. Если сейчас не разобраться с этим инцидентом, то не только сын вырастет избалованным, но и старшие дети могут обидеться и охладеть к родителям. Такого допускать нельзя!
— Где служанки, присматривающие за молодым господином? — сурово спросила Чжоуши.
Юньсюань, будучи сообразительным, сразу понял, что преимущество утеряно, и замолчал, уткнувшись лицом в платье матери.
— Виновата, госпожа, — опустилась на колени кормилица Ван, одетая в новое ситцевое платье с мелким цветочным узором и украсившая волосы двумя серебряными шпильками. — Сегодня день рождения моей крестной сестры, она угостила меня вином, и я не устояла. Но я попросила Синьюэ присмотреть за молодым господином.
Юньсян нахмурилась:
— Ты заменила прежнюю кормилицу?
— Прежняя кормилица жила в уезде и не хотела переезжать сюда, в префектуру. Поэтому мы взяли нынешнюю, Ван. Она ещё молода, недавно родила, и мне показалась аккуратной и чистоплотной, — пояснила Чжоуши.
— А кто твоя крестная сестра? — снова спросила Юньсян.
— Это жена садовника Юаня из переднего двора, госпожа Ван, — послушно ответила кормилица.
http://bllate.org/book/4867/488225
Готово:
